Capítulo Trinta e Sete: Treinamento Militar na Antiga Capital

Um mês passou num piscar de olhos.

No primeiro de setembro, às seis da manhã, o barulho dos mortos-vivos do lado de fora da cidade foi aos poucos se dissipando, e a cidade acolheu mais um novo dia.

Na entrada da Divisão Armada, dentro da cidade, uma multidão de estudantes do segundo ano do ensino médio se agrupava, prontos para o treinamento militar.

— Chefe, já descobri, este ano nossa escola vai ser designada para o Distrito Militar de Lintong — disse Sun Ruizhi, a voz animada. — Será que teremos a chance de ver um mago de nível superior em ação?

— Talvez — respondeu Xu Fang.

O Distrito Militar de Lintong era justamente o território onde Feijiao estava destacado. Xu Fang não acreditava que não houvesse algum tipo de ligação por trás disso.

Todos ali eram jovens, estudantes da mesma escola, conversando e rindo entre si.

— Silêncio! — bradou Qian Kuan, sério, diante da multidão. — Que algazarra é essa? Aqui é a Divisão Armada, não um mercado!

Os estudantes calaram-se de imediato; a reputação do Rei Qian ainda era motivo de respeito entre todos.

Vendo a disciplina instaurada, Qian Kuan assentiu satisfeito e continuou:

— Seus professores já devem ter explicado que toda cidade possui uma Zona Segura. Fora dela, é território onde monstros podem aparecer a qualquer momento. Enquanto vocês não forem capazes de enfrentar essas criaturas, sair da Zona Segura é sentença de morte!

Nossa cidade antiga não é exceção. O Império dos Monstros das Montanhas Qin, os mortos-vivos intermináveis, são territórios proibidos para humanos. Mesmo magos de nível superior não transitam por lá com tanta liberdade!

Nível superior? Nem mesmo os de feitiço proibido ousariam!

Xu Fang sabia bem disso. Nas Montanhas Qin, os grupos de monstros eram ramificações do maior império de monstros da China, o sétimo maior do mundo: o Império dos Monstros de Kunlun. Os mortos-vivos, por sua vez, provinham do Império dos Mortos-Vivos da China, onde cada um dos oito Reis Subordinados sob o Trono do Antigo Imperador tinha força de um soberano principal. Magos superiores comuns não passariam de presas fáceis.

Pensando assim, Xu Fang realmente admirava os grandes nomes da cidade antiga, capazes de fincar raízes em ambiente tão hostil.

Não era à toa que Shi Zheng estava quase careca e Feijiao raspava o cabelo; deviam ser preocupações em excesso.

— Todos os dias, a Liga dos Caçadores, a Associação dos Magos e outras grandes famílias enviam patrulhas para garantir que nenhum monstro invada nossa área. Mas a força mágica que temos é limitada, ou melhor, está longe de ser suficiente!

Por isso, vocês precisam assumir essa responsabilidade!

Enquanto seus colegas dormem nos dormitórios ou apenas veem sangue sob proteção de magos experientes, vocês devem lutar ao lado dos magos militares para proteger a Cidade Antiga!

Digam-me, estão preparados?

— Estamos preparados! — bradaram os estudantes, cheios de fervor juvenil, sentindo o sangue ferver nas veias.

Ao longe, alguns caminhões militares estavam estacionados. Veteranos conversavam e fumavam, e ao testemunharem aquela cena, sorriram em uníssono.

— Igualzinho a nós na juventude, nem mudaram as palavras.

— Eu, empolgado assim, nem fui para a Universidade da Cidade Antiga; fui direto para a escola militar.

— Para de mentir! Se a Universidade da Cidade Antiga te aceitasse, já teria corrido pra lá!

— Quantos vocês acham que vão se borrar este ano? Eu aposto em... Capitão, bom dia!

Os veteranos, que até então brincavam, baixaram a cabeça respeitosamente diante do capitão, sem ousar respirar alto.

— Riam, por que pararam? — disse He Ming, impassível. — Continuem, finjam que não cheguei.

Como alguém ousaria fingir que ele não estava lá?

Os veteranos só reclamavam por dentro, mas ninguém tinha coragem de responder. He Ming era mago intermediário com pleno domínio em dois elementos, capaz de derrotar um capitão sozinho; ninguém ousava desrespeitá-lo.

Na frente dos estudantes, He Ming se conteve. Se estivessem no quartel, já teriam passado por uma sessão exaustiva de treinamento mágico.

Qian Kuan falou por mais de vinte minutos, explicando todos os detalhes importantes.

Só às seis e meia He Ming, acompanhado dos veteranos, se aproximou dos estudantes.

— Vou me apresentar. Meu nome é He Ming, sou o capitão do pelotão de recrutas e meu foco principal é o elemento vento, secundário luz. Agora vamos chamar a lista. Quando ouvir seu nome, responda "presente". Entendido?

— Entendido!

— Isso aí!

— Proteger os civis é dever de todos!

Os estudantes gritavam palavras soltas, animados.

He Ming manteve a expressão séria; eles ainda não estavam sob seu comando. No quartel, haveria tempo para educá-los.

— Vou começar a chamada!

— Wang Zichen!

— Presente!

— Mao Kang!

— Presente!

A voz grave e firme de He Ming soava como um tambor, impondo respeito e silêncio entre os estudantes, que respondiam em ordem.

Logo terminou a chamada, tendo convocado oito nomes, incluindo Xu Fang.

— Vocês serão vice-líderes de turma por ora. Depois, a lista dos mortos-vivos pode trazer mudanças. — He Ming fechou a lista e olhou para os líderes de turma: — Agora é com vocês, sejam rápidos.

Os líderes começaram a chamar seus colegas, cada um reunindo seu grupo.

Xu Fang foi para o oitavo grupo, cujo líder era ninguém menos que Qi Lao San, aquele com quem havia dividido uma refeição aos pés da Cidade Antiga.

— Olha só, nos encontramos de novo, rapaz! Queria te chamar pra beber aquele dia, mas seu telefone não atendia — disse Qi Lao San, rindo. — Isso é destino mesmo, não tem como evitar. Fica tranquilo, quando chegarmos a Lintong, te levo para o campo de batalha pessoalmente, e garanto que você vai conseguir uma boa pontuação contra os mortos-vivos!

Ver Xu Fang conversando animadamente com Qi Lao San incomodou alguns colegas do oitavo grupo.

Os outros sete vice-líderes tinham o respeito de todos; eram os únicos alunos do segundo ano da Cidade Antiga que já dominavam magia de segundo nível.

E Xu Fang? Um aluno transferido, de rosto bonito, já assumindo um cargo acima dos demais?

Os estudantes da Cidade Antiga eram orgulhosos, pois cresceram sob constante alerta dentro dos muros; sob pressão, tornaram-se muito mais fortes que seus pares de outras cidades.

Por exemplo, um mago iniciante capaz de lançar magia no nível básico entraria para a turma de elite em Bocheng, mas aqui mal atingiria a média.

Ser vice-líder era cobiçado por todos, pois era a porta de entrada para as melhores universidades e garantia muitos recursos.

Xu Fang percebeu o desconforto dos colegas e reconheceu sua imprudência — mas e daí?

Devo mudar só porque vocês não gostam? Não sou o pai de vocês!

— Todos a bordo! — chamou Qi Lao San, e todos subiram num caminhão militar coberto.

O espaço era amplo, dava para se esticar ou até dormir confortavelmente.

Os estudantes estavam excitados demais para dormir, cercando Qi Lao San de perguntas.

— Líder, ouvi dizer que essências mágicas valem muito dinheiro. Se conseguirmos uma, temos que entregar?

— Entregar? De jeito nenhum! Se conseguir, é sua.

— E como a pontuação dos mortos-vivos é contabilizada? Não vão esquecer de registrar?

— Ora, você sonha alto, hein? Eu, com magia de terceiro nível, nem ouso dizer que vou matar tanto que o registrador não vai dar conta!

A essa altura, Qi Lao San olhou instintivamente para Xu Fang. Com esse sujeito, talvez fosse mesmo possível...

Outro estudante perguntou:

— Líder, no exército há artefatos mágicos padrão?

Antes que Qi Lao San respondesse, os outros já caçoavam:

— Está delirando!

— Que tipo de sonho lindo é esse?

— Artefato mágico é caro demais para dar para recruta!

O estudante, percebendo o absurdo, apenas sorriu sem graça.

Mas então Qi Lao San comentou calmamente:

— Quem disse que não é possível?

Todos ficaram boquiabertos.