Capítulo Trigésimo Sexto: As Estrelas ao Redor da Lua

Quanto à proporção da fórmula da pólvora, provavelmente está colada em cada esquina da cidade, todos sabem de cor. Afinal, isso se aprende no ensino fundamental: uma parte de salitre, duas de enxofre, três de carvão. O princípio também é simples: a energia e os gases gerados pela combustão violenta não conseguem se dissipar rapidamente e, em um espaço limitado, o volume se expande, criando pressão e causando uma explosão.

No entanto, Xu Fang não podia simplesmente usar uma explicação tão pouco mágica e científica, sob o risco de ser esmagado sem piedade por alguns figurões empolgados.

— Sou filho de magos militares. Quando meus pais faleceram, fui impotente, nada pude fazer a não ser assistir, de olhos abertos, à vida deles se esvaindo diante de mim.

Xu Fang começou conquistando a empatia de todos, evocando o sacrifício de seus pais. E, como era de se esperar, as expressões de Chifre Veloz e Corte Vazio suavizaram-se de imediato. Especialmente a de Corte Vazio, que se recordou do ano em que, tendo perdido o grande amor de sua vida, foi escorraçado para uma cidadezinha ao sul, como um cão sarnento. Se não fosse o apoio e incentivo dos subordinados, incluindo os pais de Xu Fang, provavelmente ainda estaria entregue à decadência.

— Formar um mago iniciante qualificado leva anos e consome uma quantidade enorme de recursos. Já os demônios e monstros, em poucos meses, ou mesmo semanas, conseguem facilmente eliminar vários magos do mesmo nível!

— Esse desequilíbrio nos faz sofrer amargamente nessa guerra de desgaste prolongada.

— É verdade que os magos elementais e os artefatos mágicos podem amenizar essa diferença, mas são caros demais. Principalmente os artefatos comuns, que os ferreiros desprezam fabricar, e os magos comuns não têm como pagar.

Ao lado, Yi Ping coçou o nariz, sem jeito, pois ele próprio era adepto do caminho dos artefatos sofisticados.

— Naquela época, pensei: não haveria uma espécie de artefato mágico barato e eficiente para preencher essa lacuna?

Xu Fang sentiu que o clima estava propício e foi aumentando o tom da voz, empolgado.

— Agora existe!

— Inspirei-me no Feixe de Fogo Explosivo. Quando a magia é lançada, os elementos de fogo ao redor são absorvidos, formando uma zona de vazio, e a energia mágica se comprime nesse espaço. Ao atingir o ponto crítico, explode instantaneamente, causando dano.

— Eu então reforcei a carcaça do cadáver de ferro com um círculo mágico de fortificação, simulando a contenção da zona de vazio. Por dentro, gravei círculos de decomposição e combustão, de modo a liberar ao máximo a energia da pedra mágica.

— Funcionou de primeira!

— Dei a ele o nome de 'Bomba', ou seja, Feixe de Fogo Explosivo descartável!

Com olhar firme, voz vibrante, repleto de zelo patriótico e entusiasmo, todos escutavam Xu Fang como se estivessem saboreando o mais puro néctar.

— Excelente! — Corte Vazio foi o primeiro a aplaudir. — Não é à toa que é produto do nosso Departamento Militar do Sul, realmente tem talento!

Chifre Veloz, que até então sorria, não conseguiu se conter ao ouvir isso:

— Departamento do Sul? Xu Fang agora pertence ao Departamento Central!

Corte Vazio resmungou:

— Que bobagem, quando foi que esse estudante se juntou ao Departamento Central?

— Ele está no segundo ano do ensino médio, e todos os estudantes do segundo ano em toda a Capital Antiga pertencem ao Departamento Central! — rebateu Chifre Veloz, forçando convicção. — Isso foi você mesmo que me pediu, quer mudar de ideia agora?

— E ainda tem coragem de falar! Nem atende ao telefone, deixou o rapaz perambulando pelas ruas, e ele ainda é só uma criança!

Embora todos ali tivessem pouca vergonha na cara, Corte Vazio se destacava. Com a barba por fazer, conseguiu até forçar duas lágrimas, simulando uma dor tão profunda que parecia faltar-lhe o ar. Se Xu Fang não soubesse que o sujeito não dera notícia durante dias, teria até acreditado.

— Irmãozinho, irmãozinho!

Shi Zheng puxou Xu Fang de lado, sorrindo largo:

— Você despertou magia elemental, não é? Que coincidência, eu também! Vai ver, há quinhentos anos, éramos da mesma família!

Abaixando a voz, continuou:

— Não dê ouvidos a esses dois. Soldado raso ganha o quê? Olha, posso te apresentar ao presidente Han Ji. Garanto que você decola.

— Superficial! Vulgar! — Corte Vazio, com ouvidos atentos, apontou para Shi Zheng e o repreendeu: — Só pensa em dinheiro, acha que ser mago é só por causa disso?

— O dinheiro não compra tudo, mas sem dinheiro não se compra nada! — Shi Zheng bufou. — Eu posso dar de presente uma armadura mágica para o irmãozinho usar nos testes. Você consegue?

Corte Vazio ficou sem palavras. Ele, que mal tinha o que comer, dar uma armadura mágica era impossível, e até ceder um escudo mágico mais barato era um sacrifício. Mas, teimoso, não quis dar o braço a torcer:

— Não vou discutir, vou direto ao nosso comandante Hua pedir que resolva!

— Eu também, vou falar com o general Jiang! — acrescentou Chifre Veloz.

Agora foi a vez de Shi Zheng quase perder a paciência. Aqueles dois militares descarados estavam querendo lhe passar a perna?

— Venham comigo — disse, puxando Corte Vazio e Chifre Veloz dali, deixando Xu Fang e Yi Ping sozinhos.

— Mestre Yi...

— Por favor, me chame só de Xiao Yi — respondeu Yi Ping, apressado.

— ... Então, vou te chamar de Lao Yi. Como anda o conserto do meu artefato mágico?

— Amanhã! Antes do almoço, te entrego! — Yi Ping sorria como uma flor de crisântemo. — Aqui está meu número, sempre que precisar reparar ou comprar artefato, é só ligar, é questão de uma palavra!

Apesar de Xu Fang ter apenas dezessete anos.

Apesar de ser apenas um estudante do segundo ano.

Mesmo o mais ingênuo percebia que esse jovem estava destinado ao sucesso. Mesmo que não fizesse mais nada na vida, só pela invenção da bomba, seu nome já estaria registrado para sempre na história da magia!

Conversaram um pouco e, em seguida, os três voltaram. Saíram brigando, quase às vias de fato, e voltaram de braços dados, como bons irmãos, sabe-se lá que acordo haviam feito.

Xu Fang os desprezou profundamente.

— Fique tranquilo, irmãozinho, após o vestibular, lembre-se de se apresentar ao Departamento do Sul — disse Corte Vazio, batendo amigavelmente no ombro de Xu Fang.

Chifre Veloz afastou a mão dele com um tapa:

— O futuro, deixamos para depois. Venha, vou te explicar como será o treinamento militar...

— Treinamento militar não tem mistério nenhum. Irmãozinho, prove esta armadura mágica, veja se serve — disse Shi Zheng, retirando uma armadura de brilho prateado, reluzente.

Enquanto Xu Fang era cercado de atenções, Yi Ping virava um infeliz faz-tudo, batendo ferramentas e realizando tarefas de estagiário, replicando uma pilha de bombas.

Corte Vazio, Chifre Veloz e Shi Zheng levaram várias amostras cada um, e partiram antes do amanhecer.

Nos dias que se seguiram, tudo transcorreu tranquilamente.

Os três figurões, e os chefes acima deles, chegaram a um acordo: por motivos de segurança, a invenção da bomba por Xu Fang seria mantida em segredo. Não era o momento de divulgar; esperariam pela ocasião certa.

As bombas também precisavam ser testadas, buscando um equilíbrio entre poder, custo e velocidade de produção — um processo natural para qualquer novidade.

Todos que sabiam do ocorrido, incluindo Yi Ping, os dois juízes, e até mesmo o sujeito barbudo que causou confusão naquele dia, foram convidados pelo Tribunal para uma conversa reservada.

Sun Ruizhi também foi chamado, embora não entendesse nada sobre a explosão daquele dia. Assim que saiu do Tribunal, recebeu uma ligação do pai, Sun Erhe, dizendo que o mestre Yi Ping estava disposto a fornecer mais vagas de forja à segunda família Sun, e perguntou se ele sabia o motivo.

Com seu raciocínio perspicaz, Ruizhi logo deduziu: Xu Fang era um dragão oculto, e, para ajudá-lo, não hesitou em revelar sua identidade e pressionar Yi Ping.

Que lealdade!

Ruizhi se emocionou com o próprio raciocínio, achando que Xu Fang fizera tudo aquilo em seu favor, enquanto ele, mesquinho, desconfiara do rapaz.

Ficou completamente submisso diante do caráter nobre de Xu Fang, pronto para ser seu fiel escudeiro, sem jamais reclamar.

Xu Fang não sabia o que se passava na cabeça daquele garoto, mas gostou da ideia de ter um seguidor.

Mo Fan tem Zhang Xiaohou, Mu Bai tem Zhao Kunshan, e, embora Ruizhi tivesse um cérebro peculiar, afinal, quem precisa de inteligência para ser seguidor?

Aceito!