Capítulo cento e vinte e seis: O mundo estranho e cruel (terceira atualização! Peço assinaturas! Peço votos mensais!)

Laila acabou tomando uma decisão a partir da proposta de Jiang Qiao.

Isso significava que ela própria lideraria um pequeno destacamento de três elites, levando Jiang Qiao e Hai Lan para rastrear os passos dos ladrões de magia.

Os demais retornariam à Ilha de Brando, levando os feridos para se recuperarem.

Laila não pretendia poupar aqueles ladrões de magia por causa da força das criaturas da ilha, pois seu orgulho não lhe permitiria voltar de mãos vazias desta vez.

Se ela retornasse ao navio sem ter capturado sequer um ladrão de magia, ainda que não perdesse por completo a reputação como filha mais velha da família Fierezi, acabaria manchada pela fama de quem regressa derrotada.

Até então, nenhuma das missões imperiais executadas por Laila havia fracassado; desta vez, ela também não se permitia falhar.

— Eu digo, desta vez você não está me guiando com a intenção de me levar à morte, está?

Jiang Qiao seguia atrás de Laila, e o olhar dela, desde há pouco, tornara-se assaz terrível.

A visão de mundo desses estrangeiros era inteiramente diferente da dos modernos da Estrela Azul; Laila era exatamente o tipo de pessoa que colocava a honra acima da própria vida.

Jiang Qiao não compreendia a visão de mundo de gente assim, por isso não fazia julgamentos.

— Isto é apenas uma missão de reconhecimento — disse Laila, cortando com a espada um trecho de mato que bloqueava seu avanço. — Preciso descobrir onde esses ladrões de magia estão escondidos.

— E depois? — perguntou Jiang Qiao, querendo saber qual era o passo seguinte de Laila, guiando-a para que contratasse os espíritos sagrados a fim de ajudá-la a perseguir aqueles ladrões de magia.

— Eu sei o que você está pensando, mas capturar esses ladrões de magia é minha responsabilidade.

Laila naturalmente percebeu o que Jiang Qiao queria. Embora antes tivesse confiado aos espíritos sagrados sob o comando de Jiang Qiao a tarefa de capturar os ladrões de magia, ela ainda achava que levar todos eles à justiça era sua obrigação.

Mas a situação na Ilha de Brando havia piorado a ponto de os soldados sob o comando de Laila não darem conta; caminhar por ali já era arriscar a vida.

Se ela pedisse ajuda àqueles espíritos sagrados, sem dúvida tudo seria muito mais fácil.

— Ah. — Jiang Qiao deixou de insistir. Se pudesse deixar que outros fizessem o seu trabalho e ainda assim ele mesmo pudesse enrolar, Jiang Qiao ficaria bastante satisfeito.

Laila era do tipo que se sentiria envergonhada com isso, mas essa vergonha custaria a vida de seus subordinados, e por isso ela estava profundamente dividida.

Enquanto Jiang Qiao pensava nisso, um jovem soldado que seguia à frente, abrindo caminho, ergueu levemente a mão, sinalizando para que todos parassem.

Laila deteve os passos e, ao se virar, estava prestes a dizer algo a Jiang Qiao quando o espírito de fogo flutuando ao lado dele lançou-se de súbito contra ela.

Uma chama abrasadora veio em sua direção, fazendo Laila arregalar os olhos; ela não imaginava que Jiang Qiao a atacaria de repente naquele momento.

Mas Laila sempre mantivera cautela em relação a Jiang Qiao; um dos anéis em sua mão resplandeceu, e uma barreira composta de poder mágico se espalhou a partir de seu corpo.

Ela não sabia se tal barreira seria capaz de resistir ao ataque do espírito de fogo de Jiang Qiao, mas o alvo daquele espírito não era Laila, e sim o soldado de elite atrás dela.

O espírito de fogo colidiu diretamente contra o corpo do soldado às costas de Laila; luzes incandescentes explodiram sobre ele e, em seguida, transformaram-se em várias cordas que o envolveram por inteiro.

Amarração de Chamas.

Era uma habilidade de controle, uma das quatro técnicas exclusivas do espírito de fogo; usada sobre monstros de pele grossa e corpo robusto, talvez não lhes causasse grande incômodo.

Mas o soldado teve um fim miserável: no instante em que as chamas incandescentes o envolveram, o calor fez sua armadura adquirir um vermelho vivo em um piscar de olhos; as chamas em seu corpo chiavam sem cessar, e ainda se podia sentir um tênue aroma de carne assada.

O pobre soldado caiu ao chão, gemendo de dor, sem parar de gritar.

— Você...

Laila estava prestes a acusar Jiang Qiao quando percebeu a espada longa que o soldado deixara cair no chão e então se lembrou do que acontecera naquele breve instante.

Na hora em que Laila se virou, aquele soldado de elite em quem ela confiava ergueu a espada, preparando-se para cravá-la nela; Jiang Qiao o imobilizou com o espírito de fogo no exato momento.

— Parece que também há muitos traidores no seu grupo — disse Jiang Qiao, cerrando levemente a mão direita, e a vítima no chão voltou a soltar um urro ensurdecedor.

Depois de silenciar o soldado, Jiang Qiao lançou o olhar para o extremo da floresta ao longe.

— ...

Laila ergueu o punho da espada e golpeou diretamente a cabeça do soldado imobilizado pela amarração de chamas, nocauteando-o.

Ela não era uma tola ingênua e doce como Hai Lan; já havia percebido a traição entre seus soldados. Contudo, não suportava ver um subordinado outrora leal ser torturado por Jiang Qiao, e por isso só lhe restou usar esse método para aliviar sua dor.

De fato, assim que o soldado desmaiou, Jiang Qiao desfez a amarração de chamas do espírito de fogo, mas o cheiro de carne assada continuou pairando no ar.

E foi então que aplausos soaram de repente na floresta.

— Você chegou mais rápido do que eu imaginava, filha mais velha da família Fierezi. Mas por que trouxe apenas essas pessoas? Seus soldados foram todos devorados por monstros no caminho?

Um homem surgiu lentamente de um dos lados da floresta, batendo palmas com extrema lentidão. Ele vestia trajes de prisioneiro; atrás dele vinham mais de uma dezena de fugitivos com a mesma roupa, e ao lado dos condenados seguia um velho trajado como um religioso.

— Dengxis! Maldito...

Laila ergueu a espada que tinha em mãos, apontando-a para o homem; era ele o criminoso mais procurado do Império do Sol, o líder dos ladrões de magia, Dengxis Puxien.

Mas o que causou em Laila uma sensação de estranheza foi isto: aquele homem e aquela horda de ladrões de magia pareciam estar esperando por ela havia muito tempo.

Não apenas por ela, mas também pelos soldados que ela trouxera para persegui-los.

Como se... como se fossem eles os caçadores, e Laila a presa.

— Ora, pequena, parece que você ainda não entendeu o que aconteceu. Mas também não precisa entender; crianças devem voltar para casa e ouvir histórias. Quanto a você, no fim, só a Deusa da Morte poderá lhe contar contos de fadas.

O homem chamado Dengxis anunciou tudo isso com uma voz pesarosa; Laila ficou atônita por um momento, mas, ao ver o velho ao lado do homem... vestido como religioso, compreendeu de imediato alguma coisa.

— Bispo Senna, por que o senhor está aqui? — perguntou Laila, um tanto fora de si.

O bispo fechou os olhos com alguma dor e então virou o rosto, recusando-se a olhar.

— Ainda não entendeu? Pequena ovelha — disse Dengxis, parecendo deleitar-se com a confusão de Laila.

— Eh... então é hora de eu entrar em cena como o narrador profissional?

Jiang Qiao observava havia muito tempo; Laila estava no meio da situação e por isso não conseguia entender, mas Jiang Qiao, como observador, bastou um olhar para compreender tudo.

— Narrar o quê? — Laila mostrava-se claramente descontrolada.

— Quem a traiu não foi este soldado — disse Jiang Qiao, apontando para o soldado no chão, ainda desacordado por causa do golpe de Laila. — É possível que tenha sido o próprio Império do Sol inteiro que a traiu; para ser mais preciso, alguns dos altos escalões dentro dele.

Jiang Qiao já sabia que, com uma energia tão imensa em Brando, qualquer ser humano sucumbiria à tentação — quanto mais esses altos escalões do império.

Sem dúvida, eles teriam pensado em algum método de utilizar a energia da Ilha de Brando; um método que... exigia sacrifícios vivos.

Laila e os soldados que ela comandava na captura eram os sacrifícios vivos!

. Ponto de ápice