Capítulo Cento e Dezassete: Detecção Espiritual

Todos permaneceram em silêncio; o orçamento era realmente um motivo poderoso.

Eles suspeitavam seriamente que o verdadeiro motivo de este trabalho ter sido designado como uma experiência de intercâmbio era, na verdade, desfrutar do trabalho gratuito dos estudantes.

Afinal, todos ali presentes possuíam, no mínimo, linhagem mágica de segundo grau do sistema intermediário, equipados com artefatos luxuosos. Tal poder não saía barato no mercado de mercenários; dez especialistas intermediários como eles custariam milhões.

“Brincadeira”, disse o professor Yuan com um leve sorriso, mudando de tom: “Há dois motivos. Primeiro, meu status como domador de botos-brancos é confidencial para o exército; sem documentos e registros apropriados, não posso embarcar no navio.”

“Mesmo que viajássemos numa embarcação comercial, a rota dificilmente coincidiria com o caminho migratório dos botos-brancos, e não teríamos liberdade para ajustá-la, impedindo-nos de chegar a certos recantos.”

Ele deu de ombros: “O segundo motivo é a experiência de vocês. Encontrar um alvo de missão apropriado é algo raro.”

Ao ouvirem isso, todos compreenderam de imediato. Só podiam resignar-se a permanecer na água, quase esquecendo que, devido às suas origens poderosas e ligações com o Estado, era natural que tivessem acesso a segredos como a criação de uma equipe aquática.

Seu status garantia fidelidade, ao contrário dos civis, que não eram uma escolha adequada para tal serviço.

O professor Yuan sacudiu a cabeça com um sorriso: “Não se preocupem, vocês não trabalharão de graça. Conversei com os botos-brancos e descobri que suas comunidades realmente produzem o chamado 'Goma de Jade'."

Ao ouvir, Gao Sheng, que até então estava distraído, ficou imediatamente atento e perguntou: “Sério?”

O professor Yuan assentiu e explicou: “Normalmente, antes de morrer, o boto-branco busca uma tumba natural para morrer. Com o tempo, a energia mágica do corpo gera uma substância gelatinosa de natureza branda, semelhante ao jade branco, daí seu nome.”

“Ela nutre o sangue, fortalece o corpo, cura feridas e é especialmente útil para magos do elemento água, podendo até aprimorar o controle sobre a água.”

“Entretanto, esses botos não se lembram de túmulos grandes; a maioria foi saqueada pelos clãs dos esturjões-brancos, restando poucos, o suficiente para ser dividido entre vocês.”

Os estudantes relaxaram, renovando as expectativas para a jornada. Mesmo que não usassem a substância, vendê-la renderia uma fortuna.

Gao Sheng, por sua vez, estava radiante; sua busca incansável por botos-brancos tinha o objetivo de curar antigas feridas.

O que ele não entendia era por que, antes, os botos-brancos o ignoravam quando perguntava sobre isso. Agora, com o professor Yuan, tudo parecia resolvido.

Yuan coçou a cabeça: “Bem... a magia do som permite ouvir todas as vozes do mundo — eis a importância de dominar uma segunda língua.”

A frase deixou Gao Sheng calado. Realmente fazia sentido; ao recordar suas tentativas desastradas de comunicação, sentiu-se tolo.

Mu Tingying, Jiang Yu e os demais não tinham mais dúvidas e seguiram atrás do navio.

Horas depois, chegaram a uma região silenciosa. Ilhotas de areia emergiam do vasto rio, e um odor fétido de fezes de criaturas mágicas pairava no ar, deixando os botos inquietos.

Lu Jun alertou em tempo: “Estamos no território dos crocodilos de Huangpu. Cuidado com os que se escondem nas águas profundas.”

Sua percepção espiritual era aguçada; sentia o perigo em toda parte. Ali, as águas eram rasas e traiçoeiras, intransitáveis para navios.

A única vantagem era estar na periferia do domínio dos crocodilos, onde raramente surgiam comandantes ou guerreiros avançados. Na via principal do rio, onde as águas eram profundas, havia verdadeiros líderes — mas o navio estava protegido por um escudo, então não havia medo.

Zumbidos ecoaram.

Lu Jun lançou silenciosamente sua magia intermediária do sistema mental, “Ondas da Alma: Detecção Espiritual”. Sua mente se expandiu por centenas de metros, atravessando obstáculos e revelando o cenário oculto.

No leito arenoso do rio, crocodilos de costas negras repousavam, adormecidos em silêncio.

O sistema mental era realmente indispensável em ambientes selvagens. Sob sua liderança, a equipe passou pelo território dos crocodilos sem incidentes.

Frequentemente, identificavam criaturas mágicas com antecedência e desviavam o caminho. Quando não era possível evitar, aplacavam as feras, induzindo-as ao sono.

Mu Tingying, Dongfang Ming e outros, que esperavam combates intensos, ficaram surpresos com a tranquilidade do trajeto. Olharam-se, perplexos.

Li Kaifeng murmurou: “Estranho... por que os crocodilos não apareceram?”

“Quem sabe”, respondeu Gao Sheng. “Talvez tenham sido caçados na última cheia e agora estejam se recuperando. De qualquer forma, melhor assim — quanto menos lutas, melhor.”

Ná Rongni, sentada com elegância sobre o dorso de um boto-branco, tocava distraidamente a superfície do rio com os pés alvos, dispersando gotas de água e compondo a cena de uma ninfa em passeio.

Alguns colegas lançavam olhares furtivos, engolindo em seco — suas pernas eram perfeitas, corpo voluptuoso, temperamento gentil, uma verdadeira raridade.

Ela ajeitou os cabelos, fitando Lu Jun com olhos encantadores, dizendo suavemente: “Devemos agradecer ao líder Lu por nos guiar tão bem e pela sorte que tivemos.”

Todos despertaram e apressaram-se em elogiá-lo, embora, no fundo, atribuíssem tudo à sorte. No entanto, sentiam inveja de Lu Jun pelo protagonismo diante da jovem.

Mal sabiam que Lu Jun, ao sentir o olhar sugestivo de Ná Rongni, ficou arrepiado e pensou consigo mesmo que aquela “falsa gentil” poderia estar tramando algo.

Os outros desconheciam, mas ele sabia: Ná Rongni fingia amizade com Mu Ningxue, mas pelas costas queria tirar-lhe a vida e roubar seu arco de gelo.

Relacionar-se com tal mulher era arriscar-se.

Além disso, o comportamento atual de Ná Rongni era, no mínimo, provocador. Sabia que, antes da partida, ele foi despedido por Ding Yumian e Lu Mei, e ainda assim o provocava. Não era preciso dizer mais nada.

Lu Jun permaneceu alerta, evitando até olhar para ela, concentrando-se no próprio mundo interior. O uso contínuo de magia para detectar e aplacar criaturas já havia drenado metade de sua energia; a jornada seria longa.

Não se deu ao trabalho de explicar nada aos demais; preferia agir discretamente como líder.

O professor Yuan, por sua vez, observava em silêncio, tomando notas.

Após cruzar o território dos crocodilos de Huangpu, adentraram a imensidão do Yangtzé, onde céu e água se confundiam, tudo envolto em brancura, sem sinal de margens.

Foi então que Lu Jun sentiu verdadeiramente a grandiosidade de um mundo regido pela magia.

Dias se passaram. Os doze seguiam, ora parando, ora avançando, enfrentando inúmeros ataques e protegendo os botos-brancos com dificuldade. O trajeto que deveria ter sido percorrido já estava apenas um terço completo.

O grupo estava exausto, de mau humor, com as roupas ora molhadas, ora secas, e cobertas de sujeira. Um clima de irritação pairava entre eles, contrastando com o entusiasmo inicial.

O professor Yuan e Gao Sheng, um de espírito elevado, o outro experiente em águas, trocaram olhares, compreendendo que o verdadeiro teste começava.

A longa imersão, a paisagem monótona e as ameaças constantes poderiam levar qualquer um à beira do colapso — não é à toa que existe a tortura da prisão aquática.

Lu Jun, por sua vez, parecia tranquilo. Sua quarta camada de proteção aquática e a magia de tranquilidade mantinham-no estável.

Mesmo assim, ele percebia a instabilidade do grupo, mas nada podia fazer. Não podia expor seu sistema mental para ajudá-los.

De repente, sete ou oito botos-brancos mergulharam numa seção do rio, onde o vapor d'água aumentava, uma névoa espessa cobria tudo e se adensava rapidamente.

A princípio, ninguém se importou. Mas logo a névoa se tornou tão densa que não se enxergava a dez metros, despertando a atenção de todos.

“Há algo errado”, murmurou Lu Jun, lançando novamente sua magia de detecção mental para sondar o ambiente.