Capítulo cento e quarenta e um: O pressuposto da beligerância

Contudo, o que causava estranheza era o sorriso de escárnio que estampava o rosto de Chen Jierui.

Era um sorriso de desprezo, de deboche.

O rosto do Irmão Long tornou-se sombrio, e seu olhar, cada vez mais cortante, fixou-se no adversário. Será que ele não sentia medo? Será que ele realmente ousaria ignorar a segurança daqueles que estavam ao seu redor? Não, certamente não!

Antes que o Irmão Long pudesse processar o pensamento, Chen Jierui moveu-se. Simples e direto. Com um único chute, lançou o capanga vestido de preto, que gemia no chão, na direção do Irmão Long.

— Cuidado! — gritou Leopardo, puxando o Irmão Long rapidamente para o lado, esquivando-se do corpo que voava em sua direção.

Com um estrondo, a mesa de centro foi virada, e o capanga caiu, estatelado e gemendo ainda mais alto. Chen Jierui não hesitou. Sem pressa, caminhou até a porta do camarote do karaokê e, sob os olhares atônitos de todos, trancou-a.

O que ele pretendia fazer?

O Irmão Long sentiu um calafrio; a situação saíra do seu controle e escapara de suas previsões.

— Sempre achei que quem não tem nada a perder não teme quem tem, mas nunca ouvi dizer que quem tem algo a perder não teme quem não tem nada.

Chen Jierui disse calmamente, varrendo o grupo com o olhar. De repente, sorriu e apontou para a Irmã Vermelha, que estava ao lado do Irmão Long.

— Esta é a sua mulher, não é?

Embora fosse uma pergunta, o tom era de afirmação. Chen Jierui agachou-se, pegou um bastão de beisebol ao lado de um capanga aterrorizado e brandiu-o no ar. O som sibilante do corte no vento era ensurdecedor naquele camarote silencioso e tenso.

— Você... o que você quer fazer?

A Irmã Vermelha recuou passo a passo até encostar no Irmão Long, observando o homem com um olhar de puro terror. Não restava ali a frieza elegante de antes, nem a aura de autoridade; ela parecia uma presa acuada diante de um falcão. O semblante do Irmão Long também mudou; um sentimento de arrependimento brotou em seu peito, mas, calejado por anos de violência, ele ainda tentava manter a compostura.

— Para querer ser valente e cruel, o requisito básico é que você realmente seja valente e cruel — disse Chen Jierui, girando o bastão entre os dedos.

Por dentro, uma fúria ardente consumia-o. Ele admitia que fora ameaçado, mas um dragão tem suas escamas inversas, e quem as toca, morre.

— Deixe-me ver se sua cabeça é tão dura quanto diz e se seus homens são tão leais quanto você afirma. Se um não basta, então...

Antes que terminasse a frase, o bastão em sua mão desceu violentamente contra um dos capangas que tentava se levantar para fugir. Com um impacto surdo, como um peso pesado atingindo um saco de areia, o homem foi arremessado para o alto, como uma pluma ao vento.

O sangue jorrou como uma torneira quebrada, desenhando um arco vibrante, colorido e macabro no ar. Um arco-íris de sangue. O corpo chocou-se contra a parede da televisão, estilhaçando a tela em mil pedaços. Sem emitir um único som, o homem deslizou pela parede e desabou no chão, inerte.

O ambiente no camarote tornou-se ainda mais sombrio. O terror nos olhos do Irmão Long e de seus homens intensificou-se. Ele havia cometido um erro de cálculo. Achava que era implacável, destemido e feroz, mas o homem à sua frente possuía um coração de ferro, uma vontade fria e inabalável de erradicar qualquer obstáculo.

Ele estava perdido! Desta vez, ele estava acabado.

Um arrependimento inexplicável tomou conta do Irmão Long. Ele não era mais aquele jovem que acabara de chegar à cidade, sem nada a perder, disposto a arriscar tudo por uma vida melhor. Se a morte chegasse, ele estaria pronto para partir?

— Não, não venha para cá! Não tem nada a ver comigo, juro, nada a ver! — a voz trêmula de medo vinha do Irmão Tigre. Ele bloqueava o caminho de Chen Jierui, mas agora tentava desesperadamente se esconder, implorando e choramingando.

Desde o incidente na Rua Estrela Vermelha, ele já estava aterrorizado por Chen Jierui. Ao ver a intenção assassina do rapaz, não teve coragem de enfrentar ou impedi-lo. Parecia um rato diante de um gato.

— Leopardo, quais são nossas chances? — o Irmão Long recuava para o canto da parede, perguntando com o rosto sombrio ao seu melhor lutador.

— Zero.

A resposta foi curta e direta. Não havia a habitual rouquidão na voz de Leopardo, apenas uma tensão nervosa. Aquela resposta fez o coração do Irmão Long afundar como uma pedra no oceano.

Chen Jierui aproximava-se, passo a passo, com um olhar indiferente, sem alegria ou tristeza. Uma vez tomada a decisão, ele não hesitaria. Quando o Irmão Long ameaçou a garota, ele já decidira erradicar aquela ameaça sem deixar pontas soltas. Mesmo que fosse caçado ou procurado, no máximo teria que viver escondido por um tempo. Com o canal de transmissão do Reino Divino, ele poderia treinar suas habilidades e, no futuro, viveria livre e sem preocupações.

*Pum!* Mais um capanga infeliz que tentou bloquear seu caminho foi lançado longe. Agora, todos se afastavam o máximo possível; até os feridos rastejavam para se esconder nos cantos. Ao lado do Irmão Long, restavam apenas a Irmã Vermelha e Leopardo.

— Esses são seus homens? Essa é sua suposta força de cem armas? — Chen Jierui zombou com desprezo. Até marido e mulher se separam quando o desastre chega, como poderia um bando de capangas dar a vida pelo chefe? Como seria possível?

O Irmão Long estava apavorado. Ele havia perdido, realmente perdido. Ele acreditava em seu poder, sua influência e sua ferocidade, por isso apostou tudo. Mas agora percebia que não era o bastante. Longe disso. Em termos de ferocidade e disposição, o homem à sua frente não ficava atrás.

— Me poupe, eu juro que nunca mais vou te causar problemas. Onde quer que você esteja, eu me retirarei. Você não pode fazer isso, sou da família Tang, se você me matar, eles não vão te deixar em paz. Dinheiro, eu te dou dinheiro, eu compenso, eu peço desculpas! Diga quanto quer, eu te entrego toda a minha fortuna!

O Irmão Long não queria morrer; ele implorava desesperadamente. No entanto, era tarde demais. Chen Jierui nem se deu ao trabalho de responder, apenas levantou o bastão de beisebol. No instante seguinte, o Irmão Long seria esmagado.

A Irmã Vermelha soltou um grito agudo. Até Leopardo, que sempre protegia o Irmão Long, afastou-se rapidamente; sua lealdade não chegava ao ponto de morrer pelo chefe. Os outros fecharam os olhos por puro instinto de sobrevivência.

— Pare!

De repente, a porta do camarote foi chutada e uma voz retumbante gritou apressada.

*Pum!*

O bastão desceu, atingindo o Irmão Long, e o sangue jorrou alto. O corpo do Irmão Long caiu de joelhos, com o lado esquerdo do corpo estranhamente colapsado. Ele não morrera, mas gemia de dor, cerrando os dentes. O som repentino e a porta aberta distraíram Chen Jierui, fazendo com que o golpe errasse a cabeça e atingisse o ombro.

Chen Jierui virou-se para ver quem entrava. Era um grupo. À frente, um homem de meia-idade, vestindo terno e gravata, com uma barriga proeminente, exalava autoridade com um olhar afiado. Ao seu lado, um grupo de jovens vigorosos formava um escudo protetor ao seu redor. Havia também uma jovem de uns dezoito anos, olhando curiosamente para o camarote.

— Irmão Tang.

— Senhor Tang.

O Irmão Long e os outros olharam para o recém-chegado com um lampejo de esperança.