Capítulo Dezessete: O Primeiro Encontro

Ao voltar para casa, tomou um banho demorado, esfregando-se até quase tirar uma camada de pele. Vestiu roupas íntimas limpas e utilizou o sistema de escaneamento de seu corpo, chamado Xingtian, para averiguar sua condição física.

Nível quatro de vitalidade.

Mas o que isso significava? Em termos simples, agora ele já poderia se alistar entre os soldados biotecnológicos, como os Fuzileiros de Marte, ou então descer até as arenas subterrâneas e lutar boxe clandestino contra criminosos com implantes cibernéticos para ganhar dinheiro rápido.

Hoje em dia, tudo é avaliado segundo o nível tecnológico. Doentes, pessoas com deficiência, ou aqueles que necessitam de aparelhos para se locomover livremente são classificados como nível um. A maioria das pessoas, com próteses básicas, alcança o nível dois — saúde normal sob auxílio tecnológico.

Quem investe algum dinheiro em reforço corporal, usando medicamentos especializados e treinamentos longos, pode atingir o ápice humano: nível três. Esse é o padrão dos atletas profissionais, aptos para o serviço militar e para missões de combate de intensidade média.

Mas o nível quatro só é alcançado com intervenções cirúrgicas e modificações biológicas — é o domínio dos seres aprimorados. Na realidade, esse patamar foi criado para catalogar animais selvagens, pragas alienígenas e bestas sintéticas. Humanos classificados no nível quatro, normalmente, são membros de forças especiais com designação própria, policiais de elite como os Cerberus, agentes do Departamento de Segurança ou seguranças corporativos de alto escalão.

Os psicopatas cibernéticos da Gangue do Redemoinho, ninjas do Alto Céu, até mesmo o famoso Notívago-K, todos pertenciam ao nível quatro.

Há ainda os níveis cinco e seis, quando se considera o uso de armas cibernéticas personalizadas, mas sinceramente, não faz diferença. O conceito de "humano" tem seu próprio limite.

Se tomarmos o ser humano como base, um salto para o nível quatro já significa adentrar o domínio dos "super-humanos". A partir daí, os aprimorados são classificados como ameaças graves à segurança pública, sendo obrigados a registro, licença e controle. Segundo a legislação, ninguém pode utilizar organismos de nível cinco ou superior na Terra sem justificativa formal.

Mais do que isso, é absolutamente proibido permitir que tais "criaturas", esses "não humanos", desenvolvam consciência própria ou acessem as redes de direitos civis como cidadãos.

Em outras palavras, o nível quatro é o divisor de águas, um patamar inalcançável pelo esforço próprio do cidadão comum, existindo uma espécie de "trava genética", um teto invisível.

Mas esse teto, há pouco, fora rompido por Li Pan.

Bastou sentar-se ali, respirar profundamente, sonhar um sonho e suar profusamente. De repente, ele atingira o nível quatro.

E aquilo era apenas o começo.

Segundo os critérios do "Clássico dos Nove Sóis" que tinha em mãos, ele havia apenas completado o primeiro ciclo do "Refinamento Corporal dos Nove Sóis" — a iniciação. Era, na verdade, sua primeira transformação.

Sim, Li Pan preferia chamar de "transformação".

O "Refinamento Corporal dos Nove Sóis" consistia em nove ciclos. Em termos de jogo, cada ciclo aumentava todos os atributos do personagem, e, na verdade, o número nove era apenas simbólico — ao atingir o nono ciclo podia-se continuar indefinidamente, tornando-se cada vez mais alto, maior e mais forte.

No final, o praticante se tornaria aquilo que Li Pan vira em sonho: sua verdadeira natureza.

O Deus da Montanha Relógio, o Dragão-Candeeiro dos Nove Sóis.

Sim, ele era o Dragão-Candeeiro, e o Dragão-Candeeiro era ele.

De algum modo, Li Pan estava "desperto".

Ainda que não compreendesse totalmente o motivo ou a lógica, sabia, em seu íntimo, que não importa se era um viajante do interior da Terra, um funcionário submisso do mundo 0791, ou mesmo o deus adormecido das montanhas, todos eram essencialmente o mesmo ser.

Todos os "Li Pan" eram manifestações de uma mesma existência, projetadas em diferentes dimensões, planos e universos paralelos.

Sim, pelas definições da corporação, ele seria considerado um "monstro".

Mas havia uma diferença: por alguma razão, ele não era uma coisa, e sim uma pessoa. E parecia que, graças à Chave de Prata, podia atravessar as barreiras do tempo e do espaço, interagir com seus reflexos nas infinitas realidades, como quem brinca de adivinhar pedra-papel-tesoura com o próprio reflexo à meia-noite...

De qualquer forma, não precisava se preocupar tanto com a possibilidade de ser capturado ou expulso à força pela Companhia dos Monstros.

Afinal, alcançar o ápice do "Refinamento Corporal dos Nove Sóis" não seria coisa para um ou dois anos, muito menos ultrapassar o nono ciclo...

Além disso, essa técnica era só o primeiro capítulo da obra! O "Clássico dos Nove Sóis" continha ainda quatro grandes volumes, cada qual exigindo o domínio de vários ciclos do refinamento corporal antes de seu estudo.

Ou seja, este livro era um verdadeiro manual de imortalidade!

Mas aí surgia o problema: este mundo 0791, afinal, não seguia as regras do cultivo imortal, e sim de um universo dominado pela tecnologia cibernética!

Praticar o refinamento num cenário desses era, no mínimo, estranho.

Ter conseguido a chave e o livro por acidente, cruzar com um zumbi por acaso, receber uma transformação corporal fortuita — todos esses acasos já eram demais. Alcançar o domínio completo era coisa para depois, não para agora.

Ainda assim...

"Será que fiquei mais bonito?"

Li Pan olhou-se no espelho. Não sabia se era impressão, mas sentia que, após o treinamento e troca de pele, sua cútis estava melhor, com um leve brilho metálico.

A mudança não era evidente — sem comparar dados prévios no sistema, seria impossível notar. E, ao menos por enquanto, os benefícios eram só físicos: nada de superpoderes, ainda não podia voar. Nem estava inclinado a pular da janela para testar; preferiu descer de elevador.

No saguão, encontrou novamente Laranja. Ela ainda estava sonolenta, com ar exausto. Dormira mal e já ia trabalhar de novo — que vida dura...

"Bom dia, irmã Laranja, obrigado por tudo."

Talvez ele devesse muito àquele empurrão que ela deu, despertando seu potencial...

"Ah, Li, bom dia. Obrigada? Por quê?"

Parecia realmente não se lembrar do que acontecera na noite anterior.

"Ah, foi o contato do psicólogo que você indicou — ajudou muito na contratação."

"Ah, que bom! Parabéns pelo emprego, ficou elegante assim, está com ótima aparência."

Li Pan segurou a porta do elevador e entrou com Laranja.

"Ei, você estava de plantão na última vez, trabalhou a noite toda? Não vai descansar uns dias?"

Ela deu um sorriso forçado. "O Yamato vai prestar exame de admissão, a escola atualizou o sistema, tenho que comprar o novo pacote de softwares. Por isso estou me sacrificando um pouco..."

Li Pan riu. "Se precisar de algo, conte comigo. Agora tenho garantias da empresa, empréstimos sem juros."

"Obrigada, de verdade. Mas já consegui resolver as mensalidades, está tudo bem."

Li Pan assentiu, sem insistir. Percebia que Laranja, como ele, era orgulhosa e não se curvaria fácil diante do mundo. E ela ainda tinha alguém a proteger — era muito mais forte do que aparentava. Não precisava se preocupar, mas, se pudesse ajudar, ajudaria.

Aquele era um grande dia para Li Pan: reunião virtual com o conselho diretor. Mas, ao contrário de dias atrás, agora estava muito mais confiante.

Ora, que se dane, se não gostarem, ele largaria tudo! Com um corpo de nível quatro, conseguiria emprego em qualquer lugar. E, se nada desse certo, poderia virar mercenário. Ouviu dizer que uma nova equipe, autodenominada cyberpunks, estava em ascensão na Cidade Noturna — talvez fosse interessante...

Assim, assobiando, chegou ao salão de reuniões, pronto para apresentar seu relatório aos figurões.

No centro, uma mesa redonda, iluminada por doze focos de luz, semelhante ao salão de recepção lá embaixo — ao menos, formalmente, o conselho e o gerente eram iguais.

Na hora marcada, Li Pan seguiu o protocolo.

Apagou as luzes.

De súbito, a sala mergulhou em penumbra, as paredes e portas sumiram, restando apenas a mesa central. Então, uma a uma, as luzes reacenderam.

Nos assentos, projetavam-se figuras indistintas, em trajes formais, com crachás no peito.

"Gerente 0674"
"Gerente 0213"
...
"Gerente 081"
"Gerente 01"

Onze ao todo — seriam os gerentes das filiais da Companhia dos Monstros...

Mas o conselho diretor não era do mundo zero da Terra?

O gerente "01" tomou a palavra:

"Filial 0791, primeira reunião de gestores. Conforme regulamento, apresentem-se os gestores presentes. Onze gestores em sequência. A reunião pode começar."

Os onze assinaram digitalmente. Diante de Li Pan, apareceu uma folha:

Filial 0791, décimo quarto gestor (em exercício), primeira reunião, ata do encontro, nomes dos presentes, etc.

Ele assinou.

No instante seguinte, um feixe de luz iluminou o centro da mesa, onde apareceu um rádio antiquado, de válvulas.

Sinceramente, se não fosse um caipira de outra dimensão, jamais reconheceria aquele trambolho.

O gerente 01 explicou:

"Isto é um receptor de sinal antigo. O conselho diretor do mundo zero pode ouvir sua exposição agora. 0791, por favor, comece."

Pois bem, era hora de começar.

Li Pan leu o relatório diário que escrevera nos últimos dias.

...

E então? Dois mil e quinhentos por mês! Se quiser, aceite, se não, vá embora!

Para sua surpresa, o conselho e os gerentes não demonstraram nenhuma "opinião ou sugestão" sobre o relatório direto.

O gerente 01, impassível, falou:

"0791, como gestor principal, faço a primeira pergunta."

Lá vinha demissão?

"Funcionário 0791002 — qual sua avaliação sobre ele?"

Sobre Aqi?

Li Pan pensou e releu o relatório:

"Seguro, categoria azul, já contido."

O gerente 0674 interveio:

"0791, queremos sua avaliação pessoal, não apenas o relatório. Qual sua intuição? Pode confiar em 0791002?"

Li Pan percebeu que todos o encaravam, e o rádio silencioso não emitia ruído. Deu de ombros:

"Sim, é confiável."

O gerente 0674 pareceu sorrir:

"Sério? Ele não seria considerado humano nos padrões normais. Não notou nenhum comportamento estranho?"

Ora, ele mesmo já não podia ser considerado humano, não?

Li Pan fingiu pensar:

"Ah, agora que mencionou, 0791002 gosta de ver pessoas tomando café. Provavelmente era um hobby em vida."

"…Café?", perguntou o gerente 0674.

"Sim. Seja o gosto pelo café ou a obsessão pela efetivação, nada são conceitos originais de um Guardião. Em parte, ele só protege desejos do antigo contratante. E quem, dentre os vivos, realmente liga para os desejos dos mortos? Sejam monstros ou humanos, tendo café para beber, trabalho para fazer e um lar para voltar, não cairão em descontrole."

O gerente 081 interveio:

"Ele é um Apóstolo, 0791. Sabe o que isso significa?"

Li Pan:

"Sei. Após o contrato, o sujeito desperta completamente e se manifesta."

081 continuou:

"Sabe as possíveis consequências do despertar do Monstro 007, 'Emaranhado Mortal', da filial 0791?"

Li Pan:

"Sei."

081:

"Descreva as consequências."

Li Pan:

"Ocorrência de crise biológica nível quatro ou superior em 0791, décima quarta extinção em massa."

081:

"E ainda assim aceita correr esse risco?"

Li Pan o encarou:

"Não estou nem aí."

Os gestores ficaram em silêncio por um instante.

Depois de um tempo, o gerente 0674 pigarreou:

"0791, o objetivo dessas reuniões é auxílio mútuo. Considerando a natureza da empresa, todos precisamos de ajuda, especialmente você, recém-chegado. Não é vergonha pedir assistência — se quiser, posso ir pessoalmente resolver seu problema. O que acha?"

Li Pan sorriu. Justo agora iria recuar? Nem pensar, manteria a pose até o fim!

"Não precisa. Vocês querem garantias? Ok, eu assumo. Enquanto for gerente, se o 002 sair do controle, eu mesmo dou um jeito. Satisfeitos?"

O rádio chiou.

O gerente 01 declarou:

"O conselho aprova seu julgamento."

Li Pan:

"…Agradeço o apoio?"

Gerente 01:

"Mais alguma questão?"

Ninguém se manifestou. Era o único ponto mesmo.

Li Pan então aproveitou:

"Quero promoção e aumento!"

Gerente 01:

"Demandas salariais devem ser tratadas com o RH da matriz, não são tema desta reunião. Assinem e encerre-se."

Todos assinaram em silêncio e as luzes se apagaram.

Logo, as luzes da sala de reuniões voltaram ao normal. Só Li Pan permanecia à mesa.

…Só isso? Acabou mesmo? Os gerentes do multiverso parecem ocupados.

Retornou ao escritório. O fax já havia enviado a ata da reunião.

MR007 segurava uma placa:

"Obrigado pela confiança, gerente! Não o decepcionarei!"

Li Pan deu um tapinha em seu ombro.

"Da próxima vez, só uma xícara de café para mim. Fico sensível demais, duas e não durmo."

De repente, o fax enlouqueceu, cuspindo montes de papel.

"O que está acontecendo…"

Li Pan apanhou as folhas. Havia quatro tipos:

Primeiro, tarefas de contenção de monstros do setor de operações — basicamente, novos "alvos suspeitos" ou "incidentes": informações valiosas a serem investigadas, e, se confirmados monstros, proceder à contenção.

Segundo, orçamentos de aquisição de monstros do setor financeiro — também envolviam contenção, mas, nesses casos, os monstros já "tinham dono": normalmente, forças concorrentes de alto nível, que dificilmente entregariam seus exemplares. Assim, o setor fornece orçamento para ação, seja negociação, compra, furto ou roubo — a empresa só quer o monstro. Esses orçamentos funcionam como recompensas: se falhar, o valor aumenta; se conseguir, o reconhecimento é maior.

Terceiro, solicitações do setor de logística para transporte de monstros — além de transferências, companhias podem requisitar aluguel de armazéns ou transferência de alto risco para outras filiais. Afinal, mesmo monstros idênticos podem apresentar variação de poder e dificuldade de contenção conforme as regras do universo em questão. A eficiência logística é questão de custo.

Quarto, pedidos do setor tecnológico para colaboração em desenvolvimento de monstros — o ponto mais arriscado: transportar espécimes em estudo para outros universos e planos, investigando suas propriedades e aplicações. Esse tipo de atitude irresponsável é o que mais frequentemente causa incidentes de descontrole.

Li Pan olhou para a pilha de tarefas, sem palavras.

"Mas que diabos! Por que tanto de uma vez?! Esse fax está maluco! Aqi! Leva ele para contenção!"

MR007 segurou Li Pan, que ameaçava atacar o fax com um banquinho, e escreveu em seu bloco:

"Você foi aprovado na avaliação, tem as qualidades que a empresa valoriza. O conselho está satisfeito e confiou-lhe grandes responsabilidades."

"Qualidades? Proteger subordinados ou assumir a culpa?"

"A qualidade mais valorizada pela empresa é o coração frio e impiedoso. Só quem não se importa com as consequências ou a destruição do próprio lar pode ser gerente. Na verdade, os antigos gestores de 0791 não tinham isso, por isso foram todos substituídos."

Ah, mas é que ele nunca considerou esse mundinho miserável como "lar"...