Capítulo Noventa: Os Frutos da Vitória

Por ser a primeira vez que se encontravam, e ainda mais em uma situação tão delicada, Wei Chaoyang e Ming Jianzhang não mencionaram o acordo de cooperação que haviam esboçado por telefone. Para que algo assim se concretizasse de fato, seria necessário antes desfazer todo o emaranhado de problemas de Haicheng.

Após demonstrar sua postura por meio de ações, Ming Jianzhang reiterou a Wei Chaoyang que aproveitaria a oportunidade para erradicar completamente a influência da família Qi dentro do comitê de Haicheng, eliminando-os de vez.

Era algo já esperado e natural.

Com a preparação prévia de Wei Chaoyang e Fu Tong, bastava consolidar as provas e evidências para que a queda da família Qi se tornasse inevitável e, mais ainda, um desejo popular.

Para Ming Jianzhang, atribuir toda a responsabilidade à família Qi era a melhor solução possível.

Assim, tanto para seus superiores quanto para os subordinados, teria respostas convincentes, agiria rápida e seguramente, sem comprometer a estabilidade de Haicheng, e ainda alinhado à política do comitê de reprimir continuamente as famílias poderosas de mestres de sorte regionais.

Em resumo, ao derrubar a família Qi, Ming Jianzhang marcava sua chegada a Haicheng com um triunfo notável.

De fato, para Ming Jianzhang, a família Qi já fazia parte do passado; seu verdadeiro desafio surgiria após a limpeza.

A família Qi ocupava posições de grande poder em Haicheng e no comitê da Ásia. Eliminando-os, uma série de vagas se abriria repentinamente.

Fora do sistema do comitê, a família Qi possuía ainda ativos de valor incalculável.

Ambos os fatores eram tentadores frutos da vitória: assim que a família Qi demonstrasse sinais de queda, inúmeras forças se lançariam para se beneficiar.

Administrar a divisão desses espólios seria o verdadeiro teste para Ming Jianzhang.

Somente ao satisfazer razoavelmente todos os lados poderia garantir sua nomeação, no futuro, como gestor pleno dos assuntos de operações de sorte em nível de rei, tapando a lacuna de nunca ter servido em um comitê regional.

Para Ming Jianzhang, tudo girava em torno da renovação dos doze mais altos cargos do comitê geral, programada para o segundo semestre.

Os acontecimentos em Haicheng já lhe eram parcialmente conhecidos antes de chegar.

Assim que Wang Jing morreu, ele enviou pessoas para investigar discretamente. Embora não tenha obtido muitos detalhes, soube do papel de Wei Chaoyang nos eventos recentes e de sua relação próxima com Fu Tong.

Por isso, Ming Jianzhang julgou que o fator decisivo para firmar-se em Haicheng e, com esse impulso, alcançar uma das doze mais altas posições do comitê geral, não era Fu Tong, mas sim Wei Chaoyang.

As ações de Fu Tong nos últimos dias mostravam claramente que ele atrelava seu futuro ao apoio de Wei Chaoyang, e os detentores do nível rei de operação de sorte também mantinham proximidade com Wei Chaoyang. Se conquistasse Wei Chaoyang, teria o apoio irrestrito de Fu Tong.

Para obter resultados em Haicheng, Ming Jianzhang precisava do respaldo das forças locais.

Antes, a escolha natural seria a família Qi.

Mas, com a família Qi arruinada pela aliança de Wei Chaoyang e Fu Tong, restava a ele escolher Fu Tong.

Além desses motivos, havia outro, crucial: Wei Chaoyang possuía a identidade especial de mestre de refino de sorte.

Esse grupo sempre foi motivo de grande incômodo para o comitê.

Poderosos, indomáveis, frequentemente causavam problemas e nunca podiam ser realmente controlados.

Agora, com Wei Chaoyang disposto a ingressar no sistema do comitê, ainda que apenas como conselheiro, já representava uma tendência de distensão entre os mestres de refino de sorte e o comitê.

Se conseguisse consolidar essa relação e ainda avançar mais, seria um enorme trunfo para Ming Jianzhang.

Conquistar Wei Chaoyang traria múltiplos ganhos, com metade do esforço.

Por isso, Ming Jianzhang considerava insuficiente limitar Wei Chaoyang ao papel periférico de conselheiro no comitê.

Esse cargo era o máximo que Fu Tong poderia oferecer, mas para Ming Jianzhang era pouco.

Aos que já haviam chegado ao topo do comitê, conquistas verdadeiras precisavam ser inovadoras, capazes de gerar impactos significativos.

E a divisão dos espólios da família Qi era uma excelente oportunidade.

Ming Jianzhang então disse a Wei Chaoyang:

— Mestre Wei, aceitar ser conselheiro do comitê é excelente tanto para o comitê quanto para os mestres de refino de sorte. Sempre houve graves mal-entendidos entre o grupo dos refinadores e o comitê, o que tornou nossa relação bastante tensa. Ao assumir um cargo no comitê, você se tornará uma ponte de diálogo e compreensão, aliviando grandemente as tensões e, quem sabe, promovendo futuras colaborações.

Você está pensando demais, eu sequer sou um verdadeiro mestre de refino de sorte — não posso arcar com tamanha responsabilidade.

Wei Chaoyang riu de modo constrangido:

— Ministro Ming, não precisa usar esses discursos comigo. Sou apenas um aprendiz que nem sequer completou a provação, não represento todo o grupo dos refinadores, só a mim mesmo.

Ming Jianzhang não esperava amarrar aquele rapaz esperto com tais palavras, apenas preparava o terreno para não soar abrupto no que diria a seguir:

— Certo, vou ser direto. Com a queda da família Qi, algumas vagas se abrirão no comitê. Embora Qi Zhenguang tenha mudado de lado, não poderá mais ser membro permanente do comitê de Haicheng. Pretendo indicá-lo para um cargo ocioso no comitê da Ásia. Você teria interesse na vaga de membro permanente que ficará aberta?

Wei Chaoyang mostrou surpresa:

— Eu poderia ser membro permanente?

Nesses dias, já aprendera um pouco sobre o comitê.

Ser membro permanente não era um cargo decorativo como o de conselheiro, mas uma das posições máximas de decisão em um comitê regional, com real poder.

Ming Jianzhang explicou:

— Depende de como se fizer a articulação. Fu Tong não conseguiria, mas eu sim. O essencial é saber o que você deseja. Claro, ao assumir o cargo, deverá seguir todas as regras do comitê, como não poder atuar ou possuir ações em empresas de sorte, nem operar os negócios diretamente — o básico.

Wei Chaoyang respondeu:

— Estou muito bem sendo livre, por que me submeter ao controle do comitê? Não faz sentido, não quero.

O que define um mestre de refino de sorte? Ser rebelde, arrogante, destemido, indomável — jamais se interessaria em ser membro permanente de um comitê regional.

Além disso, Wei Chaoyang realmente não queria o cargo. Dinheiro? Poderia ganhar vendendo serviços de sorte, já tinha até aberto sua empresa, com propósitos mais profundos. Poder? O comitê não tinha controle sobre os mestres de refino de sorte — que utilidade teria para ele tal autoridade?

Em suma: sou mestre de refino de sorte, sou o máximo, cargo no comitê não vale nada!

Ming Jianzhang não se surpreendeu — se um mestre de refino de sorte fosse convencido com meia dúzia de palavras, não seria um mestre de verdade. Aquilo era só um teste, negociação de alto a baixo, o inverso também funcionava.

— É verdade, para os mestres de refino, cargos no comitê são restrições. Mas, ao ingressar no sistema, já é algo grandioso. Se for apenas conselheiro, não condiz com o significado simbólico, e pode fazer os outros mestres acharem que não damos valor a vocês. Por isso, tive uma ideia preliminar e gostaria de ouvir sua opinião.

Wei Chaoyang fez sinal de que estava ouvindo com atenção.

— O caso de Haicheng revelou sérios problemas na gestão das empresas de serviços de sorte pelo comitê. Por isso, após a investigação, pretendo sugerir ao comitê geral que Haicheng seja piloto para criar uma entidade conjunta de autorregulação dos grupos de serviços de sorte, incluindo caçadores de sorte, empresas, consultores independentes, mestres de destino e até mestres de refino. O responsável por esse órgão seria escolhido entre os conselheiros do comitê, recebendo o título de membro independente, respondendo diretamente ao comitê permanente, com atuação paralela aos órgãos reguladores originais.

Wei Chaoyang piscou, primeiro achando aquilo uma espécie de raposa cuidando do galinheiro, mas ao ouvir o final, compreendeu imediatamente.

Era um mecanismo de supervisão paralela, criado para evitar a ineficácia dos órgãos reguladores em situações especiais.

Tal órgão, envolvendo interesses de diversos grupos, seria palco de conflitos e denúncias recíprocas, e ao responder diretamente ao comitê permanente, seria uma nova via para denúncias e fiscalização.

Pela expressão de Wei Chaoyang, Ming Jianzhang percebeu que ele havia entendido. E admirou-se: a sutileza daquela estrutura de poder e disputas escapava até mesmo a muitos veteranos do mundo adulto.

— Mestre Wei, você teria interesse em ser o primeiro responsável desse órgão de autorregulação, o primeiro membro independente? Claro, para garantir justiça, sugerirei que o responsável não possa operar empresas relacionadas diretamente.

Não disse que não poderia ser sócio.

Wei Chaoyang refletiu e decidiu:

— Posso tentar, então. Mas minha empresa está só começando, depende de mim como mestre de refino, não posso simplesmente largar.

Ming Jianzhang sorriu:

— Para aprovar isso, serão necessários pelo menos dois meses, somando o tempo para limpar a família Qi, não menos que quatro meses para resolver tudo — tempo de sobra. Se tiver indicações de nomes para as vagas que surgirão, pode me avisar. Afinal, depois da limpeza, não podemos facilitar para forasteiros.

Quanto à partilha dos bens da família Qi, Ming Jianzhang nem mencionou; como Wei Chaoyang foi o que mais fez, teria direito à maior fatia.

E Wei Chaoyang nem perguntou sobre isso. No fundo, embora astuto, ainda era inexperiente — não entendia bem sobre dividir os despojos e só via a queda da família Qi como a maior vitória, sem imaginar as vantagens posteriores.

Ming Jianzhang, porém, interpretou isso como sinal de que Wei Chaoyang tinha plena consciência e passou a admirá-lo ainda mais, convencido de que a aliança era a decisão mais sensata possível.

Quando Wei Chaoyang saiu do prédio do comitê, já era noite.

Pensava em chamar um carro para voltar à universidade quando um jipe parou à sua frente.

A janela desceu, revelando o sorriso de Ming Xintong.

— Mestre Wei, entre.

— Professora Ming, você voltou? — Wei Chaoyang entrou sem cerimônias e, já dentro do carro, perguntou: — Pelo jeito, a conversa em casa foi boa?

— Nem fui para casa, conversei com meu tio. Agora, sou a representante oficial da família Ming na parceria com você. Não preciso mais aceitar casamentos arranjados. Obrigada, Wei.

Para grandes famílias, só os membros principais têm valor — os outros são ferramentas, usados conforme a utilidade. Quem deseja o conforto e privilégios da família deve aceitar o destino de ferramenta.

Desfrutar dos benefícios da família sem querer assumir responsabilidades e clamando por liberdade é apenas capricho.

Ming Xintong sabia bem disso — sem ambição nem força para desafiar a família, aceitou obedientemente o papel de peça de união arranjada, vindo a Haicheng para cumprir seu papel. Só o golpe de Qi Zhengdao, traindo-a antes do casamento, a abalou profundamente.

Agora, com nova utilidade para a família, não precisaria mais casar por interesse.

Mas isso não era resultado de sua luta, e sim da oportunidade oferecida por Wei Chaoyang.

Por isso, seu agradecimento era sincero.

— Não precisa agradecer, o importante é que esteja feliz.

Wei Chaoyang foi cortês.

Ming Xintong o observou e comentou:

— Faz dois dias que não nos vemos e sinto você mais distante.

Wei Chaoyang riu:

— Respeito aos mestres, professora. Agora somos parceiros, você representa a família Ming. Meu tratamento com você é o mesmo que teria com a família Ming, não posso ser tão informal quanto antes.

Ming Xintong não tinha o dom de Yan Ruoning para perceber mentiras e levou as palavras a sério:

— Wei, você salvou minha vida. Mesmo como representante da família Ming, sempre lembrarei do que fez por mim. Jamais deixarei que sofra prejuízo.

— Então vou contar com você, professora Ming.

Wei Chaoyang não disse mais nada, mas Ming Xintong sentiu um distanciamento entre eles, algo diferente de antes, sem saber a razão, ficando inquieta.

O silêncio caiu entre os dois até chegarem à universidade. Wei Chaoyang pediu para descer no portão, sem trocar mais uma palavra.

Ming Xintong permaneceu no carro, vendo Wei Chaoyang descer, ligar para alguém, comprar dois chás gelados na porta da escola e sair animado. Sentiu-se insatisfeita, desceu do carro, correu e agarrou Wei Chaoyang:

— Não vá, fale comigo. Assim não dá, estou me sentindo mal.

Wei Chaoyang assustou-se:

— Professora Ming, você não pode abraçar um aluno na porta da escola. Se alguém vir, chegar aos ouvidos do diretor, estou perdido — ele anda implicando comigo ultimamente.

Ming Xintong não soltou:

— Não ponha a culpa no diretor, ele é ocupado demais para cuidar de um aluno comum.

Wei Chaoyang tentou argumentar:

— Mesmo assim, você é professora, eu sou aluno. Se alguém nos vir, vão pensar besteira. Você não imagina como fofocas se espalham rápido na universidade. Outro dia, cheguei tarde com a sênior Yan e já se espalhou por todo o campus, o diretor até me chamou para conversar...

— Não importa. Só quero que esclareça as coisas entre nós, senão fico mal... — Ming Xintong já estava com os olhos marejados.

Wei Chaoyang, desesperado, tentou levá-la de volta ao carro:

— Professora Ming, eu não...

— Não me chame de professora Ming!

Wei Chaoyang ficou surpreso:

— Então, como devo chamá-la?

— Chame como quiser, menos professora Ming. Não quero ser sua professora.

Ming Xintong entrou em modo teimoso, lágrimas caindo sem parar, segurando o braço de Wei Chaoyang:

— Não me trate assim. Se fiz algo errado, diga, eu mudo...

Ela dependia daquela oportunidade dada por Wei Chaoyang para escapar ao destino de casamento arranjado e ser valorizada pela família. Se ele ficasse insatisfeito, a família Ming certamente a substituiria, restando-lhe apenas o casamento de conveniência.

A leve frieza de Wei Chaoyang a fez temer pelo futuro.

Wei Chaoyang, com dor de cabeça:

— Professora Ming...

— Não me chame de professora!

— Tá bom, tá bom, então Ming irmã mais velha, certo? Ming irmã, eu não fiz nada. Mal nos conhecemos, só tratamos de negócios. Não fui íntimo, certo?

— Você mesmo disse que só me reconheceu como representante Ming para me ajudar a escapar do casamento arranjado. Isso não é proximidade? Como pode dizer que não somos próximos? Se não fôssemos, por que eu lembraria seu nome, saberia tanto sobre você? Se não fôssemos, por que, em perigo, eu procuraria você e não minha família?

Wei Chaoyang ficou sem palavras. Eles só haviam cooperado, mas ela fazia parecer outra coisa.

— Ming irmã, apenas navegamos juntos por uma dificuldade. Eu nem conhecia sua família, então escolhi você como representante. E não precisa mais preocupar-se com casamento arranjado — a família Qi acabou, não há chance de união com os Ming.

Claro, também havia o propósito de iludir a família Ming com uma suposta relação especial, mas isso ele não mencionou.

— A família Qi acabou? — Ming Xintong arregalou os olhos e, de repente, chorou: — Wei, obrigada, obrigada. Por que é tão bom para mim?

E não só chorou, mas caiu nos braços de Wei Chaoyang.

Wei Chaoyang ficou atônito.

A lógica daquela mulher era difícil de entender.

Pensou em afastá-la, mas vendo-a tão abalada, ficou sem coragem.

Não afastou, mas também não sabia o que fazer.

Com as duas mãos segurando os chás, olhou para Ming Xintong, tentando consolá-la:

— Ming irmã, não chore. Agora você é livre, devia estar feliz, não chorando.

Ming Xintong se recompôs, enxugou as lágrimas e disse:

— Tem razão, é motivo de alegria, não de choro. Devemos comemorar. Vamos jantar, o que você gosta de comer?

— Não precisa jantar. — Wei Chaoyang levantou o copo de chá — A sênior Yan pediu para levar chá para ela, ainda não cumpri essa tarefa.

Ming Xintong insistiu:

— Não tem problema, posso esperar, até tarde!

O olhar dela era caloroso.

Wei Chaoyang sorriu constrangido:

— Bem, tenho outro compromisso esta noite, fica para outro dia.

Ming Xintong perguntou:

— Vai encontrar Yan Ruoning?

— Não, não! É que... —

Foram duas noites seguidas na casa de Yan Ruoning. Se fosse de novo, o diretor certamente o despedaçaria.

Em certas situações, era melhor não abusar. O mais seguro era dormir no dormitório.

Wei Chaoyang procurava uma desculpa quando viu passar, saindo da universidade, uma figura conhecida. Iluminou-se e achou o pretexto:

— O departamento está ensaiando para o centenário, já me procuraram várias vezes. Hoje tenho que ir.

Ming Xintong disse:

— Então amanhã à noite, reserve um tempo para mim. Combinado. Que horas é o ensaio, onde? Vou lá torcer por você!

— Ah, é no grande auditório do prédio de línguas, às sete. Professora Ming — não, Ming irmã...

— Não me chame de Ming irmã, chame de Xintong, Tongtong, irmã Tong, qualquer coisa. Ming irmã me envelhece, nem sou tão mais velha que você.

— Ah, irmã Tong, é só um ensaio, não precisa ir.

— Claro que vou. Mesmo sem poder ajudar, faço o apoio logístico. De hoje em diante, não importa o que você faça, estarei sempre ao seu lado: dinheiro, recursos, pessoas, tudo! Ei, esse seu olhar, não está me enganando, né?

— Não, não, é ensaio mesmo. Se quiser ir, vá.

Era verdade — ultimamente, sempre nesse horário e lugar. Só não foi nos últimos dois dias por causa dos problemas, e por isso Liu Qingya foi atrás dele.

Graças a esse compromisso, Wei Chaoyang conseguiu recusar o convite para jantar com Ming Xintong naquele momento delicado.

Ele gostava de mulheres bonitas, claro, mas Ming Xintong estava claramente abalada, e sua relação envolvia a parceria com a família Ming — melhor evitar por ora.

Só queria um pretexto, mas ela insistiu tanto que agora não tinha como faltar ao ensaio.

Imaginava já a reação de Liu Qingya ao ser deixada esperando.

Que dor de cabeça.

Wei Chaoyang finalmente apaziguou Ming Xintong e saiu do carro apressado.

Ao abrir a porta, deu de cara com um rosto idoso.

Wei Chaoyang ficou chocado:

— Diretor? Por que está tão livre assim?

Como podia um diretor de universidade, com tantas tarefas, aparecer casualmente na entrada assim? Nem em romances isso parece verossímil!

— Quem está no carro? — O diretor esticou o pescoço — O que estavam fazendo tanto tempo aí dentro?

Era diretor da Universidade de Ciências Celestiais, uma das melhores do país, e ainda assim parecia uma velha fofoqueira.

Ia cuidar até da vida dos outros no carro?

Wei Chaoyang não podia deixar que o diretor soubesse que era Ming Xintong no carro — ela era professora da universidade.

Relação entre professora e aluno, isso os conservadores mais detestam.

— É a secretária da empresa da sênior Feng, me trouxe de volta.

Mentir era fácil para Wei Chaoyang.

O diretor se alegrou:

— Ah, a Feng já está cuidando de você, hein!

— Já que chegou, que tal me ajudar com algo?

O diretor mudou de assunto e levou Wei Chaoyang consigo.

Sem escolha, Wei Chaoyang seguiu com os chás, resmungando:

— Diretor, precisa de gente para ajudar? Se pedir, a universidade inteira se oferece! Por que me escolheu?

— Você não é aluno da universidade? Se eu, diretor, peço sua ajuda, vai recusar? Amanhã mesmo mando você para casa!

O diretor ameaçava, segurando-o firme.

Wei Chaoyang percebeu que o diretor só implicava porque Yan Ruoning não gostava dele.

O diretor não parou na entrada, mas entrou no carro parado ali, saiu dirigindo, atravessou várias ruas, parou numa loja funerária, comprou papéis para queimar, depois flores.

Será que o diretor ia a um túmulo?

O diretor não deu sinal de que queria que Wei Chaoyang descesse:

— Diretor, não precisa me levar ao cemitério, pode me deixar aqui, volto andando.

O diretor repreendeu:

— Preciso de ajuda para carregar as coisas no cemitério. Vai deixar um idoso de mais de setenta anos fazer isso sozinho? Os jovens de hoje não têm mais respeito, não sei o que Yan vê em você.

Wei Chaoyang argumentou:

— Diretor, eu e Yan, digo, Yan Ruoning, somos amigos de infância, não namorados. Não se preocupe, ela nunca se interessou por ninguém, sempre afastou todos os pretendentes. Em vez de se preocupar com namoros, devia se preocupar se ela vai conseguir casar — genes tão bons não podem se perder...

O diretor retrucou:

— Se ela não casar, você é quem ganha, né? Não venha com papo de amizade, já vivi mais que você. Só pelo jeito que ela olha para você, sei que tem algo. Ela nunca olha assim para ninguém.

Wei Chaoyang ficou surpreso:

— Com essa idade, ainda repara no olhar das pessoas? Eu nunca percebi nada de especial...

O diretor achou aquilo ousadia.

Na universidade, além de Yan Ruoning, quem mais ousava falar assim com ele?

Enquanto discutiam, chegaram ao cemitério nos arredores da cidade.

Wei Chaoyang, com as mãos cheias de objetos, seguiu o diretor, que carregava as flores, até um túmulo na encosta da colina.

Ao ver o túmulo, ou melhor, a lápide, Wei Chaoyang ficou surpreso.