Parte I: O Mundo Antigo, Segundo Ano, 5

Fu Xi perguntou ao novo comandante militar, Gao Xiucheng: "Os novos soldados ainda estão em treinamento e a guarnição da cidade é pequena; sua carga é pesada." Gao Xiucheng respondeu: "O centurião Xu Shisan também trouxe o Exército das Sombras para ajudar na defesa e no treinamento." Fu Xi disse: "Muito bem. Assim que o treinamento dos novos recrutas terminar, selecionaremos os oficiais da guarnição e do Exército das Sombras para formar uma força de combate eficiente." Gao Xiucheng assentiu.

Fu Xi perguntou ao magistrado do condado de Wei, Huang Jun: "O senhor está em Su-Xian há quase um mês, qual é a sua impressão?" Huang Jun respondeu: "Todos no escritório do magistrado estão cheios de energia e o mercado está muito próspero." Fu Xi comentou: "Sr. Huang, e também o secretário Dong, sugiro que visitem as bases, os campos agrícolas e as fábricas para entender a situação real, e depois estudem cuidadosamente os regulamentos de trabalho de cada departamento. Pretendo confiar-lhes responsabilidades importantes." Huang Jun e o secretário de Wei, Dong Xin, agradeceram.

Após a reunião, Fu Xi, Zhao Si e Sun Wu foram para a mansão separada. Uma vez acomodados, Fu Xi disse: "Tio Zhao Si, o sistema de inteligência de Du Wenbai deve ser gradualmente assumido por você de maneira natural." Zhao Si concordou. Fu Xi perguntou: "Tio Zhao Si, como está o treinamento das outras duas unidades do Exército das Sombras?" Zhao Si respondeu: "Uma está em uma vila na fronteira leste, composta inteiramente por cavalaria, com Dan Shiliu como centurião e cinco ou seis veteranos feridos como instrutores. A outra está aqui na mansão, composta por infantaria, sob o comando do centurião Yan Shijiu. O treinamento segue conforme o planejado." Fu Xi instruiu: "Estas duas unidades devem ser mantidas em segredo absoluto, apenas nós, tio e sobrinho, devemos saber." Todos concordaram.

No dia seguinte, Fu Xi confiou os assuntos administrativos de Su-Xian ao novo magistrado Li Zhishi e os militares a Gao Xiucheng, partindo para o condado de Wei com o assistente do departamento de funcionários Zhao Qidong, alguns funcionários e Du Wenbai.

Na carruagem, Fu Xi disse a Zhao Qidong: "Assistente Zhao, atualmente há muitas vagas nos departamentos de Su-Xian. Este ano, você e os responsáveis por cada departamento devem avaliar cuidadosamente os candidatos e selecionar os melhores. Dê oportunidades iguais aos talentos vindos de Wei; valorize apenas a capacidade." Zhao Qidong concordou. Fu Xi continuou: "Acumule o cargo de assistente de pessoal em Wei por enquanto, com o antigo titular como seu adjunto. Este ano você terá que se dividir entre os dois locais e, junto com o magistrado Gao, organizar e selecionar os funcionários de Wei." Zhao Qidong assentiu.

Zhao Qidong desceu e Du Wenbai subiu. Fu Xi perguntou: "Quais são as famílias principais de Wei?" Du Wenbai respondeu: "As três grandes famílias: Xun, Huang e Dong, além de doze famílias menores." Fu Xi perguntou: "E quanto aos funcionários dos seis departamentos?" Du Wenbai respondeu: "A maioria vem das doze famílias menores, e alguns poucos são de famílias de comerciantes da cidade." Fu Xi perguntou: "Qual é a competência deles?" Du Wenbai respondeu: "São o que há de melhor no condado." Fu Xi disse: "Deixemos Wei de lado por um momento. Conte-me sobre a situação dos reinos vizinhos."

Du Wenbai começou: "A leste, o Rei Yuan Quanshui do Reino de Ji, de origem humilde, mas dotado de grande inteligência e inteligência emocional. Embora sua destreza física seja comum, ele atrai talentos. Sua estratégia é proteger-se contra os Khitan no norte, manter comércio limitado e coexistência pacífica com nossos reinos de Xiang e Lu. Ele tem 800.000 habitantes e 30.000 soldados. A economia não é próspera e o sistema de inteligência é mediano. A oeste, o Rei Yan Xiangshan de Jin, de família militar, é forte, temperamental, mas ambicioso e sempre quer invadir Xiang. Aliado aos Khitan, tem 700.000 habitantes e 50.000 soldados; a economia é precária. Ao norte, o Rei Yelu Chuyuan dos Khitan está velho e com saúde frágil; seus muitos filhos competirão pelo trono após sua morte. Com 300.000 habitantes, todos os homens adultos são soldados. O norte é frio e a economia é difícil. Não possuem sistema de inteligência. Nosso Rei Wu Shouwen de Xiang, de linhagem nobre, é culto e guerreiro, mestre em política; seus súditos o temem e a lealdade é incerta. Outrora ambicionou unificar o mundo, hoje está mais contido. Possui 1,2 milhão de habitantes e 80.000 soldados. Localizado em um ponto estratégico, sofre grande pressão militar e econômica, mas possui um sistema de inteligência excelente, como visto na rapidez de sua última mobilização."

Fu Xi disse: "Só quero proteger meu território e meu povo, e crescer lentamente." Du Wenbai aconselhou: "Então deve ser leal ao Rei de Xiang e crescer sob sua proteção." Fu Xi respondeu: "Nunca pensei em traí-lo; ele me trata como um sobrinho." Du Wenbai observou: "O Rei de Xiang é um senhor da guerra, usa tanto a benevolência quanto a força; o senhor deve aprender com ele." Fu Xi assentiu.

De repente, gritos ecoaram do lado de fora. Fu Xi e Du Wenbai desceram da carruagem e viram um cavalo branco caído, de uma brancura imaculada e brilhante como seda de prata. Ao lado, uma jovem vestida de preto estava estirada, com as mãos e antebraços pálidos como jade. Fu Xi apressou-se a ajudar. A jovem parecia ter caído feio. Fu Xi perguntou suavemente: "Senhorita, machucou algum osso? Consegue se levantar?" Uma voz como sinos de prata respondeu: "Não sei, vou ficar deitada um pouco." Fu Xi pediu uma almofada da carruagem para colocar sob ela. A jovem, com uma expressão adorável, aceitou. Fu Xi ficou momentaneamente paralisado pela beleza da jovem, o que a fez corar e desviar o olhar. Logo, outras jovens cavaleiras chegaram e, após esclarecerem que a jovem caíra devido a um tropeço do cavalo, Fu Xi ofereceu a carruagem para levá-la. Du Wenbai sussurrou a Fu Xi que a moça era sobrinha do magistrado Huang, conhecida por ser ativa e amante das artes marciais, além de muito exigente para o casamento.

Ao chegarem à cidade, despediram-se. A jovem, apenas dolorida, não tinha ossos quebrados. Ela observou Fu Xi partir e perguntou à sua criada: "Quem é aquele cavalheiro?" A criada respondeu: "É o senhor que tem Du Wenbai, o estrategista do magistrado Xun, como seu subordinado." A jovem murmurou: "Então, quem é ele?"

No dia 3 de maio, no escritório do magistrado de Wei, Fu Xi apresentou o decreto do Rei de Xiang que o nomeava responsável por todos os assuntos civis e militares do condado. Ele disse ao magistrado interino Gao Xiuwen: "O magistrado Gao conduzirá a reunião de hoje; eu falarei apenas no final. Pode começar!"