Capítulo Cinquenta e Cinco: Prazer em conhecer, meu nome é Jiǎng Shǎoxù

“Onda da Alma: Medo!”

A jovem apertava o peito, sentindo uma dor lancinante, enquanto, com destreza, retirava de sua bolsa um atlas celeste, rasgando suas páginas e desenhando rapidamente um diagrama das estrelas do tipo mental.

O perseguidor mais próximo cambaleou para trás, como se tivesse recebido uma pancada brutal, e um lampejo de terror cruzou seu olhar.

Parecia que à sua frente não corria um cordeiro para o abate, mas sim uma tigresa satisfeita após um banquete, passeando tranquilamente e sem nenhum incômodo em transformar o perseguidor em seu lanchinho noturno.

Em duelos entre magos, as magias mentais eram quase invencíveis.

As flutuações emocionais não podiam ser resistidas apenas pela força de vontade. Basta o primeiro sucumbir para o medo se espalhar como uma epidemia — um segundo, um terceiro...

“Afastem-se, ataque à distância!” ordenou o capitão do grupo, sem hesitar. Aquela mulher não era poderosa, mas sua magia mental de nível intermediário era terrível; mesmo que gastassem energia mágica, teriam que eliminá-la ali!

“Ei, precisa ser tão pouco cavalheiro?” A garota piscou, seus grandes olhos úmidos e enevoados. “Não podem me deixar escapar só desta vez?”

Tum-tum! Tum-tum!

Os corações dos homens aceleraram, sem que pudessem controlar.

“Isto é magia mental!” gritou o capitão, e uma onda de frio se expandiu a partir dele, fazendo os membros do grupo estremecerem e, num instante, despertarem do transe.

“Malditos, estragaram meu plano!” A jovem resmungou, furiosa, e sem hesitar, virou-se e fugiu.

Seus tornozelos reluziam sob as botas longas e delicadas que refletiam uma luz encantadora, impulsionando-a a uma velocidade inacreditável.

Os perseguidores não ousaram se aproximar demais e, num instante, perderam-na de vista.

“Ela não pode ter ido longe! Procurem!” bradou o capitão, furioso.

Acima deles, águias de olhos atentos acompanhavam tudo; seus fracassos estavam sendo registrados. Tantos magos para capturar uma mulher, cercando-a sem sucesso e ainda caindo em tantas armadilhas...

Se não a pegassem, o plano de promoção do capitão estaria arruinado!

Em outro ponto.

Num esconderijo subterrâneo, a garota deslizou pela lateral de uma caverna e riu baixinho: “Bando de idiotas, bebam a água dos meus pés!”

Astuta como ela só, havia preparado um plano de fuga antes mesmo de chegar ali: um artefato mágico personalizado para avanço em qualquer terreno.

Pedra, terra, não importava — abria um túnel diante de si, permitindo-lhe escapar facilmente.

Eis a minha rota de fuga!

Convocando o artefato, a jovem pôs-se a cavar como uma toupeira, determinada, sem se importar com a sujeira.

Ninguém sabe quanto tempo passou. Quando parou, suando e exausta, apoiando-se nos quadris para descansar um pouco, uma voz desconhecida soou, baixa e fria:

“Seu artefato é bem útil, hein?”

Ah!

A garota se assustou, sentindo os pelos do corpo se eriçarem.

Antes que pudesse reagir, pernas e braços foram subitamente apertados, e ela se viu suspensa, esticada em forma de “X” por uma força colossal.

Um homem loiro aproximou-se, coçando o queixo e examinando-a de cima a baixo.

“Solte-me!” Ela se debatia com força, mas estava presa com firmeza, e o pior: um frio intenso invadia seu corpo, tornando impossível desenhar seu diagrama das estrelas.

“Veio sozinha? Não acha que está subestimando demais a gente?” zombou o homem.

A jovem forçou um sorriso: “Moço, eu não faço ideia do que está falando…”

“Não entende?” O sorriso do homem era ainda mais brilhante. Com um estalar de dedos, as correntes incolores apertaram mais, enrolando-se ao redor dela como serpentes, o aperto aumentando pouco a pouco...

“Pare! Eu me rendo!” Ela não aguentou mais e, antes que o homem fizesse algo pior, rendeu-se de imediato.

“Esperta!” Ele sorriu, descontraído, e soltou a corrente da mão direita.

A jovem bufou e, relutante, tirou um distintivo do peito, estendendo-o à força: “Tome!”

Perder aquele distintivo significava, quase certamente, perder o primeiro lugar. Lembrou-se das promessas feitas ao pai e sentiu uma enorme frustração.

Mas, por um longo tempo, o homem não esboçou reação.

O que era aquilo? Além de roubar seu objeto, ainda ia brincar como gato e rato, torturando-a psicologicamente?

Irritada, ergueu o olhar e encontrou o olhar estranho do homem: “Você é competidor?”

“Pergunta óbvia!” resmungou ela.

O olhar do homem tornou-se ainda mais peculiar; ele reprimiu uma risada: “Pode não acreditar, mas… eu também sou.”

“Hã?” A garota piscou, perplexa.

“Quero dizer, também sou competidor.” Ele mal podia acreditar na confusão que se criara. Diante da expressão travada da garota, não sabia se devia consolá-la ou cair na gargalhada.

Mal o mal-entendido se dissipou, ele desfez as correntes de gelo.

Por ser uma prova de sobrevivência, não havia inimizade direta entre os participantes; alguns poderiam prejudicar outros para subir no ranking, mas ele não era assim.

“Você é bem bruto.”

A jovem esfregou os pulsos, sentindo o frio diminuir, e estendeu a mão: “Prazer, meu nome é Jiǎng Shàoxǔ.”

“Xu Fang.”

Xu Fang não pôde deixar de observá-la mais atentamente; aquela moça madura e charmosa era mesmo Jiǎng Shàoxǔ, e realmente impressionava!

“Como conseguiu passar despercebido pela minha percepção?” Jiǎng Shàoxǔ perguntou, intrigada. “Sou maga mental, minha percepção é muito além do comum.”

“Coração sereno, mente fria.”

“O quê?”

Xu Fang moveu a mão e uma onda de frio se espalhou pela superfície do corpo de Jiǎng Shàoxǔ, fazendo-a estremecer. Todo e qualquer sentimento evaporou, e ela entrou num estado de absoluta indiferença.

Era uma habilidade nova que Xu Fang desenvolvera, capaz de bloquear a percepção da maioria dos monstros. Requeria controle extremo das partículas de gelo; outros magos só podiam admirar, pois tentar imitar era virar estátua de gelo.

Jiǎng Shàoxǔ exclamou: “Isso funciona mesmo???”

Xu Fang apenas deu de ombros; ela mesma havia experimentado.

“Já que foi só um mal-entendido, nós podíamos…” Não teve tempo de terminar; passos apressados ecoaram acima deles.

“Droga, eles nos acharam!” O rosto de Jiǎng Shàoxǔ empalideceu. “Meu túnel de fuga ainda não está pronto!”

“Então cava logo! Eu seguro aqui na frente!”

Xu Fang quase teve vontade de chutar o traseiro empinado da garota. Maldita seja, estava se escondendo tão bem e essa mulher veio virar tudo de cabeça para baixo.

Sem argumentos, Jiǎng Shàoxǔ pegou o artefato e pôs-se a trabalhar, ofegante.

Xu Fang defendeu a entrada: “Escudo do Mar Sem Luz!”

Um escudo negro e profundo se estendeu como uma cortina, bloqueando firmemente a entrada.

Mal terminou a defesa, um jorro de água invadiu o túnel, atingindo o escudo com força. O escudo, porém, absorveu toda a água sem ser abalado.

Pensando que os que estavam embaixo já estavam incapacitados, dois membros da equipe desceram para conferir.

Contudo…

“Caramba, o que é isso?!”

“Solte-me! Não quero ficar assim!”

Correntes incolores de gelo os prenderam em posições pouco dignas, um na frente e outro atrás, bloqueando completamente a passagem.

Lá fora, pequenas chamas azuis ardiam sem pudor, sugando a energia deles e impedindo qualquer tentativa de fuga.

Um truque simples, mas universal — funcionava sempre. Talvez fosse antiético, mas era eficaz; nem Xu Fang poderia resistir se fosse apanhado por ele.

Com essa barreira, os que estavam do lado de fora hesitavam em atacar, e a ofensiva foi contida.

“Jiǎng Shàoxǔ, ainda não terminou?” Xu Fang gritou.

A testa de Jiǎng Shàoxǔ estava coberta de suor, e ela ofegava de cansaço: “Quase lá, só mais um pouco, estou quase terminando!”

O artefato funcionava a toda força.

Uma, duas, três vezes…

Finalmente, num certo momento.

“Terminei!” exclamou Jiǎng Shàoxǔ, radiante. No entanto, no instante seguinte, o júbilo deu lugar ao pânico: “Xu Fang, olha só… água, muita água!”

Xu Fang instintivamente olhou para trás, vendo jatos de água jorrando do túnel recém-aberto por Jiǎng Shàoxǔ, numa força que era impossível conter.

“Mas que droga, sua tonta!”

Xu Fang berrou: “Quem em sã consciência cava um túnel e acaba atingindo o leito de um rio?!”