Capítulo Noventa e Dois: Chegada Apressada e Reconhecimento

Uma sensação de mau pressentimento surgiu no coração de Nan Jue. Desde o início da temporada de cheias do Yangtze, notícias desfavoráveis chegavam em grande quantidade de rios, córregos, portos e barragens, como flocos de neve. Embora não houvesse qualquer notícia ruim vindo de Songjiang, o que parecia facilitar o trabalho do centro de comando, era estranho pensar que, em meio a uma invasão constante de demônios durante as cheias e com a mão de obra escassa por toda parte, justamente ali não houvesse problema algum.

A ausência de notícias era, na verdade, a pior notícia possível. Ou os demônios haviam invadido e tomado o controle das informações, impedindo a propagação, ou o mago responsável pelo porto estava escondendo a gravidade da situação, mantendo o problema encoberto mesmo estando já em estado crítico.

— Droga, algo aconteceu — vociferou Zhu Meng, convocando um oficial do lado de fora e questionando com firmeza: — Qual é a situação da barragem de Songjiang? Quem está encarregado?

O mago militar, confuso, respondeu apressado: — É Tang Yue, da Assembleia de Julgamento, acompanhada de alguns caçadores urbanos.

Zhu Meng franziu o cenho ao ouvir o nome: — Tang Yue...?

Ele a conhecia; era julgadora da Assembleia de Julgamento de Hangzhou, sobrinha do juiz Tang Zhong e membro daquela família oculta. Por também pertencer à Assembleia e por divergências políticas, Zhu Meng era familiarizado com Tang Yue e seus pares.

— Hmph, essa garota não é nada eficiente — resmungou, levantando-se e saindo do centro de comando em passos largos, indo ao estaleiro para bradar: — Toda a tropa de reserva, reuni-se! Embarquem nos Falcões Celestiais, vamos apoiar o porto de Songjiang!

Sua ordem foi suficiente para que todos percebessem a urgência da situação. Antes mesmo de os Falcões Celestiais decolarem, Zhu Meng e Nan Jue já haviam ativado seus equipamentos alados, voando rapidamente em direção à barragem de Songjiang.

O zunido de asas preenchia o ar; ainda distantes, já sentiam um cheiro acre de sangue. Zhu Meng franziu ainda mais a testa, e os soldados sentiram o peso da preocupação, preparando-se para o pior.

Ao chegarem, depararam-se com o lago da barragem transformado em um vasto mar vermelho, a água viscosa parecia não conter uma só gota limpa. Sobre ela, flutuava uma quantidade imensa de cadáveres de crocodilos demoníacos, acumulando-se em montes.

Montanhas de cadáveres, mares de sangue!

Esse foi o único pensamento que surgiu nas mentes de todos ao verem tal cena.

Ao mesmo tempo, Zhu Meng e os magos militares avistaram três pessoas sobre a barragem: duas mulheres de aparência destacada e corpo esguio meditavam sentadas. Apenas um mago masculino, de semblante claro e presença imponente, estava de pé conjurando magia. Seu olhar penetrante transmitia uma aura assassina tão intensa que parecia ser capaz de barrar mil inimigos sozinho.

Todos prenderam a respiração ao ver aquele homem. Não havia dúvida: bastava um olhar para saber que tudo aquilo era obra dele. A frieza com que lidara com a matança era algo que poucos magos poderiam exibir. As duas mulheres, apesar de elegantes, eram claramente menos poderosas.

Um mago militar, chocado, murmurou: — Meu Deus, sozinho ele defendeu o porto e matou pelo menos mil demônios, não foi?

— Então Songjiang não estava sem notícias; foi alguém que segurou tudo sozinho! Não precisou de nenhum apoio.

Nan Jue olhou com perplexidade. Percebia que o jovem não era muito mais velho que ela, talvez da mesma idade, com feições juvenis. Ela própria se orgulhava de estar na linha de frente aos dezenove anos, assistindo à batalha no centro de comando, com experiência vasta. Mas, comparada a ele, que sozinho defendia o porto e eliminava mil demônios, sentia-se muito distante.

No céu, Zhu Meng respirou aliviado. A barragem estava intacta, nenhum desastre irremediável. Olhou com interesse para Lu Jun: três dias e três noites sem deixar um só demônio passar, mais rigoroso que muitos grupos profissionais de caça ou tropas militares.

.....................................

Enquanto isso, Lu Jun manipulava sua magia estelar e, de repente, sentiu uma ameaça intensa vindo do céu. Olhou para cima, intrigado: uma centena de Falcões Celestiais voavam com aura assassina, ocupando todo o firmamento. Todos eram elites de nível intermediário ou superior, alguns de nível avançado. O líder, um homem barbudo de postura digna e porte imponente, vestia o uniforme de parlamentar, claramente uma figura de alto escalão.

Tang Yue e Lu Mei, ao lado, despertaram de sua meditação e se levantaram. Tang Yue reconheceu o recém-chegado, surpresa e um tanto desconfortável: — É o parlamentar Zhu Meng, ele veio pessoalmente.

Lu Jun, ao ouvir, vasculhou rapidamente suas memórias e compreendeu quem era o visitante. Zhu Meng era membro da Associação Mágica do Palácio Imperial, parlamentar da Assembleia de Julgamento, mago de nível supremo, detentor de grande poder e influência, ativo em todas as catástrofes que se abateram sobre o país. O mais notável era sua “estratégia de ameaça oculta”.

Seu princípio era eliminar todas as ameaças demoníacas do território humano, pacificando o interior antes de enfrentar o exterior. Um ano e meio depois, Zhu Meng tentaria exterminar a “ameaça oculta” de Hangzhou, a deidade totêmica da família de Tang Yue, a Serpente Negra, subordinada da lendária Tartaruga Negra.

No romance original, Dongfang Ming, derrotado por Lu Jun, fora enviado pela ordem de Zhu Meng como membro aprendiz da Assembleia para capturar Mo Fan e Tang Yue, pois ambos haviam levado a Serpente Negra secretamente.

Pensando nisso, Lu Jun olhou para Tang Yue. Ela ainda não lhe revelara detalhes sobre o passado; provavelmente o plano de Zhu Meng ainda não estava em andamento.

Esse homem, de certo modo, era um verdadeiro benfeitor. Em qualquer desastre do país, sua presença era constante. Os conflitos eram apenas de pontos de vista. No fim, ele se reconciliou com a família de Tang Yue.

Enquanto Lu Jun ponderava, o grupo de Falcões Celestiais aterrissou suavemente. Zhu Meng, à frente, se aproximou acompanhado de uma oficial militar elegante e de um chefe de guarda silencioso e austero.

Lu Mei, a irmã mais velha, franziu o cenho e perguntou:

— Em que posso ajudar?

— Nada — respondeu Zhu Meng, voz áspera, olhando fixamente para Lu Jun e questionando com seriedade: — Por que o porto de Songjiang não pediu reforços?

Lu Jun ficou ligeiramente surpreso, mas respondeu com tranquilidade e firmeza:

— Não precisamos!

— Hahahaha! Muito bom! Muito bom mesmo!

Zhu Meng riu alto, batendo nas costas de Lu Jun com admiração:

— Excelente! Entre todos os que já comandei, você é o que menos me deu trabalho. Os outros vivem pedindo apoio ou causando problemas, enviando mensagens a todo momento, me irritando demais.

— Mas, se precisar, fale sem hesitar. Não suporto quem não tem capacidade mas insiste em manter as aparências.

Ele parou um instante, encarando Lu Jun:

— Você é da Universidade Mingzhu, não é? Quando tudo terminar, vou recomendar você para uma honraria. Na batalha do governo daqui a dois anos, te indico.

Wu Pingjing, o chefe de guarda, ficou admirado; nunca vira Zhu Meng elogiar alguém assim. Sentiu inveja de Lu Jun, pois ser reconhecido por um parlamentar era caminho aberto na vida.

Lu Jun e seus companheiros se entreolharam, incertos quanto à situação, e expressaram suas dúvidas.

Zhu Meng balançou a cabeça:

— Droga, vocês não mandaram nenhuma notícia, assustaram o comando, achamos que Songjiang tinha caído e que isso afetaria a vida de dezenas de milhares de pessoas. Viemos às pressas e, para minha surpresa, vocês me deram um presente.

Em seguida, Zhu Meng olhou para o lago de sangue na barragem e comentou com admiração:

— Imagino que a energia mágica de vocês esteja esgotada. Vou mandar um grupo para revezar. Descansem um pouco.

Mas ninguém esperava pelo que veio a seguir.

Lu Jun, com serenidade, respondeu:

— Não é necessário.