Capítulo 48: A devoção de Sua Majestade pela pequena princesa é realmente incomum

A notícia de que a pequena princesa recebera generosas recompensas espalhou-se por toda a capital.

Os nobres da corte não podiam deixar de comentar: “Sua Majestade realmente tem uma grande predileção pela pequena princesa.”

Com apenas um simples pincel de pelo de lobo, ela conseguiu fazer com que o Imperador se agradasse profundamente, recebendo em troca dezenas de milhares de ouros.

Será que os outros príncipes não haviam enviado presentes ainda mais valiosos? Por que o Imperador não os recompensara? Nem mesmo o Príncipe Herdeiro ostentava tamanha honraria.

O Grande Tutor Guo não pôde conter um olhar de relance para o Príncipe Herdeiro, que contava com apenas dez anos de idade.

O jovem herdeiro mantinha uma expressão serena, com o olhar focado na prática da caligrafia, totalmente imune aos rumores do mundo exterior.

O Grande Tutor sentiu um contentamento sincero.

Ele sempre fora extremamente satisfeito com aquele aluno.

Tratava a todos com cortesia sem perder a compostura, mantendo-se sempre calmo, controlado e impassível.

— Vossa Alteza — anunciou um eunuco que se aproximava —, a pequena princesa aguarda do lado de fora. Diz ela que veio aprender as regras de etiqueta com o Tutor.

O Príncipe Herdeiro pousou o pincel com delicadeza e disse com voz suave:
— Deixai-a entrar.

— Sim, Alteza.

Ye Shuang logo foi conduzida ao recinto.

— Esta vossa irmã presta homenagens a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro. Que vossa vida seja longa por dez mil anos.

— Levantai-vos.

O Príncipe Herdeiro esboçou um sorriso afável:
— Ontem mesmo mandei preparar uma mesa e uma cadeira para vossa senhoria. Dignai-vos a sentar, minha irmã.

Ye Shuang curvou os olhos em um sorriso:
— Meus sinceros agradecimentos a Vossa Alteza.

— Em privado, podes chamar-me de irmão — propôs o Príncipe Herdeiro.

Por um breve instante, Ye Shuang ficou surpresa. Parecia que a impressão que o herdeiro tinha dela não era ruim, caso contrário, ele não teria tomado a iniciativa de sugerir tal proximidade.

Aproveitando a ocasião, ela respondeu:
— Obrigada, meu irmão.

O Príncipe Herdeiro acenou levemente com a cabeça.

Enquanto isso, o Grande Tutor Guo observava em silêncio a pequena princesa sobre a qual tanto se falava e que gozava de tanto favor imperial.

Apesar da tenra idade, exalava uma vivacidade inexplicável, sendo deveras cativante.

Mesmo cercada por dezenas de servos, não exibia a petulância e a frivolidade comuns aos jovens nobres da capital.

Sua conversação era segura e natural, revelando uma maturidade incomum para uma criança de apenas três anos.

Ye Shuang certamente percebera que o Grande Tutor a examinava.

Encontrando o olhar do mestre, ela retribuiu com um sorriso suave.

A primeira impressão do Tutor Guo sobre ela foi bastante favorável; acariciando a barba, ele sorriu:
— Vossa Majestade confiou-me a educação de Vossa Alteza, e eu cumprirei este dever com toda a minha dedicação.

— Contudo, sendo Vossa Alteza ainda muito jovem, basta que toque ligeiramente na superfície do conhecimento. Encarregar-me-ei de guiar vossos primeiros passos no aprendizado.

— Agrada-me a vossa dedicação, Tutor — respondeu Ye Shuang com reverência.

A admiração do Grande Tutor por ela aumentou ainda mais.

Respeitosa para com os mestres e dedicada ao saber, era uma excelente aluna.

Restava apenas descobrir qual era o seu nível de erudição.

— Que tipo de livros Vossa Alteza já leu no passado?

[Já li muitos romances populares e também os manuais de instrução infantil.]
[Infelizmente, esqueci de tudo.]

Afinal, na sua vida anterior, ela morrera aos cinco anos de idade; que tipo de obras profundas poderia ter lido?
E agora, séculos mais tarde, como poderia recordar-se de algo?

Assim, Ye Shuang balançou a cabeça e respondeu:
— Nunca li livros de grande monta.

— Vossa Alteza sabe ler?

— Naturalmente que sei.

[Se eu não soubesse ler, como poderia revisar os memoriais do governo?]
[Não, quanto mais penso nisso, mais acredito que meu pai imperial não passa de um tirano; obrigar uma criança que mal leu alguns livros a ajudá-lo a despachar memoriais imperiais.]
[Isso é algo que uma pessoa sã faria?!]

O Príncipe Herdeiro conteve o riso com dificuldade.

Ele tinha um pressentimento.
Com a chegada dessa irmã, o Palácio Leste certamente se tornaria muito mais animado nos dias que viriam.

O Grande Tutor passou então a recitar o *Livro dos Ritos*.

Ye Shuang não apresentou objeções.
Afinal, ela estava ali para aprender as regras de etiqueta.

O ensino no Palácio Leste entrou oficialmente em seu ritmo normal.

No Gabinete Imperial, o Imperador ainda revisava os memoriais.

O Imperador Yuanxiu inquiriu:
— Como tem se adaptado Shuang'er em sua chegada ao Palácio Leste?

O eunuco-mor curvou-se respeitosamente:
— Ouvi dizer que o Príncipe Herdeiro mandou preparar os móveis para as aulas da pequena alteza ainda ontem. Com a benevolência e a bondade de Vossa Alteza Real, é de se supor que a pequena princesa esteja bem adaptada.

Pode-se dizer que os espiões do Imperador Yuanxiu estavam espalhados por todo o palácio.
Com exceção do Palácio Leste.

Ele confiava plenamente no Príncipe Herdeiro, por isso nunca cometera a redundância de vigiá-lo.
As centenas de pessoas que compunham o Palácio Leste eram todas da confiança exclusiva do herdeiro.

Às vezes, o eunuco-mor não conseguia evitar um suspiro íntimo.
Ao longo da história, qual soberano jamais depositou tanta confiança em seu próprio herdeiro?
Não apenas abdicava de colocar informantes no Palácio Leste, como também coibia qualquer tentativa alheia de estender garras para aquele domínio.

Ao ouvir tais palavras, o Imperador Yuanxiu assentiu.

Terminada a maior parte de sua leitura dos memoriais, seu olhar desviou-se para a janela.
O dia estava radiantemente claro.
O vento lá fora parecia ter perdido parte de sua frieza gélida.

De repente, os olhos do Imperador Yuanxiu se estreitaram, tomado por um súbito ímpeto de curiosidade:
— Vai convocar o Príncipe Xuan para vir ao palácio fazer-me companhia. Pretendo sair incógnito da Cidade Proibida.

Até aquele momento, os dezoito príncipes ainda não haviam retornado aos seus feudos.

O eunuco-mor surpreendeu-se: o Príncipe Xuan?
Contudo, não ousando questionar as ordens do soberano, prontamente curvou-se em sinal de obediência.

Ao receber a convocação imperial, o Príncipe Xuan sentiu-se tomado de profunda apreensão.
Seria o seu irmão imperial finalmente o escolhido para decapitá-lo?
Contudo, ele jamais cometera qualquer atrocidade contra o Céu ou contra os homens.
No máximo, limitara-se a escutar melodias suaves e a divertir-se com sua esposa e concubinas.

Conhecendo perfeitamente a índole do Príncipe Xuan, o Imperador Yuanxiu foi direto ao ponto assim que o viu:
— Vou sair do palácio disfarçado de plebeu, e tu me acompanharás.

O Príncipe Xuan soltou um suspiro colossal de alívio:
— Sim, Majestade!

O Imperador voltou-se para o eunuco-mor:
— Shuang'er ainda está no Palácio Leste?

— Respondendo a Vossa Majestade, a pequena princesa acaba de retornar ao Palácio Kunning.

— Sendo assim, mandai chamá-la também.

O eunuco-mor curvou-se em aquiescência.

— Espera.

O eunuco deteve os passos e, intrigado, ouviu o Imperador ordenar:
— Se o quinto príncipe também estiver presente, trazei-o junto.

— Sim.

No Palácio Kunning.

Ye Shuang'en acabara de retornar da Sala de Estudos Superior e correu atrás da pequena princesa, perguntando:
— Irmãzinha, como foi a sua experiência hoje no Palácio Leste?

Ye Shuang respondeu com seriedade:
— O Grande Tutor Guo possui um vasto conhecimento, e o Príncipe Herdeiro é uma excelente pessoa.

Ye Shuang'en fez um beiço:
— E entre mim e o Príncipe Herdeiro, quem é melhor?

Sem pestanejar, Ye Shuang declarou:
— É claro que é o meu irmão!

O jovem príncipe radiou de satisfação.
Como esperado, ele era o irmão favorito de sua irmãzinha!

A Imperatriz contemplava com um sorriso terno a dupla de irmãos.
Estava plenamente satisfeita com a vida que levava.
Filhos afetuosos, vestes de brocado e iguarias finas, sem grandes preocupações cotidianas; seus dias decorriam de forma calorosa e feliz.

Uma criada aproximou-se para anunciar:
— Minha Imperatriz, o eunuco Wang pede audiência, dizendo que Sua Majestade deseja levar os dois príncipes imperiais para fora do palácio.

A Imperatriz assentiu levemente:
— Dize ao eunuco Wang que aguarde um momento. Irei vesti-los adequadamente e já iremos.

A criada fez uma reverência:
— Sim, minha senhora.

Ao saber que sairiam do palácio, Ye Shuang'en encheu-se de alegria.
Ye Shuang, por sua vez, manteve-se indiferente.

Ambos logo se apresentaram no Gabinete Imperial.

— Pai imperial, tio imperial.

Após cumprirem os devidos rituais, Ye Shuang e Ye Shuang'en receberam permissão para se erguerem.

O Príncipe Xuan sorriu:
— Sempre ouvi dizer que os sobrinhos de meu irmão são cada vez mais inteligentes e astutos, e vê-los hoje prova que é a mais pura verdade.

Ye Shuang ergueu os olhos para encará-lo.

[Falando nisso, a relação entre o meu pai e o sétimo tio é assim tão próxima? Ao ponto de marcarem passeios juntos fora do palácio?]
[Ah, para ser exata, o sétimo tio foi forçado a isso.]
[Meu pai imperial também tem cada vez mais audácia; com tantos para escolher, tinha de arrastar o sétimo tio para fora do palácio?]
[Será que o senhor não percebe que o sétimo tio tenta evitá-lo a todo custo?]
[Ora, ora, isto acaso não se equipara a forçar uma pessoa decente à perdição?]

O Imperador Yuanxiu: “……”

As veias na testa do Imperador saltavam furiosamente.
Que tipo de vocabulário era aquele?!
O que significava forçar alguém à perdição? Utilizava-se tal expressão dessa maneira?!
Que entendia uma pirralha como ela sobre a amizade entre ele e o sétimo irmão?!

O Príncipe Xuan era amplamente conhecido entre os príncipes por sua proverbial covardia e falta de iniciativa.
Todos sabiam que ele era um homem destituído de ambições e de grandes talentos.
Mas todos também sabiam que o Príncipe Xuan era um homem de profundos sentimentos e lealdade.
No passado, o Príncipe Xuan havia apoiado veementemente a ascensão do atual soberano ao trono.
Cumprida a missão, ele retirara-se silenciosamente, sem ousar reivindicar méritos ou evidenciar demasiadamente sua presença.
Em seguida, fizera suas malas e retornara, em completo silêncio, para o seu próprio feudo.