Capítulo Cinquenta e Um: A Grande Batalha!

Antiga capital.

Região Militar de Lintong.

Os jovens soldados em treinamento finalmente receberam uma folga e, radiantes de alegria, arrumaram suas coisas para voltar para casa.

A única exceção era Xu Fang, que permanecia sentado entre os magos militares, com a postura impecavelmente ereta, ouvindo com atenção o discurso de Feijiao no palco.

"O Grande Torneio da Região Militar é uma tradição de longa data aqui no nosso Comando Central. Realiza-se a cada dois anos para selecionar os melhores magos militares com menos de vinte e cinco anos de cada subdivisão, a fim de ingressarem na Guarda Imperial da Cidade Proibida."

Guarda Imperial da Cidade Proibida!

Os olhos de todos os magos militares presentes brilhavam de excitação e desejo.

Cada subdivisão do Comando Central já reunia os melhores, mas a Guarda Imperial era, sem dúvida, a elite entre as elites. Executavam as missões mais perigosas e desfrutavam dos recursos mais generosos.

Não havia mago militar com sangue fervente que não sonhasse estar lá!

"Vocês são os melhores magos militares de Lintong, mas neste torneio só há competidores de alto nível. Se são cavalos ou mulas, só saberemos quando forem testados em campo."

Feijiao continuou: "Na fase classificatória do torneio, cada subdivisão escolherá seus cinco jovens magos mais promissores para a final. Todos que passarem da primeira fase receberão como prêmio um artefato mágico de recuperação de energia!"

Embora todos ali fossem soldados, ao ouvirem "artefato mágico de recuperação", não puderam conter o entusiasmo e começaram a cochichar animados.

Diferente dos artefatos de escudo ou armadura, comuns, o artefato de recuperação servia para restaurar rapidamente o poder mágico por um curto período.

Era como uma poção de recuperação de habilidades em jogos: usada no momento certo, podia transformar completamente o potencial de combate de um mago!

Esses artefatos valiam uma fortuna, o que mostrava o tamanho do investimento da Guarda Imperial.

"Os selecionados para a final viajarão até as Montanhas Qinling para a próxima etapa do torneio. Os detalhes permanecem em segredo. Agora, vamos começar a seleção inicial. Todos, venham comigo!"

O local da prova era uma aldeia abandonada. Anos antes, durante a expansão dos muros externos da antiga capital, os moradores haviam sido realocados para dentro da cidade.

O vilarejo, habitado por gerações, fora restaurado e adaptado pelos militares, tornando-se um campo de provas com terreno complexo.

"Ouçam bem: as regras serão ditas uma só vez, e a única regra é que não há regras! Dentro dos limites da aldeia, vocês podem se atacar como quiserem, usando qualquer estratégia!"

— Aliás, se quiserem, podem apenas se esconder e esperar até o fim; se conseguirem resistir até o último momento, isso também é mérito!

"Os cinco últimos remanescentes representarão Lintong na final da Guarda Imperial. Agora, o torneio começa!"

O grito de início de Feijiao pegou muitos de surpresa, sem tempo para reagir.

"Cadeia de Gelo: Esmaga-ossos!"

"Redemoinho de Vento!"

Em instantes, vários competidores foram eliminados, retirados do campo por veteranos de alta patente encarregados da supervisão.

"Não aceito! Quero outra chance, eu não estava preparado!", protestou um dos eliminados, com os olhos vermelhos de frustração. "Preparei-me tanto tempo para esse torneio!"

"Cale a boca! Perdeu a luta, vai perder a compostura também? Onde está sua postura de mago militar?", ralhou o veterano. "Por acaso os mortos-vivos te dariam segunda chance? Ou os demônios iriam esperar você se posicionar e dar o sinal de início?"

O jovem silenciou.

No campo de batalha, após a primeira leva de eliminados, os restantes rapidamente retomaram a concentração e tomaram suas decisões.

Xu Fang não tentou se aliar a ninguém. Os outros eram companheiros de longa data, ele não fazia parte daquele círculo e forçar amizade não funcionaria.

Com um movimento ágil, Xu Fang se escondeu atrás de um muro baixo.

"Chama Fantasma!"

Pequenos focos de fogo translúcido voaram e se fixaram nos alvos mais próximos, transmitindo para sua mente uma espécie de localização unilateral.

Até mesmo o elemento principal de cada adversário era identificado pela chama: a partir do "cheiro", sabia se era agradável ou não.

"Um de vento, um de invocação e um de água."

Sem hesitar, Xu Fang avançou rapidamente contra o mago do vento. O adversário percebeu sua aproximação e começou a desenhar no ar a constelação do vento.

Xu Fang tocou de leve a marca em sua mente. De repente, uma enorme espada branca surgiu em sua mão, repleta de poder mágico.

"Artefato de Corte?!"

O adversário praguejou por dentro. A ativação de um artefato é quase instantânea; se ele continuasse a desenhar o diagrama, antes de terminar a conjuração seria atingido pelo ataque!

"Trilha do Vento: Corrida Rápida!"

Desfez a constelação e, conectando-se à trilha do vento, tentou contornar Xu Fang para um ataque pelas costas.

"Te peguei!", sorriu Xu Fang. Sem que ninguém percebesse, uma trilha azul-gelo apareceu em seu corpo!

— O artefato de corte era só uma distração; o verdadeiro foco do poder mágico estava na trilha de gelo!

"Crac! Crac!"

O mago militar adversário não conseguiu parar e entrou diretamente na armadilha de gelo, ficando completamente imobilizado.

Xu Fang encostou a espada em sua garganta e, sem perder tempo, foi em busca do próximo alvo.

"Zhou Li, eliminado!"

O juiz entrou e retirou Zhou Li do campo.

Zhou Li estava congelado, rígido como pedra. De pele escura, carregado pelo juiz, parecia um feixe de vergalhões.

Sentiu-se profundamente humilhado. Como um mago de nível médio, ser eliminado assim, por um simples feitiço de gelo inicial, não era só uma derrota, era um insulto!

Do outro lado, Xu Fang já visava o mago da água.

"Novato corajoso!", disse o mago, caminhando sobre ondas. "Mas não te contaram? Em batalhas caóticas, o elemento água é o rei!"

"Onda Colossal: Expulsão!"

Uma torrente furiosa se ergueu, rugindo como um canhão gigante, pronta para esmagar Xu Fang como um inseto.

"Botas de Espinhos!"

Linhas negras surgiram nos pés e pernas de Xu Fang, e em menos de meio segundo, as novas botas mágicas estavam calçadas.

Num piscar de olhos, ele surgiu em outro ponto do campo.

O mago da água não hesitou, redirecionou a onda gigante para o local onde Xu Fang reapareceu.

Em instantes, uma enxurrada colossal se abateu sobre o campo, atingindo tudo sem discriminação.

A maioria dos magos dominava poderes de destruição, mas suas habilidades de defesa eram medianas.

Na enxurrada, uma besta mágica invocada, um gorila de braços prateados e musculosos, mal teve tempo de bater no peito para anunciar sua entrada antes de ser arrastada para fora da aldeia pela torrente...

— Por incrível que pareça, até mesmo o mago da água ficou surpreso: como tantos foram atingidos de uma só vez?

"Foi Xu Fang que o guiou!"

"Mas como ele fez isso?"

No alto do vilarejo, Feijiao, pairando com as Asas do Vento, acompanhava tudo.

Por mais que pensasse, Feijiao não conseguia entender. E Xu Fang, claro, não pretendia revelar seu segredo. Se perguntassem, diria apenas que não sabia.

Ele recolheu as pequenas chamas dos magos eliminados e, tomando-se como ponto inicial, lançou novas, atualizando o mapa mental.

Quanto ao imenso poder mágico absorvido das chamas...

Xu Fang olhou para o mago da água à sua frente.

É todo seu!

"Punhos do Sol Ardente!"

De ambos os lados de Xu Fang, imensos punhos dourados surgiram em meio a chamas brilhantes e desceram impiedosamente sobre o adversário!

O mago da água utilizou também suas botas mágicas; com um salto, desviou do ataque, mas ao tentar respirar, viu os punhos gigantes mudarem de direção e se aproximarem, refletidos em suas pupilas.

"Elas ainda perseguem?! Que bruxaria é essa?!"