Capítulo Noventa e Um — O Dia do Destino

No topo da lápide repousava um pássaro. Era de cores vibrantes e aspecto exótico. Não era justamente aquele que vinha seguindo Yan Ruoning ultimamente? Desde a noite em que Yan Ruoning fora atacada, no entanto, ele não aparecera mais. Presumiu-se que fosse algo liberado pelo Cavaleiro do Azar. Agora que o Cavaleiro do Azar estava resolvido, que importância teria ainda um pássaro? Tendo desaparecido, foi rapidamente esquecido.

Quem poderia imaginar que ele surgiria novamente? Isso significava que não tinha relação alguma com o Cavaleiro do Azar? A que lado, então, pertencia? O estranho pássaro colorido inclinava a cabeça e fitava o diretor, com atenção total. O diretor aproximou-se da lápide, depositou flores frescas e ficou apenas a olhar, em silêncio. Na lápide, apenas o nome do falecido: “Zhou Yizhong”. Não havia quem a erigira, nem menção a parentesco. Tudo muito estranho.

O diretor contemplava a lápide em silêncio, o pássaro colorido observava o diretor, e Wei Chaoyang alternava o olhar entre o pássaro e o diretor, sentindo que havia uma ligação especial entre ambos. Será que aquele pássaro estava ali a mando do diretor, para vigiar Yan Ruoning?

“O que está olhando? Abra a caixa e disponha as coisas”, ordenou o diretor, rompendo o silêncio e lançando um olhar ríspido para Wei Chaoyang. Ele prontamente obedeceu, abrindo a caixa de papelão: havia frango assado, joelho de porco, amendoins fritos e cerveja. Arrumou tudo diante da lápide, abrindo até uma lata de cerveja cuidadosamente. O diretor abriu outra para si, fez um brinde à lápide e bebeu tudo de um gole só, deixando Wei Chaoyang preocupado com a saúde do velho. Aos setenta e tantos anos, não era recomendável beber assim de uma vez. Ele devia cuidar de si, ao menos por consideração aos estudantes.

De todo modo, aquele velho era mesmo um caso perdido!

“Yizhong, vim ver você de novo. Primeiro, uma boa notícia: Yan Ruoning, aquela de quem já lhe falei, a menina que tem o mesmo brilho que você tinha, conseguiu um feito extraordinário. Os velhos da Academia Chinesa aprovaram o artigo dela, e logo ela irá a uma conferência internacional, fará uma apresentação ao vivo. Nossa Universidade de Tecnologia, talvez não forme dragões, mas já tem uma fênix... Ei, está distraído por quê? Vai, queima o papel, está aí parado feito um poste?”

Wei Chaoyang apressou-se a queimar as oferendas, sentindo-se meio perdido.

“Yizhong, esse garoto aqui é o escolhido pela menina. Atrevido, ousou até tomar minhas coisas, vive aprontando e ainda faz charme para as garotas. Muito do seu estilo sem-vergonha de antigamente. Se você não fosse assim, nada daquilo teria acontecido. Já se passaram trinta e um anos. Se não fosse aquela tragédia, você seria hoje um líder em sua área. Agora eu também estou velho, sem ânimo, nem sei quantos anos ainda me restam. Cuide da pequena Yan para que nada lhe aconteça. Ah, trouxe aqui todos os artigos que ela publicou neste ano, veja por si só, ela tem talento, certamente será uma grande líder...”

Enquanto murmurava, o diretor abriu a pasta, tirou os artigos e foi queimando-os, explicando em voz baixa o conteúdo e a importância de cada um. Ciência e superstição misturavam-se de maneira tão natural que só podiam ser obra do diretor.

Wei Chaoyang não entendia nada, mas ficou impressionado.

O pássaro colorido sobre a lápide saltou repentinamente para a fogueira das oferendas, pulando entre as chamas dos artigos queimados. Embora soubesse que não era um ser real, visto que só ele o via, Wei Chaoyang ficou assustado.

Aquela cena parecia um ritual em que o pássaro desfrutava dos artigos queimados em oferenda ao falecido. Será que era o próprio Zhou Yizhong reencarnado?

Wei Chaoyang sentiu sua visão de mundo balançar.

“Parado aí por quê?” A bronca do diretor ressoou. “Esse foi o primeiro aluno que orientei como doutor. Um gênio, se estivesse vivo, teria quase sessenta anos agora. Talvez não fosse acadêmico, mas certamente um acadêmico de prestígio. Era afoito demais, morreu ao participar de uma competição de conhecimento para impressionar uma moça — caiu-lhe um lustre na cabeça. Hoje faz trinta e um anos da morte dele. Se tivesse se dedicado à pesquisa, isso teria acontecido? Você, não fique levando Yan para confusão, e aquela história de sair para brigar, vou lembrar para sempre. Se algo acontecer com ela, nem morto te perdoo...”

Wei Chaoyang nem prestou atenção ao resto. Saber da morte do aluno, esmagado por um lustre durante uma competição de conhecimento, deixou-o arrepiado. O estudante morto no evento de aposta entre Teng Wenyan, Huo Shen e Du Ping era o Zhou Yizhong daquela lápide! E a tragédia acontecera exatamente trinta e um anos atrás, naquele dia.

Wei Chaoyang foi tomado por uma inquietação profunda. Coincidência? Quem acreditaria nisso!

Seu olhar voltou-se para o pássaro colorido, que pulava entre as chamas. Desta vez, observou fixamente, o que logo chamou a atenção do pássaro. Ele parou de saltar, inclinou a cabeça para Wei Chaoyang com expressão de dúvida, depois voltou para a lápide.

Wei Chaoyang acompanhou o movimento. De repente, o pássaro agitou-se, bateu as asas e pareceu tentar gritar, mas nenhum som saiu. Percebendo isso, voltou para o fogo, saltando com mais vigor.

Wei Chaoyang finalmente notou algo: conforme o pássaro pulava, as chamas e as faíscas mudavam sutilmente. Era uma alteração tão pequena que passaria despercebida a quem não estivesse atento. Assim, o pássaro não estava ali para desfrutar da oferenda, mas tentando transmitir uma mensagem.

Mas, quem poderia decifrar aquilo?

O pássaro parou, olhou para Wei Chaoyang cheio de expectativa. Num lampejo de intuição, ele exclamou: “Yan Ruoning!”

O pássaro excitou-se, balançando a cabeça como um pintinho bicando arroz, então saltou para o ombro de Wei Chaoyang, impaciente, gesticulando para o céu com a asa.

O diretor, assustado com o grito de Wei Chaoyang, virou-se irritado: “O que você disse?”

Wei Chaoyang jogou todo o papel nas chamas, levantando uma nuvem de faíscas. O diretor irritou-se ainda mais, pensando que era impaciência, mas, antes que explodisse, Wei Chaoyang levantou-se de súbito: “Diretor, algo pode acontecer com Yan Ruoning!”

O diretor esqueceu sua raiva num instante. “O quê? Que pode acontecer? Que confusão é essa agora?”

“Diretor, o que vou dizer pode parecer absurdo, talvez não acredite...”

“Sem rodeios! Fala logo, sem enrolação.”

“Alguém pode querer fazer mal a Yan Ruoning! Ontem soube que seu aluno não morreu por acidente, e sim assassinado. Agora, pode ser a vez de Yan Ruoning! Agora há pouco, hmm, alguém me alertou!”

Wei Chaoyang falava sem grande convicção. Sem provas, tudo soava forçado; só acreditaria se o diretor estivesse fora de si.

Mas, antes que terminasse, o diretor agarrou-o pela gola: “E está esperando o quê? Ligue imediatamente para Yan e confira como ela está!”

“Hã?” Wei Chaoyang ficou incrédulo. Já acreditou assim tão rápido?

O diretor virou-se e disparou em direção à saída, mas ao dar dois passos, notou que Wei Chaoyang não se mexera. “Liga para ela e vem comigo, voltamos à universidade, está esperando o quê? Fala no caminho!”

Wei Chaoyang recobrou-se e ligou para Yan Ruoning.

Ela atendeu logo, com um fundo barulhento e animado.

“Wei Wei, o que houve? Não disse que ia trazer chá para mim? Demorou tanto! Mandei mensagem e não respondeu, estava ocupado?”

“Estou com o diretor, estávamos ocupados. Onde você está? Que barulho é esse?”

“No auditório! Hoje é o ensaio do espetáculo do aniversário da universidade, tenho um solo, entro já. Quase me atrasei, só esperei por você. Venha logo me ouvir cantar e prepare um buquê para entregar no final! Ah, encontrei Liu Qingya, da sua turma, perguntou de você, está de olho nela?”

“Não, só deixei de ensaiar com ela antes, agora quer se vingar...”

“Chega de enrolação!”

O diretor explodiu. Seu rosto estava pálido como o de um morto; tomou o telefone: “Xiao Yan, aqui é o diretor. Me escute: não suba ao palco, não, saia do auditório, volte à residência, não, vá para meu escritório, ou para a praça principal, não suba ao palco, não suba ao palco...”

Estava tão nervoso que mal conseguia articular frases.

Yan Ruoning ficou confusa: “Diretor, o que foi?”

Antes que pudesse ouvir resposta, um estrondo ensurdecedor soou no telefone, seguido por inúmeros gritos de pavor; em seguida, a ligação caiu.

“Xiao Yan! Xiao Yan!” O diretor gritava, ligando de novo sem sucesso, os olhos vermelhos de desespero. Wei Chaoyang, antes preocupado com Yan, agora temia ainda mais pelo diretor, receoso que um ataque cardíaco ou derrame o acometesse. Tentou acalmar: “Diretor, não se preocupe tanto, Yan...”

“Yan o quê!” O diretor virou-se furioso, o rosto distorcido, como se fosse mordê-lo. Wei Chaoyang recuou, corrigindo: “Quero dizer, Yan Ruoning...”

“Como tem coragem de chamá-la assim? Que namorado é você? Sua namorada corre perigo e você está aí, calmo! Não gosta dela de verdade? Está brincando com os sentimentos dela? Você é um canalha sem coração!”

Wei Chaoyang ficou atordoado, mas não ousou retrucar, explicando: “Diretor, claro que me preocupo, mas Yan Ruoning, o senhor sabe, parece quieta, mas é bem rebelde; só porque fico em cima dela é que estuda certinho. Quem tenta prejudicá-la, normalmente acaba mal.”

“E esse é seu motivo para não se preocupar?” O diretor continuava exasperado. “Ainda assim, ela é só uma jovem. Vamos, volte logo para a universidade...”

“Diretor, eu tenho como voltar antes, não se preocupe, venha com calma, dirija devagar, se sofrer um acidente Yan Ruoning ficará culpada a vida toda...”

O diretor estranhou: “Como vai voltar antes? Vai voar, por acaso?”

“Vou sim!”

Wei Chaoyang vestiu rapidamente o uniforme de trabalho, alçou voo, acenou para o diretor e sumiu em um raio de luz vermelha rumo à Universidade de Tecnologia.

“Caramba!” O diretor não conteve o espanto. “Que coisa é essa, ele voa mesmo!”

Ficou algum tempo parado, depois se recompôs e correu em direção ao carro. Voltou à lápide: “Yizhong, volto outro dia. Agora vou salvar uma vida, proteja Yan para que nada lhe aconteça!”

Dito isso, disparou novamente, telefonando para a escola, mas nenhum número atendia.

Toda a universidade estava sem sinal!

O diretor corria para o carro, as mãos trêmulas.

No céu, nuvens negras se acumulavam, encobrindo estrelas e lua.

O diretor lembrou-se, de súbito: naquela noite, à mesma hora, sob tempo igualmente tempestuoso, Zhou Yizhong morrera no auditório. Parecia que a tempestade trazia a morte. O ciclo do destino repetia-se, o medo tomou-lhe o fôlego.

No auditório, reinava o caos.

No palco, sob o enorme lustre, sangue escorria; sete ou oito pessoas jaziam em poças vermelhas, corpos irreconhecíveis, ainda se contorcendo em espasmos. A tragédia era indescritível.

No momento em que Yan Ruoning falava ao telefone com Wei Chaoyang, o lustre despencou subitamente, esmagando os estudantes que ensaiavam o coral.

Mais de mil pessoas presentes ao ensaio e espectadores viram a cena horrível.

Alguns gritavam desesperados, muitos corriam ao palco para socorrer os feridos.

Yan Ruoning não gritou, nem se moveu. Observava a cena, franzindo levemente o cenho.

Se não tivesse esperado por Wei Chaoyang, seria ela quem estaria sob o lustre naquele momento!

A trama dirigida contra ela, ou melhor, contra quem detém a Sorte Real, não cessara.

Ela olhou o telefone: sem sinal, inutilizável.

Após breve reflexão, Yan Ruoning decidiu sair rapidamente do auditório, afastando-se da multidão, para evitar colocar outros em risco. Assim, também teria mais liberdade para enfrentar quem viesse.

Na saída, apanhou um cabo de esfregão atrás da porta.

Passando pelo saguão, seguiu até a porta principal, cerca de cem metros de distância.

O saguão estava vazio e silencioso, em contraste com o tumulto do auditório.

Yan Ruoning parou na porta, ouvindo passos apressados atrás de si.

Virou-se e viu uma silhueta alta aproximar-se.

“Irmã Yan!”

Era um rapaz de beleza estonteante, acenando de longe.

“Irmão Peng, aonde vai?” Yan Ruoning apertou o cabo do esfregão.

Conhecia Peng Liancheng, considerado o mais bonito da história da universidade. Sabia ainda que, após o acidente de Wei Chaoyang, o primeiro dom que ele adquiriu veio de Peng Liancheng.

“Vou buscar ajuda, o auditório está sem sinal. Vai comigo?”

“Vamos juntos.”

Peng Liancheng saiu correndo em direção à porta.

Yan Ruoning o seguiu de perto.

Ao tentarem abrir a porta, ela estava trancada. Peng Liancheng tentou derrubá-la, sem sucesso.

“Trancada. Vamos tentar outra saída”, sugeriu.

O auditório tinha oito portas, distribuídas em diferentes direções, com corredores que pareciam um labirinto. Muitos calouros se perdiam ali todos os anos.

Peng Liancheng correu para um corredor, mas um estrondo o fez parar. Uma das portas cedeu, voando longe.

“Não precisa complicar, vamos por aqui”, disse Yan Ruoning, como se nada tivesse acontecido, fazendo sinal para que ele seguisse.

Peng Liancheng, atônito, olhava para ela como se visse um monstro.

“Vamos logo”, insistiu Yan Ruoning.

“C-claro”, respondeu ele, saindo, com Yan logo atrás.

Lá fora, o céu estava completamente escuro.

Nuvens pesadas cobriam tudo, ventos úmidos uivavam, árvores e arbustos se contorciam em sombras fantasmagóricas. O campus, outrora familiar, tornara-se um mundo estranho e ameaçador.

Na escadaria, Peng Liancheng tentou o telefone, mas sem sinal.

“Vamos ao hospital do campus!”, sugeriu.

Yan Ruoning contrapôs: “Vamos nos separar, eu peço ajuda no hospital, você vá à administração.”

Ele hesitou, desejou-lhe cuidado e correu na escuridão.

Yan Ruoning esperou que sumisse para então correr rumo ao hospital, que ficava a uns dois quilômetros do auditório.

Ela acelerava o passo, ignorando as bicicletas de aluguel pelo caminho.

De repente, um rosnado surdo irrompeu das sombras, aproximando-se rapidamente.

Yan Ruoning ouviu, virou-se e, nesse instante, um relâmpago iluminou o campus como se fosse dia.

A poucos metros, uma criatura gigantesca, de quase três metros, corpo encurvado, braços longos apoiados no chão, cabeça coberta de pelos negros, olhos verdes arregalados, boca cheia de dentes afiados e saliva viscosa escorrendo.

A fera a fitava, pronta para atacar. Um trovão ribombou.

A chuva despencou.

Qualquer pessoa normal entraria em pânico, fugir seria instinto. Mas Yan Ruoning não se moveu. Pelo contrário, virou-se lentamente e, com um sorriso sarcástico, encarou o monstro.

“Deixe-me adivinhar, está irritado porque não peguei uma bicicleta?”

A voz dela, fria e firme, atravessava a tempestade, chegando clara aos ouvidos da criatura.

“Nesses dias, aprendi que vocês, que manipulam sorte, dependem demais disso, sempre tentando usar o acaso para montar armadilhas. Tentam influenciar tudo ao redor, mas minha Sorte Real é tão forte que não pode ser afetada diretamente. Só podem agir sobre o ambiente, tentando assim me prejudicar. Vi isso no posto de serviço. Se não tocar em nada, sob a proteção da minha sorte, nada de ruim me atinge!

Queriam que eu andasse pelo auditório, mas não conseguiam; tentaram me prejudicar com bicicletas, não funcionou. Se tivesse ido ao hospital, talvez usassem outras coisas, mais perigosas. Mas não podem esperar — Wei Chaoyang logo chega. Têm medo dele. Por isso tentam me eliminar antes que ele chegue. Acertei?”

Trovões estalaram, e a chuva a encharcou, mas Yan Ruoning mantinha-se altiva, apontando o cabo do esfregão para o monstro, como uma mestra invencível, sem medo algum.

A criatura rugiu e lançou-se sobre ela.

O mundo mergulhou em trevas. O som de impacto surdo, um grito lancinante. Um novo relâmpago iluminou a cena.

Yan Ruoning e o monstro haviam trocado de lugar. Ela estava sem o cabo; o monstro caíra no ponto onde ela estivera, com o esfregão atravessando sua cabeça, sangue viscoso escorrendo do ferimento.

A criatura virou-se para Yan Ruoning e, com voz grave e idosa, perguntou: “Afinal, quem é você?”

Se fosse um ser vivo, teria morrido na hora. Tal poder não era de uma estudante comum.

“Já que perguntou com sinceridade, vou responder. Para proteger o mundo da destruição, para preservar a paz, como estudiosa do amor e da verdade, sou a guardiã do futuro grande causador de confusões, Wei Chaoyang — eu, Yan Ruoning!”

“Acha que pode me derrotar? Você não sabe nada sobre mim!”

“Você é Du Ping, a Apóstola do Sofrimento!”, respondeu ela, firme, sem hesitar.

O monstro ficou atônito. “Como sabe?”

“Chutei! Acertei?”

“Acertou, mas não faz diferença. Está condenada! Se não morrer por minhas mãos, morrerá por outras! Ter Sorte Real é seu pecado original. Nem você, nem Wei Chaoyang conseguirão protegê-la!”

Yan Ruoning sorriu de leve: “Antes de se gabar, veja se consegue sobreviver. Um fracote desses não devia posar de grandioso.”

“Você nada sabe sobre os Apóstolos do Sofrimento!” O monstro rugiu, arrancando o cabo da cabeça, sangue jorrando.

“O sofrimento só me fortalece!”

Seu corpo começou a crescer; veias grossas saltavam sob a pele. Nas costas, dois estalos, sangue espirrando, e mais dois braços surgiram, empunhando espadas de ossos negros.

“Este corpo foi forjado pelo sofrimento. Estas espadas, criadas com a sorte dos que morreram tragicamente. Esta tempestade simboliza o infortúnio! E aqui, onde uma batalha sangrenta foi travada há trinta e um anos, o desespero ainda jaz sob a terra! Céu, terra, homem: os três poderes reunidos! Quando eu brandir a espada, tudo o que vive morrerá tragicamente! Yan Ruoning, prepare-se para o terror. Se fugir agora, talvez sobreviva até Wei Chaoyang chegar!”

Yan Ruoning riu, ergueu o dedo em desafio.

“Eu não conheço o medo, muito menos fujo do combate! Ataque, quero ver do que um verdadeiro Apóstolo do Sofrimento é capaz!”