Capítulo Quarenta e Cinco: Encalhados! O Labirinto da Mente

O Rio Jing, o maior afluente do Rio Amarelo.

Comparado a outros rios dominados por criaturas demoníacas, o Jing era muito mais silencioso, um silêncio quase fúnebre.

Nuvens negras pairavam baixas no céu, e a chuva persistente penetrava até os ossos. Apesar de ser setembro, época de calor intenso, ali o frio úmido era anormal.

A água do rio permanecia imóvel; as gotas de chuva caíam sobre ela como açúcar branco lançado sobre mingau grosso, rodopiando espessas na superfície antes de afundarem lentamente no abismo invisível.

No Jing não havia reis-dragão punidos pelos céus, nem o estrategista Yuan Shoucheng, capaz de decifrar segredos celestes, tampouco o famoso Wei Zheng, que decapitara dragões em sonhos. O que havia ali eram apenas soldados espectrais.

A antiga muralha da cidade erguia-se em campo aberto, a três quilômetros do rio, e atrás dela encontrava-se o acampamento dos novos recrutas.

“A partir de hoje, você ficará neste dormitório.”

O escrevente responsável pela integração de Xu Fang falou.

Assim como na Segunda Escola de Ensino Médio da Cidade Antiga, que fora incorporada ao Distrito Militar de Lintong, o Distrito Militar de Gaoling também recebia alunos para treinamento militar; em qualquer pelotão sobrava uma cama para Xu Fang.

“Faça um bom trabalho. Os soldados espectrais são bem mais perigosos que espíritos comuns, mas as recompensas são igualmente generosas. Se vai conseguir, depende só de você.”

Como Xu Fang havia chegado de carro militar, o escrevente assumiu que ele fosse filho de alguém importante e deu-lhe um conselho extra.

“Obrigado, camarada.”

Após despedir-se do escrevente, Xu Fang arrumou rapidamente sua cama.

O cobertor caríssimo que Sun Ruizhi lhe dera, dizem que custava dezenas de milhares, ele não trouxera. Achou que não ficaria muito tempo ali; se fosse embora em dois dias, seria um desperdício.

“Você é novo aqui, de que escola veio?” perguntou alguém da cama de cima.

“Da Segunda Escola da Cidade Antiga.”

“Não era pra vocês da Segunda irem combater os guerreiros de terracota? Como é que... Ah, já entendi. Deve ter aprontado alguma coisa e foi expulso, não?”

Achando-se espirituoso, o rapaz riu alto como um pato, mas percebeu que Xu Fang não reagia.

O riso se dissipou num silêncio constrangedor. Ele preparava-se para se justificar, quando—

“Ha!” Xu Fang sorriu.

O outro ficou sem jeito, sentindo-se como uma criança birrenta, incapaz de revidar.

“Do que está rindo?” O rapaz sentou-se bruscamente: “Saiba que sou o vice-líder do pelotão, nível dois iniciante...”

BAM!

A porta do dormitório se abriu, e o sargento veterano apareceu na entrada. As palavras do vice-líder morreram em sua garganta, deixando-o vermelho.

...

O trovão ribombava, as grossas nuvens girando e colidindo no céu.

Ao longo da muralha, a cada cem passos, duas “lâmpadas” de três metros de altura estavam cruzadas, emitindo uma luz avermelhada. Ao tocar os raios dessa luz, a chuva desaparecia.

“Formações de luz e de fogo, com potência tão alta, as inscrições devem ser bem complexas”, pensou Xu Fang, adotando o olhar de um ferreiro.

Concluiu que não conseguiria forjar algo assim.

Mas se pudesse desmontar uma e ver o núcleo da formação, isso já lhe traria grande satisfação.

Uma luz rasgou o céu, disparando o alarme na muralha.

O vento espectral soprava cada vez mais forte, e gotas grossas de chuva martelavam o solo. O ar úmido e gélido penetrava até o tutano.

Na margem espessa do Jing, mãos pálidas se agarraram à terra; um a um, “homens” começaram a subir.

Seus olhos estavam vazios, rostos pálidos e exaustos, como estátuas de cera encharcadas. No entanto, trajavam uniformes completos de soldados antigos.

“Invasão!”

Na muralha, rastros de estrelas cruzavam o céu, e poderosos ataques mágicos desabaram como uma enchente sobre os soldados espectrais.

Xu Fang, discreto, ficou em um canto. Seguindo o exemplo dos demais, eliminou um soldado espectral com um feixe de luz e então invocou a Espada Corta-Nuvens.

Energia mágica fluía!

Contudo, a energia não era canalizada para a espada, mas sim para a pistola oculta em seu antebraço esquerdo.

A Estrela entrou em sua mão; o corpo negro e diminuto da arma sumiu em seu punho.

No mundo espiritual, a estrela dourada e o anel escarlate brilharam ao mesmo tempo, e a luz solar incandescente inundou a arma, tornando-a cada vez mais quente.

Xu Fang ergueu ambas as mãos, mirando um soldado espectral com armadura refinada, claramente um comandante.

Com um silvo, o comandante tombou, e o ponto atingido se espalhou em teias como vidro quebrado, irradiando luz dourada de dentro para fora.

Morte instantânea.

Alguns à distância notaram a cena e, instintivamente, olharam para Xu Fang, tendo primeiro os olhos atraídos pela grande espada em suas mãos.

“Tsk, é só mais um desses magos endinheirados.”

Resmungaram, invejando a fortuna alheia, mas não deram mais importância.

Xu Fang sorriu, satisfeito: o poder do “Projétil Solar” não ficava aquém do “Corte Solar”. O melhor era sua discrição.

Se usasse assim no futuro, ninguém suspeitaria.

Até a estrela dourada sentiu o entusiasmo de Xu Fang, girando ainda mais vigorosamente, convertendo a energia mágica em trilhas estelares que caíam pesadamente sobre os soldados espectrais.

Um, dois... Fragmentos de almas surgiam, mas nunca o núcleo que Xu Fang tanto desejava.

Um som estrondoso ecoou.

No campo de batalha, a corneta soou. Diferente do tom solene dos guerreiros de terracota, o toque dos soldados espectrais parecia o lamento dos mortos, rouco e agudo.

Bandeiras se ergueram, dançando ao vento fúnebre; a chuva, batendo nos estandartes, transformava-se em cortinas negras de água.

Alguém gritou com voz firme: “É um ataque psíquico! Magos mentais à frente, os demais, recuem!”

Xu Fang não sabia ao certo o que esperava dos soldados espectrais e, sem hesitar, deu meia-volta para sair da luta.

Naquele instante, ficou paralisado.

— Pois ele viu a si mesmo, de cima, como num olhar aéreo.

A muralha, os magos militares, os soldados espectrais... Tudo desaparecera.

“Droga, caí num truque,” praguejou Xu Fang em pensamento. Não precisava de explicações: provavelmente estava sendo visado por ter eliminado o comandante inimigo.

Beliscou a coxa, mas não sentiu dor. Tentou acionar as estrelas em seu mundo espiritual, mas elas brincavam alegremente, ignorando o chamado do “pai”.

Paciência. Se vierem soldados, luto; se vierem águas, construo diques. Quero ver quão terrível é esse tão falado “ataque mental”.

Do alto, Xu Fang observava a si mesmo.

Mas, ao contrário de fora, aquele “Xu Fang” só partilhava do mesmo rosto; o resto era diferente.

Num vasto campo de treinamento.

Portões de madeira cercavam o acampamento. Incontáveis novos recrutas entravam em massa, portando placas e dirigindo-se ao escritório militar. O campo ecoava com longas e melódicas chamadas de nomes.

“Xu Fang” vestia uma armadura áspera e permanecia entre os demais oficiais, olhando para o general no alto do palanque.

O general, cheio de vigor, empunhava uma longa espada enquanto conclamava: “Nesta batalha, todos devem lutar com coragem, mostrar nosso poder e não envergonhar a terra natal. Bebam este vinho e ponham-se a caminho!”

“Sim, senhor!”

Todos, inclusive “Xu Fang”, ergueram as tigelas e beberam até o fim, ajoelharam-se para se despedir dos pais e da aldeia, e partiram sem olhar para trás.

O som de metais e o fervor dos guerreiros se entrelaçavam; era, sem dúvida, um exército invencível.

Os soldados trouxeram cavalos vigorosos; “Xu Fang” montou com destreza.

Ao lado do quartel-general, um soldado soprou o berrante em tom prolongado. Passos apressados levantavam nuvens de poeira amarela no campo de treino.

O pó, acinzentado e dourado, misturava-se ao relinchar dos cavalos e ao tilintar das armas. Uma atmosfera opressora e invisível se espalhava aos poucos.

“O exército parte!”