Capítulo Quarenta e Quatro: Gao Ling, Pedindo Passagem ao Exército das Sombras
— Que “papai” o quê! Já te falei mil vezes, em serviço trate pelos títulos adequados.
Qualquer pessoa comum, ao ouvir tal repreensão do Comandante Supremo, ficaria ao menos apreensiva, se não chegasse a tremer de medo. Mas a jovem parecia não se importar nem um pouco.
Com a testa franzida, aproximou-se, pegou o cinzeiro da mesa do escritório e reclamou:
— Está fumando de novo?
Jiang Chong encolheu-se automaticamente:
— Foi só um cigarro... Ei, ei, menina, não leve todos embora... Só um, deixa pelo menos um!
— Que “menina” o quê! Já te falei mil vezes, em serviço trate pelos títulos adequados!
Jiang Chong estava entre o riso e o choro. Ele, o poderoso Comandante Supremo da Guarda Imperial, cujo prestígio rivalizava com o de qualquer general do país, simplesmente não tinha como lidar com essa filha caçula.
— Está bem, está bem, foi culpa do papai. Não devia ter dito aquilo — Jiang Chong sorriu. — Mas me diga, por que está tão animada? Alguma boa notícia?
— Tenho notícias do meu irmão! — exclamou Jiang Shaoxu, radiante. — Acabei de receber a informação de que alguém viu meu irmão nas ruínas antigas de Jiayuguan. Papai, me dê mais uma equipe, prometo que vou encontrá-lo!
Jiang Chong olhou para a filha radiante, hesitou um pouco antes de responder:
— Filha... desta vez o papai não pode te dar mais gente.
O sorriso de Jiang Shaoxu se congelou.
— Por quê?
Jiang Chong endureceu o coração e disse:
— O Jun... ele está desaparecido há dois anos. Mandamos incontáveis equipes de busca durante esse tempo, e ninguém encontrou nada... Você precisa aceitar a realidade.
Jiang Shaojun era irmão de sangue de Jiang Shaoxu e filho querido de Jiang Chong. Ele enfrentou críticas e opiniões contrárias, mobilizou a elite da Guarda Imperial e até pediu ajuda ao velho Hua e ao velho Ai, revirando cada canto fora das terras proibidas dos demônios.
No entanto, apesar de muitos vestígios encontrados, a pessoa parecia ter evaporado do mundo. Jiang Chong sabia, no fundo do coração, que o filho de quem tanto se orgulhava provavelmente já não teria um destino favorável.
Mas Jiang Shaoxu se recusava a aceitar. Deu dois passos para trás:
— Não aceito! Se não me dá uma equipe, irei sozinha!
— Jiang Shaoxu!
A voz de Jiang Chong soou firme. Jiang Shaoxu parou no lugar, os olhos já marejados de lágrimas.
Vendo a filha assim, o coração de Jiang Chong amoleceu; mesmo querendo dizer palavras duras, não teve coragem. De repente, uma ideia lhe ocorreu.
— Papai não está dizendo para você desistir de procurar pessoas. O que quero dizer é que, no seu nível atual, ir sozinha é perigoso demais, e você não tem companheiros confiáveis.
— Veja, quando encontrar colegas em quem possa confiar de verdade, formar um time coeso, e todos atingirem o nível avançado, prometo que não vou mais te impedir. Pode pedir o que quiser!
Jiang Shaoxu ficou em silêncio. Não era tola, percebeu claramente que Jiang Chong só queria uma desculpa para mantê-la por perto.
Mas ela simplesmente não aceitava esse destino!
— Promete? Não vai voltar atrás?
— Prometo! — respondeu Jiang Chong apressado.
— Ótimo. — Jiang Shaoxu virou-se e saiu. Precisava treinar com ainda mais afinco, alcançar um poder inquestionável para não dar margem às objeções do pai!
...
A noite caiu.
Distrito Militar de Lintong, acampamento da Terceira Companhia.
— Rápido, rápido, rápido, reunir!
— Nada de dormir! Aqui é campo de batalha, vamos enfrentar os Guerreiros de Terracota!
— Hoje ainda tem bomba pra pegar?
Ao som apressado do apito, os magos militares se reuniram e subiram às muralhas.
Xu Fang estava entre eles, preparado ao máximo para hoje, uniforme impecável, a estrela escondida na manga.
No seu mundo espiritual, as estrelas brilhavam em dourado.
— Já fortaleceu seis estrelas — pensou, fixando o olhar em uma delas, cuja luz era visivelmente mais fraca. Pretendia resolver isso hoje.
O pequeno peixe-lama de Mo Fan, com sete fragmentos de alma, conseguia formar uma essência espiritual para fortalecer as estrelas. Mas Xu Fang não tinha esse artefato. Precisava absorver as essências completas.
Durante o dia, Feijiao ligou pessoalmente para informar sobre a recompensa de Xu Fang, incluindo a liberdade de escolher quando visitar a Torre do Ganso.
Ele planejava fortalecer todas as estrelas antes de ir, na esperança de avançar ao nível intermediário de uma vez.
Mas planos raramente acompanham as mudanças.
Quando subiu à muralha e olhou para baixo, ficou completamente atordoado com o que viu.
O exército de Guerreiros de Terracota havia sumido.
Restavam apenas uns poucos, dispersos, caminhando lentamente em direção à muralha — e antes mesmo que Xu Fang pudesse agir, outros já os destruíam com magia.
— Sem os comandantes e capitães, o exército deste buraco não representa ameaça alguma por enquanto — comentou o velho Qi ao lado de Xu Fang, sorrindo.
Os Guerreiros de Terracota eram muito mais poderosos que os mortos-vivos comuns, mas tinham uma fraqueza fatal: dependiam totalmente do comando dos superiores.
Assim como hoje, sem guerreiros de alto escalão e sem tambores de ataque, a maioria se retraía no subsolo.
Essa situação duraria ao menos quinze dias, até que um novo General de Terracota surgisse e liderasse o retorno.
Os estudantes do Segundo Colégio da Antiga Capital estavam eufóricos. A batalha sangrenta da véspera os deixara apavorados, e hoje subiram à muralha com o coração na mão — não esperavam encontrar tão poucos inimigos.
Ora, então é hora de mostrar união! Irmãos, juntos!
...
Ao longo de toda a noite, Xu Fang conseguiu apenas dois fragmentos de alma, um prejuízo enorme em relação à energia mágica gasta.
No dia seguinte.
— Vai embora? — Li Yi olhou para o jovem à sua frente, sem acreditar no que ouvia. — Só porque há poucos Guerreiros de Terracota?
— Sim. Espero que o instrutor compreenda — respondeu Xu Fang.
Compreender? Compreender o quê!
Lidei com tantos recrutas ao longo dos anos, raros são tão peculiares quanto você!
Li Yi teve vontade de apontar para a porta e mandar Xu Fang embora, para não se destacar tanto entre os outros. Mas, lembrando-se dos pedidos insistentes do instrutor-chefe Feijiao...
— O capitão não está...
Li Yi tentou ganhar tempo.
— Se o capitão não está, o instrutor é quem manda.
— ... Ao menos me deixe tempo para reportar.
— Fique à vontade.
Xu Fang saiu do escritório. Li Yi suspirou fundo e pegou o telefone. Sentia-se pequeno demais diante de um gênio assim.
Naquele mesmo meio-dia, Xu Fang, recém-acordado de sua soneca, recebeu o aviso para se apresentar no Distrito Militar de Gaoling, a oeste de Lintong.
No caminho, Xu Fang revisava as estratégias escritas pelo “Um Gole de Velho Licor”, onde Gaoling era mencionado.
Ali, os mortos-vivos eram principalmente “Soldados das Sombras”, diferentes dos Guerreiros de Terracota que corroíam as muralhas. Os Soldados das Sombras existiam sob forma espectral, imunes a ataques físicos de vento, água e outras magias elementares.
Em grupos, podiam causar dano com intimidação mental e ilusões. Muitas vezes, ao fim de uma batalha, os magos afetados não morriam, mas se tornavam debilitados, rindo e babando feito tolos.
Por isso, os magos mais bem-vindos em Gaoling eram de três tipos: os de luz, que destruíam mortos-vivos; os de raio, que purificavam o mal; e os de mente, usados como curandeiros.
Segundo registros históricos, os Soldados das Sombras surgiram no final da dinastia Tang, época de guerras e devastação. Em Gaoling, ocorreu uma grande batalha de três dias e três noites; o mago das maldições, Huang Chao, levou meio mês para lançar o feitiço proibido “Inferno de Asura”.
As tropas amaldiçoadas, mesmo após a morte, não tiveram descanso para suas almas, ficando eternamente aprisionadas ali.
Já na transição para as dinastias Song e Yuan, houve uma rebelião na Antiga Capital; o Palácio Mágico de Epang saiu do controle e, sob o brilho sombrio, os Soldados das Sombras evoluíram em massa.
Depois desse avanço, deixaram de ser simples aparições assustando crianças em dias chuvosos, tornando-se as criaturas aterrorizantes de hoje.
Xu Fang lia essa história familiar e ao mesmo tempo estranha — cada capítulo seguia para destinos inesperados, mas sempre de forma surpreendentemente plausível...
Lintong ficava perto de Gaoling. Enquanto lia, Xu Fang já havia chegado ao seu destino.