Capítulo Noventa e Um: Zhu Meng, Nan Jue.

Nas margens do rio Huangpu, na metrópole mágica, um homem de meia-idade, de porte imponente, barba densa e vestido com a toga de um parlamentar, mantinha-se ereto, fitando ao longe as vagas colossais de cinquenta metros que se erguiam na vasta superfície do rio. Seu semblante era grave, a exaustão transparecia nos olhos fundos; estava ali há três dias e três noites sem pregar os olhos, comandando o remanejamento de todas as defesas – portos, diques, afluentes. Notícias urgentes chegavam de tempos em tempos, cada uma trazendo infortúnios, dificuldades que exigiam solução imediata.

“Parlamentar Zhu Meng, falta de pessoal no porto de Hengliaojing, precisamos de reforços.”

“Os magos feridos foram levados à retaguarda, mas há grave escassez de magos curandeiros e de poções de sangue.”

“No dique de Shuliaojing há poucos magos de terra, o dique está à beira do colapso, já há vazamentos.”

“Na periferia da cidade, crocodilos demoníacos estão à solta, escondidos nos esgotos. Solicitamos magos especialistas para a limpeza.”

Zhu Meng franzia o cenho, e embora o cansaço lhe moesse o espírito, mantinha-se firme, ordenando tudo com precisão, cada ponto sendo coberto, cada problema arrancando soluções mesmo do impossível. Fazia o melhor possível com recursos limitados para manter o panorama sob controle.

Sob sua liderança notável, a situação ao longo do trecho do Yangtzé na metrópole mágica estabilizara-se. Restava avançar, eliminar os crocodilos demoníacos, conter as águas, consolidar os diques.

Ao lado, uma oficial do exército observava tudo com admiração. Alta, cabelos curtos e louros até os ombros, um nariz adunco que conferia rara beleza andrógina, olhos profundos e postura altiva – tinha um ar de nobreza, uma beleza vigorosa, quase masculina.

Nan Jue estava ali como estagiária, enviada pela Zona de Combate do Sul para aprender com Zhu Meng, reconhecido nacionalmente como um realizador prático, pois o sul sofria frequentemente com inundações. Não era para menos: embora exausta, Nan Jue sentia-se verdadeiramente forjada por aqueles dias, conseguira até mesmo avançar ao segundo grau intermediário da magia vegetal.

De súbito, um som etéreo e melodioso cortou o ar. Ambos se voltaram, atentos. Estavam no topo de um pavilhão sobre o estaleiro naval, uma fortaleza que servia tanto para manutenção das embarcações quanto para defesa da zona. No reservatório interno, um golfinho-branco jorrava água e emitia um canto baixo, o corpo lustroso e elástico, redondo como uma bola, de aparência adorável.

Zhu Meng esboçou desagrado: “São essas criaturas demoníacas que atiçaram a cobiça do Lorde Crocodilo, e ainda nos obrigam a protegê-las. Resultado: enfrentamos esta enxurrada fora de época, colhemos perdas severas. No fim, acabamos sendo os tolos da história.”

Ao ouvir isso, os oficiais ao redor trocaram olhares. Um velho mago de meia-idade, vestido como um pescador descuidado, coçou os dedos dos pés, desdenhoso: “Só espero que não se arrependa quando precisar delas.”

Ele pausou e acrescentou: “Agora que o Reino dos Demônios do Yangtzé está em guerra civil, a linhagem dos esturjões brancos aproveitou para eliminar os incômodos golfinhos-brancos do Baiji. É uma chance única.”

“Ambos os clãs possuem raras habilidades de manipular as águas, mas os golfinhos são mais pacíficos e próximos dos humanos. Ao protegê-los, podemos tanto conter os esturjões brancos, colocando demônio contra demônio, quanto talvez criar um segundo exército domesticado, comparável às Águias Celestes.”

Animado, o mago-pescador continuou: “Teremos um sobre os céus, outro nas águas, protegendo o território nacional!”

“Lembre-se: os mares cobrem mais de setenta por cento do mundo, considerando rios e afluentes, a proporção é ainda maior. A água é base para toda a vida. Aposto que as maiores ameaças virão do mar!”

“Se uma raça capaz de controlar a água estiver ao nosso lado, será de enorme ajuda para nossos guerreiros.”

O mago, categórico, concluiu: “Vale a pena salvá-los. Existem muitos demônios manipuladores da água, mas poucos de natureza dócil.”

Diante disso, Zhu Meng bufou, irredutível: “Colocar demônio contra demônio? Demônios não são confiáveis! Já não aprendemos o bastante com o passado? Quantas vezes tribos demoníacas criadas por humanos não se voltaram contra nós, como criar tigres para depois sermos devorados?”

“A China investiu rios de dinheiro nesses demônios; e no fim, o que ganhamos?”

“Na minha opinião, em território humano, todo demônio que represente ameaça, ou possa vir a representar, deve ser eliminado! Reinvistam esses recursos em magos humanos; os poderosos que treinarmos já compensariam as perdas.”

O mago-pescador não quis discutir, preferiu calar-se.

Nan Jue, sensível ao clima, apressou-se em trazer um copo de água quente para Zhu Meng: “Parlamentar Zhu, já são dias sem descanso, tome um pouco de água e recupere-se.”

Zhu Meng aceitou, sentou-se e soltou um longo suspiro. Com a situação sob controle, podia enfim repousar um pouco. Ainda lançou um olhar irritado ao mago-pescador, cuja indiferença continuava a incomodá-lo. Se não fosse pelo passado em que o homem salvara sua vida, tornando-se quase inválido, já teria perdido a paciência.

Zhu Meng apontou para os poucos golfinhos-brancos do Baiji no lago do estaleiro, exclamando: “Proteger, proteger… para quê? São só uns poucos, uma espécie à beira da extinção. Até conseguirmos alguns milhares, quanto tempo levará? E quanto recurso será gasto?”

“E transformar isso num esquadrão como o das Águias Celestes, um exército de domadores de sete estrelas? Se não há submissão garantida, não passa pelo crivo superior. Quanto tempo de treino seria necessário? E quem garante que não se rebelarão?”

No centro de comando, um silêncio pesado tomou conta.

“Deixe para lá.” Zhu Meng aos poucos se acalmou. “Nem toda a culpa é sua. Mesmo sem os golfinhos-brancos, o Lorde Crocodilo atacaria.”

“Maldita sorte! Cabe a mim lidar com isso, sem poder caçar aquele crocodilo pessoalmente. Que droga.”

Colocou o copo de lado, recostou-se e fechou os olhos para um breve descanso. Com os deveres e diretrizes traçados, o restante das operações seguiria conforme planejado.

Nan Jue e os demais oficiais, cientes do peso que recaía sobre o parlamentar, afastaram-se com discrição para não perturbá-lo.

O mago-pescador, antes de sair, hesitou e murmurou um “obrigado”.

As horas passaram sem que percebessem.

Zhu Meng despertou de um leve torpor e, ao ver Nan Jue ao lado, assustou-se, erguendo-se de súbito. Confirmou que o estaleiro estava seguro e, sentindo o corpo relaxar, perguntou com seriedade: “Quanto tempo descansei? Como está a situação?”

Nan Jue respondeu, respeitosa: “Cerca de três horas. O senhor ainda pode repousar, já conseguimos dar conta das operações e a situação melhorou bastante.”

“Deixe estar.” Zhu Meng franziu o cenho, levantou-se, vestiu o casaco e começou a revisar as ordens e relatórios anteriores – temia que o cansaço o tivesse feito cometer erros ou deixar lacunas.

Após analisar tudo, assentiu, certo de que tomara as decisões corretas, mas uma inquietação persistia. Consultou novamente todos os relatórios e, ao fazê-lo, sua expressão tornou-se cada vez mais preocupada.

Nan Jue, percebendo o clima tenso e desejando aprender, perguntou: “O que houve, parlamentar?”

“Maldição!” Zhu Meng inspirou fundo. “Temos um grande problema. Nestes três dias, você viu algum relatório vindo do Porto de Songjiang?”

“O Dique de Songjiang?” Nan Jue repetiu, mente rápida e eficiente. Tendo memorizado todos os portos e diques dos afluentes da metrópole, repassou rapidamente a lista e sentiu um frio na espinha. Gaguejando, respondeu: “N-não! Nenhuma notícia sequer!”