Capítulo Vinte: Por Que Arriscar a Vida Por Apenas Algumas Centenas Por Mês?

O semblante cruel de Lu Wanqing havia se dissipado por completo, restando apenas um olhar repleto de incredulidade e perplexidade. Por quê? Por que isso está acontecendo? Por que um mero aprendiz de mago da luz seria capaz de conjurar magia do fogo?

Pensou por um instante que tinha se enganado, ou talvez fosse algum artefato mágico especial produzindo aquele efeito. Contudo, a chama escarlate que subia aos céus, as trilhas estelares reluzentes ao seu redor e o calor abrasador que se aproximava lhe diziam, sem sombra de dúvida, que aquilo era real.

“Duplo elemento... inato?” Lu Wanqing mal conseguiu articular essas palavras, sufocadas em sua garganta.

Aquele garoto de cabelos dourados havia despertado não apenas o elemento luz, mas também o fogo! Ele possuía um dom que superava até mesmo o dos nascidos com linhagem mágica!

Por quê? Céus, vocês estão cegos? Como uma habilidade tão aterradora poderia ser desperdiçada em um garoto imaturo, em vez de ser concedida a mim?

Por quê!

O ódio, tingido de inveja, era tão intenso que quase se tornava palpável. Em poucos segundos, Xu Fang se tornara o ser mais odiado de toda a sua vida, sem exceção.

“Você sabe o quanto fui humilhado? Sabe de todas as zombarias que sofri? Só porque despertei o elemento luz, porque não tenho dinheiro nem influência, virei um inútil!” Os olhos de Lu Wanqing estavam injetados de sangue. “E quando, com muito esforço, tornei-me finalmente um mago intermediário e conquistei o elemento fogo, você apareceu! Transformou-me em uma piada! Um palhaço!”

“O que eu levei uma vida inteira lutando para alcançar, lamber sangue na lâmina da Igreja Negra, você teve desde o nascimento!?”

“Com que direito?!”

“Eu estou lhe perguntando: com que direito?!”

A humilhação no ensino médio, o descaso da Inquisição e, por fim, sua adesão à Igreja Negra haviam endurecido e distorcido seu coração.

Não poupou mais sua energia mágica. Já não pretendia deixar Xu Fang vivo; queria incinerar aquele maldito garoto até as cinzas, consumido por chamas de pura fúria.

“História inspiradora de um criminoso? Se você escrevesse esse melodrama em um livro de autoajuda, talvez até vendesse bem.” Xu Fang soltou uma risada fria. “Mas permita-me corrigir algo: você não lutou metade da vida, mas a vida inteira — porque hoje é o seu último dia!”

Está se sentindo injustiçado? Pois eu, Xu, sou especialista em ‘redimir’ pessoas, e garanto que depois de hoje você nunca mais sentirá injustiça alguma!

Chama contra chama: como dois meteoros colidindo, uma gigantesca nuvem de cogumelo ergueu-se no ar, salpicando labaredas por toda parte e deixando, num raio de dezenas de metros, apenas terra queimada.

“Impossível!” Lu Wanqing não acreditava no que via.

Diante de seus olhos, sua própria técnica de chama explosiva desapareceu no instante em que tocou a chama devoradora de ossos de Xu Fang, como se tivesse perdido a espinha dorsal — todo seu ímpeto e fúria evaporaram.

Normalmente, para magos comuns, independentemente do nível, o poder de suas magias era quase idêntico, variando apenas um pouco conforme a energia mágica investida. Tornar-se mago intermediário permite conjurar feitiços mais rapidamente, mas o poder em si permanece o mesmo.

A chama explosiva conjurada por Mo Fan, por exemplo, não diferia muito da do caçador de monstros Xu Dahuang. Seguindo essa lógica, a chama de nível dois de Xu Fang jamais deveria ser páreo para a de nível três de Lu Wanqing.

Mas, claro, sempre há imprevistos... Porque a chama de Xu Fang não era comum!

“Um mago iniciante... como poderia absorver uma linhagem mágica...?” Lu Wanqing viu o fogo se aproximar, mas não havia energia mágica suficiente em seu espírito para conjurar uma defesa; suas últimas palavras se perderam, enquanto se desfazia em cinzas, tomado pela indignação.

Foi a primeira vez que Xu Fang tirou uma vida.

Felizmente, o corpo de Lu Wanqing já estava carbonizado, sem cheiro forte, e sua aparência não era tão grotesca como a de um lobo demoníaco monocular ou de um rato gigante de olhos arregalados.

A vida é curta: é hora de vasculhar o saque.

O único item de valor no cadáver de Lu Wanqing era uma arma anti-demônios — provavelmente adquirida para compensar a fraqueza ofensiva, mas encontrava-se em pedaços.

“Que droga, um mago intermediário digno desse nome e não tem sequer um artefato decente,” reclamou Xu Fang, aborrecido. “E ainda por cima trabalhava em dois empregos? Por uns trocados, arriscava a vida?”

Apesar das palavras, Xu Fang guardou cuidadosamente a arma. Mesmo que a restauração custasse caro, ainda valeria mais do que comprar uma nova.

Revirou o corpo de Lu Wanqing, como um velho na sauna, e ao virar o cadáver percebeu, na região lombar, uma marca negra, semelhante a uma centopéia.

Pegou o celular e consultou na internet.

“Marca demoníaca? Não pode ser... esse sujeito, com cara de santo, tinha gosto por esse tipo de coisa?” Xu Fang sentiu um arrepio.

Se Lu Wanqing pudesse ouvir, certamente se reviraria no túmulo, agarrando-o pelo colarinho e gritando: Você é que é um demônio! Sua família inteira é que é!

Na verdade, tratava-se de um verme do esquecimento, criação exclusiva da Igreja Negra, capaz de devorar memórias do hospedeiro e burlar o juramento da Árvore dos Votos.

Mas, evidentemente, Lu Wanqing já não tinha chance de explicar, restando-lhe apenas suportar em silêncio as suposições maldosas de Xu Fang.

Depois de vasculhar os pertences, Xu Fang concentrou-se e percebeu, ao longe, uma intensa oscilação dos elementos no ar: Tu Chao e Liu Guifang, ambos magos intermediários, estavam em um duelo acirrado.

Mas isso não era problema para Xu Fang.

Enfrentar Lu Wanqing foi mera coincidência — um inimigo sem grandes recursos ofensivos, fácil de subjugar. Tu Chao era diferente: mago intermediário de dois elementos, seria suicídio enfrentá-lo.

Duelo de um contra um — resta torcer para que o juiz faça jus à sua posição...

...

Após eliminar Lu Wanqing, Xu Fang não perdeu tempo e seguiu apressado para o centro da cidade, chegando a pegar carona com uma caravana de caminhões de transporte.

Ao soltar uma pequena chama, foi recebido com entusiasmo pelos caminhoneiros. Eles, acostumados a arriscar a vida nos subúrbios, só podiam contar com o acelerador para fugir de monstros; se aparecessem três ou mais, estavam perdidos.

Mas naquele dia tiveram sorte: um mago de verdade para protegê-los!

Yangcheng era uma cidade comum, como Bocheng; um mago intermediário podia facilmente se impor ali.

Xu Fang, ávido para ganhar dinheiro rápido — já que, após a explosão do trem, sequer conseguira reemitir seu cartão bancário, e a eficiência do banco era ridícula —, dirigiu-se à Aliança dos Caçadores local.

No saguão, magos caçadores gritavam em busca de parceiros e missões adequadas.

“Precisamos de um auxiliar do elemento vento, alguém confiável!”

“Equipe com três anos de experiência procura mago da água com nervos de aço; nada de entrar em pânico diante de monstros!”

“Equipe Tigre Voador procura mago de fogo como atacante principal; negociamos a recompensa!”

Ouvindo aquelas vozes, Xu Fang sentiu-se de volta a Bocheng. Será que as alianças de caçadores do mundo todo eram assim?

Seu objetivo era ganhar dinheiro rápido. O cartão, destruído na explosão do trem, levaria uma semana para ser reemitido — muito menos eficiente do que investir em produtos deles mesmos.

A Aliança dos Caçadores era sua melhor opção.

No saguão, magos aguardavam em longas filas, portando currículos, onde listavam tempo de serviço, taxa de sucesso em missões e nível dos monstros derrotados.

Xu Fang também foi ao balcão buscar um formulário.

Ali, ao contrário de Bocheng, não havia professores do ensino médio para orientar sobre os monstros locais. Para Xu Fang, era essencial encontrar uma equipe confiável.

Após preencher o formulário, observou ao redor e logo avistou seu alvo.

Equipe Tigre Voador, está decidido — será com vocês!