Capítulo 46: A Dignidade do Homem

O Ministro dos Ritos servia chá à Senhora Zhu com grande atenção.

— Por que beber vinho? Não seria melhor a senhora provar algo mais leve?

O Imperador Yuanyou contraiu o canto da boca, incapaz de suportar a cena. O pobre Ministro dos Ritos ainda acreditava que a criança que a Senhora Zhu carregava no ventre era sua, e tentava usar aquela oportunidade para se reconciliar. O Imperador apenas balançou a cabeça.

— Majestade, os emissários ainda aguardam fora do salão — sussurrou o eunuco-chefe, curvando-se.

— Que entrem — ordenou o Imperador.

— Sim.

O eunuco saiu apressado para anunciar a entrada. Todos os anos, durante a Festa da Longevidade, reinos vassalos, grandes e pequenos, enviavam representantes para oferecer votos de saúde e presentes suntuosos. A capital sempre fervilhava com a chegada desses estrangeiros.

— Prestamos nossas homenagens a Vossa Majestade. Vida longa e próspera ao Imperador!

Ao entrarem no salão, os emissários ajoelharam-se e proferiram a saudação em uníssono.

— Podem levantar-se.

O rosto do Imperador Yuanyou iluminou-se com um leve sorriso.

— Agradecemos a Vossa Majestade — responderam os emissários, antes de apresentarem as oferendas de seus respectivos reinos.

— Majestade — disse o emissário de Xiliang, dando um passo à frente. — Antes de partirmos, nosso Rei pediu expressamente que garantíssemos que Vossa Majestade testemunhasse pessoalmente a nossa sinceridade. Permita-me oferecer o presente em público.

Todos os olhares voltaram-se para eles. Quem falava era uma jovem de aparência delicada, vestida com uma túnica preta, o capuz caído sobre os ombros. As pessoas ao seu redor tratavam-na com extrema deferência; até o emissário principal de Xiliang parecia seguir sua liderança. O Imperador, desconfiado das intenções de Xiliang, não cedeu prontamente.

— Não será necessário. Entreguem o presente aos criados do palácio; eu o examinarei mais tarde.

Ning Xi, porém, insistiu:
— Eu e meu povo viajamos milhares de quilômetros para homenagear Vossa Majestade. Antes da partida, nosso Rei mencionou a profunda amizade que nutre pelo Imperador. Será que Vossa Majestade não deseja sequer ver o presente que lhe ofertamos?

O semblante do Imperador tornou-se frio. Nada o desagradava mais do que ser coagido. Nesse exato momento, os pensamentos de Ye Shuang ecoaram em sua mente:

*“Profunda amizade? O Rei de Xiliang tem muita cara de pau! O papai já não envia tropas para atacá-lo por pura benevolência.”*

O Imperador soltou um longo suspiro. Como o Rei de Xiliang poderia ser tão desprovido de autocrítica? Uma criança de três anos entenderia a situação. Embora odiasse ser pressionado, o Imperador não temia os homens de Xiliang.

— Sendo assim, que eu veja o presente que trouxeram.

A frase curta carregava um peso de ameaça mortal, como se dissesse que, se ele não ficasse satisfeito, todos seriam levados dali para serem executados. Ning Xi sinalizou para que o emissário trouxesse o objeto.

*“Não, papai, não faça isso!”* pensou Ye Shuang. *“O Rei de Xiliang é vil! Ele tem poucos herdeiros e inveja o sucesso do papai; por isso, enviou a jovem mestre do clã das bruxas para garantir que o senhor não tenha mais descendentes!”*

*“Se o senhor aceitar o presente dela, nunca mais terá a capacidade de ser pai!”*

Uma sensação gélida percorreu o corpo do Imperador. Maldito Rei de Xiliang, tamanha crueldade! A Imperatriz mal conseguiu manter a compostura. Os príncipes, por sua vez, engasgaram com o choque. Jamais imaginaram que o Rei de Xiliang fosse tão perverso.

*“O que eu faço? Como a impeço?”* Ye Shuang teve um vislumbre. *“Espere... mesmo que o papai perca essa capacidade, não é como se fosse o fim do mundo, certo? Afinal, não é uma questão de vida ou morte.”*

O Imperador apertou o suporte do trono com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos. Tratando-se da dignidade de um homem, como não seria importante?! Os príncipes concordaram mentalmente: era uma questão de honra, claro que importava! A Imperatriz disfarçou com uma tosse leve.

*“Deixemos para lá, melhor salvá-lo. Afinal, ele ainda é meu pai”*, concluiu a menina.

O Imperador suspirou aliviado. Sua dignidade estava a salvo. Os príncipes beberam um pouco de chá para se acalmarem, e a Imperatriz relaxou visivelmente.

Ning Xi estava prestes a entregar o presente quando uma voz cristalina a interrompeu. Ye Shuang levantou a cabeça e disse com inocência:
— Papai, eu também tenho um presente para o senhor.

Ela pretendia entregar o presente apenas após o banquete, mas, diante da vilania de Xiliang, não tinha escolha a não ser agir agora.

— Ah, é? — sorriu o Imperador. — Que surpresa a minha pequena Shuang preparou?

*“Salvar a dignidade de um homem conta como surpresa?”*

O Imperador permaneceu em silêncio. Os príncipes prenderam a respiração; que audácia a da irmã! A Imperatriz conteve um sorriso; sua pequena era verdadeiramente única.

— Alteza, por favor, mostre-nos o presente — instou Ning Xi, ansiosa para completar a missão do seu Rei e lançar o feitiço.

O Imperador zombou interiormente. *“Tantas artimanhas sujas para usar contra mim!”*

Ao longe, o Ministro dos Ritos franziu a testa, indignado. A Sexta Princesa era extremamente mal-educada por interromper a oferenda dos emissários! Teria a Imperatriz falhado em ensinar-lhe os bons modos? Ele registrou o incidente em sua mente com desaprovação.

Ye Shuang pediu à sua criada que trouxesse a caixa. Quanto à etiqueta? Bem, ela tinha apenas três anos e a situação era urgente. Ela sabia que, se o pai soubesse do perigo, concordaria plenamente com sua atitude.

*“Sim, com certeza”*, pensou o Imperador.

Ele recebeu a caixa diretamente das mãos da filha, sem permitir que nenhum eunuco o fizesse. Ridículo, tratava-se de sua dignidade, ele mesmo cuidaria disso! Dentro da caixa havia um pincel de pelo de lobo. Ninguém viu, mas um brilho dourado passou pelo pincel por um instante: era um amuleto da sorte.

Após entregar o presente, Ye Shuang voltou ao seu lugar.

— Shuang, você foi muito atenciosa — disse o Imperador com uma risada sonora. — Alguém, traga dez mil taéis de ouro e dez rolos de seda fina para a Princesa!

Os ministros ficaram atônitos. *Tanta generosidade?* Não era dever de uma filha presentear o pai na Festa da Longevidade? Por que o Imperador a recompensaria tanto? O Ministro dos Ritos franziu a testa ainda mais. O Imperador, contudo, ignorou os pensamentos dos ministros. Ele parecia genuinamente satisfeito com o presente, admirando-o por um longo tempo.

*“Já chega, papai! Será que ele gosta tanto assim desse pincel? Se continuar acariciando, vai deixar o pelo careca!”*

O Imperador entregou o pincel ao eunuco-chefe, mantendo a compostura. A Imperatriz baixou a cabeça, escondendo um sorriso, enquanto os príncipes tossiam para disfarçar. O pai não estava admirando o pincel; estava apenas garantindo que o amuleto da sorte fizesse efeito!

— Emissários de Xiliang — disse o Imperador. — Podem apresentar sua oferenda. Estou curioso para ver o que trouxeram de tão longe.

— Tenho certeza de que não irá decepcionar Vossa Majestade — respondeu Ning Xi.

Os príncipes pensaram consigo mesmos: *“Sim, se não for um presente, será um desespero total!”*

Ning Xi abriu a caixa de madeira, revelando apenas uma parte do conteúdo. Parecia ser uma flor de lótus da neve, exalando um ar gélido que se espalhou pelo salão. Quando a flor foi totalmente revelada, todos viram: era uma verdadeira Lótus da Neve das Montanhas Celestiais.