Capítulo Cento e Onze — A Primeira Pérola Brilhante

Quando Mu Tingying e Nanrong Ni emergiram do pântano, parecendo duas gatas molhadas, todos os rapazes ficaram em polvorosa, assobiando e zombando das duas. Naquele instante, as roupas encharcadas delineavam suas curvas sedutoras, sugerindo mais do que mostravam, despertando os instintos mais primitivos daqueles jovens, que finalmente puderam retribuir na mesma moeda.

Mu Tingying, com o rosto lívido, fez surgir chamas brancas ao redor do corpo, secando instantaneamente as roupas das duas. Nanrong Ni, com seu semblante inocente, corou violentamente, tornando-se ainda mais atraente. Muitos alunos da Pérola começaram a questionar se Lu Jun não teria passado dos limites.

— O que estão esperando? Vão, zombem deles! — incitou uma das garotas.

Logo se ouviram vaias por todo o ginásio, lideradas pelas meninas: “Só isso? A famosa Academia Imperial? Arrogantes e medíocres! Gente de caráter desprezível com ares de grandeza!”

— Quase esquecemos o histórico desses canalhas... Bem feito, apanharam pouco!

Ao perceber a situação, Mu Tingying expressou profundo desgosto e, ao sair da arena, lançou um olhar fulminante para Zu Jiming. Se ele tivesse entrado em campo, talvez a derrota não fosse tão humilhante.

Ela possuía linhagem dupla: fogo gélido e gelo cortante, elementos que se complementavam, unindo dois sistemas mágicos distintos em perfeita harmonia. O fogo não derretia o gelo, e o ambiente gélido tornava as chamas ainda mais potentes, transformando-a em uma maga de destruição pura. Contudo, nada disso pôde ser aproveitado.

No fundo, Mu Tingying seguia a mesma trajetória de Mo Fan um ano mais tarde: dois sistemas destrutivos, mas com limitações óbvias de mobilidade e defesa, exigindo cobertura dos companheiros.

Zu Jiming, por sua vez, sentia-se aliviado por não ter participado; certamente teria sofrido fisicamente também. Decidiu que, no futuro, ao encontrar Lu Jun, o melhor seria desviar do caminho.

A derrota da Academia Imperial rapidamente se espalhou pelos fóruns universitários. Ninguém esperava que a instituição mais prestigiada do país caísse diante da Pérola.

Ao consultar as informações dos membros da Academia Imperial — todos com magias de segundo nível intermediário, equipamentos mágicos completos e linhagens raríssimas — muitos se perguntavam que tipo de prodígio teria sido capaz de vencê-los.

Logo, o nome de Lu Jun circulava entre todos.

— Então era o Açougueiro Lu, o próprio Lu Jun! Assim fica fácil entender... Este ano a Imperial não deu sorte.

— Dizem que ele nasceu com talento mágico dobrado, mas isso não faz tanta diferença em poder bruto. Na lista dos prodígios deste ano aparece apenas em décimo, mas é considerado o mais forte em combate.

— Assisti à gravação, foi hilário. A Imperial foi despachada em dois ou três movimentos, e Lu Jun mal usou energia. Nem sequer o obrigaram a mostrar seu dom nato!

No Coliseu, Mu Tingying e os outros não tiveram mais coragem de permanecer. Na partida seguinte, contra a Academia do Sul, extravasaram a raiva acumulada, vencendo rapidamente, e voltaram logo ao apartamento.

Li Kaifeng e Zhou Xu permaneciam silenciosos. Sentiam o abismo que os separava de Lu Jun, mas também não queriam admitir. Fora eles, nenhum outro companheiro rivalizava com Jiang Yu ou Nanrong Ni — não era culpa deles, afinal.

Na última partida, liderados por Lu Jun, venceram facilmente a Academia do Sul.

Ao ver a expressão abatida de Zhou Xu e Li Kaifeng, Lu Jun apenas balançou a cabeça. Apesar de terem sido selecionados para o time nacional, ao longo das eliminações foram perdendo espaço, acabando como reservas na grande competição de Veneza, realizada a cada quatro anos.

De qualquer maneira, o intercâmbio terminou com vitória da Pérola, e Lu Jun ainda mantinha dois sistemas em segredo.

Com o fim dos combates, Ding Yuming espreguiçou-se, seu vestido branco realçando a cintura fina e o busto generoso, parecendo um galho delicado carregado de frutos robustos. Durante as batalhas, só se preocupou em neutralizar um oponente, sem chamar muita atenção, sendo vista apenas como uma mentalista habilidosa.

Lu Jun, com movimentos fluídos, derrotou as duas principais academias sem suar, mãos nos bolsos, exibindo uma confiança inabalável. Todos os sete colegas do time nacional já haviam sido derrotados por ele; quando se reencontrassem, quem ousaria contestá-lo? Teriam de reconhecê-lo como líder.

Em seguida, ele disse aos demais: — Terminamos aqui. Vamos ao gabinete do Diretor Xiao cobrar nossa recompensa.

Dongfang Ming e Bai Zhengfeng sorriram, aliviados.

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Do outro lado, o Diretor Xiao falava ao telefone, ouvindo os elogios invejosos do reitor da Imperial:

— Este ano vocês descobriram um talento extraordinário na Pérola. Imagino que já estejam pensando na preparação para o Campeonato Nacional de daqui a três anos.

Xiao, sorridente, respondeu diplomaticamente:

— Nada demais, nada demais. Os seus também são ótimos, talvez até entrem no time.

— Ah... — suspirou o reitor da Imperial, cansado. — O problema é que não surgiu nenhum aluno de origem humilde; são todos filhos das grandes famílias. Você já viu o tipo de comportamento deles. Se continuar assim, a academia será dominada pelos poderosos.

O Diretor Xiao balançou a cabeça, calado. Na Pérola, a situação não era diferente.

O talento mágico é importante, mas recursos são essenciais — e estes, controlados pelas famílias influentes, tornam a desigualdade cada vez mais insustentável. Mais cedo ou mais tarde, o conflito explodiria.

Após ostentar o resultado, desligou o telefone e ouviu batidas à porta: Lu Jun e sua equipe vinham cobrar suas recompensas.

Sem se abalar, Xiao sorriu afável:

— Muito bem, vocês deram o primeiro lugar à Pérola. Digam, o que desejam como prêmio?

Dongfang Ming e Bai Zhengfeng escolheram grandes quantidades de fragmentos de linhagem mágica; somando aos prêmios familiares, logo poderiam sintetizar uma linhagem completa. Outros preferiram equipamentos mágicos intermediários.

Quando chegou a vez de Lu Jun, ele pediu ansiosamente por um tipo especial de metal, usado na fabricação de armas de corte de alto poder.

Após muita reflexão, percebeu que o metal de choque já lhe fornecia dureza e densidade suficientes, aprimorando-se conforme avançava. O segundo metal deveria destacar a característica mais letal do elemento metálico: causar dano real, perfurar defesas ou atingir o ápice do fio cortante.

Lu Jun mal podia esperar para fundir um novo metal, atingir o ápice do nível intermediário e, com sua espada negra, ser capaz de ameaçar magos avançados comuns ou até ferir monstros de classe comandante.

O Diretor Xiao nunca ouvira pedido semelhante:

— Tem certeza? Equipamentos mágicos são poderosos, mas os materiais não servem para a maioria. Se quiser, posso ajudá-lo a encomendar uma arma especial.

— Sim, materiais raros para armas poderosas são caros, mas ainda assim acessíveis. Peço apenas que, dentro do orçamento da academia, procure o metal mais raro disponível.

Lu Jun aceitou, aproveitando o pretexto para proteger seu segredo sobre o elemento metálico.

— Está bem — ponderou Xiao. Lembrou-se de que, após o escândalo envolvendo Zu Jiming, a família Zu oferecera à Pérola muitos recursos como compensação. Entre eles, dominavam uma técnica de fundição de metal especial, usado em armas de maldição para caça a monstros — exatamente o que Lu Jun precisava, compatível com o elemento de maldição.

Satisfeito com o encaminhamento, Lu Jun voltou para casa cantarolando.

Os dias passaram. Os estudantes de intercâmbio da Imperial e do Sul permaneceram, iniciando um treinamento de três meses.

Os da Academia do Sul logo se integraram, mas os da Imperial eram recebidos com hostilidade por onde passavam. Sempre que Zu Jiming, Guan Yu ou Jiang Yu apareciam, os alunos da Pérola faziam questão de tapar o peito, insinuando que eram tarados.

Era uma ofensa clara, como o gesto do dedo mínimo usado para humilhar coreanos. Repetida muitas vezes, ganhava um significado de escárnio único.

Zu Jiming e Guan Yu não aguentavam mais e só queriam ir embora. Jiang Yu estava à beira das lágrimas — não fizera nada, mas recebia o mesmo tratamento.

Por outro lado, o professor Yuan, enviado pela Imperial, era bem-quisto, especialmente entre os estudantes de água, que lotavam suas aulas no campus principal.

(Fim do capítulo)