Capítulo Vinte e Quatro: Aroma de Remédio

No final, Li Pan acabou sentindo a sinceridade densa e genuína de Yako, aceitou o pedido de desculpas dela e ainda lhe concedeu alguns dias extras de prazo. Ora, o que mais poderia fazer? Quem recebe não reclama, quem pega não exige, ainda mais quando Akemi Yako estava praticamente se jogando no chão, dizendo que não tinha dinheiro, só restava entregar a vida, não tinha mesmo saída. Só lhe restava aceitar.

Para falar a verdade, a maioria dos pobres é muito mais orgulhosa e íntegra; não fosse assim, talvez não vivessem de mãos vazias. Já os ricos, quando fazem papel de canalhas, não têm o menor pudor – Li Pan ficava abismado com isso.

Mas sejamos justos: de fato, Yako Akemi conduziu as coisas de modo bastante correto, digna de quem conhece profundamente as regras da empresa e ministra treinamentos de cultura corporativa. Não só ofereceu a Li Pan um verdadeiro banquete, cheio de sashimis e frutos do mar, como ainda o ajudou em seu cultivo, cuidando de tudo do começo ao fim. No final, ainda presenteou-o com uma pequena lembrança. Aquela hospitalidade foi realmente exemplar.

Ah, o presente: era uma espada lendária, passada de geração em geração na família Akemi, supostamente concedida por um certo senhor Oda de outrora, famosa como uma das cinco espadas supremas do mundo — a Donjigiri Yasutsuna… Bem, uma réplica, claro.

Afinal, a original estava enferrujando no tesouro da família Oda, não seria tão fácil de obter.

Contudo, os Oda sempre souberam que espadas servem para matar, então adoram fabricar réplicas de suas relíquias familiares e presentear seus subordinados em sinal de confiança. Se era um guerreiro, ninja ou alguém de valor, ganhava uma espada; se era um burocrata, advogado ou cientista, recebia uma tigela ou chaleira. Havia até transmissões ao vivo na TV mostrando um bando de velhos agradecendo comovidos segurando tigelas — vai entender…

A família Akemi, por gerações, foi instrutora de artes marciais, treinadora de kendô, guarda-costas e chefe de segurança da família Oda, então era natural querer manter boas relações. Ganhar uma espada deles era, sem dúvida, sinal de prestígio.

A tal Donjigiri tinha o mesmo formato da original, uma antiga tachi de 80 centímetros de lâmina. O material, contudo, era moderno: uma liga militar, forjada com a melhor técnica disponível. Cortar um fio de cabelo ou uma gota de sangue não era desafio: podia-se fatiar uma lixeira da rua com um só golpe.

E por que não? Não se pode subestimar essas lixeiras modernas, feitas de material reutilizado de lixo espacial fundido! Atualmente, são quase de liga de nave de guerra!

Assim, Li Pan, de barriga cheia e satisfeito, trocou contatos com Yako Akemi para marcar encontros futuros, e foi para casa carregando a tachi nos ombros.

Dizem que, ao portar uma lâmina afiada, nasce uma vontade de matar — e realmente, ao carregar a tachi, sentiu um impulso de puxar a espada e testar em algum transeunte.

Contudo, conteve-se. Afinal, usar uma espada era sangrento e violento demais. Acertar uma artéria faria tudo espirrar sangue, difícil de limpar. E, convenhamos, que época era aquela? Quem andava com uma espada na rua? Mesmo que passasse numa avaliação psiquiátrica, diriam que era louco. Para resolver as coisas, melhor usar uma arma de fogo, não é?

Mas o principal: aquela Donjigiri podia cortar até lixeira, devia valer pelo menos nível cinco. No mercado negro, talvez conseguisse vendê-la por dez mil — mais do que suficiente para quitar a dívida. Se estragasse a lâmina numa briga, perderia uns bons milhares no valor.

Satisfeito, Li Pan pegou o metrô de volta ao apartamento. Não foi uma viagem perdida: saiu com uma espada e ainda economizou uma refeição. Além disso, sentiu que, com a grande colaboração de Yako, sua técnica do “Forjar do Nove Infernos” evoluíra; a energia residual zumbi em seu corpo tinha sido bastante refinada. Talvez, seguindo esse ritmo, até o final do mês poderia elevar a técnica ao próximo nível.

Mas, pensando nisso, Li Pan percebeu um novo problema.

Se o “Clássico dos Nove Infernos” permitia treino conjunto com outra pessoa, não seria difícil — bastava ter dinheiro. Mas para treinar com um “zumbi”, a coisa complicava: onde encontraria um por aí…?

Ou será que parentes distantes de zumbis serviriam?

Li Pan então mandou uma mensagem.

– Vassoura, já dormiu?

– K: ?

– Vassoura, vem.

– K: De novo!?

– Vassoura, não, só estou com saudade.

– K: Vai te catar!

Li Pan deu de ombros. K não estava a fim de marcar nada hoje, ficaria para a próxima.

Acostumado com o caminho, pegou o elevador de volta para casa. O apartamento já havia sido consertado — pelo visto, bastava transferir o dinheiro que o pessoal da manutenção agilizava mesmo.

Mas, justamente quando Li Pan estava prestes a entrar, reconheceu um aroma muito familiar no ar. Era o cheiro de Yako: não era perfume nem cheiro corporal, e sim uma mistura de ervas medicinais, provavelmente um remédio secreto usado por praticantes de artes marciais para cuidar do corpo. Apesar de Yako tentar disfarçar, o cheiro se destacava no corredor, diferente do odor industrial dos aromatizantes comuns.

Li Pan reagiu instintivamente, sentiu um arrepio e levantou a Donjigiri para o lado, bloqueando o caminho.

No instante seguinte, uma lâmina branca brilhou! Um golpe cortante surgiu por trás da porta, descendo direto sobre sua cabeça! “Clang!” — o ataque quebrou a bainha protetora e ricocheteou na Donjigiri, soltando faíscas por toda parte! Mesmo assim, a lâmina girou e desceu, cortando a bainha em tiras e descendo em direção ao pescoço de Li Pan!

Na explosão de faíscas, Li Pan viu claramente: quem estava por trás da porta era justamente a ninja ladra do depósito — Ayako Akemi!

— Maldita!

Se fosse um duelo de frente, talvez Li Pan não fosse páreo. Mas, parado no hall apertado, ele tinha vantagem de força e altura: bastou segurar a tachi com uma mão para bloquear o golpe de Ayako. Ainda teve tempo de sacar a arma com a outra mão e atirar.

— Bang! Boom! — Ah!

Ayako ativou o acelerador neural e reagiu rápido, erguendo o joelho para desviar da arma, mas não esperava que Li Pan usasse munição de explosão nível cinco. O impacto rasgou seu traje reforçado: das costas às pernas, tudo ficou em carne viva, sangue e nervos expostos, com a sensibilidade aumentada em três mil vezes! Ela quase desmaiou de dor.

Li Pan então aplicou toda sua força, empurrou Ayako contra a parede cravejada de estilhaços, pressionou a Donjigiri contra o tórax dela, quase cortando o peito, e ainda chutou, quebrando a perna da ninja e encostando o cano quente da arma no umbigo dela, pronto para disparar e abrir-lhe o ventre.

Mas, no momento decisivo, Li Pan foi surpreendido por uma enxurrada de janelas pop-up piscando diante dos olhos! Uma dor lancinante atravessou o implante neural, os circuitos dispararam, seu cérebro tremeu — quase ficou catatônico! O recém-comprado processador de balística não respondia, nem conseguia apertar o gatilho.

Droga! Um hacker! Ela não estava sozinha!

— Aaaargh!

Ayako, encurralada na parede como uma loba ferida, gritou selvagemente. Com o cotovelo direito, bloqueou a tachi, enquanto da luva esquerda saltava uma adaga; aproveitando o momento de paralisia de Li Pan, desferiu um soco direto no rosto dele, abrindo um corte profundo, quase arrancando o olho!

— Merda!

Sob os choques e faíscas do implante, Li Pan desviou por instinto, foi forçado a recuar, mas aproveitou para golpear o ombro de Ayako com a Donjigiri, cortando-lhe os tendões e abrindo um talho profundo até o osso. Ao mesmo tempo, com a mão esquerda, usou a “Corvo Negro” como se fosse um tijolo de ferro, tentando esmagar o rosto da ninja.

Ayako, mesmo ferida, baixou o corpo e esquivou, cortando em contragolpe na direção do pescoço de Li Pan. Mas, nesse instante, o tiro explosivo da “Corvo Negro” detonou a parede, explodindo tudo ao redor.

— Bang! Boom! Aaah! — os sons de tiros, explosões e gritos ecoaram pelo corredor.

Na visão de Li Pan pulavam erros e bloqueios de tela, estilhaços caíam, o chip neural ainda fumegava. Mas ele não recuou: empunhou a Donjigiri com ambas as mãos, seguiu o cheiro de ervas e desferiu um golpe com toda a força!

Ayako, mesmo com um braço e uma perna destruídos, mostrou técnica refinada: recuou, desviou da Donjigiri, e num movimento arriscado, investiu com sua própria lâmina na artéria do pescoço de Li Pan, colidindo com o peito dele, tentando derrubá-lo.

Mas Li Pan não cedeu! Mesmo perfurado, agarrou a ninja pela cintura, impedindo-a de cortar ainda mais, e apertou com força, cravando os dedos na carne dilacerada pelo explosivo, esmagando-a contra o peito, quase partindo-lhe a coluna.

— Aaah! — Hah! — Yaaah!

No momento em que iria desferir o golpe final, Li Pan ouviu um som vindo por trás: alguém saltou em suas costas, cravou duas lâminas em seus ombros para imobilizá-lo!

Li Pan sentiu um calafrio na alma — não estava sozinho. Sem hesitar, carregando a ninja nos braços e a assassina nas costas, arremessou-se contra a sacada do apartamento, arrebentando a janela recém-reparada.

— Bang! Crash!

Ayako cuspiu sangue e ficou caída sobre o parapeito, enquanto a outra ninja despencou da janela, segurando-se com uma das mãos.

Li Pan pisou na mão da assassina, ignorando seu grito, e segurou o pescoço de Ayako, puxando lentamente a lâmina do peito dela e, com cuidado, ativou a técnica do “Forjar do Nove Infernos” para estancar o sangue.

Ayako, deitada sob ele, tremia. Sua coluna estava quebrada; o homem à sua frente, ensanguentado, de terno e gravata, com a espada em punho e olhos cobertos pelas interferências do hacker, parecia um demônio do inferno, prestes a arrastá-la para lá.

No instante seguinte, um buraco se abriu no peito do homem, que sumiu pela janela.

Ayako demorou a entender. Sentiu alguém puxando seu cabelo, sendo carregada nos ombros e fugindo. Só então, entre os prédios, ouviu tiros ecoando.

Um atirador? Quem?

Não importava, estava viva.

Ayako desmaiou.

Mas o perigo de Li Pan não passou.

Deitado de costas no chão, cuspia sangue e apalpava o enorme buraco aberto no peito direito por uma bala de precisão.

— Maldição… de novo…

O tiro acertara o mesmo lugar de ontem, só que, dessa vez, era munição normal, atravessando em vez de explodir.

Malditos cães da Três Cabeças… estão me usando de alvo?

Li Pan tossia sangue, puxou a kunai que cravaram em seu ombro e jogou longe.

Sobreviver a isso era realmente surreal… seria por ser um ser de vida nível quatro, ou mérito do traje/guardião?

Cansado e exausto, só queria dormir…

Não, não podia dormir, senão morreria…

Ligar para K, chamar um táxi…

Acorda, acorda, acorda!

De repente, Li Pan abriu os olhos e percebeu que estava sentado num templo em ruínas.

O altar estava limpo, a mesa de oferendas vazia, e só havia um tapete ralo sob ele, sem incenso algum.

Li Pan olhou para as mãos e pés.

Não era seu corpo, mas ao menos não era de serpente. Era um garoto, com roupas rasgadas de monge, sandálias de palha… e com o devido atributo masculino.

Seria mais um avatar, ou teria morrido e reencarnado?

Li Pan empurrou a porta e saiu.

Levantando a cabeça, viu no céu…

O que era aquilo?

No profundo vazio do espaço, não havia coração algum, apenas um imenso, vermelho-sangue, grotesco aglomerado de carne!

Parecia… um embrião? Daqueles, ainda malformados, turvos, com ganchos, impossível saber a que criatura pertencia. O tamanho era aterrador, como um satélite colossal no céu — causaria terror até em quem não tem medo de coisas gigantes.

Li Pan ficou boquiaberto mirando o céu por um tempo, até ouvir gemidos ao longe.

Procurou de onde vinha o som e, no canto do pátio, achou um buraco de cachorro.

Ajoelhou-se, espiou e tirou dali um cachorrinho preto, choramingando, que abraçou no colo.

— Desculpa, te machuquei…

Era, provavelmente, a alma do Guardião. Na última vez, era um cão valente; agora, restava um filhote assustado.

Para compensar, Li Pan fez um carinho na cabeça do cachorro e saiu pelo templo, procurando algo para alimentá-lo.

O lugar, porém, estava vazio; parecia não ser habitado. As alas laterais tinham apenas estantes vazias.

Depois de muito procurar, achou um velho cabaço no muro do pátio dos fundos. Chacoalhou e ouviu um líquido grosso dentro. Abriu e cheirou: algum tipo de óleo medicinal viscoso, de aroma tão forte que subiu direto ao cérebro e entupiu as narinas, mais potente que raiz-forte.

Li Pan estremeceu e olhou para o cachorro:

— Acho que é o que temos. Vai querer?

O cãozinho tapou o focinho e o olhou de lado.

— Preguiçoso, não medita e ainda vem roubar meu vinho. Ainda não é hora disso.

Li Pan virou-se e viu um estranho parado atrás dele, com o cabaço na mão.

Vestia túnica azul, era alto e magro, com uma máscara de concha, só os olhos à mostra em duas fendas longas. Prendia os cabelos longos com um prendedor de jade e portava uma flauta de jade na cintura. Uma mão atrás das costas, outra sustentando o cabaço, que flutuava envolto em brisas, balançando suavemente. A pose era elegante e peculiar.

— Senhor… quem é você? Já nos vimos antes?

Sem saber como abordar aquele sujeito de outro mundo, Li Pan imitou os filmes, segurando o cachorro e fazendo uma reverência.

O mascarado inclinou a cabeça, de repente se abaixou, aproximou-se, e dos olhos saíram dois feixes azuis, iluminando o ambiente, como se atravessassem Li Pan por completo, lendo-lhe as vidas passadas e futuras.

O cãozinho se encolheu no colo de Li Pan, que também engoliu em seco.

Mas o homem só olhou, balançou a cabeça e disse:

— Você está muito enfraquecido. Apanhou de uns lixos e ficou nesse estado deplorável, uma vergonha para nossa linhagem. Mas tudo bem — antes de aprender o terceiro nível, vou te ensinar um movimento.

Sacou a flauta e apontou para Li Pan, que saltou para trás, mas a flauta seguiu, guiando seus movimentos, tocando mãos e pés, ora cutucando, ora estimulando, até fazê-lo lançar o cãozinho longe.

— Ei! O que está fazendo?

— Estou te ajudando a trapacear. Dobre as pernas, relaxe as mãos, abra os ombros e mantenha as costas retas. Pense-se como um macaco.

Sem se mover do lugar, o homem manuseava a flauta como quem doma um macaco, guiando Li Pan, que pulava e se contorcia, ora para cá, ora para lá.

De modo estranho, Li Pan sentiu um calor circular pelo corpo, guiado pela flauta. Era um fluxo diferente do “Forjar do Nove Infernos”, mas semelhante e interligado, formando uma nova rota de energia, camada após camada, sem fim, como pétalas de flor desabrochando em seus braços.

De repente, da ponta dos dedos, surgiu uma onda invisível, varrendo o ambiente com lâminas de vento e energia cortante, destruindo portas e janelas, assustando o cãozinho, que correu em círculos.

Uau… será que… despertei um superpoder?

O estranho guardou a flauta nas costas e, balançando a cabeça, foi saindo:

— O Clássico dos Nove Infernos é um caminho justo e honrado. Pare de usar apenas atalhos. Se aí não há energia vital de verdade, vá caçar fantasmas.

— Caçar… fantasmas?

O estranho de túnica azul parou à porta, lançou um olhar relampejante:

— Isso mesmo. Extermine os fantasmas. Nada no mundo é impossível de matar. Se não quiser matar pessoas, mate fantasmas!

— Extermine os fantasmas supremos, e seu caminho estará completo!