Capítulo Trinta e Oito: Três Anos? Duzentos Mil?

O terceiro ancião Qi era um mestre em criar suspense: assim que conseguiu despertar o interesse de todos, mudou de assunto com um sorriso zombeteiro, evitando qualquer menção aos artefatos mágicos. Diante disso, os estudantes só podiam xingá-lo mentalmente, chamando-o de canalha.

O vagão balançava suavemente e, como ninguém havia descansado direito, pouco a pouco todos caíram no sono. Xú Fang, como vice-representante de classe temporário, não foi nada modesto em usar sua autoridade para benefício próprio: ocupou o maior espaço, colocou a mochila como travesseiro atrás da cabeça e fechou os olhos, acomodado.

Concentrou-se e mergulhou em seu mundo mental. Após um mês, seu pó de estrelas já estava muito diferente, visivelmente dobrara de tamanho e irradiava um brilho ofuscante. A mana borbulhava como ondas dentro da poeira estelar, enquanto sete pequenas estrelas douradas corriam desenfreadas, impulsionadas pelas ondas.

Sempre que uma estrelinha parecia prestes a escapar da poeira estelar, uma película translúcida a detinha: esse era o gargalo do nível inicial. Ao romper essa barreira, a poeira se condensaria em uma nebulosa, promovendo-o a mago de nível intermediário.

Zunido! As pequenas estrelas “protestaram” e lançaram-lhe uma grande quantidade de mana.

“Está bem, está bem, não me apressem, logo vocês estarão satisfeitas!” tranquilizou Xú Fang.

Durante esse mês, ele não foi até a muralha enfrentar mortos-vivos, mas sim ao Sindicato dos Magos aprender a fabricar artefatos mágicos. Isso fora uma autorização especial do juiz-chefe Shi Zheng. Em suas palavras: inspiração é importante, mas uma base sólida é indispensável. E se, algum dia, Xú Fang inventasse uma arma capaz de explodir um monarca, mas não soubesse produzi-la? Explicar para os outros seria como tentar servir bolinhos com um bule — um desperdício.

Animado, Xú Fang foi estudar, mas suas pequenas estrelas se revoltaram. Antes, devoravam fragmentos de almas, e de vez em quando ganhavam uma essência de servo para variar o cardápio. Agora? Nada! “Pai, estamos com fome! Pai, fome!”

“Queremos comer, queremos viver. Essa vida de monge sem carne já deu!” reclamavam.

Ele apressou-se em acalmá-las, prometendo um suprimento ilimitado de fragmentos de almas assim que possível, comeriam até não aguentar mais, romperiam o terceiro grau inicial em três dias e atingiriam o nível intermediário no semestre, rumo à prosperidade familiar. Só assim as pequenas estrelas voltaram a se animar.

“Sou mesmo pai e mãe ao mesmo tempo.”

“E isso com apenas sete estrelas. Quando chegar a quarenta e nove, trezentas e quarenta e três... Que maravilha!”

Era uma preocupação feliz, de fato.

***

Tum! Tum! Tum!

“Todos, desembarquem!”

“Vamos, rápido, movimento!”

“Parem de dormir, chegamos ao destino!”

Após cerca de uma hora, a velocidade do veículo diminuiu. Antes mesmo de parar, Xú Fang já ouvia o som agudo de tachos de metal sendo batidos e uma algazarra do lado de fora.

O terceiro ancião Qi também mudou completamente de atitude, agora com expressão feroz, expulsando os estudantes como se fossem galinhas.

Quando todos se alinharam e começaram a observar o entorno, sentiram um frio na espinha. O que era aquilo? Um ermo sem fim, repleto de crateras e pedras, a vegetação tão rala quanto o cabelo de Shi Zheng — uns tufos aqui e ali. Atrás deles, a muralha da cidade se erguia, mas, diferente de outros trechos imponentes, essa parte era visivelmente decadente, cheia de manchas, lascas e buracos.

“Crá! Crá! Crá!”

Pássaros negros desconhecidos voavam com cantos sinistros, pousavam em uma sepultura e lançavam olhares de soslaio para os estudantes. O sol do meio-dia ardia, mas todos sentiam uma brisa gelada deslizar pelo pescoço.

“Pensei que haveria uma cerimônia de boas-vindas...” murmurou um aluno.

“Que lugar mais desolado.”

“Não era para defender a muralha? Por que sair da cidade?”

“Onde é o refeitório? Comeria qualquer coisa agora.”

Os estudantes cochichavam. Antes do treinamento militar, haviam pesquisado muitos guias na internet, mas nenhum deles coincidia com o que viam.

O comandante do pelotão de recrutas, He Ming, já estava à espera, uniforme impecável e olhar frio sobre a multidão barulhenta. Sob a pressão do seu olhar, todos foram se aquietando. Ao lado dele, estava Li Yi, o orientador, de semblante amável.

Com um sorriso, Li Yi disse: “Crianças, todos juntos? Venham, distribuam os itens.”

Oito caixas, uma para cada turma, foram dispostas à frente. A curiosidade cresceu, especialmente entre os que estavam atrás, esticando-se para enxergar.

Logo, as caixas foram abertas e o conteúdo distribuído. A decepção foi geral. Xú Fang, ao olhar para a esfera negra em suas mãos, sentiu uma estranha familiaridade.

“O que é isso?”

“Ovo de ferro?”

“Pensei que seria um artefato mágico...”

“Querem saber se é um artefato? Experimentem!” disse He Ming friamente. “Se quiserem morrer, basta canalizar sua mana nele. Em menos de cinco segundos, todos num raio de dez metros, incluindo você, estarão mortos.”

Todos se assustaram e quase deixaram cair o objeto escaldante.

“Calma, não precisam se apavorar”, Li Yi apaziguou. “Como alguns suspeitaram, isto é um artefato mágico, desenvolvido em conjunto pela Associação dos Magos do Sino e a Guarda Imperial de Zijing, após três anos de pesquisa. O nome é ‘Bomba’.”

Xú Fang não conseguiu evitar um leve tremor no canto da boca. Três anos, é? Que bela mentira... Mas He Ming e Li Yi realmente acreditavam.

“Após três anos de ajustes e testes ininterruptos, esta bomba tem poder comparável ao feitiço Explosão de Fogo!” Li Yi acrescentou: “Cada um de vocês, enquanto puder manipular mana, em qualquer hora, lugar ou quantidade, pode utilizá-la!”

Houve murmúrios surpresos: comparável à Explosão de Fogo, e cada um tem uma!?

Importante lembrar: artefatos mágicos dependem de mana, especialmente os de combate, que exigem uma quantidade significativa para liberar todo seu poder. Um mago de nível inicial, mesmo que tenha um artefato de combate, mal consegue lançar uma magia de segundo nível; mais do que isso, impossível.

Mas aquela pequena esfera de ferro parecia quebrar essa regra!

De repente, todos olhavam para a bomba com olhos ardentes. Imaginavam: se tivessem uma centena dessas, seriam invencíveis; pra quê se preocupar com magia ou treinamento?

“Sei o que estão pensando, mas é melhor não sonharem acordados”, jogou um balde de água fria He Ming. “Cada bomba vale duzentos mil. Além disso, são itens controlados: não podem ser comercializados, só o comando superior pode distribuí-las. Dinheiro não compra.”

Duzentos mil!?

Xú Fang quase praguejou. Que absurdo! E o pior: os colegas ao lado ainda achavam o preço justo!

Faz sentido isso? Só alguns são ricos; para a maioria, ganhar um item de duzentos mil era guardar e usar só em emergência.

Xú Fang enfiou a bomba no bolso, despreocupado: ele mesmo podia fabricar aquilo.

“Agora que receberam seus itens, vamos ao que interessa.”

“Segundo a tradição do Distrito Militar Lin Tong, cada novato precisa saber que tipo de inimigo enfrentará aqui!”