Capítulo Cinco: Corpo Artificial

— Ei, você aí, de cabelo raspado, pare.

Por causa de uma confusão na Companhia Monstro, Li Pan saiu do complexo com a cabeça cheia de preocupações. Nem tinha chegado à estação de metrô quando foi abordado. Ao ouvir alguém chamá-lo pelas costas, instintivamente pensou em sacar a arma, mas ao levantar os olhos e ver o uniforme azul-escuro, conteve-se a tempo e forçou um sorriso:

— Policial, em que posso ajudar?

Departamento de Polícia Metropolitana da Cidade Noturna, NCPA.

Dois agentes uniformizados se aproximaram de Li Pan: um empunhava uma submetralhadora inteligente, mirando nele, e o outro segurava um terminal policial. Atrás deles, um drone de vigilância pairava, lançando luzes vermelhas e azuis no rosto de Li Pan.

— Nome, endereço, por que está offline?

— Hã? Por que estou offline…

Li Pan ficou perplexo, mas de repente percebeu que, além do sistema de segurança não funcionar, nem mesmo os anúncios virtuais das ruas estavam aparecendo! Passou a mão pelo pescoço, tomado por um frio súbito.

Seu pescoço estava liso, o conector neural tinha sumido! O Arquivo não só havia restaurado seu corpo e consertado o braço esquerdo, como também removeu o implante neural! Dentro da empresa não havia rede, então ele não percebeu que tinha sido desconectado da segurança ao sair!

Era brincadeira? Conseguiram tirar o chip do seu cérebro num piscar de olhos?

Foi então que Li Pan, ainda atônito com o choque da Companhia Monstro, percebeu a magnitude do que o Arquivo havia feito ao trocar-lhe a mão em um instante. Suor frio escorreu pela testa.

No bairro pobre, para fazer uma cirurgia dessas, os médicos cibernéticos quase esquartejavam o paciente; já a empresa, sem ruído algum, restaurou-lhe o corpo inteiro? Era nanotecnologia de última geração? Ou clonagem? Seria o poder dos monstros ou da empresa…?

— Você está sob efeito de drogas? Por que não responde? Faça uma avaliação emocional. Olhe para a câmera.

O policial já mantinha a mão sobre o coldre, e o drone policial aproximou-se ainda mais. Li Pan, resignado, olhou para a lente.

— Li Pan, cidadão, funcionário da Companhia TheM. Meu chip está danificado.

Apesar do chip ter sido removido, era comum trocá-lo por dano. A TheM, pagando salário e previdência, não seria generosa a ponto de apagar sua identidade e os duzentos e cinquenta mil que devia.

O drone escaneou seus dados e enviou a avaliação mental ao terminal policial.

— Caramba, que nível de estresse!

O policial se assustou com o relatório, mas como Li Pan era um cidadão respeitável, funcionário de empresa, sem antecedentes ou recompensas, deixaram passar.

— Certo. Cidadão regular, reconecte-se à rede o quanto antes. Pode ir.

— Obrigado, policial.

Massageando o pescoço, Li Pan pensou: já devia demais, e agora, além da vaga de vigia ter-lhe custado um braço e um chip de sistema, o implante ainda por cima! Um chip de segunda geração, como o de um formado em academia militar, era o melhor que se podia conseguir hoje em dia!

Sem o chip, tudo parecia estranho. Sem ele, além de chamar a atenção de todo policial, não podia nem acessar agenda ou contas pessoais; equipamentos velhos sem reconhecimento facial eram inutilizáveis, e não entraria nem no elevador do prédio. Literalmente, não podia dar um passo.

Decidiu procurar uma clínica de implantes por perto. No centro da Cidade Noturna, clínicas eram dezenas de vezes mais caras que as oficinas clandestinas dos subúrbios, mas não havia escolha: o chip de rede virtual precisava conexão segura. No subúrbio, vivendo entre gangues, até se usava hardware de segunda mão; porém, agora, trabalhando numa empresa no centro, cercado por policiais, arriscar-se com equipamento duvidoso era pedir para morrer sem saber como.

— Boa noite, bem-vindo ao Centro de Manutenção PROSTHESIS. Em que posso ajudar?

No saguão limpo e reluzente, uma atendente androide, corpo inteiro de metal polido, aproximou-se para servi-lo.

A PROSTHESIS era uma rede de grandes lojas, como supermercados ou concessionárias, especializada em instalação, atualização, manutenção e customização de próteses cibernéticas. Chips, processadores, módulos funcionais, tudo podia ser encomendado.

— Preciso instalar um chip de rede virtual.

A atendente escaneou Li Pan e, com voz doce, disse:

— O senhor nunca instalou próteses antes, é um seguidor dos Puristas? Fique tranquilo, nossa empresa é certificada pelo Sistema de Segurança; a taxa de falha cirúrgica e o índice de psicose cibernética são quinze pontos percentuais abaixo da média oficial. Pode confiar.

Aqui está o catálogo de chips disponíveis. Alguma marca ou função específica? Posso sugerir promoções? Que tal um cartão de sócio com 5% de desconto na primeira compra?

Ao ver os preços na tela virtual projetada pela androide, Li Pan quase ficou zonzo com tantos zeros. Além de caro, tinha receio: e se, da próxima vez que o restaurassem, todo esse dinheiro gasto em implantes fosse perdido de novo?

— Hum… Tem de segunda geração?

A atendente endireitou-se, mãos para trás, sorriso eletrônico:

— Desculpe, senhor. Somos comerciantes, não uma instituição de caridade.

Maldita máquina inútil… Se ao menos tivesse munição na arma, explodia essa cabeça metálica…

Li Pan pensou e disse:

— Sou funcionário da TheM. Há descontos para empresas parceiras? E verifique o limite para empréstimo consignado da empresa.

Hoje, para solicitar crédito, é preciso emprego formal. Mesmo sem dinheiro, a empresa cobre o empréstimo; quanto maior a empresa e o cargo, maior o limite, permitindo uma vida de luxo. As companhias incentivam os funcionários a consumir, comprar próteses, pois aumenta a eficiência.

Claro, se for demitido e cortar o cartão, a dívida vira outra história.

Os olhos da atendente brilharam e a voz tornou-se mais calorosa:

— Sim, senhor. Os benefícios da empresa incluem limite de crédito anual de 50.000,00 para atualização de próteses, sem juros em até um ano. Acima desse valor, seis parcelas com taxa básica de 3%...

Os principais fornecedores oferecem descontos exclusivos e status de sócio premium, quanto mais comprar, maior o desconto...

Uau! Sua empresa realmente é um grande cliente! Gostaria de considerar marcas locais 0791? Temos fornecimento direto de fábrica, sem tarifas de importação e com upgrades facilitados!

Surpreendente: empresas de próteses competindo a preços baixos… Quanto será que gastam por pessoa em cirurgias? Trabalhar na Companhia Monstro, pelo visto, significava ser desmontado e refeito várias vezes…

À beira da falência, Li Pan não tinha dinheiro para pagar taxas de importação por produtos exóticos, então aceitou a sugestão e, resignado, escolheu marcas do plano local 0791.

Entre as marcas locais, a mais famosa era Muramasa Indústrias, do conglomerado Alto Céu, tradicional fabricante militar. Dos altos executivos às gangues, todos usavam seus produtos; tinham linhas completas do nível três ao seis, civis e militares, com ótima relação custo-benefício.

Por ser uma marca tradicional, e por conta da aliança dos Cães Vermelhos com Muramasa, estavam sob investigação da Segurança e pressão do Grupo Noite, o que afetava a produção, mas isso não era problema para quem só podia gastar dois mil e quinhentos.

Outra opção era JYHAD EQUIPMENT, Equipamentos Sagrados, do Grupo Noite. Novos donos da Cidade Noturna, estavam expandindo rapidamente e recebendo incentivos fiscais, mesmo com produção limitada no plano 0791 e prioridade para equipes de segurança do grupo, mas mostrava grande potencial.

Outras grandes marcas, como Indústria Militar Global Link e Visão Real, tinham fábricas em vários mundos, mas muitas vezes focavam em áreas específicas, ou vendiam produtos caros demais, restritos ou sem manutenção local. Não valia a pena considerar.

Mesmo com desconto, tudo era caro… O chip de nível três mais barato custava cinco mil, e só oferecia 30% a mais de desempenho que o de nível dois, ainda sendo civil e sem várias funções. Não compensava.

Neste mundo, tecnologia civil e militar eram mundos à parte. Chips de nível um a três serviam para a vida comum, mas Li Pan enfrentaria monstros e corporações; produtos civis não bastavam.

Nas grandes empresas, executivos usavam equipamentos de nível cinco, cujos preços começavam nas dezenas de milhares, chegando a centenas de milhares em chips de sistema.

Equipamentos de nível quatro, por outro lado, eram preferência de mercenários, gangues e funcionários médios, custando apenas alguns milhares.

Li Pan hesitou entre Muramasa e Sagrado, mas acabou escolhendo HT Caos Tecnológico…

HT Caos era uma das três maiores empresas tecnológicas do multiverso, operadora principal de redes virtuais e sistemas de segurança. Em 0791, também tinha fornecedores, embora não fosse famosa por próteses ou armas pessoais, mas era referência em chips auxiliares, comunicação e computação.

Li Pan escolheu um chip militar de nível quatro desativado, Xingtian Nove, por 48.000, além de um processador balístico civil de nível três, ambos da HT. O processador funcionava como um assistente de tiro portátil, ligado à sub-rede de armas, auxiliando na mira e no controle de recuo; entre nível três e quatro, pouca diferença, mas ter ou não faz diferença, ainda mais com desconto de 70% na segunda peça, por apenas 1.500, sem estourar o cartão de crédito. Maravilha.

Claro, o Xingtian Nove já era um modelo ultrapassado, projetado para soldados de linha de frente, focado em defesa eletrônica para não serem hackeados logo ao desembarcarem. Nem era barato, além de vir com código-fonte bloqueado, pouco interessante para hackers e inútil para gangues, com custo-benefício inferior às outras duas marcas.

Mas a reputação da HT em segurança era confiável; pelo menos os Zé-Mané da gangue Redemoinho não conseguiriam invadir seu cérebro.

Além disso, o processador balístico antigo de Li Pan também era da HT; sendo da mesma marca, bastaria conectar-se à rede pública para atualizar e importar parâmetros de tiro, sem precisar configurar tudo de novo.

Assim, após a cirurgia no centro PROSTHESIS, instalando novamente o conector neural e o processador de mão, Li Pan abriu os olhos e voltou ao reconfortante oceano eletrônico virtual, imerso na poluição luminosa dos pop-ups publicitários que saltavam à frente.

— Bem-vindo ao suporte Caos Tecnológico. Sou seu assistente inteligente Xingtian, já conectado ao Sistema Público de Segurança.
Cidadão Li Pan, saldo em conta: 1.147,95. Dívida a pagar este mês: 3.379,38. Total de débitos: 30XXXX,XX.
Sua próxima parcela vence dia 15 deste mês; mantenha saldo disponível.
Seu índice de desvio mental está normal. Obrigado por usar o Sistema Público de Segurança. Desejamos êxito em sua vida.

Pronto, Xingtian instalado. Agora, vejam só.

— Xingtian, ative o modo ECCM.

— Modo ECCM ativado.

Num piscar de olhos, todos os anúncios e lixo digital foram bloqueados. Silêncio absoluto.

Valeu! Só por isso já compensou!

Ouviu de veteranos que a HT, como operadora de rede segura, podia abrir exceções para seu sistema, bloqueando informações inúteis e acelerando o processamento do chip.

Embora esse modo ECCM só fosse de utilidade limitada em campos de batalha ou no espaço, na Cidade Noturna, cercado de painéis publicitários eletrônicos, era um artefato sagrado!

Mesmo assim, ao massagear o pescoço, Li Pan ainda sentia desconforto na micro-incisão, apesar dos anestésicos e do bloqueio de dor pelo sistema.

Como o Arquivo conseguiu restaurá-lo num instante…?

Por ora, Li Pan não sabia e nem queria pensar. Atualizou os implantes e foi de metrô ao depósito 7.

A Gangue Redemoinho era o grupo violento que dominava o setor industrial da Cidade Noturna. Grande parte eram operários desempregados; após a derrota de Alto Céu na guerra, a indústria local foi destruída e 0791 virou um depósito do Grupo Noite.

Os antigos trabalhadores foram os mais prejudicados. Gerações vivendo no setor industrial, enfrentando poluição e trabalho pesado só para garantir o pão, e agora nem isso podiam.

Com a perda de empregos, a outrora movimentada zona industrial mergulhou no silêncio. Quem tinha talento não ficava, só restavam os que viam as máquinas, erguidas pelo suor dos antepassados, apodrecendo empoeiradas.

Alguns venderam a cidadania, tornando-se escravos corporativos, dependentes de drogas e sonhos sintéticos baratos.

Outros tentaram resistir: criaram oficinas clandestinas, usaram máquinas antigas para modificações ilegais, produziam peças piratas, faziam auto-implantes, lutavam com gangues locais por território e, para levantar capital, até vendiam órgãos ou olhos para clínicas privadas.

Mas esses esforços eram inúteis. Sem capital, sem patentes, produtos de baixa qualidade, perseguição de gangues rivais, riscos graves de implantes improvisados e abuso de substâncias, a Gangue Redemoinho, cada vez mais modificada, acumulava dívidas impagáveis, perdia a cidadania e mergulhava na psicose cibernética, tornando-se uma das facções mais violentas e insanas.

A NCPA desistiu de patrulhar; cercou as saídas do setor industrial com policiais e arame farpado, atirando em quem tentasse sair, e se alguém forçasse passagem, o Esquadrão dos Três Cães era enviado para limpar tudo.

A Associação de Radiodifusão da Cidade Noturna (NCHK) até tinha um programa dedicado, transmitindo incursões do Esquadrão dos Três Cães contra a Gangue Redemoinho — puro massacre, como um filme de zumbis.

Mas nada disso adiantava. Afinal, foram esses trabalhadores que construíram a cidade, e muitos Redemoinhos continuavam a circular pelos esgotos da antiga Tóquio, atacando de surpresa, especialmente depósitos e lixões nos arredores.

Eles próprios sabiam de sua má fama e não perdiam tempo, por isso, ao ouvir do Urso que Redemoinho tinha feito reconhecimento, Li Pan sabia que o ataque seria hoje.

Como dizem, quando se vê a primeira barata em casa, é porque já há um ninho inteiro instalado.

Por que sabia tanto sobre a Gangue Redemoinho?

Simples: sua ex-namorada era da Redemoinho.

Mas o metrô chegou. A história dela fica para outro dia.