Capítulo 7: Quem lhe deu permissão para pedir desculpas em meu nome?

A expressão furiosa de Ye Jiayou ecoou no salão:

— O que vocês estão fazendo?!

Todos permaneceram em silêncio, quase ao mesmo tempo.

Será que deviam dizer que ele era excessivamente cruel, que temiam que, em um acesso de loucura, arrastasse o próprio irmão para ser castigado com vara sem nem pensar nas consequências?

O terceiro príncipe, sereno, disse:

— Irmão mais velho, peça desculpas ao quarto irmão e prometa que nunca mais vai maltratá-lo.

Ye Jiayu jurou em silêncio que jamais permitiria que o irmão mais velho se tornasse exatamente aquilo que a irmã mais velha havia previsto.

Ye Jiayou, tomado pela ira, soltou uma risada fria.

— E por que eu pediria desculpas? Em que eu o maltratei?

Então voltou-se para o quarto príncipe e sorriu de modo sinistro:

— Irmãozinho, diga você. Eu o maltratei ou não?

O quarto príncipe estremeceu por instinto.

Aquilo era uma ameaça? Era, sim.

Todos: “...”

Ye Jiayu franziu o cenho, descontente. Com todos ali dispostos a defender o quarto príncipe, o irmão mais velho ainda ousava ameaçar tão abertamente o quarto irmão; quanto mais quando ninguém estivesse por perto?

Por um instante, seu olhar sobre o quarto príncipe se encheu de compaixão.

Ye Jiayu juntou as mãos e, com sinceridade, disse:

— Quarto irmão, eu peço desculpas em nome do irmão mais velho. Se ele voltar a maltratá-lo no futuro, sinta-se à vontade para revidar ou simplesmente ignorá-lo. Nem eu nem nossa mãe nos importaremos.

O segundo príncipe explodiu de raiva e o puxou para se levantar.

— Ye Jiayu, quem permitiu que você pedisse desculpas por mim?!

Ye Jiayou evidentemente já estava tão furioso que perdera a razão, ou não chamaria o terceiro príncipe pelo nome sem títulos.

Mas, por mais que o arrastasse, o terceiro príncipe não se moveu nem um centímetro.

No harém, todos sabiam que a concubina Shu era uma mulher bondosa, que jamais tratava os servos com dureza.

O quarto príncipe acreditou nas palavras dele.

Mas como seu ingênuo terceiro irmão poderia saber que o que preocupava o quarto irmão era o pai imperial?

A concubina Shu podia ser generosa, mas o pai imperial não se importava com essas coisas. Se alguém ousasse causar tumulto em seu harém, seria punido de uma só vez, em dobro. A concubina Shu tinha um posto elevado e, portanto, não precisava temer ser arrastada pela conduta do próprio filho. Já a mãe biológica do quarto príncipe era diferente; ela era apenas uma modesta concubina de baixa posição.

Se, por causa disso, lhe fosse atribuída a culpa de não saber educar o filho, as consequências seriam muito mais graves.

A expressão do terceiro príncipe tornou-se grave. Até o quarto irmão sabia que não devia envolver a mãe em seus conflitos; por que então seu irmão mais velho era tão imaturo? Todos os dias se valia do prestígio materno para intimidar os outros.

Depois de pensar um pouco, o terceiro príncipe disse:

— Se o irmão mais velho voltar a prejudicá-lo, eu mesmo ensinarei uma lição a ele em nome de nossa mãe.

Ye Shuang piscou os olhos.

Então a ideia do terceiro irmão era que, se o segundo irmão voltasse a intimidar alguém, ele agiria em lugar da concubina Shu?

Ao ouvir isso, o terceiro príncipe assentiu quase por reflexo. Sim, era exatamente isso.

A expressão no rosto de Ye Jiayou endureceu.

— Eu é que sou o irmão mais velho—

Antes que terminasse, ouviu-se a voz de um serviçal:

— Vossa Alteza, o mestre da aula já chegou.

Os príncipes imediatamente silenciaram.

Ao mesmo tempo, no Palácio Yihua.

A concubina Shu era devota do budismo, e o imperador Yuanyou reservou para ela um aposento lateral especial. Naquele momento, ela estava sentada de joelhos diante de um tapete de oração, enquanto, de tempos em tempos, soavam discretos ruídos de páginas sendo viradas.

Um serviçal ao lado, que acabara de receber uma mensagem, curvou-se:

— Vossa Majestade, a bela Liu pede audiência.

A concubina Shu soltou um suspiro baixo.

— Deixem-na entrar.

A bela Liu foi conduzida com toda a cerimônia até o salão principal.

Pouco depois, a concubina Shu tomou assento cercada pelas criadas e servos, e disse com brandura:

— Não sei o que traz a irmã até aqui.

Mas a bela Liu não tinha tanta paciência. Foi direta:

— A esta altura, a ordem imperial que me rebaixou de posição já deve ter se espalhado por todo o harém. Nos bastidores, não deve haver pouca gente esperando para rir de mim.

A concubina Shu não negou.

Um traço sombrio passou pelo rosto da bela Liu.

— Eu sempre me considerei dedicada ao serviço de Sua Majestade, sem cometer falhas, e ainda assim ele me tratou com tamanha indiferença à consideração de outrora.

A concubina Shu franziu levemente a testa e a interrompeu:

— Cuidado com as palavras.

— O imperador agiu assim, naturalmente, porque teve seus motivos.

Mas, aos olhos da bela Liu, aquilo não passava de conforto fácil de quem fala sem ser afetado.

Ela riu com frieza:

— Quem foi rebaixada não é a senhora; claro que a senhora pode defender Sua Majestade com tanta leveza.

A concubina Shu não desejava discutir com ela e nada mais disse.

Foi então que a bela Liu revelou sua intenção:

— O imperador sempre a trata com enorme favor. Escolha um momento em que o humor dele esteja bom e, por mim, pergunte se há algo de que ele não esteja satisfeito. Lembre-se: suas palavras devem ser sinceras e suaves, para que ele não pense que guardo rancor contra ele.

A concubina Shu permaneceu em silêncio por um instante.

— Entendo.

Num instante, a bela Liu a observou com estranheza e repetiu, mastigando lentamente as palavras:

— “Entendo”?

No fim da frase, ergueu a voz num tom ligeiramente irônico.

Ela sorriu, mas o rosto continuava sombrio.

Depois que foi levada embora com deferência, a serva ao lado da concubina Shu disse, indignada:

— O pai da bela Liu de fato foi bondoso com a família de Vossa Alteza, mas o que isso tem a ver com ela? Uma mera bela de baixo grau, e ainda assim ousa mostrar tamanha falta de respeito!

— Nunca vi alguém tentar cobrar favores com tanta desfaçatez. Que atitude mesquinha, desprezível.

A concubina Shu lançou-lhe um olhar, e a serva imediatamente se calou, sem graça.

A concubina Shu disse com frieza:

— Considerando que é sua primeira falta, receberás apenas a punição de metade da mesada por meio mês.

A serva baixou a cabeça e respondeu:

— Sim. Agradeço a misericórdia de Vossa Alteza.

Ao entardecer, no Palácio Kunning.

Depois de terminar os assuntos do dia, o imperador Yuanyou veio ali para jantar.

Os serviçais arrumavam os pratos de modo ordenado.

O imperador voltou-se para seu quinto filho e perguntou casualmente:

— Chengwen, como foram os estudos de hoje?

Ye Chengwen tinha apenas cinco anos. Diante da avaliação do pai imperial, ficou imediatamente nervoso e respondeu aos tropeços.

Claro que não percebeu o quão tenso o irmão estava? Já nem conseguia segurar os pauzinhos, e ainda ficava fazendo perguntas.

O imperador Yuanyou: “...”

Ele pigarreou, deixando o assunto de lado.

— E como foi sua convivência com seus irmãos hoje?

Ye Shuang suspirou em silêncio.

Ah, esse era o defeito do pai imperial.

Era apenas um jantar simples em família, mas ele insistia em transformá-lo numa aula, chamando nomes e fazendo perguntas de tempos em tempos. No fim, deixava todos tensos, e mal conseguiam comer. Depois, ainda precisavam ficar revendo mentalmente se haviam cometido algum erro.

Afinal, o pai deles era o imperador. Todos só podiam andar de cabeça baixa, com medo de que um passo em falso desagradasse a Yuanyou.

Se o pai não gostasse do próprio filho, tudo bem; no máximo, ainda seria preciso considerar o futuro dele, e a herança da casa de qualquer forma poderia ser repartida em parte.

Mas, se atraíssem a aversão do imperador, aí a coisa se tornaria séria.

Ye Shuang comia despreocupadamente, sem perceber o que os três, ao ouvir seus pensamentos, estavam sentindo.

A imperatriz trocou um olhar com o próprio filho, e ambos viram nos olhos um do outro a mesma mistura de impotência e alívio.

O imperador Yuanyou fechou a boca em silêncio.

Ye Chengwen ignorou o fluxo incessante dos pensamentos da irmã.

— Respondendo a Vossa Majestade, este filho se deu muito bem com o terceiro irmão e os demais.

Ao ouvir isso, o imperador Yuanyou assentiu levemente.

Quem sabe o pai imperial conseguisse perceber a pequena malícia nas palavras do irmão?

O imperador Yuanyou ficou atônito. Que malícia?