Capítulo Quarenta e Oito: Poeira Estelar Torna-se Nuvem Estelar, Avanço ao Nível Intermediário!

Os três continuaram avançando e, à frente, surgiu uma escadaria. Era algo de tirar o fôlego, pois tratava-se apenas de degraus soltos, suspensos no ar, que se estendiam na penumbra rumo a um platô elevado e igualmente suspenso. As paredes de ambos os lados estavam envoltas por um nevoeiro branco, de origem desconhecida, que ora se dissipava, ora se adensava, revelando por entre o véu estátuas majestosas de figuras sagradas.

“Vamos te acompanhar até aqui; daqui em diante, siga sozinho pela escada,” advertiu Zheng Jiu antes de partir, ainda apreensivo. “Lembre-se: jamais seja ganancioso!”

“Entendido.”

Zheng Jiu e sua companheira desapareceram do outro lado do nevoeiro. Xu Fang permaneceu parado, cauteloso, e estendeu o pé para testar o degrau. Sentiu-se como num jogo de plataforma real, temendo que, ao pisar, despencasse no vazio. Por sorte, o degrau era firme. Não se sabia como o mestre Xuan Zang da dinastia Tang havia conseguido tal feito, mas mesmo com todo o peso de Xu Fang, nada tremia ou cedia.

Um passo, dois passos.

Um passo, dois passos.

Degrau após degrau, Xu Fang avançava com facilidade, sem obstáculos. Mas ao chegar à metade do primeiro nível, prestes a virar o ângulo, uma exaustão intensa se abateu sobre ele; seus braços e pernas pareciam de chumbo, tornando impossível prosseguir.

A energia mágica se esvaía!

Sem utilizar nenhum feitiço ou controlar estrelas, sua magia se consumia em ritmo alarmante.

“Estão tentando atingir minha fraqueza?”

“Ainda não é suficiente!”

Não seria justo desperdiçar a oportunidade ficando três dias no primeiro nível, com velocidade de treinamento vinte vezes maior, como os demais. Isso seria um prejuízo enorme!

“Chama Fantasma!”

“Núcleo de Alta Temperatura!”

Ao fortalecer a Chama Fantasma com o núcleo de alta temperatura, havia apenas um resultado: as chamas dançavam pelo ar, como flocos de algodão na primavera ou gafanhotos no outono, insaciáveis e vorazes. Toda energia absorvida era investida no núcleo, reforçando ainda mais as chamas — era como se tivesse ativado um ciclo infinito.

— Se Zheng Jiu e sua companheira vissem isso, seus olhos saltariam das órbitas.

O seu Torre das Gansos não era igual ao meu Torre das Gansos!

O correto seria primeiro consumir energia em excesso e, somente em estado de exaustão extrema, extrair a energia pura da torre!

O que está fazendo?

Responda: o que está fazendo?

Xu Fang deu mais um passo; podia sentir que, quanto mais subia, maior era a concentração de elementos, e a tentação correspondia.

***

Do outro lado, no segundo nível.

“Ufa... não aguento mais,” suspirou Qian Qian Qian, o corpo reluzente de suor, as curvas realçadas pela roupa úmida. “Agora é só contigo.”

Zheng Jiu insistiu: “Tente mais um pouco.”

“Não, não, não sou como você, um maníaco por treinamento,” respondeu ela, balançando a cabeça. “A gravidade acumulada do segundo nível já é demais para mim; se eu continuar, e desmaiar, como fica?”

“Mas...”

Zheng Jiu quis argumentar, mas foi interrompido: “Vamos lá, o tempo aqui é precioso, aproveite e suba. Daqui a dois meses tem a seletiva do torneio da academia, é hora de se esforçar.”

Enquanto falava, ela ergueu o punho de modo animado.

Zheng Jiu sorriu e não insistiu mais. Virou-se e começou a subir os degraus, um a um.

Qian Qian Qian observou-o partir e suspirou. Conhecia seu namorado melhor que ninguém: talento mediano, só alcançou o nível médio graças a esforço e tempo. Em comparação com os estudantes comuns, era alguém acima da média, mas diante dos prodígios que, tão jovens, já chegaram ao terceiro nível médio ou até avançado, ele não era nada.

Espantou os pensamentos confusos e, ao tentar recomeçar o treino, viu uma figura estranha, mas familiar.

Seus olhos se arregalaram.

“Você... isso...?!”

“Olá, veterana, nos encontramos de novo,” cumprimentou Xu Fang, respirando fundo. “A energia elementar aqui é absurdamente densa...”

Normalmente, Xu Fang dependia das estrelas douradas para treinar a uma velocidade três ou quatro vezes superior à dos magos comuns. Porém, no segundo nível da torre, a energia elementar era quarenta vezes maior que fora dela!

Somando as Chamas Fantasmas dispersas pelos cantos, um dia de treinamento ali equivalia a seis meses de prática fora!

Nem mesmo os jogos de RPG descreviam esse prazer; era como se cada golpe valesse mil, uma verdadeira carnificina!

Qian Qian Qian olhou para Xu Fang, depois para a longa escadaria, incrédula: “Você subiu sozinho?”

Essa pergunta era absurda. Se não subiu sozinho, teria subido montado nela?

***

Dentro da torre, os magos perdiam a noção do tempo, entregando-se ao êxtase do treinamento, incapazes de se desprender.

No segundo nível da torre, Xu Fang sentou-se em posição de lótus sobre um tapete, imóvel como um monge em meditação, mas seu mundo interior era uma tempestade.

A poeira dourada das estrelas cintilava, ora forte, ora fraca, como luzes pulsantes. Ao redor, a cortina luminosa que envolvia as estrelas estava inchada, prestes a explodir sob o impacto da energia interna.

Rachaduras surgiram em padrões de teia de aranha, espalhando-se de forma irregular e crescendo em tamanho.

***

Estava prestes a conseguir, estava prestes a conseguir!

Xu Fang se encheu de emoção, reunindo toda a energia para golpear a barreira luminosa.

Um riacho é suave, mas milhares de riachos formam um rio impetuoso!

Mesmo com a dor lancinante do mundo espiritual, Xu Fang não relaxou; ceder agora significaria perder todo o progresso.

“Ahhh...” murmurou entre os dentes, a garganta arrancando um grito de dor.

A luz dourada das estrelas atingiu seu ápice, até que, de repente, como se esmagada por uma força desconhecida, apagou-se abruptamente.

Cada vez mais escura, como uma estrela velha que já queimou todo seu brilho.

No segundo seguinte.

Xu Fang abriu os olhos de repente!

As pupilas se dilataram além do normal, revelando um universo espiritual negro e misterioso, pelo qual explodiu uma nebulosa de luz intensa.

Dezessete anos, poeira estelar transformada em nebulosa.

Atingiu o nível médio!

Apertou os punhos lentamente; seu sangue fervia, uma sensação de força inédita o fez gritar como um lobo.

Do outro lado, Qian Qian Qian levou um susto. O que aconteceu com esse garoto de cabelo amarelo?

Xu Fang sentia-se eufórico, especialmente ao observar novamente seu mundo interior.

Antes, a poeira das estrelas era como minúsculos grãos no universo, presentes, mas insignificantes, fornecendo pouca energia ao mago.

Agora, uma vasta nebulosa girava, visível e brilhante no cosmos espiritual, em meio ao caos mental.

A diferença entre poeira e nuvem era imensa.

Dentro da nebulosa, ainda havia estrelas douradas, mas passaram de sete para quarenta e nove, movendo-se velozmente e confundindo os olhos.

Eu, Xu Fang, dezessete anos, temo que a escola não seja violenta o suficiente!

Levantou-se abruptamente e caminhou em direção à escada.

“Não ser ganancioso é bom, mas encontrar a posição ideal é ainda mais importante...” aconselhou Qian Qian Qian, mas a frase ficou presa na garganta.

— Xu Fang não desceu.

Ele subiu!

Qian Qian Qian ficou de boca aberta, sentindo que sua mente não acompanhava.

Esse é o mundo dos prodígios?

Se todos os gênios têm esse perfil, será que seu namorado poderia vencê-los...?