Capítulo Vinte e Dois: O Lagarto das Cavernas

O sol brilhava agradavelmente, cercado pela sombra das árvores.

— As plantas daqui sempre crescem tão bem assim? — perguntou Xu Fang, erguendo a cabeça para observar as copas imensas e a sucessão de árvores ao redor.

Embora Bocheng tivesse clima subtropical de monções, a exuberância das árvores não se comparava sequer a Yangcheng, uma cidade de clima temperado.

— Antes já eram bastante viçosas, mas foi só nos últimos meses... agora parece que ficaram loucas — respondeu Liu Xiao, manejando habilmente um facão para abrir caminho entre os galhos que bloqueavam a trilha.

Fangfang também se queixou:

— Os magos militares tentaram limpar tudo uma vez, mas não adiantou nada. Em poucos dias estava tudo de volta, é um aborrecimento sem fim!

Neste mundo de magia, não havia qualquer preocupação com proteção ambiental.

Aqui, vegetação densa quase sempre significava proximidade de ninhos prósperos de criaturas monstruosas. Por isso, nas bordas entre cidades e grandes florestas, era comum manter uma faixa de amortecimento completamente desprovida de vida.

Xu Fang sorriu:

— E se eu inventasse alguma substância indestrutível, que impedisse as raízes de crescer e matasse monstruosidades marinhas por obstrução ao ingerirem?

— Então você viraria um herói mundial! Todos os institutos de pesquisa o tratariam como convidado de honra, e as pessoas do mundo inteiro agradeceriam pelos seus feitos gloriosos! — brincou Fangfang, divertindo-se com aquele Zhang San; até seus devaneios pareciam mais criativos que os dos outros.

— Menos conversa — resmungou Qianqian, a maga do gelo, em tom glacial. — Já estamos quase chegando.

O grupo se calou. Qianqian deliberadamente diminuiu o passo, alinhando-se a Xu Fang e murmurou, de modo que só ele pudesse ouvir:

— Palavras vazias não constroem nações. O trabalho é que faz crescer o país. O dever de um mago é eliminar monstros, não se perder em pensamentos científicos que não envolvem magia.

Dito isso, afastou-se, deixando Xu Fang com um sorriso constrangido.

Seria aquilo... uma lição?

À medida que avançavam, a vegetação tornava-se mais densa. Zhu Wang retirou um frasco de pó rastreador de monstros e o espalhou no ar. Alguns segundos depois, marcas começaram a surgir sobre as plantas ao redor.

— É aqui.

Zhu Wang chamou o grupo, aproximou-se de uma árvore, afastou a vegetação e revelou, no chão, uma enorme pilha de excremento.

Pegou um galho e remexeu o monte:

— Não está muito duro, parece mingau grosso. Esses lagartos de toca não devem ter ido longe.

Fangfang fez uma careta:

— Capitão, será que não dá pra escolher outra forma de descrever isso?

— Haha, prometo prestar atenção da próxima vez. — Zhu Wang largou a mochila e organizou rapidamente o plano: — Fangfang, distraia os monstros. Wang Peng, detecte o túnel com seu pulso de terra. Liu Xiao, fique atento à defesa. Qianqian, atrase a rota de retorno das criaturas. Zhang San, venha comigo pegar as carapaças!

— Em ação!

— Trilha do Vento: Corrida! — Com um salto veloz, Fangfang disparou como uma lebre, deixando para trás apenas ecos de sua voz: — Saiam da frente, seus feiosos, a senhorita chegou!

Wang Peng fechou os olhos, pressionou as mãos contra o solo e canalizou mana, buscando a presença do túnel.

— Achei. — Ele abriu os olhos. — Por ali!

— Vamos! — comandou Zhu Wang, e Xu Fang o seguiu apressado na direção indicada.

— Fogo: Queimadura! — Xu Fang lançou uma língua de fogo que limpou toda a vegetação, revelando a entrada do túnel.

— Trilha do Vento! — Zhu Wang soprou vento para dentro, preparando o ambiente.

— Vamos lá. — Um após o outro, entraram no túnel, enquanto Qianqian e Wang Peng guardavam a entrada.

O túnel era profundo; as paredes, úmidas pelo excesso de plantas, gotejavam água do teto.

— Que bela toca! Vamos lucrar muito dessa vez! — exclamou Zhu Wang.

— Tem algo de especial nisso?

— Claro! Só nos ninhos dos lagartos de toca se encontra carapaça dura. Em túneis abandonados, sem fezes desses lagartos, a vegetação não vinga, o local seca e as paredes perdem a umidade.

Xu Fang arqueou as sobrancelhas:

— Então, quanto mais úmido, melhor?

— Exatamente!

Droga, sentia que não estavam nem no mesmo assunto...

Nesse instante, um rugido irado ecoou no túnel, e uma cabeça do tamanho de uma bola de basquete surgiu numa curva.

— Zha...

— Fogo! — A trilha rubra de estrelas virou uma labareda, e a cabeça do lagarto foi cozida na hora.

O cheiro de carne assada espalhou-se pelo ar.

— Hã... — Zhu Wang ficou atônito com a rapidez do ataque.

— Vai ficar olhando? Vamos! — chamou Xu Fang, e Zhu Wang, meio atordoado, apressou-se atrás, sentindo-se um mero ajudante.

Ali, as três criaturas que defendiam o ninho eram todas fêmeas, lutando até o fim para proteger seus filhotes dos dois invasores.

Xu Fang, porém, não era cruel; eliminou todos de uma só vez, grandes e pequenos, e, ao sair, queimaria também o pai, garantindo que a família se reunisse no além.

Logo chegaram à parte mais profunda do túnel.

— Isso tudo?! — Zhu Wang vibrou ao ver as carapaças espalhadas, despejou o conteúdo da mochila para encher com elas.

Xu Fang olhou para os corpos dos lagartos:

— Não dá pra aproveitar as carapaças deles? Ou só serve as que eles largam naturalmente?

— Claro que dá! A carapaça do corpo é a melhor, só que arrancar é complicado. Se um macho nos encurralar aqui dentro, já era.

— Entendi...

Logo Zhu Wang terminou de embalar as carapaças, e os dois voltaram pelo mesmo caminho.

Ainda longe da saída, perceberam a presença de magia no ar e as vozes dos companheiros entoando feitiços.

— Gelo: Congelamento!

— Eles estão vindo! Wang Peng, empurre essas criaturas para fora!

— Certo, Terra: Retardo!

— Cuidado, Fangfang! Água: Defesa! Droga, estamos cercados, o capitão ainda não voltou?

O restante do grupo lutava para conter o avanço dos monstros, mas seus poderes não passavam de arranhões.

Um lagarto se libertou das vinhas de gelo e investiu contra Qianqian. Apesar de sua experiência, a visão da fera partindo para cima a fez congelar de medo.

— Água: Defesa! Defesa! — Liu Xiao tentava, em vão, lançar o feitiço, mas ainda estava em recarga após salvar Fangfang.

Foi então que...

— Fogo: Ossos em Brasa!

Uma bola de fogo, veloz como um raio, penetrou pela boca aberta do lagarto. O ataque cessou de imediato, e fumaça branca começou a sair das fendas da carapaça.

— É o Zhang San! — comemorou Fangfang.

Qianqian recuou rapidamente, recuperando o fôlego, e lançou um olhar complexo a Xu Fang.

Jamais imaginara que aquele mesmo a quem repreendera salvaria sua vida no momento mais crítico.

Já Xu Fang... observava o lagarto.

— Agora entendo por que servem para fabricar armaduras mágicas. Que dureza! — exclamou, recordando-se de quando alimentara um rato de olhos enormes da mesma forma, sem deixar sequer vestígios.

Matar essas criaturas sempre lhe trazia a sensação de cozinhar bolinhos no vapor.

— Saiam agora, deixem espaço. — ordenou Xu Fang. Ninguém hesitou; todos se retiraram rapidamente.

Magos do fogo eram especialistas em ataques de larga escala; a presença de outros só atrapalharia.

— Todos já foram... — Xu Fang virou-se para encarar os lagartos que vinham em sua direção, abrindo um sorriso cordial. — Agora é a nossa vez, meus amigos.