Capítulo Sessenta: Você Tem Histórias, Eu Não Tenho Vinho

Quando foi chamado pelo instrutor, Xu Fang ficou surpreso por um instante, mas seguiu-o até a tenda central. Os demais olhavam com inveja enquanto ele se afastava. Aquele rapaz realmente havia se destacado!

Sim, embora o instrutor não tivesse explicado claramente o que seriam as tais “disposições e recompensas”, quem estava ali sabia bem o que isso significava. Chegar entre os primeiros colocados garantia a chance de ser selecionado pela Guarda Proibida da Cidade Imperial. No caso de Xu Fang, que havia ficado em primeiro lugar com ampla vantagem, ele ainda teria o privilégio de escolher entre as vagas oferecidas.

Ao entrar na tenda, percebeu que havia apenas um homem ali, vestido com uniforme militar. O simples fato de estar sentado já transmitia uma sensação de opressão, como uma montanha. Xu Fang olhou para a patente em seu ombro e fez uma saudação impecável:

— General Jiang!

— Sente-se.

Jiang Chong lançou um olhar avaliador para Xu Fang, e um sorriso satisfeito foi surgindo em seu rosto.

— Xu Fang, seu histórico sempre foi excelente. Mas nesta competição de sobrevivência, mais uma vez você superou todas as minhas expectativas.

Xu Fang não sabia ao certo o que esperar daquele homem, de quem quase nada conhecia. No romance original, apenas se mencionava que Jiang Chong era o comandante da Guarda Proibida, guardião das Montanhas Qinling, e um dos grandes líderes, no mesmo patamar do Marechal Hua Zhanhong.

Ele respondeu com simplicidade:

— Apenas fiz o meu melhor.

— Que bela resposta! — Jiang Chong elogiou. — Não abandonar, não desistir, esse é justamente o espírito da nossa Guarda Proibida. Você está cada vez mais alinhado com... o meu temperamento!

O que será que esse velho pretendia?

Ao perceber que Jiang Chong se preparava para prolongar o assunto, Xu Fang foi direto ao ponto:

— Não sei qual o motivo de me chamar, general. Há algo importante?

Jiang Chong pareceu surpreso, mas logo sorriu:

— Os jovens são mesmo impacientes... Na verdade, não há nada especial, apenas queria entender seus planos para o futuro. Ouvi do Chifre Veloz que você não pretende se juntar à Guarda Proibida?

— Exato — confirmou Xu Fang com um aceno.

O instrutor, que assistia à conversa, quase arregalou os olhos de espanto. Não pretendia se juntar à Guarda Proibida? Isso era como cozinhar sem tempero!

Jiang Chong, porém, manteve-se impassível, demonstrando toda a sua experiência:

— Se você pretende apenas cursar uma universidade, temos também academias militares, onde se formam os melhores magos de combate. Inclusive alguns dos seus instrutores, como Cortador de Céus e Chifre Veloz.

— Universidades excelentes formam magos excelentes — respondeu Xu Fang.

— Não é a mesma coisa — Jiang Chong sorriu enigmaticamente. — Não vou insistir. Daqui a meio mês será a virada do ano. Vou apresentá-lo a alguns jovens prodígios. Depois de medir forças com eles, talvez mude de ideia.

***

O encontro com Jiang Chong terminou de maneira um tanto abrupta. Ao sair do acampamento militar, Xu Fang foi direto para um hotel, onde reservou um quarto e tomou um banho daqueles.

— Scritch, scritch...

Com a toalha de banho, esfregava a pele com tanta força que sentiu perder vários quilos. Sobreviver no mato, rolando por lama e cavernas, sem condições de higiene, permitia apenas uma limpeza superficial. Os outros estavam em situação ainda pior: sete dias sem lavar o rosto ou escovar os dentes, pareciam refugiados.

O telefone tocou. Xu Fang secou as mãos, conferiu o nome na tela e atendeu:

— Xu Fang falando, em que posso ajudar?

— Está tomando banho?

— O que mais poderia estar fazendo, surfando?

— Que barulho é esse?

— Nunca viu um esfregão de banho? Quer escutar mais de perto como desliza na minha pele?

— Só ouvir não adianta, liga a câmera, aposto que até abriria o apetite.

Do outro lado era Jiang Shaoxu. Depois da avaliação final, eles haviam trocado números de telefone.

— Depois de sete dias no mato, você não vai se dar um prêmio? Conheço uma churrascaria excelente, topa?

— Nem pensar! Nesse frio, quem em sã consciência come churrasco?

— E o que quer comer então?

Com o telefone na mão esquerda e a outra ensaboando o corpo, Xu Fang respondeu:

— Claro que é fondue! Tem um restaurante em frente ao hotel, uma panela fumegante, perfeito!

Ele descreveu com tanto entusiasmo que Jiang Shaoxu ficou com água na boca:

— Faz tempo que não como fondue, me manda o endereço assim que chegar.

— Pode deixar. — Ele desligou e continuou a cantarolar debaixo do chuveiro.

***

Anoiteceu.

No centro da antiga capital, num pequeno restaurante de fondue, Xu Fang sentou-se num canto, pegou uma fatia de carne e mergulhou no molho de gergelim, sentindo o aroma explodir. Diante dele, a panela borbulhava, misturando bastões de caranguejo, acelga e bolinhos de peixe. O restaurante estava lotado; grupos se reuniam, comiam e riam, a atmosfera cheia de vida.

De repente,

Como se alguém tivesse apertado o botão de pausa de um desenho animado, todos os clientes, que até então se divertiam, ficaram imóveis. No instante seguinte, começaram a recolher suas coisas e, como marionetes, foram saindo um a um.

Xu Fang pensou em se misturar e ir embora também, mas ao se levantar para sair, alguém ocupou o assento ao lado.

— Em noites frias, nada melhor do que fondue — disse o recém-chegado. — Mas comer sozinho não é um pouco solitário?

Xu Fang suspirou e sentou-se novamente, levando um pedaço de carne à boca.

— Se vocês não viessem, todos os clientes do restaurante seriam meus companheiros de mesa. Estaria bem animado.

Virou-se e encarou o único outro cliente além de si mesmo. O restaurante, apesar das luzes acesas, parecia mergulhado em escuridão, e mal se podia distinguir o contorno daquela pessoa.

— Controlar a mente, dominar a noite... Sou apenas um mago de nível médio. Usar magia tão avançada comigo não é exagero?

— O senhor se subestima, mestre Xu — respondeu o homem, tamborilando os dedos na mesa. — Portador de linhagem rara, derrotando sozinho vários oponentes de nível igual ou superior, é um talento excepcional. Não é exagero tratá-lo com tanta deferência.

Xu Fang não respondeu. Apenas pescou mais comida da panela e jogou um pacote de macarrão instantâneo na água fervente.

O outro não se incomodou com o silêncio, acendeu um cigarro e continuou:

— Hoje, o general o chamou, imagino que para convidá-lo a integrar a Guarda Proibida.

Xu Fang franziu a testa. Aquele também era da Guarda Proibida? E agora, iriam forçá-lo a aceitar?

— Deixe-me apresentar: sou Lin Jiaming. Gostaria de ouvir minha história?

— Você tem história, mas eu não trouxe bebida — respondeu Xu Fang.

Sem entender a piada, Lin Jiaming começou a falar:

— No passado, eu era como você: um prodígio na escola de magia, destaque entre meus colegas, e durante o estágio do ensino médio, cacei sozinho um monstro.

— Eu tinha certeza de que, sendo tão talentoso, alcançaria o auge da magia, derrotaria todas as criaturas infernais.

— Meus parentes, professores, todos diziam o mesmo: que os humanos são os senhores deste mundo, sempre vitoriosos, sempre surgindo heróis, e sob a proteção dos poderosos, a humanidade desfruta de paz.

— Mas só depois de entrar para a Guarda Proibida e vivenciar a verdadeira guerra, compreendi: a humanidade apenas sobrevive à míngua, confinada em pequenas cidades.

— Geração após geração, multiplicando-se em vão, achando que isso traria força. Mal sabem que, quando se multiplicam demais, é o momento em que os demônios festinam.

— Eles devoram os humanos, mas com certa moderação, para não acabar com todos de uma vez. Se a humanidade fosse exterminada, não haveria mais banquete no futuro.

— E o que é a guerra? Nada além de uma festa dos monstros famintos, quando os humanos se multiplicam o suficiente. Nada mais do que isso.