Capítulo Cinquenta e Quatro – Sobrevivência na Selva

Se o disfarce da fluorescência tinha mais significado simbólico do que prático, o que o cristal proporcionou a Xu Fang foi uma verdadeira transformação. As correntes de gelo azul claro tornaram-se translúcidas como vidro, mais finas e resistentes, praticamente impossíveis de perceber e evitar. Quando cortavam o ar, mal se podia distinguir seus contornos. Só esse efeito incolor já valia uma fortuna!

“Corrente de Gelo – Esmagador de Ossos!”

Xu Fang traçou novamente a constelação mágica, desta vez tomando como alvo um livro. Caso alguém de fora entrasse nesse instante, presenciaria uma cena extremamente bizarra: um livro dançando suspenso no ar, suas páginas virando sozinhas, uma atrás da outra. A cada página virada, a anterior se transformava em lascas de gelo; ao final, o livro inteiro resplandecia como cristal.

Com a ajuda das partículas douradas, o domínio de Xu Fang sobre a magia do gelo atingira um grau sublime, não inferior ao seu controle sobre o fogo.

“Vamos testar a habilidade extra!”

Com um pensamento, Xu Fang condensou o frio disperso no ar, formando um espelho. “Fagulha!”

Arremessou uma chama, que ao tocar o espelho, teve sua velocidade e poder drasticamente reduzidos. Repetiu o teste várias vezes, concluindo que a defesa daquele espelho equivalia, no máximo, a um feitiço passivo de proteção de nível inicial — nada comparado ao seu escudo de água e luz, o Mar de Silêncio, que era muito superior. Era uma habilidade que, existindo ou não, fazia pouca diferença.

“Deixa pra lá, não dá pra ser perfeito em tudo.”

Xu Fang estava satisfeito. Esse período de reclusão elevou seu poder de modo substancial, dando-lhe mais confiança para a final do Torneio Militar!

······

Antes do retiro, era pleno verão; ao sair, o vento de outono já soprava. As ruas, antes repletas de pernas nuas e vestidos leves, agora estavam dominadas pelo frio, levando todos a se agasalharem instintivamente.

Montanhas Qin.

Os magos militares que se destacaram nas eliminatórias estavam perfilados, altivos, formando uma unidade. Diante deles, um instrutor de expressão severa explicava as regras:

“Vocês, cinquenta e seis, foram escolhidos entre todos os magos militares do distrito com menos de vinte e cinco anos. Antes de chegar aqui, já passaram por inúmeras provas, mas digo: isso está longe de ser suficiente! Um mago militar de excelência não é apenas uma máquina de lançar feitiços; diante de emboscadas, bloqueios e supressão de fogo, apenas quem sobrevive do impossível é digno de destaque!

Com essa filosofia, a final deste Torneio Militar terá um formato totalmente novo: vocês terão de sobreviver à perseguição de inimigos em número cem vezes maior, sem nenhum suprimento, e concluir a missão! Cada um receberá dez medalhões; cada vez que forem capturados, perderão um. Se ficarem sem medalhões, estarão eliminados!

Lembrem-se: não tratem esta final como um simples exercício, mas como uma verdadeira guerra de vida ou morte!”

Os magos foram dispersados, entrando nas montanhas a partir de diferentes pontos. Ao vê-los partir, alguns instrutores conversaram enquanto caminhavam para a tenda:

“E aí, o que você acha desse formato? Normalmente é tudo duelo em arena...”

“Vai saber... só seguimos ordens.”

“Ouvi rumores de que, nas eliminatórias, alguém de um distrito causou tanta confusão num combate geral que eliminou todo mundo sozinho.”

“Será? Olha ali... General Jiang!”

Os instrutores se calaram de imediato; jamais imaginariam que um torneio de jovens magos militares atraísse a presença de alguém tão importante.

“Sentem-se, por favor.” Jiang Chong segurava uma garrafa térmica cor-de-rosa, de onde tomava goles satisfeitos. A garrafa mostrava sinais de uso antigo, adornada com adesivos de personagens infantis.

Naquele ambiente, mesmo os magos de nível intermediário se portavam como crianças do primário, sentando-se mal tocando os assentos.

Jiang Chong observava atentamente o grande monitor, que transmitia ao vivo as imagens dos competidores por meio das Águias de Olho Mágico — criaturas usadas em grandes eventos, capazes de transmitir tudo que viam por magia de luz. O Exército Imperial não poupava despesas, garantindo uma para cada competidor.

Ninguém sabia a quem Jiang Chong observava, sobrando apenas especulações silenciosas.

Ao mesmo tempo, Xu Fang cruzava sozinho a floresta primitiva. Ali não havia trilhas, e para qualquer um seria um desafio avançar, mas não para ele. Invocava suas correntes de gelo e, como um Homem-Aranha, deslizava entre as árvores. Espalhava também pequenas chamas fantasmas, que além de fornecer energia, sondavam o terreno em busca de inimigos.

Os participantes tinham apenas três horas; depois disso, os soldados do Exército Imperial entrariam em ação. E não só os perseguidores eram uma ameaça — as criaturas demoníacas das montanhas também faziam parte da prova, e estas não buscavam medalhões, mas sim vidas.

“Kiirrrr!”

Xu Fang ergueu a cabeça, avistando dois vultos brancos ascendendo rapidamente. Eram os Demônios Alados, uma das maiores raças das montanhas, cujo líder, o Soberano Prateado, rivalizava em poder com a Serpente Totêmica. Contudo, diante do Exército Imperial sob Jiang Chong, nem mesmo esse soberano ousava desafiar, sendo obrigado a cultivar a paz. Entre eles, o status era medido pela altitude de voo.

Desde que não penetrassem no núcleo do território, não haveria conflito com os Demônios Alados.

Depois de correr pela mata por mais de duas horas, Xu Fang encontrou um local escondido para descansar. Havia um grande rio próximo, árvores densas — até se viesse um perseguidor, ele confiava que conseguiria escapar.

Enquanto repousava, centenas de magos do Exército Imperial chegavam à borda das montanhas, formando equipes para uma busca meticulosa. Eram membros da reserva, treinados arduamente. Para eles, esta busca também era uma avaliação: se em uma semana não capturassem nenhum medalhão, seriam enviados de volta às suas unidades de origem.

Logo, alguns competidores foram descobertos. Muitos apostaram que “o lugar mais perigoso é o mais seguro” e se esconderam nos arredores, crentes de que os perseguidores não fariam buscas tão minuciosas logo no início.

Mas estavam enganados; foram prontamente capturados. Um dos magos do fogo, confiante em sua força, tentou abrir caminho à força, mas os magos da terra rapidamente ergueram uma prisão, e um mago da água lançou uma onda tão potente que, em pouco tempo, o mago do fogo boiava inconsciente, barriga para cima.

A equipe de busca era como uma enorme rede, pronta para capturar carpas vivas sem esforço.

Nesse momento, uma carpa belíssima foi visada pela rede: seus cabelos cor de ouro trançados em um rabo de cavalo saltitante, balançando ao lado do corpo gracioso; cada movimento fazia-os pular à frente. Lábios vermelhos, nariz altivo, olhos de raposa cheios de brilho — e uma pequena pinta no canto da boca, um toque de encanto e vivacidade inigualáveis.