Parte um: O primeiro ano do mundo antigo, capítulo doze

Após o almoço, Xi Dong preparou chá para Fu Xi. Lavou as xícaras, limpou as folhas e preparou a infusão com movimentos fluidos e naturais, como água corrente. O aroma suave começou a se espalhar; ao beber, o perfume e o dulçor residual subiam lentamente do fundo da garganta, perdurando por muito tempo. Fu Xi perguntou: "Xi Dong, isto é a cerimônia do chá?" Liu Xi Dong respondeu: "Sim, senhor." Fu Xi acariciou a mão delicada de Xi Dong e disse: "Xi Dong é maravilhosa!" Ela replicou: "Servir bem ao senhor é o meu dever." Fu Xi pensou consigo mesmo: "Os tempos antigos são mesmo a primeira escolha para um homem que viaja no tempo! O homem é o céu da mulher."

No primeiro dia de agosto, Fu Xi decidiu dar uma volta. Enquanto a carruagem avançava pela cidade, via-se um movimento intenso de pessoas e veículos, uma agitação incomum. Wang Er comentou: "Há cada vez mais mercadores estrangeiros na cidade. Os açougues e as lojas de óleo de soja costumam ficar sem estoque, mas, felizmente, uma leva de leitões do centro de criação amadureceu e o suprimento foi regularizado. Todas as famílias instalaram prensas de óleo, e a casa Fu adicionou mais duas máquinas, garantindo o fornecimento de óleo de soja." Fu Xi perguntou: "E os outros produtos da cidade?" Wang Er respondeu: "Os negócios também melhoraram, principalmente porque o pessoal do condado está comprando mais." Fu Xi disse: "Muito bem. Quando os mais pobres passam a ter dinheiro, a economia se torna dinâmica."

Fu Xi dirigiu-se a uma propriedade a oeste da cidade, onde o administrador Fu Wu o atendeu. Fu Xi perguntou: "Os servos da propriedade estão ocupados? Como está a vida deles?" Fu Wu respondeu: "Muitos foram transferidos para ajudar no centro de criação e nas oficinas de prensagem de óleo. Outros acompanham os capatazes das obras na construção de chiqueiros, estábulos e currais. Quanto mais trabalham, mais ganham em dinheiro e mantimentos; os servos estão todos contentes." Fu Xi perguntou: "Eles não reclamam do cansaço?" Fu Wu respondeu: "Com a barriga cheia e roupas quentes, quem ousaria reclamar? Seria merecedor de morte." Fu Xi perguntou: "E os artesãos?" Fu Wu disse: "Com o mercado cada vez melhor, todos estão ocupados." Fu Xi mostrou-se satisfeito.

Fu Xi então seguiu em um carrinho de mão até a vila dos rendeiros. Embora a sujeira ainda persistisse, o semblante dos camponeses era notavelmente diferente. Ao verem Fu Xi e seu grupo chegarem, todos vieram ao seu encontro. Fu Wu anunciou: "O senhor Fu veio visitar a todos!" Os camponeses ajoelharam-se em uníssono e gritaram: "Viva o senhor Fu! Que o senhor Fu viva cem anos!" Um deles até exclamou: "Senhor Fu, vós sois um juiz magnânimo!" Fu Xi sorriu e saudou-os, perguntando: "Estão bem alimentados?" Todos responderam: "Sim." Fu Xi perguntou: "Têm óleo de soja para comer?" Responderam: "Temos." "Cozinhar com óleo de soja é saboroso?" Responderam: "É delicioso, cheiroso. E sacia mais rápido." "Têm carne para comer?" Responderam: "Está quase na hora do abate." Um deles acrescentou: "Criei dois porcos; um está pronto para o abate e o outro estará em dois meses." Fu Xi riu: "Então você não dará conta de comer tanta carne!" O camponês riu timidamente. Fu Xi disse: "Neste inverno, homens, trabalhem duro nas obras de irrigação. Terão comida, roupas e calçados de inverno. O que acham?" Responderam: "Ótimo." Fu Xi perguntou: "Se os grãos não forem suficientes e precisarem levar vegetais secos, óleo, carne e ovos, vocês aceitam?" O coro de concordância foi um pouco mais baixo. Fu Xi continuou: "Crianças de sete a quatorze anos poderão estudar na propriedade e ainda receberão comida. O que me dizem?" O estrondo de alegria foi ensurdecedor. Fu Xi pensou: "O povo é fácil de lidar, basta um incentivo material."

Em setembro, Zhao Si e Xu Shisan levaram o Exército das Sombras para o treinamento de caça de outono nas montanhas ao norte do condado. Fu Xi exigiu acompanhá-los. Exceto pela esposa, os quarenta veteranos concordaram. Na noite anterior à partida, Fu Xi provou seu valor ao subjugar Xi Chun, Xi Xia, Xi Qiu e Xi Dong. No dia seguinte, cheio de vigor, atravessou o rio Su em direção ao Pico da Cabeça de Macaco, local escolhido para o depósito secreto do Exército das Sombras. Fu Xi sabia cavalgar, um legado de seu predecessor. Zhao Si também cavalgava, com um pé no estribo e a outra perna prendendo o cavalo, apesar de lhe faltar a parte inferior da perna. Zhao Si disse: "Como é uma caça de outono, não levamos muitos suprimentos, apenas duas carruagens. Se fosse uma marcha de guerra, precisaríamos de mais pessoal para o transporte de grãos e forragem. Poderíamos usar carruagens, carroças de bois ou transporte fluvial. O exército precisa de batedores à frente, cavalaria na vanguarda, infantaria no centro e suprimentos na retaguarda. Se a marcha não for urgente, a cavalaria deve desmontar e caminhar para poupar os cavalos." Fu Xi assentiu. Zhao Si continuou: "Em marcha lenta, descansamos a cada dez quilômetros, bebemos água e comemos, partindo meia hora depois. À tarde, com o calor, descansamos a cada cinco quilômetros. Após mais cinco, montamos o acampamento. Acampamentos temporários devem ser simples, usando recursos locais: cercas de madeira, valas externas, terreno elevado e proximidade com água. Tendas e roupas quentes são essenciais, como se estivéssemos em casa. Segurança e conforto andam juntos, caso contrário, o moral da tropa cai." Fu Xi concluiu: "A guerra é uma questão de logística." Zhao Si disse, surpreso: "O senhor é muito perspicaz."

À noite, Fu Xi, Zhao Si e Xu Shisan praticaram o treinamento de postura por meia hora, recuperando o vigor físico. Fu Xi observou os soldados; alguns faziam guarda, outros alimentavam os cavalos, mas a maioria descansava. Fu Xi perguntou a Zhao Si: "Vocês não ensinaram a técnica de postura aos soldados?" Zhao Si assustou-se: "Como seria possível? Como ensinar algo assim a quem não é um irmão de sangue?" Fu Xi suspirou: "Em uma batalha feroz, um soldado capaz pode ser a nossa chance de sobrevivência. Além disso, só podemos seguir o caminho de uma força de elite; se não os treinarmos, a quem treinaremos?" Zhao Si respondeu: "Senhor, não se pode ser bom demais com as pessoas. Os camponeses pagam impostos altos e, ao dar-lhes trabalho para que possam comer, já ficam gratos. A família Qi, em quem você confiou plenamente, tentou prejudicá-lo." Fu Xi respondeu: "Concordo com o tio Zhao Si que não se deve dar tudo de uma vez, mas em tempos de caos, precisamos nos unir; ajudar os outros é ajudar a si mesmo." Zhao Si refletiu por um longo tempo e disse: "Acho melhor conversarmos com os velhos irmãos antes." Fu Xi concordou.

Na manhã seguinte, o exército chegou ao destino, aos pés do Pico da Cabeça de Macaco. Sob a aprovação de Zhao Si, Fu Xi escolheu um pequeno platô como acampamento, com encostas em três lados e um riacho no quarto. Como ficariam por um mês, as cercas foram bem fixadas, as valas eram profundas e largas, com portões e torres de flechas nos cantos. Zhao Si e Xu Shisan eram militares experientes, com competência indiscutível. Fu Xi disse: "Tios Zhao Si e Xu Shisan, seus conhecimentos precisam ser passados adiante! Procurem jovens leais e astutos para treinar. O futuro das marchas e batalhas dependerá da próxima geração. Vocês, velhos ossos, devem apenas dar as ordens. Caso contrário, se tiverem que cuidar de cada detalhe, acabarão exaustos." Zhao Si e Xu Shisan concordaram.

Após o almoço, a cavalaria patrulhou os arredores em turnos, praticando equitação em terreno complexo. Uma unidade de infantaria saiu com Xu Shisan para caçar e treinar habilidades de sobrevivência na montanha, enquanto o restante guardava o acampamento. O restante acompanhou Fu Xi, Zhao Si e o pedreiro Zhou Dashi montanha acima. Após ziguezaguear pela mata, encontraram a entrada de uma caverna na face sombreada. Zhao Si disse: "Da última vez, encontramos uma ninhada de javalis aqui. Matamos os grandes e os pequenos foram levados pelo Li Daniu, que disse querer criar uma nova espécie." Fu Xi riu: "Espero que o Li Daniu não crie um porco de cem quilos, ou será adorado como um deus suíno." Ao entrar, a caverna tinha cerca de dez metros quadrados. Fu Xi comentou: "Parece boa, mas precisa ser ampliada. Mestre Zhou, como devemos proceder?" Zhou Dashi respondeu: "Esta montanha rochosa tem veios de água e fendas; precisamos escavar evitando esses pontos." Zhou Dashi observou as paredes e o teto, batendo neles ocasionalmente. Depois de um tempo, respondeu: "A caverna é boa. Exceto por um leve gotejamento no lado esquerdo da entrada, o restante é granito sólido. Mas o granito é duro e será difícil de escavar." Zhao Si disse: "Não se preocupe, Mestre Zhou. Temos dezenas de jovens fortes à sua disposição, basta que você os oriente." Zhou Dashi disse: "Então vamos ao trabalho." Ele explicou que usariam o método de aquecer a pedra com fogo e resfriá-la com vinagre, o que amoleceria a rocha para facilitar o corte. Se o vinagre acabasse, usariam água fria, embora fosse um pouco menos eficaz. Fu Xi enfatizou a segurança e a necessidade de revezamento, ordenando que trabalhassem apenas por quatro horas antes de descerem.