Capítulo Sessenta: Os Pecados do Porão

Diante de seus olhos, estendia-se um corredor estreito, com celas alinhadas em ambos os lados, semelhantes às de uma prisão. Havia ao todo oito celas robustas. O ambiente era escuro e imundo, e o segundo subsolo estava impregnado por um odor nauseante. Era o cheiro de corpos em decomposição.

Nem mesmo o uso de máscaras de proteção conseguia aliviar o impacto. Um dos membros da equipe não suportou e correu para vomitar. Até mesmo o chefe Liu forçava-se a conter o turbilhão em seu estômago. Para Lin Mo, habituado a esse tipo de odor no mundo dos pesadelos, sua reação era a mais indiferente de todas.

Na primeira cela, logo identificaram um cadáver. Tratava-se de um idoso, amarrado a uma mesa cirúrgica, rodeado por desenhos feitos à mão e colados nas paredes. Bastou um olhar para que Lin Mo reconhecesse: eram imagens da fantasma vestida de noiva. O estilo dos desenhos era estranho e perturbador. De todos os ângulos, mostravam a aparição, seus métodos de esfolar vítimas e a casa assombrada. Parecia que obrigavam o prisioneiro a assistir tudo.

A porta daquela cela estava trancada, tornando impossível entrar por ora. Lin Mo, encarando o velho evidentemente morto há dias, deixou-se tomar por uma hipótese e dirigiu-se às demais celas.

Das oito, duas estavam vazias; nas outras cinco, havia pessoas. Em duas delas, também eram idosos, mortos de maneira aterradora, com expressões de horror genuíno, como se tivessem visto um fantasma, olhos arregalados quase saindo das órbitas. Tal como na primeira cela, as paredes estavam cobertas de desenhos da fantasma vestida de noiva.

Os outros três prisioneiros eram mais jovens e suas celas não tinham desenhos. No entanto, todos apresentavam inúmeros ferimentos, evidenciando tortura frequente e brutal. O chefe Liu, diante do cenário, ficou sem palavras, espantado. O mais inquietante era o mistério: por que prender pessoas e submetê-las a tais atrocidades?

O chefe Liu não sabia a resposta, mas Lin Mo já tinha um palpite. Os membros da equipe encontraram um grande molho de chaves escondido no primeiro subsolo e começaram a testar uma a uma, até conseguirem abrir as celas.

Nesse momento, Lin Mo alertou: "Todos devem sair, suspeito que há contaminantes aqui." Os demais estremeceram. O chefe Liu, ao entender a gravidade, ordenou que todos aguardassem do lado de fora.

"Especialista Lin, eu fico com você", disse Liu, com determinação. Lin Mo sabia que Liu já havia tentado ser incluído no programa de formação de especialistas, mas a Agência de Segurança nunca aprovara. Contudo, se durante uma missão ele tivesse contato acidental com contaminantes e recebesse a marca do pesadelo, seria irreversível.

Lin Mo olhou para o outro: "Chefe Liu, está mesmo preparado? Não me entenda mal; quero apenas dizer que conseguir dormir em paz já é um luxo para nós. Se realmente está disposto a abandonar tudo, pronto para enfrentar seus próprios temores, não vou impedir. Caso contrário, aconselho-o a aguardar do lado de fora."

Liu e Lin Mo trocaram olhares. Após alguns segundos de reflexão, Liu virou-se e deixou o local. Como chefe de equipe da Agência de Segurança, tinha certas informações privilegiadas sobre o mundo dos pesadelos. Ele conhecia bem a taxa de mortalidade para quem ingressava nesse universo: mesmo entre os melhores, mais de setenta por cento morrem no primeiro contato. Na verdade, apenas um décimo sobrevive às três primeiras experiências. Aqueles que passam por três pesadelos e permanecem vivos normalmente encontram um método de sobrevivência adequado.

Mesmo assim, nunca se pode dizer que estão fora de perigo. Alguns especialistas experientes também morrem inesperadamente. Como Lin Mo dissera, aqueles marcados pelo pesadelo jamais terão sono tranquilo; cada vez que dormem, é um duelo com a morte, e há sempre o risco de nunca despertar.

No passado, Liu achava que estava pronto, mas quanto mais aprendia sobre o mundo dos pesadelos, mais percebia que sua preparação era insuficiente. Assim, retirou-se, deixando Lin Mo sozinho no segundo subsolo.

Lin Mo entrou na primeira cela. Antes, do lado de fora, não conseguia ver claramente; agora notava sobre a cama um pequeno monitor, de cerca de dez polegadas, desligado. Provavelmente, ali era exibido o vídeo aterrorizante que servia como fonte de contaminação.

Lin Mo examinou os desenhos ao redor da cama, todos incrivelmente vívidos. Havia também folhas impressas, com textos idênticos ao diário que ele encontrara antes, relatos sobre a fantasma vestida de noiva. As descrições eram ainda mais bizarras e poderiam ser consideradas contos de terror.

Diante disso, Lin Mo firmou sua hipótese: estavam criando um "pesadelo" artificialmente. Não era surpresa; esses idosos provavelmente foram encontrados naquele vilarejo remoto, onde desde pequenos ouviram histórias sobre a fantasma vestida de noiva, que se tornou fonte de medo profundo. Para intensificar esse temor, alguém os obrigava a ler relatos, observar desenhos, tornando o terror mais concreto.

Assim, contaminados, entravam no mundo dos pesadelos, onde o espectro da noiva ganhava vida. "Então, é aqui que se origina a fantasma", murmurou Lin Mo. Devia ser obra de Zhao Xin. Ele sabia o objetivo: criar um pesadelo poderoso e, depois, controlar o hospedeiro, reforçando sua influência no mundo dos pesadelos.

Mas como Zhao Xin sabia tanto? Lin Mo teve um estalo: o Fórum da Evolução! Zhao Xin era membro antigo do fórum, e tudo o que sabia provavelmente vinha dali. Lin Mo não conhecia todos, mas estava certo de uma coisa: os membros daquele fórum eram uma legião de doentes, perversos e inimigos da humanidade. Bem, exceto ele próprio.

O chefe Liu já havia dito que Zhou Li fora frequentador do mesmo site. Talvez o assassino Zhou Li também fosse membro do fórum. Fragmentos de pistas começaram a se conectar.

"Quando tiver tempo, vou revisar as postagens antigas daquele fórum", decidiu Lin Mo.

Seguiu para examinar os outros três cadáveres: dois homens e uma mulher. Começou pela mulher, vestindo apenas roupa íntima suja, a pele marcada por feridas, presa por uma corrente ao pescoço, já morta, mas não há muito tempo.

Na cela dela, havia um televisor exibindo o vídeo aterrorizante. Lin Mo, ao perceber, pegou um banco e quebrou o aparelho. A mulher havia sofrido muito, aprisionada e torturada por longo tempo, mas não fora assassinada; não havia ferimentos mortais. Parecia ter morrido dentro do pesadelo.

Lin Mo, alarmado, correu até a próxima cela, onde estava um homem jovem, também recém-falecido. Mesmo televisor, mesmo vídeo, mesma tortura e confinamento. Lin Mo entendeu o que estava acontecendo e correu para a última cela.

Ali estava um homem de meia-idade. Lin Mo quebrou o televisor que exibia o vídeo, depois foi examinar o prisioneiro, para verificar se também morrera no pesadelo. Mas, surpreendentemente, o homem ainda estava vivo.

Ele fingia dormir, mas ao sentir o toque, entrou em pânico e gritou: "Zhao Xin, não me mate, por favor, não me mate! Diga quanto quer, eu pago tudo!"

O homem, desesperado, se debatia. Lin Mo notou que ele mantinha os olhos fechados, as pálpebras inchadas e sangrando. Cego? Era por isso que ainda estava vivo: não conseguia assistir ao vídeo aterrorizante.

Nesse momento, o chefe Liu e sua equipe entraram, atraídos pelos gritos. "Especialista Lin, quem é esse?" Liu assustou-se ao ver o homem: desgrenhado, sangrando dos olhos, preso por uma corrente ao pescoço, parecia um espectro.

"Primeiro, salvem-no", ordenou Lin Mo. O homem estava em choque, à beira da morte. Era o único sobrevivente encontrado; não podia deixá-lo morrer. O chefe Liu entendeu e chamou socorro. O homem foi levado para o hospital mais próximo.

Lin Mo então vasculhou cuidadosamente todo o segundo subsolo. Na entrada, encontrou inúmeros instrumentos de tortura: pontas enferrujadas, serras, martelos manchados de sangue, certamente usados para infligir sofrimento.

Ao subir e sair da mansão, Lin Mo finalmente respirou fundo. Permanecer naquele ambiente era sufocante. Ao seu lado, Liu comentou: "Inacreditável... Sob esta mansão luxuosa, escondia-se tal maldade. Zhao Xin merece a morte; se não morrer, deve ser fuzilado."

Falava com indignação. Lin Mo olhou para o céu noturno e, após um instante, respondeu: "Ele fez tudo isso... para não morrer."