Capítulo Um: Avaliação Psicológica Normal

Durante as décadas que se seguiram à derrota na Guerra das Corporações, a Terra 0791 gradualmente emergiu do caos imposto pelo exército ocupante. Para reintegrar-se ao ordenamento plural das civilizações do multiverso, sob a égide do sistema público de segurança, políticas de recuperação econômica lideradas pelo Konzern da Noite – o Grupo Empresarial Noite – foram implementadas, redistribuindo interesses, promovendo crescimento acelerado, mas também aprofundando ainda mais o abismo entre ricos e pobres em 0791.

Após a derrota, o antigo conglomerado financeiro Takamagahara – Comércio Celeste – foi forçado à liquidação, fragmentado e reestruturado. O desemprego de seus funcionários resultou no fluxo de tecnologia e armas para fora dos limites corporativos, provocando uma explosão de criminalidade nas zonas pobres. Grupos armados locais, radicais e defensores da luta armada contra o domínio do Konzern Noite, cresceram rapidamente, ultrapassando em força os departamentos de segurança, enfraquecidos pela devastação da guerra, gerando um profundo clima de instabilidade social.

Diante disso, para evitar que a instabilidade de 0791 alimentasse novas cadeias de ódio, equilibrar os poderes dos vencedores da guerra e impedir uma escalada rumo a outro conflito multiversal, o Comitê de Segurança Pública da Terra 0 autorizou a criação de uma unidade especial de polícia móvel, exclusiva para o plano 0791, com autonomia operacional e poder de comando em campo, equipada com armaduras reforçadas, drones de combate e armamentos pesados, autorizada a utilizar tecnologia militar de quinta categoria. Sob comando direto do Departamento de Segurança Pública 0791, nasceu a unidade CERBERUS.

Isso aconteceu há cerca de vinte anos.

...

O jovem, ostentando o corte de cabelo recém-feito por suas próprias mãos, atravessou o corredor imundo dos pombais do edifício, passando por cima de falidos, viciados, sem-teto, e por aqueles com óculos holográficos, que assistiam sonhos ilegais enquanto se agarravam à máquina de bebidas automáticas, talvez tentando extrair algum álcool barato. Enfrentando esse desfile de figuras alienadas, chegou à porta do elevador no quadragésimo quinto andar; o painel de controle havia sido desmontado, então aproximou-se para ser reconhecido pela câmera.

Amarelo-amarelo-vermelho-azul-amarelo-amarelo-vermelho-azul-amarelo.

A luz de neon cintilava sobre sua íris, e então a voz eletrônica do sistema de segurança pública, decodificada pelo chip implantado em seu crânio, ressoou em seu ouvido, acompanhada de uma luz azulada projetada em sua retina como uma nuvem de pontos cintilantes.

“Cidadão Li Pan, saldo de conta: 1147,95. Dívida a vencer no período: 3379,38. Total de débitos: 25XXXX,XX.

Sua próxima obrigação financeira vence dia 15 deste mês. Mantenha saldo suficiente.

Seu índice de desvio mental supera a mediana do sistema em 15%. Agende consulta com profissional qualificado, obtenha laudo válido de saúde mental e atualize o backup no sistema de segurança.

Obrigado por usar o sistema público de segurança. Desejamos-lhe boa sorte.”

Após o escaneamento da íris e confirmação de identidade, a porta do elevador abriu-se lentamente.

“Droga, colocaram avaliação mental até na sub-rede do prédio, mas não arrumam a porta...”

Li Pan, impaciente, ajustou o colarinho, esgueirou-se para dentro do elevador, arrumou o terno barato alugado diante do vidro sujo e grafitado, ajeitou a gravata, e ergueu o pescoço para lançar o olhar através da infinidade de pombais do bairro pobre, até a distante metrópole de liga metálica, erguida como um sabre entre o mar e o céu: a Ilha Artificial da Cidade da Noite.

Sim, Cidade da Noite, mas não aquela de 2077. Trata-se de um gigantesco núcleo urbano em um universo paralelo chamado Terra 0791, situado não na América do Norte, mas no centro do antigo arquipélago submerso por erupções vulcânicas e guerras nucleares, sobre as ruínas do décimo terceiro círculo metropolitano de Tóquio, reconstruído e destruído inúmeras vezes.

Décadas atrás, quando o conglomerado Takamagahara – Comércio Celeste – símbolo do domínio de Tóquio XIII foi despedaçado, a Guerra das Corporações terminou, e o novo senhor de Terra 0791 passou a ser o Konzern Noite. Assim, a nova Cidade da Noite ergueu-se sobre as cinzas da maior metrópole, alimentando-se do sangue e carne dos derrotados.

Quanto a Li Pan, um homem comum, sem sistema, sem influência, sem poderes, aparência e inteligência medianas, um transplantado de outra Terra, agora vivendo num mundo tecnologicamente superavançado e com desigualdade abissal, sua ascensão era quase impossível.

Mas, ao menos, suas cartas ainda não eram as piores. Não estava, como os outros à porta, perdido em sonhos trançados de álcool, drogas e jogos ilegais. Persistia na lama cruel da realidade, sobrevivia com empréstimos sem juros para órfãos de guerra, trabalhando clandestinamente, concluiu o curso de engenharia militar, formou-se, registrou-se como engenheiro reserva, implantou um chip civil de segunda categoria, tornando-se cidadão com acesso à rede pública.

Claro, isso não passava do bilhete mínimo para a vida normal.

Basta olhar seu saldo: após a graduação, Li Pan precisa se virar para pagar os 200 mil do empréstimo de órfão, e tem que encontrar emprego numa cidade com 45% de desemprego, senão será arruinado pelo cartão de crédito, incapaz de voltar ao seu minúsculo apartamento, condenado a mendigar e catar lixo nas ruas.

“Desculpa! Espera! Espera por mim!”

Ao ouvir o grito de uma mulher, Li Pan instintivamente estendeu a mão e impediu que a porta do elevador se fechasse como mandíbulas de aço.

Entrou apressada uma mulher madura, com trança laranja-avermelhada presa em rabo de cavalo. Dez anos mais jovem, teria sido belíssima. Apesar das olheiras, cabelo desalinhado e evidente pressa, ainda se percebia um vestígio de seu encanto.

Li Pan a reconheceu pela farda verde-clara de profissional de saúde.

“Você mora neste andar? Centro de Saúde NCHC?”

“Obrigada! Você é o Li, né? Com esse corte, quase não te reconheci. Sou a Tangerina.”

Li Pan lembrou-se.

“Ah, você é mãe do Yamato, né? Ouvi dizer que trabalha à noite.”

Sim, era ela. O filho, Yamato, costumava jogar basquete com Li Pan no estacionamento; muito mais inteligente, entrou na academia privada do Konzern Noite, com bolsa de estudos, um prodígio do gueto. Após a formatura, seria funcionário da empresa, com futuro promissor.

Tangerina sorriu, apontando para o noticiário de emergência no elevador.

“Pois é, turno extra. Cerberus e Akainu voltaram a brigar. Usaram canhão de supergravidade de sétima categoria, metade do bairro virou ruínas.”

Li Pan só então percebeu, já que o alto-falante estava quebrado, que a tela exibia cenas sangrentas de tiroteio – pensou que era propaganda de algum filme.

Desde o fim da guerra, o antigo conglomerado Takamagahara foi forçado à reestruturação, e seus mercenários e mafiosos, degradados, ingressaram em organizações criminosas. Alguns radicais fundaram o grupo extremista Akainu – os Cães Vermelhos – tentando expulsar, pela força, os forasteiros do Konzern Noite.

E frente a essas gangues e terroristas locais, o Konzern Noite sempre chamava a polícia. Afinal, eram monopolistas legítimos, herdeiros de Takamagahara.

Sob arbitragem do Comitê de Segurança Pública da Terra 0, foi autorizada a formação da polícia armada independente, CERBERUS, para exterminar e suprimir esses cães selvagens.

Akainu, por sua vez, não era menos perigoso. Assim, as sangrentas "lutas de cães" tornaram-se rotina na Cidade da Noite.

Vendo a lista de mortos no noticiário, Li Pan não pôde deixar de se espantar.

“Terrível... Caramba, são 453 cidadãos com registro fiscal mortos ou feridos. O prêmio do sorteio dos mortos vai dobrar, ah, quer dizer, vocês vão ter muito trabalho...”

“É... Os chips já devem estar derretidos no chão, só com pá de ferro para recolher. Vai durar até amanhã...”

Na verdade, o NCHC – Centro Médico da Cidade da Noite – era mais uma morgue do que um hospital. Desde a guerra, o sistema financeiro colapsou, contas públicas de saúde faliram, só restaram hospitais de elite, seguros privados ou clínicas subterrâneas. O NCHC apenas recolhia cadáveres e limpava o terreno.

“Ei, Tangerina, vocês ainda fazem avaliação psicológica? Preciso atualizar meu laudo para conseguir emprego.”

Tangerina, ao ouvir que aquele jovem de semblante severo queria avaliação mental, ficou surpresa, recuou um passo.

Li Pan não se importou; era reação normal ao risco de psicose cibernética. Arregaçou a manga e mostrou o braço esquerdo.

“Quebrei no ferro-velho, trabalhando ilegalmente. O patrão até foi razoável: não pagou, me demitiu, mas me deu uma prótese de um veterano. Ilegal, sem registro, não conecta à rede de segurança, precisa atualização manual.”

Tangerina viu a prótese metálica, enferrujada, percebeu que não era militar de alto nível, provavelmente sucata, apenas tecnologia de primeira categoria, prótese assistiva. Relaxou e disse a Li Pan:

“Qualquer implante exige imunossupressores, ainda mais quando não é personalizado, sempre dá reação. Se puder, tente injetar coquetel de hibernação, estabiliza a mente por um tempo.

E aconselho não usar o serviço público do NCHC, só a fila já dura cinco anos. Vou te passar um contato privado, amigos meus abriram consultório de saúde mental, preços justos, e você entende, com ou sem doença, sempre te dão o laudo.”

“Ótimo, obrigado! Vai ajudar muito!”

Após trocar contatos e adicionar-se como amigos, o elevador desceu aos trancos até o térreo, e ambos se espremeram para sair. Como Li Pan ia para uma entrevista no centro, Tangerina deu-lhe carona até a estação de metrô.

“Os executivos do Konzern Noite são vampiros! Vampiros de verdade! Não é brincadeira! As próteses deles são biotecnológicas, de sexta categoria! Chamam-se de clã do sangue! Mantêm-se jovens sugando sangue humano! Sabem quantas garotas desapareceram no centro? Comprem balas de prata, idiotas!”

Li Pan passou impassível pelo louco da estação, que agitava cartaz e gritava. Não era tão louco – dizia a verdade. Neste mundo, as corporações não são simples organizações de centenas ou milhares de pessoas, mas superconglomerados capitalistas, monopolistas de recursos em dezenas ou centenas de terras paralelas, verdadeiros senhores do multiverso.

E havia vários desses senhores. Terra 0791 já foi propriedade do conglomerado Takamagahara, apenas uma entre suas miríades de posses.

Naturalmente, eles travam guerras por interesses. Takamagahara perdeu na última, foi reestruturado, e o ativo 0791 foi transferido ao Konzern Noite.

Sim, os executivos da Noite são demônios de outro mundo, vampiros. Em sua terra natal, são modificados biomecanicamente, clã do sangue.

Agora, em 0791, enfrentando tantos cães hostis locais, trouxeram consigo a tecnologia vampírica, próteses de reforço biológico para proteção.

Essas informações, claro, nunca seriam divulgadas pela Associação de Radiodifusão da Cidade da Noite. Só nos becos, entre os sem-teto – quase todos ligados às gangues dos Cães Vermelhos.

Esses Cães, remanescentes do antigo mundo, orgulham-se de ser herdeiros de Takamagahara, samurais leais, cães do conglomerado. Incitam revoltas, atacam o Konzern Noite.

Brigas entre grandes corporações, nem mesmo os mercenários lendários do cyberpunk se arriscam; seria suicídio.

“Ei, macaquinho amarelo! Qual o tamanho do seu sapato, hein! Tá olhando o quê?”

“Tô olhando você, e daí!”

“Desgraçado, tá pedindo pra morrer...”

“Bang!”

“Ah! Ele matou Charles!”

“Ah! Psicopata cibernético!”

“Ah! Meu terno novo!”

Com um tiro, Li Pan afastou um drogado irritante, espantou o grupo de desordeiros, limpou uma seção do vagão e sentou-se, limpando o sangue da manga, e aproveitou para ligar ao contato sugerido por Tangerina, o “Sistema Privado de Saúde Mental”.

“Alô, pois não.”

Do outro lado, voz de adolescente, sem projeção de avatar, provavelmente usando identidade falsa, nada legal, mas irrelevante.

“É o Serviço de Saúde Mental Sob o Carvalho? Tangerina me indicou, vocês emitem laudo de saúde mental, correto?”

“Claro, sem problema, quinhentos ao mês, sem pechincha.”

Preço justo – outros cobravam até três mil. Mas...

“Funciona mesmo? Preciso passar na certificação do sistema de segurança, estou procurando emprego.”

“Tranquilo, pago no cartão, garantia de aprovação absoluta.”

Aceita cartão e pagamento adiado? Li Pan achou aceitável; se fosse golpe, no próximo mês não pagaria.

Claro, usar avaliação mental privada é arriscado: hackers podem roubar identidade, instalar backdoors, destruir sua mente ou bloquear contas.

Mas Li Pan não tem medo – a serenidade da pobreza. Não há escolha. Antes, podia negociar com o médico da escola, agora precisa de parceiro estável para laudos periódicos, senão teria de remover a prótese e esperar estabilizar mentalmente.

Ora, um deficiente na Cidade da Noite teria estabilidade mental?

“Certo, conecte.”

“OK!”

Trinta segundos depois, Li Pan recebeu confirmação do sistema público: laudo mental atualizado.

Azul-azul-azul-azul-azul-azul-azul-azul-azul

Caramba, tão liso quanto uma diarreia.

Avaliação mental zero flutuação; aos olhos do sistema de segurança, só um vegetal seria mais estável que ele.