Capítulo Dez: Montanhas Distantes

Ao longe, erguia-se uma cadeia de montanhas majestosas. E parecia que, mesmo no horizonte, ainda havia montanhas; elas se estendiam sem fim até onde o céu e a terra se encontravam. Não se sabia se era a luz da lua púrpura ou a profundidade do céu estrelado, mas as montanhas formavam uma sequência contínua de tons púrpura escuro, prolongando-se até os confins do mundo.

Os cumes elevados permaneciam ocultos sob um véu de neblina cinzenta e densa, revelando apenas, de modo indistinto, camadas e mais camadas de picos íngremes e inumeráveis, como ondas que se erguem no mar, como se toda aquela sucessão de montanhas e terras ondulassem e rolassem como águas agitadas, prestes a desabar com a força das ondas de névoa a qualquer momento.

Por um instante, Li Pan sentiu-se tão absorvido nesse mundo púrpura que quase esqueceu seu próprio nome; um arrepio inexplicável percorreu-lhe o coração, e ele teve o impulso inconsciente de se deitar de costas.

De repente, um latido de cachorro — “auu!” — trouxe Li Pan de volta à realidade.

Ele deu um passo para trás, mas conseguiu manter-se em pé. Ao virar a cabeça, viu um grande cão negro agachado ao seu lado.

Parecia um cão de montanha, de cabeça grande e boca larga, com olhos negros e profundos, ombros que chegavam a quase um metro de altura, pelagem espessa e escura, cauda enrolada, corpo robusto, peito brilhante, como se tivesse algo pendurado no pescoço.

Li Pan agachou-se, estendeu a mão e acariciou a cabeça do animal, notando uma chave de prata escondida entre os pelos grossos do pescoço, o que o ajudou a recuperar o foco.

Ah, provavelmente estava sonhando.

Certamente não era um hiper-sonho simulado por máquina virtual; a sensação corporal era diferente, e não havia o som do sistema perguntando se queria avançar, aumentar o realismo, pular anúncios ou renovar a assinatura.

Tampouco era um delírio causado por drogas ou álcool, pois sua consciência permanecia sob controle.

“Au!” O cão negro latiu novamente e disparou em direção à crista da montanha, parecendo, visto de longe, uma nuvem escura.

Se não tivesse nenhuma pista, Li Pan provavelmente teria ficado perdido, vagando nesse sonho. Mas, tendo sido alertado por Sr. 007 e ao ver a chave no pescoço do cão, compreendia que aquilo deveria ser a chamada "Prova do Traje/Guardião".

Agora, Li Pan já conhecia um pouco da natureza bizarra da Companhia dos Monstros; além disso, um cachorro grande era muito mais reconfortante do que uma caneta espiã. Assim, sem pânico, seguiu o cão de montanha, subindo pela crista da montanha.

Assim, homem e cão, sob as estrelas, avançaram em direção às montanhas púrpura escondidas na névoa.

O cão negro parava de tempos em tempos para esperá-lo; quando Li Pan o alcançava, acariciava-lhe a cabeça, e o animal retomava a dianteira.

Não sabia ao certo para onde o cão o conduzia, mas aquela cadeia de montanhas era estranha.

Talvez fosse apenas uma ilusão do sonho, mas Li Pan sentia que, à medida que subia, até as estrelas pareciam mover-se com eles.

Naquela paisagem onírica e estranha, o tempo e o espaço pareciam infinitos. Li Pan sentia que caminhava há dias, talvez mais de dez, sempre subindo pela crista desolada, sem jamais sair da neblina, sem jamais vislumbrar o fim das montanhas distantes.

Ao menos o cão esteve sempre ao seu lado; às vezes, um cachorro é mais confiável, leal e digno de confiança do que certas pessoas.

Talvez, para alguns, ser chamado de "cão da empresa" seja até um elogio.

Na verdade, ele próprio quase fora adestrado pela companhia.

Afinal, hoje em dia, apenas uma minoria privilegiada pode custear os próprios estudos e obter um diploma. A maioria depende de empréstimos estudantis das empresas e frequenta escolas técnicas e universidades corporativas, tornando-se, ao se formar, trabalhadores de colarinho azul ou branco da mesma empresa. Famílias mais pobres nem sequer podem bancar as escolas técnicas e acabam enviando os filhos para academias militares, que, mesmo preparando-os como reservistas a serem convocados em caso de guerra, oferecem comida e alojamento, além de uma chance — ainda que remota — de ascensão social. Por exemplo, após uma batalha naval, quando faltam tripulantes, abre-se uma cota para transformar reservistas de infantaria em soldados de naves estelares.

Li Pan lembrava-se de que, na academia militar, foi arrastado da cama certa noite e espancado por colegas apenas porque tinha a maior nota geral. Era um tempo de paz, recém-saído de uma guerra corporativa, com muitos militares forçados à reserva e apenas uma vaga para oficial de nave estelar. Quase fora morto por hackers, provavelmente a mando desses mesmos colegas, que abriram as redes da academia para que um boneco maligno tivesse acesso.

O mais irônico é que, após anos de embates com esses canalhas, Li Pan, mesmo tendo ficado em primeiro lugar na prova escrita, foi reprovado na entrevista por "apresentação inadequada". Afinal, como dizem, "um soldado que não quer ser general não é um bom soldado", mas de generais a diretores de recrutamento, todos têm filhos — e todo mundo entende como funciona.

Bem, ainda que um soldado de nave estelar já esteja "com um pé no caixão", ao menos não precisa participar de saltos estratosféricos, vestindo exoesqueletos e carregando ogivas nucleares portáteis como mariposas ao fogo, lançando-se contra fortalezas estelares.

No fim das contas, Li Pan acabou perdendo o interesse — e a chance — de ser um cão obediente da empresa.

Divagações à parte, é uma pena que, numa cidade como a Noite Eterna, só uma minoria pode ter animais de estimação. Afinal, Tóquio foi destruída treze vezes, guerras nucleares e corporativas devastaram tudo, o ecossistema da Terra 0791 já colapsou tantas vezes que todos se amontoam nesse lugar miserável simplesmente porque o resto do planeta, salvo algumas metrópoles e propriedades de magnatas, tornou-se inabitável.

Animais selvagens podem portar vírus ou armas biológicas remanescentes de gerações passadas, e todos os animais domésticos — gatos e cachorros — são monopólio de empresas de biotecnologia, proibidos de procriar em casa. Um cão vivo exige licenças e exames de biossegurança que custam uma fortuna. Gente que mal sustenta a si própria não pode pensar em criar um cachorro — que se contente com baratas.

E, acredite se quiser, baratas, ratos e moscas ainda resistem. Não é que a tecnologia humana não possa exterminá-los, mas ninguém quer bancar esse custo...

Assim, Li Pan aproveitou o sonho para acariciar o cão sem parcimônia, ensinando-o a deitar, rolar, fingir de morto, girar — tudo enquanto escalava a montanha.

No fim, o próprio cachorro cansou dele, disparou à frente e sumiu na névoa, ignorando seus chamados.

Quanto mais avançava, mais densa a névoa ficava, até que nem as montanhas distantes nem o céu estrelado eram visíveis; Li Pan só podia guiar-se pelos latidos do cão.

Foi então que, repentinamente, um muro de tijolos negros surgiu diante de si, e Li Pan soube que finalmente chegara ao destino da prova.

O muro lembrava os antigos pátios chineses, estendendo-se pela névoa sem que se pudesse ver onde terminava. Seguindo o muro e os latidos, Li Pan encontrou o portão principal, que parecia um pórtico tradicional, com inscrições antigas que não conseguiu distinguir.

O cão negro esperava à porta e lançou-lhe um olhar.

“Você não entra? Certo, espere por mim aqui.”

Depois de dar mais uma boa coçada na cabeça do cão, Li Pan entrou no pátio.

Ali dentro, a névoa parecia mais leve, permitindo-lhe observar o entorno.

Seria... um templo taoista?

No centro do pátio, havia um enorme forno de alquimia, feito de algum metal escuro e frio ao toque, de onde subia uma fumaça cinzenta, ligando-se à névoa que cobria o céu. Parecia que toda aquela neblina brotava do forno.

Li Pan contornou o forno e viu que as portas das alas laterais estavam fechadas, exceto pela sala principal, com a porta aberta. Aproximou-se.

Ali dentro, era tudo escuro, sem nenhuma luz. Três caracteres antigos estavam escritos sobre a entrada, mas Li Pan não reconheceu nenhum.

No altar, erguia-se uma gigantesca estátua esculpida em pedra.

Observando atentamente, Li Pan percebeu tratar-se de uma serpente enrolada, com escamas negras e espinhentas, difícil de enxergar; a cabeça do animal, protegida pelo próprio corpo, parecia dormir.

A serpente tinha dois metros de largura e era esculpida com tal realismo que, não fosse pela cor púrpura da pedra — extraída das montanhas ao redor —, Li Pan poderia jurar que era uma serpente de verdade.

No altar de pedra, diante da estátua, não havia incenso nem oferendas, apenas uma caixa de pedra, dessas de abrir e fechar. Li Pan levantou-a, com esforço, e encontrou dentro um pergaminho negro de bambu.

Ao tatear, sentiu caracteres gravados, mas não conseguiu distinguir. Levou o pergaminho para fora, sob a luz, e comparou com as inscrições do pórtico.

Ainda assim, não reconheceu. O pergaminho tinha quatro caracteres na capa, e ao abri-lo viu que cada tira de bambu estava repleta de escrita miúda.

Enquanto hesitava, sem saber qual seria o próximo passo da prova, ponderando se deveria perguntar ao cão do lado de fora, ouviu o animal latir furiosamente à porta, num claro alerta.

Ao mesmo tempo, pelo canto dos olhos, percebeu algo se mover dentro do templo.

Logo ouviu sons — estalos, rangidos, como rochas se chocando durante um desmoronamento.

O que mais poderia ser? Com o pescoço duro, Li Pan virou-se lentamente e viu a serpente erguer a cabeça nas sombras... Espera aí, era uma cabeça humana!

“Porra!”

Li Pan saiu disparado do templo. O cão, ao vê-lo, latiu e correu montanha abaixo.

Li Pan seguiu o cão o mais rápido que pôde. Não sabia se era nervosismo ou terror, mas sentia as pernas bambas, o solo parecia um trampolim, ele tropeçava, rolava, caía, levantava-se e continuava correndo na direção dos latidos.

E então, de repente, o dia clareou.

Sim, amanheceu; a luz se derramou do alto, dissipando a névoa.

Li Pan ergueu a cabeça e viu, no meio do vento e da névoa, dois sóis dourados gigantescos despencando do firmamento.

Por um momento, até os latidos do cão pareciam ter sido varridos para longe pelo vento, desaparecendo dos sentidos de Li Pan.

Seu corpo paralisou, e ele caiu de joelhos, abraçando uma rocha.

Não era ilusão: ao seu redor, sob seus pés, as montanhas distantes ondulavam como um mar em fúria — o solo tremia, montanhas desmoronavam, abismos se abriam. Ventos arrancavam a névoa, a terra erguia-se como um tsunami! Montanhas viravam! Estrelas invertiam-se! O céu era ocultado! A Via Láctea era encoberta!

No campo de visão de Li Pan, as montanhas sem fim se enrolavam como serpentes, viajando pela galáxia rumo ao vazio, ao vórtice profundo do espaço.

Diante daquela cena caótica e grandiosa, Li Pan chorava sangue; parecia ouvir os estalos dos próprios vasos sanguíneos se rompendo dentro da cabeça, sentia o calor escorrer pelos olhos, ouvidos, nariz e boca.

Mas não piscou, porque realmente viu.

Era uma serpente.

Uma serpente de tamanho impossível de descrever.

Aqueles dois sóis dourados eram os olhos da serpente.

Ela se ergueu, emergindo das trevas, e olhou para Li Pan.

E Li Pan reconheceu seu rosto.

Era o seu próprio rosto.

...

Li Pan abriu os olhos de repente, sentindo o coração martelar no peito.

Ao olhar para frente, viu novamente o próprio rosto, como o monstro serpentino do sonho, fitando-o a certa distância — quase gritou de susto. Ficou tanto tempo sem respirar, que só reagiu após dez segundos.

Era apenas seu reflexo no espelho do banheiro.

Estava sentado em seu pequeno apartamento de um quarto, e o cronômetro no espelho piscava: duas da manhã.

No sonho, parecia ter escalado aquelas montanhas — ou melhor, as costas da serpente — por dias, mas na verdade, desde que chegara do trabalho, dormira apenas uma hora.

“Maldito pesadelo...”

Com a voz rouca, Li Pan enxugou o suor e sentiu algo estranho.

Então notou que segurava o pergaminho de bambu.

“Mas que... droga...”

Tremendo, foi até a janela, espiou cuidadosamente lá fora e só viu os edifícios sujos e apertados da favela. Não havia sinal de serpente gigante — aliviou-se um pouco.

Não sabia qual verdade era mais assustadora:

Se realmente esteve num outro mundo e roubou um pergaminho das costas de uma serpente com rosto humano.

Ou se alguém invadiu seu apartamento de madrugada e colocou um pergaminho em sua mão...

Li Pan foi logo tomar banho. Não tinha ferimentos, nem hemorragias como no sonho; seu novo corpo artificial estava intacto. O único elo entre ele e aquele sonho estranho era o pergaminho.

“Xingtian, mostre as imagens do apartamento da última hora. E meus dados de sono, sinais vitais.”

Não querendo se arriscar, fez um check-up completo; as câmeras mostraram que estava normal — assim que chegou, sentou-se no sofá e dormiu, sem invasores, hackers ou ninjas. Até a mordida da vampira, da saída do trabalho, ainda estava em sua mão.

Mas havia um pequeno problema.

Tanto nas gravações quanto no espelho, não havia sinal do pergaminho.

Li Pan podia vê-lo e tocá-lo, mas no espelho, nas gravações, no sistema — nada, absolutamente nada.

No espelho, a imagem só mostrava alguém olhando para o vazio nas mãos, como se interpretasse um louco.

Não era camuflagem ótica, nem invisibilidade.

Era realmente algo que só existia no sonho.

“Malditos monstros...”

Li Pan não conseguia entender, então atribuiu tudo — sonho e criatura — à "Prova do Traje".

Com uma expressão tensa, fixou o olhar no pergaminho. Sentia que a tal prova ainda não tinha terminado.

Mas, já que "voltara" ao mundo real, à Terra 0791, Li Pan resolveu copiar os caracteres antigos do pergaminho e buscar traduções na rede.

Ao ler o resultado, ficou sem palavras. Por um momento, achou que alguém estava zombando dele; em outro, mergulhou em profunda dúvida sobre sua própria sanidade, cogitando até pedir uma avaliação psiquiátrica.

Pois aquele maldito texto era o “Clássico dos Nove Yin” — pode acreditar...