Capítulo Vinte e Um: A Felicidade de Mângzi

— O dia já está quase acabando, será que não aparece uma única pessoa confiável? — suspirou um homem magro e alto atrás da mesa de recrutamento.

— Magos de fogo poderosos, mesmo sem se juntar às equipes principais, preferem formar suas próprias equipes. Quem quer obedecer ordens de outros? — comentou o homem ao seu lado, vestindo um agasalho azul.

— E se recrutássemos de outro elemento? — sugeriu alguém.

— Que sonho é esse? No nível inicial, só magias de fogo e raio têm poder de ataque. Sem um mago de fogo, mesmo que prendamos um monstro, não conseguimos matá-lo!

— Só comentei, não precisa falar nesse tom.

— Chega! — interrompeu o homem corpulento sentado no centro, com expressão cansada. — Acho melhor abrirmos mão do posto de capitão.

— Capitão, isso não pode ser!

— Isso mesmo! Já esqueceu o quanto fomos prejudicados pelo desgraçado do Ma Zhuang?

O dia escurecia lá fora, todos estavam famintos. O capitão esboçou um sorriso amargo:

— Por hoje é isso, amanhã tentamos de novo... E você é?

Xu Fang estava diante da mesa de recrutamento, estalou os dedos e uma chama ondulou em sua ponta.

— Vocês estão procurando um mago de fogo, certo?

...

O crepúsculo caía, mas a vida noturna das pessoas mal começava.

Numa barraca de comida ao ar livre.

— Um brinde à chegada do irmão Zhang San ao nosso pequeno time Tigre Veloz!

— Saúde!

Vários copos de vidro tilintaram, espuma de cerveja espirrou no ar, o aroma de malte misturando-se ao ambiente.

— Então, quer dizer que o mago de fogo de vocês saiu porque, ao atingir o terceiro nível de magia, foi para outra equipe? — perguntou Xu Fang.

— Exato! — respondeu, irritada, a jovem magista de vento, Fang Fang. — Vem quando quer, sai quando quer, pensa que o time Tigre Veloz é banheiro público?

— Fang Fang!

O capitão Zhu Wang lançou-lhe um olhar e explicou a Xu Fang:

— Irmão Zhang San, ela não quis dizer nada demais. A situação do Ma Zhuang é... peculiar.

Xu Fang assinara um contrato temporário, podendo sair quando quisesse. Zhu Wang não queria que ele achasse que a fala de Fang Fang era indireta. Pelo currículo, esse Zhang San, apesar de poucas missões, tinha desempenho impressionante: taxa de sucesso de 100%, capaz de eliminar monstros de nível escravo sozinho!

— Ma Zhuang assinou contrato longo conosco. Quando chegou, era um novato recém-saído da escola de magia. Nós investimos nele, o ajudamos a crescer. Mas, quando o time Chama Ardente o convidou, ele...

— Lembro que a Liga dos Caçadores tem regras: dentro do contrato, o mago não pode trocar de equipe à vontade — comentou Xu Fang.

— Isso é só para constar — suspirou Zhu Wang. — Quando recusamos sua saída, Ma Zhuang começou a sabotar o time, colocando-nos em perigo. E, com a fama do time Chama Ardente aqui em Yangcheng, não tivemos escolha senão deixá-lo ir.

— E, como se não bastasse, como “nós” pedimos, ainda tivemos que pagar indenização! — cuspiu o mago de água Liu Xiao. — Que raiva! Wang Peng, mostra o teu ferimento pro Zhang San!

O mago de terra, Wang Peng, puxou silenciosamente a roupa, expondo um corte feio.

— Isso foi obra de um lagarto de caverna. Qianqian já o havia imobilizado com cipós de gelo, bastava Ma Zhuang usar Fogo Ardente para matá-lo. Mas ele resolveu usar Fogo em Brasa!

Liu Xiao virou um gole de cerveja, despejando toda a frustração:

— O gelo derreteu, o lagarto enlouqueceu com o ferimento. Se eu não tivesse usado a proteção aquática a tempo, Wang Peng não estaria mais aqui!

Não havia a quem reclamar, e mesmo que houvesse, seria inútil.

Bastava alegar nervosismo por estar muito perto do monstro e não conseguiu se conectar ao trilho estelar. E aí?

Manchar sua reputação? Ele já tinha encontrado novo grupo, não se importava com isso.

O ambiente ficou pesado.

Xu Fang sorriu, ergueu o copo:

— Fiquem tranquilos, não sou igual àquele traidor. Prometo que, enquanto estiver em Yangcheng, darei meu melhor pelo time.

Zhu Wang rapidamente ergueu seu copo:

— Assim sendo, agradecemos, irmão Zhang San!

...

No dia seguinte.

— Irmão Zhang San, ao sair dos limites seguros, já estaremos no território dos monstros — disse Zhu Wang, entregando uma mochila grande a Xu Fang. — Tem equipamentos de sobrevivência e rações, tudo preparado para você.

— Obrigado.

Viajar em equipe tinha essa vantagem: não precisava pensar, só atacar.

Será que Mofan virou um canhão ambulante por causa dos mimos da Lingling?

— Nosso objetivo hoje é coletar os escudos duros que os lagartos de caverna deixam para trás — explicou Zhu Wang. — É uma missão da Associação de Magia, que os usará na fabricação de armaduras mágicas.

Liu Xiao riu:

— Compram matéria-prima barata da gente e vendem os equipamentos mágicos por dez vezes mais. Que negócio!

Fang Fang resmungou:

— Tijolo também é barato, nunca vi casa barata por causa disso!

— Cala a boca — disse Qianqian friamente.

— Qianqian, não briga comigo, você não me ama mais! — Fang Fang se agarrou ao braço dela, os seios redondos se espremendo.

Xu Fang respirou fundo, que espetáculo gratuito era aquele!

Logo o time chegou à borda da zona segura, onde magos militares patrulhavam. Vendo-os, até os mais falantes, Liu Xiao e Fang Fang, silenciaram.

— Zhu Wang, faz tempo que não aparece — disse o mago militar à frente, conhecido de Zhu Wang, olhando para Xu Fang. — Esse é o novo integrante?

— Sim, Zhang San.

— Mostre sua licença de caçador.

Zhu Wang franziu a testa, confuso:

— Lao Xu, você...

— Não é pessoal, todos os grupos estão sendo checados — respondeu Lao Xu, devolvendo o documento. — Você ficou na cidade esses dias e não soube: ontem, um vagão de trem descarrilou, ficou destruído.

— Tão grave assim?

— E parece que foi por causa de uma briga de magos intermediários dentro do vagão...

Xu Fang ouviu tudo atentamente.

O cargo de Lao Xu não era alto, então os detalhes eram poucos, mas dava para captar o essencial:

Por exemplo, quem venceu a batalha de intermediários foi o juiz Liu Guifang; Tu Chao foi lançado longe pelo vento.

E, curiosamente, Yangcheng, que nem estação de trem-bala tinha, ontem recebeu até helicóptero que partiu ao norte durante a noite.

— Trabalhar para o governo é outro nível! — pensou Xu Fang, cheio de inveja.

Ele precisava renovar documentos, ganhar dinheiro, buscar chance de pegar outro trem, enquanto outros voavam de helicóptero.

Na verdade, se tivesse esperado ontem, Liu Guifang certamente o levaria para a capital.

Mas o que o esperaria? Flores e aplausos? Provavelmente, muitos interrogatórios.

— De onde vem seu poder?

— Como matou um mago intermediário?

Nem todos são compreensivos como a querida professora Tang Yue; a maioria só quer arrancar tudo de você.

— Aposto que agora o pessoal do Julgamento da Torre já sabe que existo.

— Preciso bolar uma desculpa para sair dessa...