Capítulo Cinquenta e Nove: Vitória Garantida do Início ao Fim

À beira do rio.

— Glub glub... ah, que nojo! — murmurou Jiao Shaoxu, agachada a lavar o rosto. Não muito longe dali, havia uma tenda armada.

Nesses últimos dias, os perseguidores intensificaram as buscas, chegando até a adotar investigações cruzadas bastante engenhosas. Assim que uma equipe terminava de vasculhar uma área, os concorrentes que por sorte escapavam tendiam a se mover para o lado oposto, apenas para dar de cara com uma segunda equipe de perseguidores no meio do caminho. Com esse método, praticamente todos os participantes foram capturados e tiveram seus distintivos arrancados.

Exceto, claro, pela dupla de canalhas, Xu Fang e Jiao Shaoxu.

— Pára de se admirar, tem gente vindo de novo — avisou Xu Fang, saindo da tenda, puxando dois perseguidores exaustos.

Ambos estavam vestidos agora com os uniformes dos participantes.

— Tô pronta! — Jiao Shaoxu, com uma fita de cabelo na boca, prendeu rapidamente o cabelo em um rabo de cavalo alto. — Onda Mental: Medo!

Ao lado dela, o mapa estelar da magia mental reluzia. Os dois perseguidores, já esgotados, não tinham como reagir e só puderam assistir, impotentes, enquanto suas consciências eram invadidas.

Xu Fang limpou a garganta e, com teatralidade, bradou: — Hehehe, vocês não vão escapar! Agora que caíram nas minhas mãos, vão penar!

O medo, ampliado pela magia mental de nível intermediário, fez com que, aos olhos dos perseguidores, Xu Fang e Jiao Shaoxu se transformassem em monstros vorazes. O pavor extremo arrancou-lhes as últimas forças e eles fugiram desesperados.

— Parem! Não corram!

— Entreguem os distintivos, agora!

Xu Fang e Jiao Shaoxu os seguiram, fingindo persegui-los.

No mesmo instante, outro grupo de perseguidores apareceu. Ao ver a cena, precipitaram-se para ajudar, sem suspeitar que estavam caindo numa armadilha planejada pela dupla sorridente às suas costas.

Bang!

Bang, bang!

Dois minutos depois.

— Missão cumprida! — Xu Fang estendeu a mão, e Jiao Shaoxu foi saltitando até ele para baterem as palmas.

Não muito longe dali, os novos prisioneiros os olhavam com um misto de humilhação e resignação.

Jiao Shaoxu não conseguiu disfarçar o prazer e o alívio: ainda bem que estava com Xu Fang; do contrário, já teria sido capturada várias vezes.

Durante toda a jornada, Xu Fang sempre percebia a aproximação dos perseguidores antes que eles pudessem se aproximar, desviando com precisão. Aquela intuição quase bestial era algo inalcançável até mesmo para uma maga mental como ela.

E, mesmo quando o encontro era inevitável, Xu Fang sempre tinha alguma jogada milagrosa para controlar a situação, muitas vezes sem sequer aparecer.

Vencer sem esforço, de verdade!

Os outros participantes, certamente, não tiveram tanta sorte. Quantas vezes os azarados já não teriam sido capturados? Quantos distintivos ainda lhes restavam?

Seria ótimo se todos fossem pegos e só nós dois avançássemos para a próxima fase...

— Chega de sorrir à toa, venha logo ajudar! — chamou Xu Fang.

— Já vou! — Jiao Shaoxu correu até ele para revistar os corpos dos capturados.

Distintivos confiscados, rações militares, artigos descartáveis de higiene: os dois, fiéis ao lema “quem não aproveita é tolo”, embolsaram tudo.

— Esses aqui estavam bem abastecidos, temos provisões para dois dias — comentou Xu Fang.

Mas, de repente, o silêncio do céu foi cortado pelo grito de uma águia, seguido pela voz estridente de um alto-falante ecoando pela floresta.

— A avaliação está prestes a terminar. Todos os participantes devem se dirigir imediatamente à entrada!

Jiao Shaoxu parou, largando o que tinha nas mãos, eufórica:

— Terminou! Não fomos capturados nem uma vez!

Primeiro lugar garantido!

— Ainda não acabou — advertiu Xu Fang, sorrindo. — Aposto que, neste momento, a entrada está bloqueada pelos perseguidores. Só quem conseguir romper o cerco terá realmente concluído a prova.

— Sem pressa, vamos deixar eles se digladiarem primeiro — respondeu Jiao Shaoxu, rindo.

— Malvada...

— Você também não fica atrás.

...

Ao mesmo tempo.

Na entrada, uma batalha feroz estava prestes a explodir. As luzes mágicas de várias cores eclipsavam até o sol.

— Punho Flamejante!

— Veja só o meu: Espiral de Vento — Tornado!

— Bando de fracotes, provem do trovão!

Havia até um mago de invocação que, puxando de seu plano, trouxe um urso colossal de pele grossa, avançando como um tanque.

Todos ali se conheciam: já haviam sido roubados ou mesmo trucidados uns pelos outros. O reencontro dos inimigos aumentava o ódio, cada um atacando com mais violência que o outro.

Quando todos já estavam exaustos e feridos, Xu Fang e Jiao Shaoxu chegaram calmamente, rompendo a linha de defesa sem esforço.

— Os distintivos — pediu o instrutor responsável pela contagem.

Os dois entregaram os distintivos. O instrutor olhou, surpreso:

— Dez? Vocês não foram capturados nenhuma vez?

Ao ouvir isso, várias pessoas ao redor olharam imediatamente para eles.

Alguns perseguidores, ao reconhecerem a dupla, mudaram de expressão e, instintivamente, deram um passo para trás, como se se lembrassem de algum trauma difícil de esquecer.

Os demais participantes, esses apenas invejavam.

— Sério mesmo? Nem uma vez?

— Impressionante! Eu já me achava incrível por só ter sido capturado duas vezes, mas vocês são ainda melhores!

O olhar dos presentes para Xu Fang era de pura admiração. No exército, os capazes são sempre os mais valorizados.

— Vocês encontraram algum esconderijo especial onde ninguém podia achar vocês? — alguém perguntou, curioso.

Antes que Xu Fang respondesse, Jiao Shaoxu se adiantou, bufando:

— Fala fácil! Quero ver você encontrar um lugar assim!

O rapaz riu, sem jeito.

De fato.

Os perseguidores também eram magos, com magias de detecção e criaturas invocadas de olfato aguçado. Era impossível se esconder por muito tempo.

— No caminho, nos deparamos com alguns bloqueios, mas conseguimos escapar de todos — explicou Xu Fang, olhando para os perseguidores. — Se não acredita, pergunte a eles.

Os perseguidores apenas confirmaram, constrangidos:

— É... é isso mesmo.

O que mais poderiam dizer? Admitir que, mesmo em grupo, caíram no truque dos dois e acabaram amarrados como presunto?

A admiração dos demais só aumentou. Todos tinham experimentado a dificuldade daquela avaliação. Sobreviver uma vez podia ser acaso, duas vezes sorte, mas três ou quatro? Isso era pura habilidade!

Quando todos já estavam reunidos, os avaliadores saíram da tenda, posicionando-se diante do grupo.

— Sentido!

— À vontade!

— Esta rodada da avaliação de sobrevivência na selva durou sete dias. Monitoramos todos os seus movimentos com as águias de visão, nada nos escapou! — declarou o avaliador-chefe, com olhar afiado, detendo-se por um momento em Xu Fang.

— Se querem saber minha opinião, eu digo: péssimo! Muito abaixo das expectativas! Não consigo acreditar que esta é a nova geração do nosso Exército da Cidade Proibida!

Todos baixaram a cabeça, envergonhados.

— Não venham com desculpas sobre regras novas ou falta de experiência! Por acaso inimigos ou demônios vão dar tempo para vocês se acostumarem?

— Alguns de vocês, com habilidades de sobrevivência tão precárias, quase se intoxicaram só de comer um cogumelo. Para que manter alguém assim? Com o dinheiro do treinamento, prefiro ir até a Liga dos Caçadores e contratar uns magos caçadores. Seriam muito mais confiáveis!

— Estes são os melhores magos do nosso Departamento Central com menos de vinte e cinco anos?

As palavras pesaram ainda mais, silenciando todos. Embora houvesse muita gente ali, só se ouvia o vento.

O tom do instrutor suavizou um pouco:

— Claro, entre tantos medíocres sempre há alguns que se destacam. Agora, anuncio a lista final dos aprovados!

— Primeiro lugar, Xu Fang, nenhuma captura!

— Segundo lugar, Jiao Shaoxu, nenhuma captura!

— Terceiro lugar, Qin Zheng, duas capturas!

— Quarto...

— As designações e prêmios serão anunciados em dois dias!

— Os demais podem se retirar. Xu Fang, fique um momento.