Parte um: O Segundo Ano do Mundo Antigo, 14

Wang Er, Zhao Si e Sun Wu acompanharam Fu Xi para encontrar Du Wenbai. Assim que viu Fu Xi, Du Wenbai ajoelhou-se e exclamou: "Meu senhor, meu senhor! Eu pude vingar meu antigo mestre, certamente poderei retribuir a bondade do novo!" Fu Xi, incapaz de conter-se, aproximou-se e desferiu-lhe um tapa, bradando: "Você matou meu tio, meu filho e minha família, tudo para me retribuir?" Du Wenbai argumentou: "Não fui eu quem causou isso, foi Qi Xiyue. Ela é um tumor maligno; eu ajudei o senhor a extraí-lo, logo, tenho mérito!" Wang Er interveio: "Este homem é um louco. Senhor, vamos embora." Fu Xi e Wang Er retiraram-se, e Sun Wu executou Du Wenbai.

Fu Xi e Wang Er chegaram à residência secundária. Os corpos dos dois velhos soldados ainda não haviam chegado, e os demais veteranos estavam reunidos em silêncio. Fu Xi disse: "Tios, não sei mais como viver. Sinto que não fui injusto com Qi Xiyue nem com Du Wenbai; por que fizeram o que fizeram?" Wang Er respondeu: "Senhor, nós também não esperávamos. Antes de matarmos Qi Xiyue, alguns dos nossos irmãos até tinham tomado mulheres da família Qi como concubinas, e todos achávamos que estava tudo bem." Fu Xi suspirou: "Nesta era de caos, será que não fomos cruéis o suficiente?" Zhao Si respondeu: "Definitivamente não somos senhores da guerra; apenas grandes líderes como o Rei são implacáveis." Fu Xi comentou: "O Rei me contou que, durante a grande batalha entre Xiang e Wan, o estado de Ji nos apunhalou pelas costas. Com a derrota de Xiang, o Rei de Ji, temendo retaliações, enviou seu príncipe herdeiro para pedir perdão, dizendo que o nosso Rei poderia matá-lo para aliviar sua ira. Que tipo de homem implacável é esse?" Wang Er disse: "Senhor, somos pessoas comuns, não precisamos imitá-los. É justamente por causa da sua bondade que nós, os velhos irmãos, os funcionários de Su e o povo, estamos ligados ao senhor. Agora, a maioria em Wei também se rendeu. Após eliminar os perigos ocultos, os condados de Su e Wei estarão em total harmonia com o senhor. Quanto à perda do jovem mestre, das quatro esposas e dos dois irmãos, foi o destino deles. Não se pode prever tudo. O Rei, apesar de sua sabedoria e força, também viu Wei e Tong se rebelarem sucessivamente. Senhor, não duvide de si mesmo." Todos concordaram. Zhao Si acrescentou: "O que aprendemos com Qi Xiyue e as mulheres da família Qi é que devemos nos manter longe de inimigos, se não tivermos a coragem de eliminá-los completamente." Fu Xi disse: "Tio Zhao Si resumiu bem. O poder do ódio é terrível." Fu Xi então perguntou: "E quanto a Du Wenbai? Sinto que ele é um talento; ele percebeu minhas falhas e acho que ele seria útil." Wang Er respondeu: "Du Wenbai é um louco; seus gostos e desgostos são incompreensíveis para pessoas comuns." Fu Xi admitiu: "Não imaginei que ele se vingaria pelo antigo mestre; isso certamente foi um erro." Zhao Si completou: "O senhor tem razão. Deveríamos ter enviado alguém para vigiar cada palavra e ação dele; confiamos demais. Isso não foi bondade, foi um erro." Fu Xi sorriu: "Tio Zhao Si, você tem talento para ser um estrategista!" Todos riram. Zhao Si disse: "Eu não. Nem sequer pensei em vigiá-lo; sou apenas um 'general de retaguarda' que fala depois que as coisas acontecem." Fu Xi questionou: "Entendo que ele tenha se vingado por lealdade ao antigo mestre, e fomos estúpidos por não nos prevenirmos. Mas qual é a lógica de dizer que agora quer me retribuir?" Zhao Si explicou: "Os letrados, quando se prendem aos livros, tornam-se obstinados. Ele vive em suas próprias crenças; sente que é normal, enquanto nós, mortais, o vemos como um louco." Fu Xi perguntou: "Então os letrados não devem ser usados?" Zhao Si respondeu: "Os obstinados como Du Wenbai são a minoria." Fu Xi concluiu: "Estudar é bom, mas é preciso entender a natureza humana e as convenções sociais para ser um verdadeiro talento." Todos assentiram. Wang Er informou: "Segundo Shan Shiliu, da Terceira Tropa Secreta na propriedade do leste, eles repeliram cerca de 350 soldados do estado de Ji sem sofrer baixas." Fu Xi ordenou: "Precisamos manter cartas na manga. Diga ao tio Shan Shiliu para transferir a propriedade, para que Ji não descubra nossa base." Wang Er concordou.

À tarde, os corpos dos dois veteranos chegaram. Todos choraram ao vê-los. Morreram injustamente; não em batalha, mas estrangulados após embriagarem-se. Os irmãos não puderam deixar de praguejar de dor.

No dia 27, o assistente administrativo Liu Ben presidiu a cerimônia em memória dos que morreram na supressão da rebelião. Fu Xi, os membros da residência, os proprietários e as famílias dos falecidos despediram-se em prantos, sob os olhares de todo o condado de Su.

Na manhã do dia 28, Fu Xi não conseguiu praticar seus exercícios de base, pois seu coração não estava em paz. Wang Er sugeriu: "Senhor, use o movimento. Pratique o Tai Chi." Fu Xi começou a praticar; o Tai Chi exige o equilíbrio entre Yin e Yang. Fu Xi, embora sentisse apenas o Yang, colocou intenção em seus movimentos. Depois, treinou força e esgrima. Sua técnica com a espada, antes perfeita, agora ganhava um toque de alma; sobrava勇猛, mas faltava contenção, e a harmonia entre movimento e repouso ainda não era ideal. Wang Er, ao lado, assentiu levemente.

No dia 1º de novembro, Li Xiexie deu à luz uma menina, chamada Fu Qi. A residência de Fu começou a respirar alegria novamente.

No dia 8, Fu Xi e Wang Er partiram para o condado de Tong. O condado de Su ficou sob a administração do secretário Huang Jun e o comando militar de Gao Xiucheng.

No dia 9, no gabinete do condado de Tong, o magistrado interino Li Zhishi presidiu a reunião. Li Zhishi disse: "Primeiro, peço ao assistente do departamento de habitação, Xu Benyou, que apresente o relatório." Xu disse: "Tong possui 480 mil acres de terra, 9.901 famílias e 50.123 habitantes. A produção média de trigo é de 70 quilos por acre, e a de soja, 140 quilos. Os impostos comerciais rendem cerca de 5 mil moedas por ano. Somos famosos pela produção de castanhas. Temos 10 milhões de quilos de trigo e 8 milhões de quilos de soja em estoque. No entanto, o General Wang Shiping informou que 4 mil soldados ficarão estacionados aqui a longo prazo, e todos os suprimentos serão de nossa responsabilidade." Li Zhishi acrescentou: "O General também me falou. Senhor, apenas o condado de Tong não suportará esse peso." Fu Xi decidiu: "Será um encargo compartilhado entre Su, Wei e Tong, incluindo o suprimento para a fortaleza de Wei."

Li Zhishi continuou: "Peço ao assistente de assuntos militares, Zhang Yong, que apresente o relatório." Zhang Yong relatou: "Após triagem, a guarda da cidade conta com 21 cavaleiros, 81 arqueiros, 122 soldados de infantaria com escudo e 93 lanceiros; um terço ainda está se recuperando de ferimentos. Fizemos dois recrutamentos em larga escala este ano, não convém recrutar mais, mas manteremos o efetivo." Li Zhishi disse: "Certo. Atualmente, a guarda está sob treinamento de Gao Xiucheng, de Su. Quem será o responsável daqui para frente?" Fu Xi nomeou: "Xu Shisan será o comandante militar de Tong. Peça ao assistente Zhang que continue o trabalho com os veteranos." Zhang respondeu: "Já está em curso."

Li Zhishi disse: "Peço ao administrador agrícola Liu Dashun, vindo de Su, que apresente o relatório." Liu Dashun disse: "Com a ajuda dos oficiais locais, comecei a visitar os agricultores de alta produtividade para selecionar os melhores para nossa equipe, estruturando o departamento. Pretendo treiná-los com o material didático de Su para que possam ensinar os camponeses no próximo plantio de primavera. Também promoveremos políticas de premiação aos melhores arrendatários com o apoio dos grandes proprietários. Quanto às sementes de alta produtividade, usaremos as de Tong no próximo ano; meu pai diz que, no ano seguinte, teremos o suficiente para os três condados." Fu Xi perguntou: "Você é filho de Liu Sanwa?" Liu Dashun respondeu: "Sim, senhor. Sou o filho mais velho." Fu Xi sorriu: "Tem futuro, tem futuro. Trabalhe bem e, na reunião de fim de ano, será promovido. O que acha, Magistrado Li?" Li Zhishi concordou: "Liu Dashun tem se destacado; trouxe-o para Tong justamente para liderar este departamento. Planejo promovê-lo a oficial agrícola no final do ano." Fu Xi aprovou.