Capítulo 23 — O que o deixou tão chocado?
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Sítu Xiu contemplou com ternura a jovem vestida de branco.
— Sang-Sang…
Sang Xue baixou a cabeça e sorriu timidamente.
Quase fora morta por aquele idiota!
Sang Xue percebeu que, quando as duas crianças à sua frente se aproximaram para assistir à confusão, uma escolta de guardas bem armados as seguia de perto. Todos eram corpulentos e traziam espadas afiadas à cintura.
Sítu Xiu nem sequer saía de casa com tamanha pompa. Era evidente que aquelas duas crianças tinham uma origem extraordinária.
E, mesmo assim, ele não só não percebera nada como ainda tentara intimidá-las valendo-se de sua posição.
Ora, se queria morrer, que não a arrastasse consigo!
Ao longe, o comandante da guarda franziu a testa.
Voltando-se para o ajudante, ordenou:
— Retorne ao palácio e informe Sua Majestade de que alguém tentou assassinar o Quinto Príncipe!
O ajudante juntou as mãos diante do peito.
— Sim!
Sem notar o perigo em que se encontrava, Sítu Xiu olhou para Mei Ruohan e disse com desprezo:
— Sua mulher ciumenta! Estamos casados há mais de dois anos, e até hoje você não me deu filho algum. Se é incapaz de engravidar, o que há de errado em procurar Sang-Sang para ter um filho comigo?!
Mei Ruohan soltou uma risada fria.
— Não tente mudar de assunto. Estamos falando do dote!
— E mais: o que quer dizer com “incapaz de engravidar”? Então você nunca considerou como seu o filho que carrego no ventre?!
Ye Chengwen inspirou bruscamente.
Aquilo… aquilo…
Aquilo era simplesmente absurdo!
Ye Shuang cutucou-lhe o braço, intrigada.
— O que o deixou tão chocado?
Ye Chengwen tentou se explicar:
— Certa vez ouvi o Mestre-Preceptor Mei falar de seu genro.
— O que ele disse?
A expressão de Ye Chengwen tornou-se complexa.
— O Mestre-Preceptor Mei o elogiava sem cessar.
— Além disso… se não me falha a memória, naquela época Sítu Xiu prometeu ao Mestre-Preceptor Mei que jamais tomaria outra esposa. Foi assim que conseguiu convencê-lo a entregar-lhe a filha em casamento.
Xiao Fuguang franziu a testa.
— Mas ele não cumpriu a promessa.
Não só não a cumprira, como também roubara o dote da própria esposa para dá-lo à amante.
E, no fim, ainda tentava inverter a culpa, acusando-a de não lhe ter dado filhos.
Ye Shuang suspirou.
— Desde os tempos antigos, os homens são em sua maioria cruéis e volúveis.
Xiao Fuguang assentiu, profundamente de acordo.
Ye Chengwen apressou-se a dizer:
— Irmã, acredite em mim, eu jamais faria algo assim!
Ye Shuang curvou levemente os olhos e sorriu.
Seu irmão era mesmo adorável.
Sítu Xiu tentou se defender:
— Nem sequer está provado que o filho em seu ventre seja meu! Há dois dias, vi você conversando com Xie Mo à beira da estrada. Não será que ainda não conseguiu esquecer seu amor de infância?!
O desprezo de Xiao Fuguang por ele atingiu o auge.
— Quando percebe que está errado, você tenta difamar os outros? Que comportamento desprezível.
Ye Chengwen: “…”
Aquilo não era exatamente uma difamação.
Mei Ruohan pôs as mãos na cintura e explodiu:
— Sítu Xiu, o que você quer dizer com isso?! Eu me mato de trabalhar para cuidar desta casa e, no fim, ainda tenho de ouvir você me acusar de traí-lo?!
Ela lançou um olhar ao redor, agarrou rapidamente um rolo de massa da barraca ao lado e estreitou os olhos.
— Repita isso, se tiver coragem.
Sítu Xiu perdeu imediatamente a pose.
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— Que covarde — comentou alguém entre a multidão.
Sítu Xiu, feroz apenas na aparência, gritou:
— Quem foi?! Se tem coragem de falar, saia daí! Vou arrancar sua pele!
De repente, ouviu-se uma risadinha desdenhosa.
— O jovem mestre Sítu realmente se julga importante.
Mei Ruohan ergueu os olhos. Sua expressão suavizou-se um pouco.
— General Xie, o que faz aqui?
Os lábios de Xie Mo pareceram curvar-se num leve sorriso.
— Aconteci de passar por aqui.
Ye Chengwen voltou os olhos para Xie Mo.
O homem era alto e esguio, tinha olhos frios como estrelas de inverno e uma presença cortante, semelhante a uma espada recém-desembainhada. Era de uma beleza incomparável.
Será que aquele era o pai da criança?
Ye Chengwen pensou consigo mesmo.
Sítu Xiu recuperou subitamente a arrogância.
— Muito bem! E você ainda diz que não tem um amante! Se não existe nada entre você e Xie Mo, por que ele veio defendê-la?!
O olhar de Mei Ruohan tornou-se gélido.
— Limpe essa boca.
Xie Mo respondeu em tom sereno:
— Você destruiu minha reputação sem apresentar prova alguma. Não posso ao menos me levantar para me defender?
Ye Shuang deixou o olhar percorrer os envolvidos.
【Isto é…】
【Um melodrama dos grandes!】
Ye Chengwen estava morrendo de curiosidade, mas não podia deixar transparecer.
Queria muito saber onde estava o melodrama.
Que alguém explicasse para ele!
Enquanto isso, no palácio imperial.
Quando o ajudante chegou ao gabinete imperial, o Mestre-Preceptor Mei estava mostrando ao Imperador Yuan You as notas obtidas pelos príncipes em sua avaliação.
O ajudante aguardou respeitosamente ao lado.
Depois de algum tempo, o Imperador Yuan You ergueu a cabeça.
— O que aconteceu?
O ajudante relatou toda a história, do princípio ao fim, sem acrescentar nem retirar nada.
O imperador ergueu uma sobrancelha. Alguém realmente tivera a audácia de tentar atacar um príncipe?
Será que não queria mais conservar a própria família?
O Imperador Yuan You olhou para o Mestre-Preceptor Mei.
— Se não estou enganado, Sítu Xiu é seu genro?
O Mestre-Preceptor Mei enxugou o suor frio da testa.
— Respondendo a Vossa Majestade, de fato é meu genro.
O imperador não pretendia culpá-lo. Voltando-se para o ajudante, ordenou:
— Vá convocá-los ao palácio. Por acaso hoje estou livre; farei o papel do Juiz Bao e julgarei a questão para eles.
O ajudante ficou surpreso.
Desde quando Sua Majestade se mostrava tão interessado nos problemas alheios?
Mas não ousou fazer perguntas. Juntou as mãos diante do peito e retirou-se.
O Mestre-Preceptor Mei sorriu amargamente.
Sua Majestade queria apenas assistir à confusão.
Sentado no trono imperial, o Imperador Yuan You sentia-se revigorado e não via o menor problema em sua decisão.
Do outro lado.
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Depois de trocar algumas palavras com o comandante da guarda, o ajudante ergueu o decreto imperial e aproximou-se do grupo. Com o rosto impassível, anunciou:
— Por ordem de Sua Majestade, todos vocês devem acompanhá-lo ao palácio!
Sítu Xiu ficou atônito.
Por que o imperador se intrometeria de repente naquela questão?
Enquanto sua mente dava voltas, viu o ajudante juntar as mãos diante do peito e saudar respeitosamente a criança que pouco antes o desafiara.
— Peço aos dois príncipes que me acompanhem ao palácio.
A alma de Sítu Xiu quase abandonou seu corpo.
Príncipes?!
Seu rosto empalideceu, e um profundo alívio por ter escapado da morte apoderou-se dele.
Se não tivesse sido impedido e ainda tivesse atacado o filho do imperador sem se importar com as consequências…
Arrepiou-se só de pensar.
Não, era melhor nem imaginar.
Sang Xue também ficou surpresa.
Aquela criança tinha uma origem tão ilustre assim?
Mei Ruohan finalmente percebeu a presença dos três.
Ela fez uma reverência.
— Esta humilde serva saúda os dois príncipes.
Ye Shuang disse:
— Pode levantar-se.
Com o rosto sério, Ye Chengwen ajudou-a a se erguer.
— Irmã mais velha, não precisa de tanta formalidade.
Mei Ruohan sorriu.
Sítu Xiu teve imediatamente um mau pressentimento.
Não duvidava de que o Quinto Príncipe agora tivesse uma péssima impressão dele.
Se, ao encontrarem o imperador, o Quinto Príncipe defendesse Mei Ruohan, o que ele faria?
Sítu Xiu suava frio sem parar. Queria voltar no tempo e dar um tapa em seu próprio rosto.
Por que tinha falado tanto?!
Não passara de uma acusação de falta de responsabilidade feita diante de todos. Por que fora discutir com uma criança?!
Sítu Xiu estava profundamente arrependido.
Mas, naquele momento, ninguém se importava com seus sentimentos.
O grupo dirigiu-se ao palácio imperial.
Todos disseram em uníssono:
— Saudamos Vossa Majestade! Que o imperador viva dez mil anos, dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!
— Podem levantar-se — disse o Imperador Yuan You.
Em seguida, olhou para Sítu Xiu.
— Os guardas informaram que você tentou ferir o Quinto Príncipe.
Sítu Xiu caiu de joelhos com um baque e bateu a testa com força no chão, sem ousar se defender.
— Dizem que a ignorância pode ser perdoada. Contudo, a majestade da família imperial não pode ser profanada. Levem-no e apliquem-lhe dez golpes de bastão.
— Você tem alguma objeção?