Capítulo Vinte e Nove: O Primeiro Encontro com a Maré dos Mortos-Vivos

À noite, a antiga capital estava sob toque de recolher. Durante todo o trajeto do táxi, era possível ver as muralhas imponentes da cidade.

O motorista do táxi era um verdadeiro comerciante: lotou o carro com quatro passageiros e seguiu abarrotado rumo ao centro.

Sentado junto à janela, Xu Fang observava as muralhas intermináveis, que se assemelhavam a espinhas dorsais, e sentiu-se profundamente impressionado.

Ao seu lado estava um senhor de idade, usando óculos de aro dourado. Ao notar sua expressão, perguntou:

— Primeira vez aqui?

— Sim — respondeu Xu Fang, admirado. — Nunca vi uma barreira protetora tão grandiosa, é realmente impressionante.

— E não poderia ser diferente. As muralhas externas da antiga capital foram erguidas por magos de feitiços proibidos, com o apoio de magos de nível superior, todos da afinidade terra! — O velho falou com orgulho.

Notando o brilho em seu olhar, Xu Fang perguntou educadamente:

— Não me diga que o senhor também contribuiu...

— Ora, só dei uma ajudinha, nada de mais, nada de mais! — respondeu o ancião, modesto nas palavras, mas com o rosto enrugado se abrindo num sorriso exuberante.

A pergunta de Xu Fang acertou em cheio seu ponto fraco.

Na frente, o motorista não se conteve:

— Isso tudo é pura covardia, só sabem se esconder e se defender como tartarugas! Se eu fosse o chefe, reunia todos os magos e destruía o covil dos mortos-vivos de uma vez por todas!

Os passageiros reviraram os olhos, indignados.

Que absurdo! O sujeito ousa zombar até dos magos de feitiços proibidos?

O velho, de temperamento explosivo, não deixou barato e retrucou:

— Você não tem vergonha? O país faz de tudo para construir a barreira e você ainda reclama?

O motorista respondeu:

— Pode ser a melhor muralha do mundo, mas eu continuo ganhando pouco, não tenho como comprar uma casa... Além do mais, antes dessas barreiras, as pessoas viviam normalmente!

— Viviam normalmente? — O velho ficou tão irritado que sua barba tremia. — Deixe-me lhe dizer! Antes da fundação do país, só havia quatorze quilômetros de muralha interna, protegendo apenas os ricos e poderosos. O povo comum ficava do lado de fora, sem saber se não acabaria virando comida de morto-vivo a qualquer momento!

Só depois que esta muralha externa foi construída, incluindo toda a cidade, com os magos patrulhando todas as noites, é que vocês podem dormir tranquilos, sem medo de monstros batendo à porta!

O motorista calou-se, não porque tivesse entendido a lição, mas porque todos os passageiros lhe lançavam olhares furiosos.

Ele até suspeitou que, se falasse mais alguma coisa, acabaria apanhando de todos ali...

O táxi mergulhou em silêncio. Do lado de fora, a muralha erguia-se como um escudo diante das nuvens negras, parecendo um dragão gigante, protegendo a cidade e seus habitantes. Mesmo que muitos já estivessem acostumados, ou até reclamassem, aquela muralha permanecia ali, silenciosa, guardiã desde sempre.

Naquela noite, os mortos-vivos estavam incomumente calmos, permitindo que o táxi chegasse ao centro sem obstáculos.

A antiga capital era uma metrópole de traços antigos. Não devia em nada ao brilho da Cidade Mágica, deixando o provinciano Xu Fang deslumbrado.

Ele se instalou em um apart-hotel. A epidemia de mortos-vivos havia feito o turismo despencar na cidade, por isso os hotéis estavam baratíssimos.

Depois de deixar suas coisas no quarto, Xu Fang não foi descansar. Saiu sozinho em direção a um trecho próximo da muralha externa.

A partir de hoje, teria de passar pelo menos dois anos nesta terra de mortos-vivos. Era melhor se preparar psicologicamente.

— O que está fazendo aqui? — perguntou um mago militar.

— Sou mago caçador da Aliança dos Caçadores! — Xu Fang exibiu seu documento com o nome de Zhang San. O mago militar conferiu rapidamente e liberou sua entrada na muralha.

Visto de dentro, a muralha externa parecia um barril de ferro, aprisionando toda a opulência da cidade. Mas, ao subir nela, a sensação era completamente diferente.

As nuvens pareciam ao alcance das mãos; o vento que soprava trazia um frio cortante, como se fantasmas sussurrassem atrás do pescoço, misturando odores de terra e carne podre.

Os magos militares locais tinham um nome mais direto: cheiro de morte.

Antes que Xu Fang pudesse observar mais, de repente, um feixe de luz cruzou o céu. Alguém na muralha gritou:

— Todos em posição!

Dos túmulos no campo, mãos começaram a romper o solo, uma após a outra. Logo, mortos-vivos de formas grotescas emergiram, seus olhos verdes vasculhando ao redor.

No instante seguinte, todos os mortos-vivos giraram a cabeça em direção à muralha. Não havia mais tropeços ou incertezas: avançaram com velocidade assustadora.

De longe, pareciam refugiados desesperados por comida. Mas, ao se aproximarem e se aglomerarem, era possível ver pedaços de carne podre caindo, óleo negro contaminando o solo.

Transformavam-se numa enchente pútrida, chocando-se em ondas contra a muralha. Suas feições horripilantes e olhos famintos faziam muitos magos sentirem os cabelos arrepiarem.

Mesmo sem cordas vocais, um uivo de morte percorreu aquela maré negra, arrepiando até os ossos.

Os mais velozes já estavam junto à muralha, tentando cravar as mãos nela. Alguns mais robustos faziam de escada, formando torres humanas para que outros subissem.

— Ataquem! — bradou o comandante.

No momento seguinte, magias de todas as cores caíram do céu, detonando sem piedade, espalhando sangue negro por todos os lados.

— Luz Fluorescente! Brilho Purificador! — Xu Fang empunhou seu bastão estelar, lançando uma onda de luz que se espalhou como um manto. O efeito térmico da magia fez com que os mortos-vivos atingidos se derretessem como neve ao sol, nem as carcaças usadas de escada resistiam.

— É caçador de magos? Ou estudante? — Um mago militar próximo a Xu Fang notou sua juventude e se surpreendeu. — Não importa, já que está aqui, ajude-nos a exterminar os mortos-vivos. Só fique atento ao consumo de energia mágica!

Xu Fang assentiu e lançou mais uma rajada de luz.

E depois, uma terceira.

E uma quarta.

Aos poucos, todos começaram a prestar atenção nele, nos feixes de luz e no trecho de solo limpo diante de Xu Fang.

Milhões de elogios se amontoavam na mente de cada um ali; nem sabiam por onde começar.

Na muralha, cerca de um terço dos magos eram da afinidade luz, especialistas em magias de brilho. Mas nunca tinham visto nada igual àquela magia: o alcance era imenso, o poder devastador. Os mortos-vivos comuns caíam como fileiras de grama ceifada.

Até mesmo os cadáveres de ferro, conhecidos por sua defesa, não escapavam. Se uma rajada não os destruísse de imediato, a luz permanecia, teimosa, corroendo-os pouco a pouco.

Os que se aproximavam acabavam desintegrados pelo brilho residual.

— Incrível... — murmurou um mago.

Muitos pensavam o mesmo, tomados de surpresa. Naquele momento, Xu Fang era o destaque de toda a muralha!

Para quem dormia cedo, a noite era breve.

Mas, para os magos na muralha da antiga capital, aquela era, como sempre, uma noite longa e exaustiva.

Xu Fang já havia descido, juntando-se aos outros magos para pegar uma marmita no refeitório móvel, devorando-a num canto qualquer.

— Precisa de mais? Se quiser, pode repetir — disse um mago militar ao seu lado, simpático. — Nós, magos militares, temos subsídio do governo, comida variada e em quantidade.

— Está ótimo, obrigado, chefe — respondeu Xu Fang.

O mago militar sorriu:

— Vi sua atuação agora há pouco, rapaz! Você é realmente talentoso!

Xu Fang não sabia se era só um cumprimento ou se havia outro motivo, por isso preferiu concentrar-se na comida.

— Então... me parece que você é estudante do ensino médio, não? — perguntou o mago, tentando soar casual.

— Vou começar o segundo ano agora.

— Segundo ano, que maravilha! — O mago bateu com força na perna, olhos brilhando, e sacou o celular. — Venha, vamos adicionar um ao outro!