Capítulo Quatro: O Monstro

Monstro, TheM, já teve muitos nomes distintos, sempre se referindo àquilo que vem de outros mundos, planos paralelos, hiperespaços, ou de lugares como o ciclo dos três reinos do céu e do inferno: entidades cuja existência não pode ser decifrada, reproduzida ou explicada pelas tecnologias atuais, permanecendo incompreensíveis e, por isso, nomeadas desde tempos imemoriais de tantas formas diferentes.

Atualmente, a empresa considera que, quando estas entidades chegam à Terra por motivos e causas desconhecidas, sofrem limitações devido a certas leis inexplicáveis do nosso universo, impossibilitando sua manifestação completa. Assim, a maioria só consegue manter seus núcleos de regras essenciais, aparecendo sob a forma de algum objeto artificial terrestre dotado de propriedades similares.

São sombras invertidas de seres vindos de outros mundos, projetadas sobre este solo. Eis o que chamamos de monstro.

Sim, projeções. Tal como a sombra de uma pessoa pode variar em tamanho e forma, um mesmo monstro pode se manifestar de diferentes maneiras em diferentes Terras.

Alguns monstros possuem energia formidável, outros não oferecem ameaça alguma; alguns servem de ponte entre o mundo real e o outro lado, outros podem, se negligenciados, representar perigo existencial à própria realidade.

Inclassificáveis, impossíveis de distinguir. Afinal, se algo pode ser analisado, reproduzido, categorizado pela ciência humana, perde o status de "anomalia desconhecida" e, portanto, deixa de ser denominado monstro.

Todavia, se fosse apenas lixo sem valor, sem risco de gestão, tampouco teria sentido ser alvo de contenção ou controle.

Por isso, a maioria dos monstros atualmente catalogados são dotados de mecanismos peculiares e irradiam energias tão intensas e incompreensíveis que, se escaparem ao controle, podem causar danos irreversíveis ao meio ambiente, ao ecossistema, ou mesmo abalar os alicerces da civilização.

Assim, desde tempos remotos, sempre houve sociedades e organizações secretas, por diferentes motivações, ocultas nas sombras do progresso, encarregadas de coletar e administrar monstros.

Empresa TheM.

A Companhia dos Monstros, uma delas, fundada no final do século XXI, foi a primeira a operar com monstros como seu principal negócio...

"Espere, espere um pouco, final do século XXI? Isso é... coisa da Era Terra 0, não é?"

Exatamente. Muito antes da construção do primeiro Portal Estelar, do primeiro sistema, do protótipo do superprocessador inteligente, antes mesmo do grande salto tecnológico, no mundo original da Terra 0, único e primordial.

O presidente da empresa, o primeiro gerente-geral, por tradição familiar, teve contato com monstros e, aproveitando as tecnologias de ponta da época, usou seu talento econômico para fundar um conglomerado comercial dedicado à coleta, estudo, armazenamento, produção e aluguel de monstros, perpetuando-se até hoje.

TheM Company, membro do Comitê de Segurança da Terra 0, Companhia dos Monstros dos Mundos Infinitos, distribuidor autorizado de monstros na Terra paralela do multiverso.

Li Pan observou o escritório "retrô". Talvez ali fosse mesmo, como diziam, "o ponto de origem de tudo".

Mas até "monstros" podem ser objeto de monopólio comercial... essas empresas são mesmo absurdas.

Com explicações em linha fixa, hábitos de documentos em papel, apesar de o escritório estar destruído como um campo de batalha, Li Pan conseguiu vasculhar gavetas e mesas e encontrar montes de arquivos, relatórios, memorandos, manuais, catálogos de produtos e anotações complementares. Bebendo café, estudou tudo com atenção e pôde ter uma noção básica da Companhia dos Monstros.

A humanidade é arrogante, é covarde, é aterrorizante.

Aquilo que não entende, chama de monstro. O que não pode controlar ou compreender plenamente, tentará destruir por instinto.

Mas o incompreensível de hoje pode ser decifrado amanhã.

Por exemplo, antigos humanos temiam o fogo, adoravam o Sol; hoje dominam a fusão nuclear, constroem esferas de Dyson, conquistam galáxias.

Da mesma forma, na Terra 0, antigos povos disputavam, guardavam e estudavam monstros como deuses, relíquias sagradas, artefatos mágicos.

Mesmo que fossem divindades de outros mundos, com o avanço tecnológico, o véu de mistério foi arrancado e sua importância caiu drasticamente: o que antes era cultuado nos templos perdeu qualquer título de "superioridade humana" e virou mercadoria negociável nas prateleiras.

Sim, e daí se têm o poder de destruir a humanidade? Hoje em dia, qual grande empresa não guarda ao menos duas bombas de aniquilação planetária em seus depósitos? Destruir a humanidade nem é tão impressionante.

Por outro lado, quanto mais a pesquisa humana avança, quanto mais explora o universo, aumenta o número de monstros incompreendidos e incontroláveis. Não dá para eliminar todos indiscriminadamente, nem esconder todos. Alguém precisa administrar as consequências.

E não importa se são monstros ou não: mesmo sem saber o que são, um dia serão compreendidos, e, como o raro tem valor, pode-se especular... digo, investir desde já.

Em um sistema de mercado maduro, tudo pode ser precificado e negociado, desde que haja comprador.

Em suma, a TheM Company é uma bolsa de comércio especializada em monstros: compra daqueles cujas tecnologias não conseguem decifrar os monstros, sejam comitês de ética científica, empresas dos mundos infinitos ou catadores interplanetários.

Com sua vasta experiência, analisa, contêm, avalia e revende monstros aos laboratórios das grandes corporações para pesquisas mais profundas. Este é seu principal modelo de negócio.

Hoje em dia, dinheiro de pobre não paga nem o café; só lucrando com as empresas é que vale a pena.

E monstros, de fato, representam um mercado de potencial ilimitado. No nível das superempresas dos mundos infinitos, as disputas no Comitê de Segurança já não giram em torno de dinheiro, mas de tecnologia: quem estiver à frente, controla o jogo. Eis a lei do desenvolvimento humano.

E as tecnologias mais avançadas, claro, são aquelas que exploram monstros, campos ainda desconhecidos, às margens da ciência.

Naturalmente, negociações de monstros e empresas desse calibre são decididas nos conselhos da matriz da Terra 0. Filiais como a Terra 0791 são apenas centros regionais de armazenamento e logística da Companhia dos Monstros.

A missão do gerente da filial é recolher e guardar os monstros do universo 0791, além de mediar transações entre a matriz e outros conglomerados. Dada a raridade, valor e risco dos monstros, o trabalho é típico: três anos sem negócio, um negócio que paga por três anos. O dia a dia é mais voltado à inspeção do estoque...

Li Pan: "Droga, no fim das contas sou só um guarda de depósito!"

Desligando o telefone, Li Pan levantou-se e só então percebeu que seu terno alugado e camisa xadrez estavam rasgados. O corpo fora restaurado no arquivo, mas as roupas não.

Pensando, pegou do chão o terno usado pelo monstro-café.

Era um material estranho: macio e resistente, parecia pele humana, mas estava frio ao toque. Estranho dizer, mas Li Pan sentiu que o terno estava "morto" – bastava força para rasgar, não tinha mais efeito de proteção balística.

Então, pegou o telefone e discou 0791001.

"O que é isso? Também é um monstro?"

Ouviu sua própria voz ecoando do outro lado:

"Terno/Guardião,
Identificação: controlável
Produto interno do grupo, subprojeto de monstro.
Terno/Guardião pode ser a projeção de um filhote de criatura de outro mundo na Terra.
Terno/Guardião pode coexistir com o funcionário, protegendo-o, mas também sente dor e pode morrer.
Se o funcionário não respeitar seu Terno/Guardião, ele pode se irritar e fugir.
Se bem tratado, lutará ao lado do funcionário até o fim.
A empresa reembolsa apenas o primeiro Terno/Guardião para funcionários efetivos.
Embora ainda esteja no período de estágio, como gerente interino, posso usufruir desse benefício."

"Ah, tem reembolso? Então me arrume um."

Li Pan vestiu o terno morto, ficou um pouco grande, mas dava para usar.

"O gerente pode encontrar na agenda telefônica o serviço de personalização, enviar fax para solicitar o Terno/Guardião.
Mas para equipar o Terno/Guardião, é preciso passar pela prova dele e consumir uma chave de prata."

Li Pan estreitou os olhos. "Espere, pra que serve essa chave de prata?"

"A chave abre portas."

"...Óbvio, seja mais específico."

O telefone enfatizou:

"A 'chave' abre a 'porta', em sentido literal. Os atributos do monstro não podem ser explicados cientificamente, basta seguir a regra.
Posso usar a chave para abrir qualquer entrada, qualquer selo, ou simplesmente abrir o depósito, pegar monstros da empresa.
Como gerente, tenho direito de usar o estoque para tarefas de contenção, mas considerando que só tenho uma chave, talvez deva ser cauteloso e consultar o estoque antes."

Chave de monstro, que coisa esotérica...

Li Pan examinou a chave. Pelo que ouviu, era de uso único, talvez um prêmio ou moeda interna da empresa.

Faz sentido: o terno personalizado não se sabe quando chega, ainda tem a tal prova, sem garantias. Mas o depósito certamente tem estoque, se o gerente pode requisitar... espere! Qual depósito? Aquele vigiado pela gangue do Vórtice?

"De repente percebi que o Depósito 7 pode apresentar riscos de segurança. Após o ataque desconhecido que deletou todos os funcionários, talvez deva inspecionar o estoque, investigar a causa da invasão e reportar à matriz."

Li Pan entendeu: se todos morreram de forma tão limpa, havia forças de olho neles. Mas a gangue do Vórtice era só bucha de canhão, o verdadeiro inimigo poderia ser empresas de nível como Noite ou Takamagahara.

Agora, querendo ou não, estava envolvido, registrado. A exclusão chegaria cedo ou tarde, precisava agir para sobreviver.

Pegou o telefone, perguntando e correndo, procurando nos arquivos a lista de estoque do Depósito 7.

Antes de entrar na empresa, tinha dado uma volta lá com o Urso, sabia que era enorme: seis andares, térreo e subterrâneo, climatizado, containers selados, rede interna desconectada, entrada só com cartão de segurança, pátio com canhões automáticos, minas inteligentes, robôs armados aposentados.

Embora não tivesse segurança privada de nível CSI, a empresa pagava extra à delegacia local, integrando as câmeras do bairro à rede policial, com patrulha diária e resposta em três minutos a qualquer alarme.

Mas, para sua surpresa, essa segurança toda era para guardar apenas um monstro; o resto eram caixas vazias, para enganar a fiscalização tributária.

"Para evitar descontrole, todos os monstros precisam de ambiente específico para contenção individual. Preciso verificar o estado do depósito imediatamente."

"O que há no Depósito 7 que exige minha presença? E os computadores? Nenhum funciona?"

Li Pan estava frustrado: a empresa deletou todos os arquivos de funcionários, os relatórios de missão sumiram. Nos registros internos, toda informação sobre monstros estava coberta por tarjas pretas, impossível de ler.

Maldição, era era ciberpunk e só o fax, trituradora, telefone fixo e cafeteira funcionavam. Inacreditável.

"O servidor da empresa está offline. Só será possível utilizá-lo após reinicialização do sistema. Após danos às instalações, pode-se chamar os faxineiros/reinicialização temporal após o expediente. Amanhã tudo volta ao normal."

"Por favor, note: faxineiros só atendem Zona Azul e Zona Amarela."

Li Pan ficou surpreso. "Zona Azul? Zona Amarela?"

"Zona Azul: segura, sem monstros. Zona Amarela: controlável, monstros contidos. Zona Vermelha: perigosa, monstros com risco de descontrole ou já descontrolados."

"...Ei," Li Pan teve um insight, estreitou os olhos, "Aquela avaliação de desvio emocional, não teria sido criada por vocês?"

O eco respondeu:

"Não sei."

Li Pan ficou sem palavras. "Não sabe? Você não é o sistema inteligente exclusivo da empresa?"

Telefone:

"Sou telefone fixo/eco mental, às vezes chamado de 'comunicação de alma', 'diálogo subconsciente', 'sussurro mental', 'mediação espiritual'.
Quando ligo para o interno de um funcionário em estado de impossibilidade de resposta, posso substituir a resposta, mas só reporto informações que o funcionário pode coletar e analisar no local."

Isso é pior que o sistema: ao menos a IA pode pesquisar online...

O telefone prosseguiu:

"A empresa precisa de reinicialização. Preciso trabalhar horas extras, inspecionar os 42 depósitos da cidade, sugiro começar pelo Depósito 7, entrar na Zona Vermelha, verificar o estado dos monstros e evitar descontrole."

Li Pan riu ironicamente:

"Ah, ótimo! Por 2500 por mês você quer que eu arrisque a vida!"

"Sou o décimo quarto gerente da filial 0791."

"Dois mil e quinhentos!"

"Esta cidade antigamente se chamava Novo Tóquio Treze."

"Dois mil... Hm? Quer dizer que a destruição da cidade velha tem a ver com monstros? Não era culpa da própria empresa?"

Li Pan percebeu: monstros descontrolados também são culpa da empresa. E guerra de empresas, mudanças de poder, na 0791 foi só Takamagahara dando lugar à Noite. E, honestamente, a Noite nem tratou mal os locais, até pagou auxílio e empréstimos. O objetivo é lucro.

Mas logo percebeu:

"E daí? Tudo isso é bagunça deixada pela gestão anterior! Se quiser, faça os deletados voltarem e resolverem! Me ameaça? Por 2500 por mês quer que eu salve o mundo?
Vá falar com a Duquesa Camila da Noite, ou com Oda, o presidente de Takamagahara, que investiram trilhões na Cidade da Noite, eles talvez se importem."

O telefone respondeu lentamente:

"Sei que o salário não é o principal. O essencial é o contrato: só cumprindo o contrato podemos ativar as regras. Meu acesso como gerente só foi reconhecido pelo arquivo por meio de contrato temporário.
E sei que eles não se importam. Quando a grande inundação chega, quem está no topo é o primeiro a sobreviver; não importa quantos trilhões investiram, para eles é irrelevante, podem investir treze vezes e ainda brincar.
Mas os 2500 por mês são tudo o que tenho agora."

"Droga!"

Li Pan, furioso, desligou o telefone, olhando com raiva para o memorando em mãos.

"Deletar/Deletar, identificação, azul, um meio de comunicação com o subconsciente, alvo desconhecido, alguns dizem ouvir ecos mentais, outros acham que é IA, outros pensam ser alucinação de esquizofrenia, eu acho que talvez seja a própria consciência."

Consciência, nada.

Amassou o memorando e jogou no lixo.

Pensando, ligou para chamar o faxineiro para limpar o local. Depois saiu da empresa.

De qualquer forma, melhor ver o Urso.

Talvez não tenha sido deletado pela empresa, apenas morto pela gangue do Vórtice.

Assim, ao menos a família poderia pedir indenização por acidente de trabalho.

Embora a esperança fosse mínima.