Capítulo Cinquenta e Sete: Beijo na Testa, Segunda Pilha de Cinzas

As chamas se acenderam.

Lin Mer nunca imaginou que aquele lenço ensanguentado seria tão difícil de queimar; e, de forma sutil, podia-se ouvir murmúrios, rugidos e xingamentos vindos do próprio tecido. Nada do mundo dos pesadelos era normal.

Mas a chama do isqueiro era vigorosa. No início, era pequena, mas logo cresceu e se espalhou. Lin Mer atirou o lenço ao chão e viu as labaredas se erguerem, intensas e persistentes.

A noiva fantasmagórica permaneceu imóvel, observando tudo acontecer. Por causa do véu vermelho, seu rosto era impossível de distinguir, mas Lin Mer percebia claramente que aquela sensação esmagadora, como uma montanha sobre seus ombros, estava recuando rapidamente. Parecia uma onda furiosa se retirando, um dragão mergulhando nas profundezas do mar.

Então, algo mudou na mansão assombrada. Das salas laterais, dos cômodos ao fundo e até da casa dianteira, todas as portas se abriram ao mesmo tempo; de cada uma saiu um espectro de rosto sombrio.

A mansão, antes gelada e silenciosa, tornou-se inquietantemente “animada”. Uma dúzia de fantasmas apareceu no pátio, avançando lentamente de todas as direções. Vestiam roupas de um século atrás, com rostos secos e retorcidos, olhos brilhando num azul espectral. E, ao surgirem, todas as lanternas da casa se apagaram.

A escuridão invadiu de todos os lados, restando apenas a luz da fogueira ardendo no chão. Isso tornava os fantasmas ainda mais aterradores; seus olhos, reluzindo no escuro, emanavam uma opressão sufocante.

Sussurros caóticos ressoaram de todos os cantos. Lin Mer tapou os ouvidos imediatamente. Mesmo assim, sua cabeça latejava como se milhares de agulhas a perfurassem ao mesmo tempo.

Aqueles murmúrios pareciam insultos e acusações. Todos dizem que palavras cruéis são mais cortantes que facas; Lin Mer sentiu isso profundamente naquele momento.

E ele sabia: aquelas acusações e maldições não eram dirigidas a ele, mas à noiva fantasmagórica. Ainda assim, era difícil suportar.

A noiva, imóvel em meio às agressões e maldições, parecia ter entrado num estado especial desde que Lin Mer riscou seu nome do lenço e o queimou.

O som das correntes de ferro ecoou. Xiaoyu preparava-se para agir.

Mas, de repente, algo inesperado aconteceu.

A noiva, que até então não se movera, ergueu a cabeça. Silenciosamente, parecia ter completado uma metamorfose.

Ela se lançou sobre um dos espectros próximos. Esfolar e mutilar — uma técnica familiar.

O pátio transformou-se num campo de batalha aterrador. A noiva, tomada de ódio, lutava contra os outros espectros, liberando toda sua fúria.

Era uma loucura ainda mais assustadora do que Lin Mer já testemunhara. Ela não se protegia; queria apenas matar todos os espectros ao redor, sem deixar um só vivo.

Sob a luz das chamas, o massacre continuava. Lin Mer e Xiaoyu tornaram-se meros espectadores.

Lin Mer finalmente compreendeu.

Aqueles espectros eram os verdadeiros donos da mansão. Talvez fossem familiares ou parentes da noiva, mas, de qualquer forma, foram eles que a acorrentaram, impondo-lhe o jugo.

Ao riscar seu nome e queimar o lenço, Lin Mer deu-lhe uma escolha, e mais, uma motivação.

Os espectros, representantes das práticas cruéis, surgiram para acusar e insultar; ela poderia suportar tudo novamente, aceitar as correntes, ou explodir e resistir.

A noiva escolheu a resistência. E Lin Mer se alegrava com isso.

A batalha prosseguia. Os espectros eram poderosos, mas a noiva era ainda mais terrível. Na escuridão, peles humanas eram arrancadas uma após a outra; o sangue fantasmagórico caía como chuva, até mesmo sobre Lin Mer.

Esse sangue não era algo benigno; felizmente, Lin Mer tinha consigo a marca negra da pequena saia vermelha e o balão, capazes de absorver o ódio e a mágoa desse sangue.

O lenço se consumiu completamente.

No chão, restava apenas um montículo de cinzas e algumas brasas.

Ao redor, reinava a escuridão absoluta.

Lin Mer acendeu o isqueiro e viu a noiva se aproximando, carregando uma pilha de peles ensanguentadas. Por onde passava, o sangue fantasmagórico encharcava o solo; a atmosfera era indescritivelmente horrenda.

Naquele momento, a noiva era mais aterradora do que nunca. Mas, curiosamente, não demonstrava hostilidade para com Lin Mer.

Xiaoyu também percebeu isso e não interveio.

A noiva se aproximou, estendeu a mão e arrancou o véu vermelho da cabeça.

Dessa vez, não precisava de um homem para remover o véu; livre das correntes, ela conquistara a liberdade absoluta, evidente no gesto de arrancar o véu por si mesma.

Lin Mer semicerrou os olhos.

Ele viu o rosto da noiva. Mas, desta vez, não houve o choque psicológico de antes.

Seu rosto ainda trazia duas cicatrizes de sangue, mas já não exalava aquele rancor venenoso. Pelo menos, não para Lin Mer. Ao contrário, havia uma emoção sutil em seu olhar.

Apesar da palidez e do aspecto lúgubre, havia uma beleza estranha e etérea em seus traços bem proporcionados, mesmo com as marcas de lágrimas sangrentas.

Lin Mer, temendo que ela fizesse algo, apressou-se a dizer:

— Não precisa agradecer. Sempre fui prestativo, o que mais detesto é ver mulheres sendo oprimidas. Se não há mais nada, vamos nos retirar.

Não queria ficar ali mais um segundo.

Mal terminara de falar, a noiva já estava à sua frente, uma onda gélida emanando dela. Xiaoyu quis intervir, mas a noiva lhe lançou um olhar de perfil.

Ambas eram fantasmas; não falavam, mas pareciam se comunicar por outros meios que Lin Mer não sabia nem compreendia.

Não se sabe o que foi combinado entre a noiva e Xiaoyu, mas Xiaoyu não se aproximou.

A noiva estava tão próxima que, se Lin Mer fizesse um biquinho, poderia beijar-lhe o rosto. Claro, ele não faria isso; não era de seu gosto.

A essa distância, podia ver claramente os olhos negros da noiva, profundos como um abismo, um olhar que parecia espiá-lo do outro lado de um vidro transparente, para dentro do inferno.

No instante seguinte, a noiva se ergueu na ponta dos pés e encostou seus lábios gelados na testa de Lin Mer.

Um toque breve.

Depois, moveu-se em um piscar de olhos para alguns passos de distância, metade do corpo imersa na escuridão.

Lin Mer percebeu que a caixa vermelha em suas mãos já estava agora nas mãos da noiva.

Ela olhou para Lin Mer mais uma vez, recuou e sumiu completamente na escuridão.

— O que ela quis dizer com isso? — perguntou Lin Mer, perplexo.

Xiaoyu não respondeu.

Na verdade, Lin Mer estava completamente paralisado; de tão perto, a mágoa da noiva era como redes invisíveis que prendiam seu corpo.

Nem mexer um dedo era possível.

Lin Mer achava que aquela noiva era um pesadelo de alto nível.

Se todos os pesadelos do mundo dos sonhos fossem assim, poucos sobreviveriam; seria morte certa.

Na verdade, sem Xiaoyu, Lin Mer já teria sucumbido.

— Xiaoyu, você viu o que ela fez comigo e ficou só olhando? — disse Lin Mer baixinho, com um tom de leve ressentimento.

Era mais um temor tardio.

Mas, felizmente, nada aconteceu.

A noiva parecia agradecer.

Agora, Lin Mer estava realmente bem, pois sobrevivera.

Ao ver as brasas e cinzas do lenço no chão, sentiu-se ainda melhor.

Brasas e cinzas como aquelas são raras; queimando objetos comuns, nunca se consegue tal resultado, só acontece com itens especiais ou pesadelos únicos.

Como da vez da pintura fantasmagórica.

Naquela ocasião, Lin Mer, sem saber de nada, tocou o quadro com um tijolo e ganhou um tijolo encantado.

Desta vez, não podia ser tão descuidado.

Queria aproveitar bem aquela pilha de cinzas e brasas.

Pensou na faca de ossos, que parecia uma boa escolha; pegou-a, mas hesitou.

Se encantasse a faca de ossos, teria uma faca flamejante, poderosa, mas não aumentaria tanto sua força.

Se encontrasse outro pesadelo como a noiva, ainda seria inútil.

Então, Lin Mer olhou para Xiaoyu e teve uma ideia.

Dar as cinzas e brasas para Xiaoyu seria mais útil do que usá-las para si; com ela fortalecida, seria melhor para Lin Mer do que ter uma faca de fogo.

Expôs a ideia a Xiaoyu, que se aproximou, examinou as cinzas, e de repente sua saia preta mudou.

A saia era composta por inúmeras palavras de maldição negras.

Essas palavras podiam se condensar em correntes de ferro.

Agora, a palavra “fogo” foi destacada e condensada numa corrente de três a cinco metros.

A corrente, como uma serpente viva, se aproximou das cinzas e brasas, penetrando nelas.

Encontrando um suporte, as cinzas se espalharam pela corrente. Logo, grande parte da corrente estava revestida de brasas, e quando se agitava, chamas ardentes dançavam como ferro em brasa.

Depois, a corrente encantada recolheu-se à saia preta, e era possível ver, entre os tecidos, pequenas luzes das brasas.