Capítulo 36: A Chegada dos Dezoito Reis à Capital

Após o término da audiência, o Imperador Yuanyou dirigiu-se à prisão para visitar o Príncipe Xin.

O Príncipe Xin, vestindo trajes de prisioneiro e acorrentado, não tomou a iniciativa de falar.

O Imperador Yuanyou disse lentamente: "Pensei muito e não consigo entender: por que você se rebelou?"

O Príncipe Xin permaneceu em silêncio por um momento e respondeu: "Também não consigo entender por que, sendo eu e Vossa Majestade irmãos da mesma mãe, foi Vossa Majestade quem acabou ocupando o trono."

"Se eu tivesse nascido alguns anos antes de Vossa Majestade, talvez tudo fosse diferente."

O Imperador Yuanyou hesitou, não disse mais nada e retirou-se com sua comitiva.

Pouco tempo depois, os príncipes espalhados pelas diversas regiões receberam o decreto imperial convocando-os à capital.

Após se despedirem respeitosamente do enviado imperial, não puderam deixar de especular sobre as verdadeiras intenções do Imperador Yuanyou.

Passados quinze dias, dezoito príncipes chegaram sucessivamente à capital. O Imperador ordenou ao Ministério dos Ritos que organizasse um banquete em sua honra, com a presença obrigatória dos príncipes e princesas.

Ye Shuang murmurou em seu íntimo:
【Dezoito tios... não, somando com aquele que ainda está na prisão, são dezenove ao todo. O vovô imperador era mesmo muito fértil.】
【Espere, o Pai Imperador está no auge da vida, será que ele também pretende ter tantos filhos quanto o vovô?】

O sorriso no rosto do Imperador Yuanyou congelou.
*Não, você poderia, por favor, ter um pouco de respeito pelo seu pai?! Não fique sempre me julgando em seus pensamentos!*

O banquete começou. As dançarinas entraram no centro do salão para se apresentar. Ye Shuang olhou para o lugar onde estava o Príncipe Rui e arqueou as sobrancelhas.
【Este é aquele tio azarado?】

Ye Chengwen, que bebia um vinho de frutas de baixo teor alcoólico, quase se engasgou ao ouvir isso. O Imperador Yuanyou também quase se sufocou.

Nesse momento, um eunuco aproximou-se e sussurrou em seu ouvido. O magistrado distrital que apresentara a denúncia já aguardava no gabinete imperial.

O Imperador Yuanyou, com o semblante contido, olhou discretamente para o Príncipe Rui. O Príncipe Rui, alheio a tudo, continuava bebendo enquanto abraçava uma bela mulher.

O Imperador disse: "Deixe-o entrar." Ele pretendia usar esta oportunidade para dar uma lição aos outros príncipes e, de caminho, abater a arrogância do Príncipe Rui.

O eunuco logo trouxe o magistrado. O Imperador fez um gesto para que as dançarinas se retirassem e, sob os olhares confusos de todos, declarou: "Recebi ontem um memorial denunciando o Príncipe Rui, acusando-o de exterminar toda uma família."

"Como irmão mais velho, como poderia eu não confiar no meu próprio irmão?"

"Mas, se não houver um confronto direto para esclarecer a verdade, receio que esse denunciante continue a importunar o Príncipe Rui, manchando a reputação de meu irmão."

As palavras foram ditas com uma grandiloquência pomposa, como se ele realmente confiasse no Príncipe Rui. O Príncipe Rui apertou a taça de vinho, rangendo os dentes de ódio. O Imperador Yuanyou, ao observar aquela atitude, sentiu-se revigorado e um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Assim que o magistrado foi trazido, ele se ajoelhou e implorou: "Suplico a Vossa Majestade que faça justiça por mim!" Com lágrimas nos olhos, ele narrou os eventos.

Instantaneamente, todos os presentes voltaram seus olhares para o Príncipe Rui. Os dezessete príncipes pensaram consigo mesmos que, em termos de absurdos, eles não chegavam aos pés do décimo nono irmão! Pelo menos eles não eram capazes de mandar a própria esposa para o inferno no segundo dia de casamento.

Sim, todos os dezessete príncipes suspeitavam que havia, de fato, o dedo do Príncipe Rui naquilo. Afinal, como poderia haver tanta coincidência no mundo? Se o Príncipe Rui fosse realmente um azarado, por que eles, que viveram com ele no palácio, não sofriam de nada?

Ao ouvirem o magistrado relatar o extermínio de sua família, a maioria dos príncipes suspirou com pesar: *Décimo nono irmão, que insensatez! Antes de exterminar uma família, não deveria verificar se todos estavam em casa? Veja só, deixou um escapar!*

O magistrado chorava em voz alta: "Suplico a Vossa Majestade que faça justiça!"

O Imperador perguntou: "Príncipe Rui, você tem algo a dizer?"

O Príncipe Rui respondeu com calma: "Vossa Majestade acreditou na palavra isolada desse magistrado?"

O Imperador observou-o com atenção: "Naturalmente, confio mais no irmão com quem cresci, mas agora que alguém viajou mil milhas para apresentar uma queixa, devo oferecer uma resposta. O que meu irmão acha?"

O Príncipe Rui disse com frieza: "Acho que Vossa Majestade está ficando senil."

O Imperador Yuanyou: "..."
O sorriso falso no rosto do Imperador desmoronou. *Coisa insolente!*

Os dezessete príncipes ficaram chocados. *Digno de ser o décimo nono irmão, tão arrogante como sempre!*

Ye Shuang suspirou: 【Eu sempre ouvi dizer que o décimo nono tio era arrogante, mas não imaginava que chegaria ao ponto de insultar até o Pai Imperador.】

"Se não estivesse senil, como poderia Vossa Majestade suspeitar do próprio irmão por causa de palavras de estranhos? O que os outros irmãos acham?" O Príncipe Rui varreu o salão com o olhar. Os dezessete príncipes olhavam para o teto ou para o chão, evitando qualquer contato visual. *Décimo nono irmão, não é que não queiramos ajudar, é que não temos a sorte de possuir uma medalha de imunidade real.* Se ousássemos concordar com você, seríamos punidos imediatamente pelo Imperador como exemplo para os outros.

O Príncipe Rui disse com desdém: "Que vergonha ter irmãos tão inúteis como vocês!"

Os dezessete príncipes: "..."
*O que você quer dizer com isso, Ye Tingyu?! Se tem coragem, jogue fora sua medalha de imunidade e fale novamente!*

O Príncipe Rui olhou para o magistrado: "Você me acusa de exterminar sua família, tem alguma prova?"

"Naturalmente que sim!" O magistrado entregou as evidências preparadas.

O Imperador Yuanyou, que já havia ordenado que a Guarda Imperial buscasse provas, folheou simbolicamente algumas páginas e disse: "Príncipe Rui, ainda tem algo a dizer?"

"De acordo com as provas, quem exterminou a família foram os guardas da sua mansão."

"Sendo assim, o que isso tem a ver comigo? Se há punição, que punam os guardas."

O Imperador Yuanyou: "..."
*Você não está apenas criando confusão?*

Ele suspirou: "Três centenas de pessoas na mansão do magistrado foram dizimadas por você. Eu queria que você pagasse pelas vidas inocentes, mas o falecido Imperador, antes de partir, entregou-o aos meus cuidados. No fim, falhei com a confiança dele."

"O falecido Imperador sempre se preocupou com você, e você foi criado por mim. Não suporto vê-lo chegar a tal fim. Vá, reúna-se com o falecido Imperador e passe o resto de seus dias guardando o mausoléu imperial."

*Guardar o mausoléu?!*

O Príncipe Rui, esquecendo-se da etiqueta, levantou-se com tal ímpeto que derrubou a mesa: "Eu possuo a medalha de imunidade dada pelo falecido Imperador, você ousa me tocar?!"

Ye Shuang não suportou ver a cena: 【Como pode existir alguém tão estúpido.】
【O Pai Imperador pode não conseguir te matar, mas ele pode te atormentar de mil maneiras.】
【Antes, ele não te punia porque tinha preguiça de discutir com você.】
【Agora que você cometeu o escândalo de exterminar uma família inteira, ele está sendo benevolente ao não te mandar açoitado.】

O Imperador assentiu. Ele sentia que já tinha sido cortês o suficiente com o Príncipe Rui, mas o homem havia subido nas tamancas e pisado em sua dignidade.

Um dos príncipes ao lado do Príncipe Rui, incapaz de assistir, puxou-o para sentar e sussurrou algo em seu ouvido. O Príncipe Rui só então percebeu que a medalha de imunidade não era onipotente. Seu rosto empalideceu visivelmente.

Resolvida a questão do extermínio da família, chegou a vez das sete esposas que foram levadas mortas no segundo dia de casamento.

O Imperador disse com voz grave: "Príncipe Rui, onde estão os corpos daquelas mulheres?"

O Príncipe Rui, como se tivesse despertado, agarrou-se àquela última esperança e disse apressado: "Aquelas mulheres ainda não morreram!"