Capítulo 12: Os méritos já foram todos descontados, não é?
«Então terei de decepcionar o meu pai.»
Ye Shuang desviou o olhar como se nada fosse, fingindo admirar a paisagem da montanha. «Ora, veja que flores tão lindas.»
O Imperador Yuanyou quase soltou uma gargalhada de pura irritação. Contudo, manteve o semblante sereno, como se não tivesse ouvido os pensamentos da filha. Quando todos descansaram o suficiente, o Imperador levantou-se e disse: «Vamos.»
Ye Chengwen, que já recuperara a maior parte das forças, não sentiu dificuldades e seguiu-os apressado. O Príncipe herdeiro caminhava com elegância. Ye Shuang vinha por último. Sem que ninguém percebesse, ela lançou dois talismãs espirituais que se fundiram silenciosamente nos corpos do Príncipe e de Ye Chengwen. Num instante, como se fosse chuva após uma longa seca, o cansaço desapareceu. Ambos sabiam exatamente o que acontecera, mas nenhum deles disse uma palavra.
Os monges do Templo Puhua já tinham sido avisados da chegada da família imperial. Eles pretendiam esvaziar o local, mas a Imperatriz impediu-os. Afinal, a sua intenção era rezar pela filha e não havia razão para monopolizar o templo. Ainda assim, os monges reservaram uma área isolada para a comitiva imperial, proibindo a aproximação de outros visitantes. A Imperatriz não se opôs.
Quando todos chegaram ao topo, já passava da hora de Chen. Os monges trouxeram as refeições vegetarianas preparadas. Ye Shuang disse sinceramente: «Muito obrigada, mestre.»
Liaokong juntou as palmas das mãos, com um sorriso sereno: «Não tem de quê, benfeitora.» Dito isto, retirou-se com os outros monges.
Ye Shuang não resistiu a olhar mais uma vez. «Por falar nisso, o Templo Puhua faz jus à fama de ser o maior templo do Grande Xia; até os monges são tão bonitos.»
O Imperador Yuanyou pensou: «...» Tinha uma vontade imensa de abrir a cabeça da filha para ver que tipo de ideias estranhas ela guardava ali. «Até os monges te atraem?»
Após a refeição, a Imperatriz levou os filhos para rezar e fez um donativo ao templo. Liaokong disse: «Amitabha, a benfeitora é muito benevolente.» Grande parte das doações do Templo Puhua revertia a favor do povo. O Imperador, acompanhado pelo Príncipe, também fez o seu donativo.
O Templo Puhua possuía uma beleza cénica e uma atmosfera tranquila, com o fumo do incenso a elevar-se suavemente, conferindo ao lugar uma aura de humanidade. Liaokong conduziu-os aos aposentos preparados. A Imperatriz já tinha combinado com o Imperador que passariam a noite ali. O desejo da Imperatriz era que a filha permanecesse mais tempo no recinto sagrado, impregnando-se da paz budista para que nenhum mal a pudesse atingir. Ye Shuang, alheia às preocupações da mãe, pensava apenas que a Imperatriz, compadecida pelo sofrimento do povo, rezava com fervor por proteção.
No monte atrás do Templo Puhua, Ye Shuang não resistiu e disse: «Irmão, vamos voltar.» A Imperatriz tinha ido falar com o mestre Liaokong, e Ye Chengwen aproveitou a oportunidade para a levar consigo.
«É tão raro sairmos do palácio, não queres passear um pouco? Quem sabe quando voltaremos a ter oportunidade», disse Ye Chengwen.
Ye Shuang sorriu. «Agradeço, mas não quero mesmo.»
«Batam-lhe com força!» ouviu-se um grito estridente vindo da frente. Logo a seguir, o som de bofetadas soou com clareza.
«Não há nada que eu queira e não consiga obter. E se for o Shao Jing? Se eu quiser, ele terá de casar comigo! Uma simples criada ousa opinar sobre os assuntos da sua senhora?!»
Ye Shuang e Ye Chengwen trocaram um olhar. Ao aproximarem-se, viram uma jovem vestida de criada, ajoelhada no chão, com o rosto marcado por bofetadas vermelhas.
«Quem está aí?!» A mulher que dera a ordem virou-se, com uma expressão feroz. Ye Chengwen assustou-se e deu um passo atrás. A Imperatriz nunca maltratava os servos daquela forma, limitando-se a descontos no salário em caso de erro, por isso, ver tamanha crueldade chocou-o.
Ye Shuang franziu a testa e, protegendo o irmão, enfrentou o olhar da mulher. «Este é um lugar sagrado, como ousas agredir alguém aqui?»
Xiao Rendong zombou, levantando o queixo: «Educo a minha própria criada, acaso precisas de intervir?»
Ye Shuang respondeu: «Não sei o motivo da tua ira, mas se vieste ao Templo Puhua, certamente tens pedidos a fazer ao Buda. Ousas bater em alguém no domínio dele? O que pensará o Buda disto?»
Xiao Rendong disse com arrogância: «O Buda? Eu, Xiao Rendong, nunca acreditei em deuses. E, mesmo que existissem, se ele soubesse o motivo, não se importaria comigo.»
Ye Shuang pensou: «...» Se não acreditas, por que vieste aqui? Estava prestes a falar quando sentiu uma leve puxada na manga.
«Aquilo...» Ye Chengwen disse hesitante: «Ela parece ser a nossa prima.»
Ye Shuang olhou para ele com uma expressão de quem não entendia nada. Como se temesse que ela não acreditasse, Ye Chengwen continuou: «No ano passado, ela foi ao palácio cumprimentar a mãe.» Ele próprio não se lembrava, mas ao ouvir o nome da mulher, a memória voltou.
«Prima? Parece-me familiar. Deixa-me pensar...» Ye Shuang refletiu. «Será esta a prima que, na vida passada, forçou o Imperador a emitir um decreto real para que o segundo filho do Duque de Anguo casasse com ela?»
Ye Chengwen ficou chocado. «O pai é tão irresponsável assim? Conceder um casamento sem consultar as partes?»
Ye Shuang olhou para Xiao Rendong e balançou a cabeça. O destino daquela prima não seria bom. Mas, na verdade, era o resultado das suas próprias ações.
Xiao Rendong sentiu-se incomodada com aquele olhar, mas, lembrando-se de que eram filhos da Imperatriz, conteve-se. Exibiu um sorriso falso e disse: «Ora, são os meus primos. Peço desculpa, farei um donativo ao templo para demonstrar o meu respeito pelo Buda.»
Ye Shuang apenas assentiu ligeiramente e voltou-se para o irmão: «Vamos voltar.»
«Ah, sim!» Ye Chengwen seguiu-a, como se despertasse de um sonho.
Xiao Rendong observou-os partir com uma expressão incerta. A criada ao seu lado tremia. De repente, Xiao Rendong disse: «Sendo eu mais nova, agora que sei que a minha tia está aqui, devo ir cumprimentá-la.» A criada baixou a cabeça ainda mais. Xiao Rendong sorriu satisfeita.
No caminho de volta, Ye Chengwen comentou: «Quem diria que a nossa prima fosse tão...» Procurou uma palavra que não fosse ofensiva: «...impulsiva.» Na verdade, ele queria dizer que ela fazia tudo o que queria. Ye Shuang concordou com um aceno.
Entretanto, num dos salões laterais do Templo Puhua, um jovem de porte elegante segurava três varetas de incenso, rezando com fervor pela saúde da sua avó.
«Jovem mestre», sussurrou o seu criado após a oração. «Dizem que a senhorita da mansão do Duque de Ying também chegou.»
O jovem nem sequer franziu a testa. «Devemos apenas manter a cortesia básica. Não é preciso dar atenção a mais nada.»
«Entendido», respondeu o criado.
Ao anoitecer, quando a família imperial se preparava para jantar, um dos criados que os acompanhava anunciou: «Senhor, alguém que diz ser sobrinha da senhora deseja ver-vos.»
O Imperador Yuanyou olhou para a Imperatriz. Ye Shuang e Ye Chengwen trocaram um olhar. A Imperatriz disse suavemente: «Deve ser a Sanniang, deixem-na entrar.»
«Tia!» A voz alegre da jovem ecoou antes mesmo de ela aparecer.
A Imperatriz sorriu: «Sanniang, vem sentar-te.»
Xiao Rendong respondeu com um sorriso radiante: «Sim.»
Enquanto a Imperatriz segurava as mãos de Xiao Rendong, Ye Shuang pensou: «Ai, não é culpa da mãe ser enganada, afinal, mal nos vemos durante o ano.» A Imperatriz tinha uma boa impressão de Xiao Rendong; os mais velhos gostam de jovens doces e alegres, e a Imperatriz não era exceção.
«Como vou dizer ao pai para não conceder o casamento à prima? Não só criará um casal infeliz, como destruirá o amor de dois jovens.»
«Diz o ditado que é melhor destruir dez templos do que um casamento. Se o pai fizer isto, será como destruir dez templos; a sua virtude desaparecerá por completo.»