Parte um: O Mundo Antigo, Segundo Ano, 17

No dia 3, Fu Xi reuniu-se com Qu Jin e Shi Xiu para coordenar os trabalhos. Ambos expressaram o desejo de aproveitar o inverno para percorrer os três distritos, aprofundando o conhecimento sobre a realidade local, com o intuito de oferecer melhores planos e estratégias ao senhor. Fu Xi concordou e perguntou se tudo estava devidamente organizado em suas casas. Eles asseguraram que sim e pediram que o senhor ficasse tranquilo.

No dia 4, Fu Xi realizou uma inspeção na guarda da cidade, acompanhado pelo oficial local Gao Xiucheng. Fu Xi entregou a técnica de cultivo da linhagem Li a Gao Xiucheng, ordenando que todos a praticassem. Gao ficou radiante. As artes da família Li eram consideradas um tesouro, não apenas pelos soldados, mas pelo próprio Gao. Tratava-se de um patrimônio familiar inestimável. Gao exclamou: "Esses moleques têm uma sorte imensa! Com comida farta, técnicas de cultivo e táticas de combate completas, será difícil até para quem quiser morrer." Quando Gao ensinou as técnicas aos soldados, toda a tropa se emocionou, muitos chorando de alegria. Aqueles que já haviam aprendido as técnicas da família Fu compararam-nas e tornaram-se ainda mais leais a Fu Xi. As artes da família Fu eram, de fato, superiores.

Nos dias seguintes, as tropas dos três distritos começaram a praticar as técnicas da família Li. Com o tempo, essa força se tornaria uma elite formidável.

No dia 28 do décimo segundo mês, véspera do Ano Novo Lunar, a mansão Fu estava vibrante. A família de Fu, os veteranos e seus familiares reuniram-se. Após o culto aos ancestrais, foi servido um banquete que ocupou sessenta e uma mesas. Fu Xi, alegre, distribuiu o "dinheiro da sorte" aos jovens, crianças e às suas duas filhas. As risadas dos pequenos ecoavam por toda a mansão. Fu Xi pensou que o Ano Novo era mais alegre daquela forma e decidiu que assim seria todos os anos.

No dia 27 do segundo mês, o secretário Huang Jun presidiu a reunião de balanço anual do Distrito de Su.

Huang Jun solicitou: "Que Wang Houcai, assistente do Departamento de Assuntos Civis, apresente o relatório." Wang relatou: "No ano passado, cultivamos 530 mil mu de terras férteis, com uma produtividade média de 130 jin de trigo por mu e 210 jin de soja. Abrimos 100 mil mu de terras virgens, colhendo uma safra de soja com média de 100 jin por mu. O imposto comercial de inverno totalizou 10 mil guans. Embora o comércio de carne suína tenha diminuído, houve alta na venda de prensas de óleo, teares, rocas e ferramentas agrícolas, além de um bom desempenho nos fogões a carvão. O departamento não acumulou excedente monetário, investindo tudo em grãos, salários e na produção de inverno. Temos em estoque 10 milhões de jin de trigo, 5 milhões de jin de soja, além de vastas quantidades de vegetais secos, carne e óleo de soja." Huang Jun perguntou sobre a situação dos estoques nas grandes famílias e entre os arrendatários. Wang respondeu: "Ambos possuem reservas para um ano." Sobre a dieta diária, Wang afirmou que as famílias ricas comiam carne regularmente, enquanto os arrendatários o faziam ocasionalmente. Fu Xi perguntou se os arrendatários conseguiam comer carne uma vez por semana, ao que Wang respondeu que a maioria já alcançava esse padrão.

Huang Jun passou a palavra a Liu Sanwa, assistente do Departamento de Agricultura: "As habilidades dos arrendatários melhoraram, as ferramentas estão mais eficientes, o número de bois de arado aumentou em 10% e o uso de sementes de alto rendimento cresceu, assim como a eficácia da adubação. Este ano, com as obras hidráulicas concluídas, prevemos um aumento ainda maior. Sugiro a abertura de mais 20 mil mu de terra." Huang Jun aprovou, recomendando cautela na expansão.

Li Daniu, funcionário do Departamento de Agricultura, relatou: "Temos agora 100 varrascos, 2.000 matrizes e 30 mil leitões; 200 carneiros, 1.200 ovelhas e 800 cordeiros; além de 12 touros, 125 vacas e 81 bezerros." Diante da pergunta sobre a aceleração da produção suína, Li explicou: "O preço da carne subiu no inverno devido à queda na produção em outros distritos, que desanimaram após a colheita de outono. Devemos aumentar nosso volume rapidamente." Todos aplaudiram; o poder da informação guiando a economia de mercado tornava-se evidente.

Yu Twenty-Seven relatou sobre o centro de equinos: "Temos 381 cavalos de montaria, incluindo 182 éguas prenhas e 222 potros, além de 130 cavalos de carga, com 60 éguas prenhas e 73 potros." Huang Jun elogiou o crescimento.

Xu Sanwei, assistente do Departamento de Ofícios, informou: "Os rios Su e Wei foram alargados e aprofundados, com diques reforçados. As obras hidráulicas foram concluídas. A muralha norte da fortaleza do Distrito de Wei está pronta. As estradas oficiais foram adaptadas e concluídas. As mulheres que terminaram a tecelagem ajudaram na reforma das casas dos arrendatários, que agora possuem melhores condições, inclusive em seus chiqueiros e currais. Muitas famílias já encomendaram teares." Huang Jun comentou que a visão de Fu Xi de levar teares para as casas comuns estava se tornando realidade.

Zhu Ergou, diretor da fábrica de teares, observou que, embora a eficiência tenha atingido um gargalo, os custos caíram, com uma produção mensal de 200 unidades, ainda insuficiente para a demanda. Huang Jun sugeriu recrutar mão de obra em distritos vizinhos. Fu Xi elogiou a proatividade de Huang Jun, ressaltando que a mobilidade de talentos resolvia as contradições locais.

Nian Shoucheng, da fábrica de prensas de óleo, e Gong Yangzai, da fábrica de ferramentas agrícolas, relataram quedas constantes nos custos de produção, mantendo alta competitividade. As ferramentas de Gong atingiram um valor de produção mensal de 400 guans. Fu Xi concluiu a reunião enfatizando a importância da visão sistêmica: "Cada ação impacta o todo. Se mantivermos a união e uma visão global, faremos um trabalho ainda melhor."