Capítulo 9: Afinal, como é que o Imperador criou os filhos?

O Imperador Yuanyou costumava deslocar-se pelo palácio em sua liteira imperial, mas, estando de bom humor hoje, decidiu carregar Ye Shuang nos braços a caminho do Salão Taihe. O Príncipe Herdeiro seguia ao seu lado.

[Pensei que poderia andar na liteira imperial, que pena.]

O Imperador Yuanyou: ...Entendido, entendido, quando voltarmos eu levo você.

Sendo carregada no alto, Ye Shuang tinha uma visão clara de tudo ao seu redor e, naturalmente, notou a Concubina Liang e o Quarto Príncipe à frente. Ao receber um sussurro de seu serviçal, a Concubina Liang segurou a mão do Quarto Príncipe, virou-se e curvou-se diante do Imperador Yuanyou.

— Seu filho presta homenagem ao Pai Imperial e ao Príncipe Herdeiro.

A Concubina Liang fez uma reverência e disse:
— Esta concubina presta homenagem a Sua Majestade e ao Príncipe Herdeiro.

Embora Ye Shuang fosse uma princesa legítima, nascida da Imperatriz, em termos de hierarquia, ela ainda estava atrás do Imperador e do Príncipe Herdeiro. Afinal, Yuanyou era o Imperador e o Príncipe era o sucessor ao trono. A Concubina Liang era sua superior, por isso não precisava curvar-se a ela, e o Quarto Príncipe, sendo da mesma geração, tampouco precisava fazê-lo.

A Concubina Liang seguiu atrás do Imperador, sem ousar ultrapassá-lo por conta própria. Enquanto o Imperador não falasse, ela não se atreveria a aproximar-se. O Quarto Príncipe olhava para o Príncipe Herdeiro com um olhar cheio de inveja. O Pai Imperial era tão carinhoso com o Príncipe, e os outros irmãos o respeitavam profundamente; certamente, o Príncipe não deveria ter as mesmas preocupações que ele... nem o medo de ser provocado ou importunado pelo Segundo Príncipe.

O Príncipe Herdeiro percebeu o olhar do Quarto Príncipe. Ele virou a cabeça e perguntou com voz suave:
— O Quarto Irmão tem algo a me dizer?

Descoberto, o rosto do Quarto Príncipe corou instantaneamente e ele baixou a cabeça, nervoso.
— Eu... eu...

O Príncipe Herdeiro notou o olhar que o irmão lhe lançara, exatamente igual ao que ele mesmo fazia quando via o Pai Imperial carregando a pequena princesa. Como não costumava conviver com seus irmãos, não sabia como aliviar a tensão do rapaz. Lembrando-se de como se relacionava com o pai, ponderou:
— Como vão seus estudos ultimamente, irmão?

O Quarto Príncipe ficou atônito, sem esperar ser testado pelo Príncipe. Ao reagir, respondeu de forma hesitante. O Príncipe Herdeiro assentia de tempos em tempos, concordando ou corrigindo seus erros.

Ye Shuang: "..." Essa cena lhe parecia familiar.

[Como é que o Pai Imperial cria os filhos? O Príncipe tem apenas dez anos e já aprendeu a mania do Pai de testar os estudos a todo momento?]

Ye Shuang não pôde evitar recordar o terror de ser dominada por seu mestre no passado.

[Isso é verdadeiramente aterrorizante.]

O Imperador Yuanyou: "..." Isso não é bom? O Príncipe é tão inteligente.

Talvez pela atitude gentil do Príncipe, o Quarto Príncipe foi relaxando, e suas respostas tornaram-se cada vez mais fluidas.

***

Ye Shuang foi forçada a ouvir as lições de casa durante todo o caminho até o Salão Taihe.

Ao chegarem, os príncipes e as concubinas não se surpreenderam ao ver o Imperador acompanhado pelo Príncipe Herdeiro. Desde a morte da falecida Imperatriz, o Príncipe era educado pessoalmente pelo Imperador, sendo o único a acompanhá-lo nos banquetes anuais. Isso demonstrava a solidez de sua posição. Contudo, este ano parecia diferente.

Ao verem a Sexta Princesa nos braços do Imperador, todos reprimiram o espanto e prestaram homenagens respeitosas:
— Saudamos Sua Majestade e o Príncipe Herdeiro. Que Sua Majestade viva dez mil anos!

— Levantem-se — disse o Imperador.

Após sentar-se, o Imperador sorriu:
— Hoje é um banquete familiar, não há tanta formalidade. Divirtam-se.

O assento do Príncipe Herdeiro estava posicionado logo abaixo do Imperador. Ye Shuang sentou-se em frente ao Príncipe, sob o olhar atento da Imperatriz. Os demais príncipes foram dispostos conforme a ordem de nascimento. Como era um banquete real, a cozinha imperial preparou iguarias variadas.

Ye Shuang provou um prato e seus olhos brilharam. Estava delicioso! Qing Suo passou os alimentos mais condimentados por água quente antes de colocá-los na tigela dela. Lu Qi limpou a boca da menina com um lenço e disse suavemente:
— Princesa, não coma demais, ou poderá ficar estufada e não conseguirá dormir à noite.

Ye Shuang assentiu, sorrindo.
— Hum!

O Príncipe Herdeiro piscou, curioso. Seria aquela comida tão saborosa assim? Ele provou um pouco, mas o sabor não era diferente do habitual. No entanto, talvez por ver a pequena princesa comer com tanto gosto, ele acabou comendo um pouco mais sem perceber.

Sendo o Festival do Meio Outono, os bolos lunares eram indispensáveis. O Imperador ordenou que fossem servidos. Qing Suo pegou o bolo e notou:
— Princesa, há caracteres escritos nele.

Ye Shuang olhou para baixo:
— Deixe-me ver.

— "O fogo selvagem não consome tudo."

Após refletir, Ye Shuang compreendeu:
— É um enigma.

O Imperador Yuanyou explicou:
— É um costume popular adivinhar charadas no Meio Outono. Ouvi falar disso e pedi à cozinha imperial que gravasse caracteres nos bolos. Se acertarem, haverá uma recompensa. Se errarem, não há problema, não haverá punição.

Ye Shuang olhou para o seu bolo. Que tipo de presente o Imperador daria?

O primeiro a responder foi o Segundo Príncipe. Estufando o peito como um pavão orgulhoso, disse:
— "Uma metade do que é impossível" — a resposta é "Imortal".

O Imperador sorriu:
— Muito bem.

O eunuco principal entregou a recompensa ao Segundo Príncipe. Como era apenas uma brincadeira, os prêmios não eram valiosos, mas, por serem um presente imperial, o valor residia na honra. Aqueles que não soubessem a resposta podiam apenas continuar comendo seus bolos em silêncio.

Entre os príncipes, o Quarto Príncipe foi o último a levantar-se. Claramente pouco acostumado a ser o centro das atenções, ele olhou em volta, inquieto, e respondeu em voz baixa:
— "O sol nasce no leste" — a resposta é "Nove".

O Imperador assentiu levemente e ordenou que o prêmio fosse entregue. O Quarto Príncipe recebeu-o com emoção; era a primeira vez que recebia o reconhecimento do pai. Ele guardou o objeto com cuidado.

O Segundo Príncipe fez uma careta:
— A charada dele era tão simples, o que havia para adivinhar?

O Quarto Príncipe, sentado apenas a um lugar de distância, ouviu cada palavra. Ele apertou as vestes, mas não disse nada. O Terceiro Príncipe, franzindo a testa, repreendeu:
— Irmão!

O Segundo Príncipe conteve sua expressão ao ouvir a advertência. Aproveitando que ninguém olhava para eles, o Terceiro Príncipe curvou-se respeitosamente diante do Quarto Príncipe:
— Quarto irmão, peço desculpas pela grosseria do meu irmão. Quando voltarmos, falarei com nossa mãe, a Concubina Shu, para que ela o discipline.

O Segundo Príncipe mudou de cor:
— Irmão!

A Concubina Shu era benevolente, mas justamente por isso não tolerava que seus filhos usassem seu poder para intimidar os outros. O Terceiro Príncipe ignorou o irmão e continuou:
— Por favor, irmão, não se preocupe. Minha mãe não deixará isso passar em branco, e enviarei um pedido de desculpas ao Palácio Qingxin mais tarde.

O Quarto Príncipe, que morava no Palácio Qingxin, relaxou as mãos que apertavam as vestes e balançou a cabeça:
— Agradeço a bondade do Terceiro Irmão, mas não é necessário o pedido de desculpas.

Vendo a firmeza do irmão, o Terceiro Príncipe não insistiu. Nesse momento, uma voz suave e melancólica soou no salão:
— Sua Majestade.

Ye Shuang olhou para a origem da voz e viu a Concubina Liu, de semblante abatido. Já haviam se passado três meses desde que ela perdera seu título de consorte. A Concubina Liu estava desesperada, sem conseguir obter notícias através da Concubina Shu. Ela temia, em seu íntimo, que o Imperador tivesse descoberto o uso de ervas medicinais estrangeiras que ela consumia para tentar engravidar.

A Concubina Liu tinha um olhar sombrio. Ela só queria um filho para garantir seu futuro; o que havia de errado nisso?