Capítulo 38 — Pobres dos pais de todo o mundo

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O Príncipe Rui morreu de uma apoplexia durante o ato.

O rumor espalhou-se pelos bairros como se tivesse criado asas.

Em segredo, o povo deliciava-se com a história, descrevendo a cena com riqueza de detalhes.

Quando alguém perguntava a respeito, gesticulavam com entusiasmo, afirmando tudo com tanta convicção que parecia terem presenciado o acontecimento.

— Sim, o Príncipe Rui morreu mesmo durante o ato!

O Imperador Yuan You divertia-se imensamente.

Naturalmente, ainda tinha sua dignidade a preservar. Por isso, pouco depois, tratou de pôr fim aos rumores.

Em seguida, divulgou a versão oficial: o Príncipe Rui havia morrido de doença.

O povo lamentou, decepcionado por ele não ter partido daquela maneira, pois assim perderiam um assunto interessante para comentar.

Os ministros não eram tolos. Sabiam perfeitamente que havia algo suspeito na morte do Príncipe Rui.

A maioria dos cortesãos preferiu fingir que nada sabia.

Alguns poucos, que não temiam o poder imperial, aproveitaram a ocasião para repreender o Imperador Yuan You sem piedade.

No começo, o imperador ainda respondia aos insultos. Mais tarde, simplesmente desistiu de se justificar.

Sim, fora ele quem matara o homem. E daí? Por acaso deveria pagar com a própria vida pela morte de um príncipe?

É claro que não podia dizer isso abertamente, mas esse era exatamente o sentido.

Dezembro chegou, e a capital também se cobriu de neve.

A filha do Duque de Inglaterra nascera durante o inverno.

A residência ducal estava tomada pela alegria, ocupada com os preparativos para o banquete de aniversário da Quarta Senhorita, que acabara de retornar à capital.

Afinal, aquela seria sua primeira aparição nos círculos da capital, portanto a celebração fora organizada com grandiosidade incomparável.

A residência do Duque de Inglaterra também enviara um convite ao palácio imperial.

No dia do aniversário de Xiao Fuguang, a imperatriz levou os dois filhos à residência do duque.

Embora tivessem permanecido apenas o tempo suficiente para se mostrarem e logo depois voltado ao palácio, todos sabiam que a imperatriz fora especialmente para apoiar a sobrinha.

Aqueles que antes haviam menosprezado Xiao Fuguang imediatamente passaram a tratá-la com toda a seriedade.

Recém-chegada, Xiao Fuguang foi arrastada pelos pais para cumprimentar e reconhecer os convidados. Assim que teve oportunidade, escapuliu em silêncio.

Encontrou os primos que não haviam retornado ao palácio com a imperatriz e soltou um suspiro de alívio.

— Vocês não fazem ideia de como foi assustador. Ainda agora, meu pai e minha mãe me prenderam para perguntar se havia algum rapaz de quem eu gostasse. Queriam investigar a família dele por mim.

— Eu não quero me casar agora.

Ao ouvir isso, Ye Shuang perguntou:

— Nem um único despertou seu interesse?

Xiao Fuguang hesitou.

— O jovem senhor de Jingnan tem os lábios vermelhos e os dentes brancos. É agradável aos olhos, sem dúvida. Mas meus pais disseram que ele já tem vinte e três anos e ainda não se casou. Talvez sofra de alguma doença vergonhosa.

Ye Chengwen ficou curioso.

— Doença vergonhosa?

Xiao Fuguang assentiu.

Ye Shuang olhou para o jovem senhor de Jingnan, que estava cercado de pessoas, e ergueu levemente as sobrancelhas.

— Isso ele não tem.

[Ele apenas gosta de homens.]

As pupilas de Ye Chengwen quase saltaram dos olhos.

[O Príncipe de Jingnan foi enganado pelo próprio filho, que o fez acreditar que ainda não se casara porque não havia alcançado grandes feitos e, por isso, sentia vergonha de pedir a mão da filha de alguém.]

[Até que, não muito tempo atrás, o príncipe encontrou o filho passeando numa casa de prazeres masculinos. Toda a fé do homem desmoronou. O pobre pai anda tão angustiado que mal consegue dormir. Passa as noites virando-se de um lado para o outro, incapaz de entender por que seu filho gosta de homens.]

Ye Chengwen: “…”

Se sua memória não falhava, o Príncipe de Jingnan tinha poucos descendentes e, ao que parecia, aquele rapaz era seu único herdeiro.

Não era de admirar que não conseguisse dormir.

[Ah, o coração dos pais neste mundo é realmente digno de pena!]

[Depois de conversar com o filho e descobrir que ele estava completamente perdido para o caminho da normalidade, o pai, já com mais de cinquenta anos, só pôde arregaçar as mangas e lutar novamente, na esperança de deixar algum descendente para a família.]

Ye Chengwen: “…”

Ora, essa.

Ele lançou ao Príncipe de Jingnan um olhar de extrema complexidade.

Embora não fizesse a menor ideia do motivo, o príncipe ainda lhe devolveu um sorriso cortês.

Ye Chengwen esticou os lábios, formando um sorriso rígido.

— Fuguang, venha depressa.

He Manwen acenou para ela.

Segurou o braço da filha e sorriu.

— Venha conversar um pouco com o jovem senhor. Vocês precisam se conhecer melhor.

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— O jovem senhor acabou de voltar à capital. Quando tiver oportunidade, você pode levá-lo para conhecer alguns lugares.

Xiao Fuguang respondeu, ainda confusa, sem entender por que a mãe mudara de ideia tão subitamente.

He Manwen percebeu de imediato o que se passava em seu coração e elogiou:

— O jovem senhor é uma pessoa muito leal e afetuosa.

Ela acabara de trocar algumas palavras com o Príncipe de Jingnan e, agora que observava novamente o herdeiro, tudo nele lhe parecia agradável.

Se ele tinha ou não alguma doença vergonhosa, isso ainda precisava ser investigado. O mais importante era que parecia um homem profundamente leal.

Ye Shuang também assentiu ao ouvir aquilo.

[Sem dúvida, ele é alguém de sentimentos profundos e lealdade inabalável.]

[Quando um amigo íntimo, apesar da grande diferença de idade, morreu, ele chorou desesperadamente e acabou contraindo um resfriado.]

Ye Chengwen imediatamente passou a admirar o jovem senhor e sentiu-se culpado por tê-lo caluniado mentalmente.

[Durante a vida, o amigo gostava de ouvir relinchos de cavalos. Depois de se recuperar, o jovem senhor levou especialmente um criado ao túmulo dele para imitar o relincho de um cavalo. Enquanto relinchava, chorava e chamava o amigo pelo nome de cortesia.]

[Era capaz de fazer três coisas ao mesmo tempo.]

O canto da boca de Ye Chengwen se contraiu. Ele não sabia se deveria suspirar diante de tamanha lealdade ou simplesmente cair na gargalhada.

Ye Shuang estranhou.

— Irmão, você está se sentindo mal? Por que sua boca não para de tremer?

Ye Chengwen pressionou o canto dos lábios, mantendo o rosto inexpressivo.

— Não é nada. Apenas me lembrei de uma coisa engraçada.

— Que coisa?

Ye Chengwen respondeu de imediato:

— Certa vez, ouvi falar de um ministro que morria de medo da esposa e não ousava sequer tomar uma concubina. Quando a esposa estava zangada, batia nele uma vez com o chicote. Quando estava feliz, batia duas.

— Esse ministro era mesmo digno de pena.

Ye Chengwen assentiu.

O Príncipe de Jingnan percebeu que He Manwen pretendia unir as duas famílias por casamento.

No passado, teria ficado encantado.

Mas agora…

O príncipe sentia uma dor de cabeça terrível. Por que, afinal, seu filho gostava de homens?

Suspirou interiormente, consumido pelas preocupações com o herdeiro.

Ainda assim, reuniu forças para lidar com He Manwen.

— Pai, por acaso pretende novamente arranjar uma esposa para meu irmão?

A Princesa Qinghe aproximou-se segurando um chicote flexível e soltou um resmungo.

— Recomendo que desista dessa ideia.

— Se não for uma cunhada que eu aprove, mesmo que o senhor aceite o casamento, encontrarei uma maneira de impedir que ela entre nesta casa.

He Manwen apagou imediatamente a pequena esperança que acabara de surgir em seu coração.

A princípio, considerara o casamento porque o jovem senhor parecia ter bom caráter e, além disso, a princesa consorte de Jingnan já havia falecido. Assim, Xiao Fuguang não precisaria servir à sogra.

Mas, se tivesse de lidar com uma cunhada tão difícil, era bastante provável que sua filha sofresse depois de se casar.

O Príncipe de Jingnan ficou constrangido.

— Minha filha ainda é jovem e não sabe se comportar. Peço perdão por ela ter ofendido a senhora.

He Manwen já não pretendia unir as famílias e, portanto, não se importava tanto com a falta de educação da Princesa Qinghe.

Com voz suave, respondeu:

— Não há problema. Afinal, a princesa ainda é muito jovem.

O príncipe juntou as mãos em saudação.

— Agradeço a compreensão da senhora.

Então olhou para a filha e arregalou os olhos.

— Venha já pedir desculpas!

Para surpresa de todos, a Princesa Qinghe realmente se desculpou.

— O que eu disse há pouco era dirigido apenas ao meu pai. Peço que a senhora não leve isso a mal.

Ye Shuang ficou surpresa.

— Eu achei que ela fosse chicotear o tio imperial.

Ye Chengwen contraiu levemente o canto da boca.

— Não chegaria a tanto.

— Isso foi porque você acabou de dizer que, quando a esposa está zangada, bate uma vez, e quando está feliz, bate duas. Suas palavras me influenciaram.

Ye Chengwen ficou em silêncio.

Embora tivesse inventado aquilo casualmente, agora, ao olhar para a Princesa Qinghe, sentiu inexplicavelmente que ela talvez fosse exatamente esse tipo de pessoa.

Ye Chengwen caiu em pensamentos profundos.

— Já ouvi alguns rumores sobre a Princesa Qinghe.

— Hum?

— Quando a mãe biológica da princesa foi assassinada por malfeitores, ela tinha apenas cinco anos. Como perdeu a mãe ainda tão pequena, o Príncipe de Jingnan e o jovem senhor sempre a mimaram excessivamente.

— O príncipe a ama tanto que pretende deixar metade de seus bens para ela.

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Ye Shuang ergueu levemente as sobrancelhas.

— Ao que parece, a Princesa Qinghe é realmente muito amada.

Ye Chengwen assentiu.

— Sim. E o próprio jovem senhor está perfeitamente de acordo.

Depois de se desculpar, a Princesa Qinghe disse:

— Peço que a senhora mande uma criada acompanhar-me enquanto conheço a residência.

Ela começava a se sentir entediada.

He Manwen concordou e escolheu uma criada esperta para acompanhá-la.

Em seguida, puxou Xiao Fuguang para junto dos jovens de famílias nobres e começou a conversar calorosamente com eles.

O jovem senhor de Jingnan não servia, mas ainda havia outros rapazes!

He Manwen sorriu e disse:

— Ouvi dizer que o jovem senhor da família Zhao, filho do acadêmico leitor, é gentil, educado e um verdadeiro cavalheiro. Depois de conhecê-lo hoje, vejo que os rumores são verdadeiros.

O rapaz elogiado corou. Baixou a cabeça timidamente e parecia bastante recatado.

Ye Shuang balançou a cabeça.

[Que verdadeiro cavalheiro, coisa nenhuma. Tudo isso é fingimento. Sem que a família saiba, ele abriu uma casa de prazeres e passa todas as noites lá. Para os outros, diz que está estudando com os colegas.]

[Bom… dizer que estão estudando talvez nem seja totalmente errado. Afinal, tratam os exercícios como se fossem tarefas escolares e discutem todos os tipos de práticas diariamente.]

Ye Chengwen olhou para o rapaz de rosto claro, corado de vergonha, e cobriu o rosto, incapaz de suportar a cena.

— O jovem senhor Meng também é um talentoso e famoso libertino da capital.

[É verdade. Ele também financiou parte do dinheiro usado pelo jovem senhor da família Zhao para abrir a casa de prazeres.]

Aproveitando um momento em que ninguém prestava atenção, Ye Chengwen puxou com dificuldade a manga de He Manwen.

— Por que não pede à imperatriz que escolha um marido para a prima? Pelo menos a imperatriz consegue ouvir os pensamentos da minha irmã. Assim, saberá imediatamente quem é uma pessoa decente e quem é um demônio.

Os olhos de He Manwen brilharam.

A imperatriz tinha uma rede de contatos vastíssima. O marido que escolhesse certamente não seria inadequado e talvez até fosse possível obter um decreto imperial para oficializar o casamento.

Nesse caso, a união teria prestígio e vantagens concretas.

He Manwen respondeu prontamente:

— Sendo assim, em outro dia entrarei no palácio para consultar a imperatriz.

Ainda precisava saber se ela estaria disposta a ajudar.

De repente, uma voz indignada ecoou não muito longe:

— Como a princesa pode humilhar alguém dessa maneira?!

Os olhares de todos se voltaram para o local.

A túnica azul do estudante estava esfarrapada, pendendo do corpo como tiras de tecido velho. Ele parecia furioso.

Cambaleou na direção deles, como se um fantasma feroz o perseguisse, e gritou enquanto corria:

— Eu o salvei por pura bondade e não espero que a princesa me agradeça de joelhos, mas isso não significa que possa me humilhar desse jeito!

O chicote flexível da Princesa Qinghe cortou o ar com um assobio severo. A túnica azul do estudante abriu-se em outra longa fenda.

— Pff!

Alguém caiu na gargalhada.

O estudante Ge rugiu:

— Quem foi?! O que há de tão engraçado?!

Naturalmente, ninguém se apresentou para admitir.

Zhao Zekai franziu a testa e defendeu o estudante:

— Como a princesa pode ferir alguém sem motivo?

Ye Chengwen lançou-lhe um olhar e compreendeu imediatamente.

Era o sujeito que administrava uma casa de prazeres e nunca passava a noite em casa.

Ao perceber o pensamento que lhe ocorrera instintivamente, Ye Chengwen ficou em silêncio.

Então voltou-se para a irmã e lançou-lhe um olhar de acusação.

Ye Shuang: “?”

Não fazia a menor ideia do motivo pelo qual ele a olhava daquela maneira.

Virou-se e continuou assistindo à confusão.

Como se tivesse encontrado um protetor, o estudante Ge declarou imediatamente:

— Princesa, a senhora me açoitou sem motivo. Ao menos deve me dar uma explicação!

Zhao Zekai acrescentou:

— Antes, quando ouvia os rumores sobre a crueldade da princesa, eu não acreditava. Agora vejo que não eram histórias inventadas.

[Como se espera de dois homens que passam as noites juntos numa casa de prazeres. Ele nem sabe o que aconteceu e já está defendendo o estudante Ge.]

Ye Chengwen olhou para o estudante Ge, chocado.

Realmente fazia jus à fama de talentoso libertino!

O dinheiro necessário para uma única visita àquela casa de prazeres já equivaleria ao valor de dez peças de roupa que ele vestia. E, mesmo assim, o rapaz ainda fazia questão de passar a noite inteira lá.