Capítulo Vinte e Dois: A Cidade Cercada

— Droga! Cabeça de vassoura, você é um completo lunático!

Do outro lado, Valenstein imediatamente expulsou Li Pan do canal de comunicação dos necrófagos.

Muito bem, matar um Cérbero teria, claro, suas consequências.

Embora o sistema de segurança pública do Distrito Taiping estivesse fora do ar naquele momento, sem monitoramento não haveria registros de crimes. Mas, conforme Li Pan conhecia a organização militar, se estavam mobilizando aranhas robóticas para operações de combate, sem dúvida as forças locais já tinham montado uma rede militar de comunicações resistente a interferências.

Aquele drone ainda tinha enviado o laudo psiquiátrico dele. Qualquer pessoa no setor de operações, não sendo completamente tola, saberia que o assassinato tinha ligação direta com ele. Provavelmente, todos os drones próximos já tinham recebido sua imagem e ordem de abate.

Li Pan não se importava muito; bastava conseguir fugir. Os Cérberos não ousariam matar alguém diante das câmeras públicas... provavelmente.

— Bum! Bum! Bum! Bum!

Bolas de fogo laranja e vermelhas bloquearam sua rota de fuga. Os drones, com ataques de artilharia remota, lançaram bombas de fragmentação e incendiárias, bombardeando o bairro que levava à saída da autoestrada do Distrito Taiping, transformando tudo em um inferno de chamas.

Que decisão resoluta! É bom quando a empresa cobre os custos de munição.

Mas Li Pan não parou. Pelo contrário, avançou rumo ao campo de explosões, enfrentando o fogo.

Não podia parar, nem contornar. O soldado que ele matara antes era responsável, sozinho, por vigiar uma grande área. Por isso, sentiu-se à vontade para extorquir os necrófagos, ignorando regulamentos e disciplina de guerra.

Se ele não aproveitasse que não havia outros vivos por perto para escapar antes que a tropa principal dos Cérberos chegasse para se vingar, estaria acabado.

Embora os Cérberos tivessem reagido rápido, bloqueando a rota de fuga com bombas incendiárias, essa era uma tática para interceptar forças de combate.

Idiotas, o vovô aqui é um super-humano! É só saltar por cima do muro de fogo!

Assim, Li Pan usou o Cálculo Xingtian para encontrar rapidamente um caminho no meio do inferno e, seguindo a rota planejada, correu a toda velocidade, escalando prédios residenciais e saltando entre corredores, num verdadeiro parkour insano.

E não é que realmente, ter um corpo de classe quatro fazia diferença? Ele subia mais de dez andares sem perder o fôlego. E, tendo dominado a "leveza corporal", bastava ajustar a respiração, concentrar a energia nas pernas e, com um impulso, saltava como um sapo com molas!

Com saltos ágeis, pulou dos telhados de prédios altos, atravessando o mar de fogo de uma só vez, até cair na faixa de isolamento da autoestrada!

Era mesmo emocionante. Li Pan deu várias cambalhotas e só parou quando bateu de cabeça no guarda-corpo. Qualquer pessoa normal teria virado uma panqueca, mas ele se sentia bem, nem o terno tinha rasgado, só se sujara um pouco.

Ótimo, agora que aprendeu, nunca mais vai precisar esperar o elevador.

— Bang!

Mal tinha se levantado, sentiu como se levasse um soco nas costas e tombou no chão, vendo sua mão direita voar junto com um pedaço de carne.

O colete à prova de balas de nível quatro não serviu para nada, parecia papel. O corpo reforçado também era inútil, desmanchando-se como tofu ao menor impacto.

Um atirador de elite... acertando o alvo através dos prédios, mesmo com a turbulência do fogo, esses cães selvagens são habilidosos.

E ainda, se tinham essa habilidade, poderiam ter dado um tiro na cabeça para matá-lo, mas atiraram na mão só para brincar um pouco mais.

De fato, todas as unidades de extermínio de pestes eram compostas por malucos.

Li Pan não pensou em mais nada; aplicou imediatamente o reforço na veia do pescoço, comprimiu a ferida com a outra mão, torcendo músculos e vasos para estancar o sangue, e, segurando o recipiente de contenção com uma mão, correu rente à estrada para escapar.

Dói, claro, metade do corpo rasgada por estilhaços seria suficiente para qualquer um desmaiar, mas Li Pan já estava acostumado a perder a mão, e seu corpo estava bem mais resistente agora.

Mesmo tendo perdido quase metade do corpo com um tiro, não gemeu; simplesmente se levantou e fugiu.

O Cérbero não disparou novamente.

Provavelmente achou o brinquedo interessante e queria se divertir mais.

Considerando que Xingtian havia sido conectado à força pelos Cérberos, possivelmente rastreado por hackers, Li Pan correu até chegar à zona pública, mas não ousou acessar o QVN para pedir socorro. Por sorte, estava na cidade e conseguiu chamar um táxi inteligente no terminal de trânsito da rua, indo direto para a empresa.

Na Cidade Noturna, talvez nem seus irmãos de sangue fossem confiáveis, mas os táxis nunca falhavam.

Afinal, na fuga, um irmão pode te trair, mas o táxi estará sempre à sua espera, no local e hora combinados.

Porque o táxi faz parte do sistema de transporte público, totalmente automatizado. Ou seja, sem sentimentos, sem interesses, apenas programação definida. Se você for um cidadão cumpridor das leis, pode usar o sistema e ir a qualquer canto da civilização humana.

Claro, o sistema tem falhas evidentes: primeiro, é preciso ser um cidadão autorizado, não procurado pelo sistema de segurança. Segundo, é caríssimo.

Muito caro mesmo. Uma corrida de drone voador direto para o estacionamento da empresa, menos de dez minutos, custou quatrocentos paus só na largada?! O carro de compras da Laranja custou uns treze mil, se fosse usado, sairia pela metade... Talvez Li Pan devesse comprar um carro.

Sangrando, Li Pan chegou ao escritório e usou o arquivo para restaurar o corpo.

Desta vez, não só as duas mãos, mas também o terno foram restaurados. O armário, como parceiro contratual do funcionário da empresa, também o protegeu.

Mas o poder do armário tinha limites. O corpo reforçado pelo "Nove Sombras" era irredefinível, não precisava treinar de novo, mas a energia interna consumida na fuga não foi restaurada; teria de meditar à noite.

Desta vez, porém, não teve tanta sorte quanto nos dias anteriores. Membro amputado era mais grave que ferimento interno; apesar de restaurado, o sistema de próteses de quarenta e nove mil e quinhentos também foi redefinido. Xingtian e o processador balístico sumiram.

Sem problemas, Xingtian provavelmente já estava fichado pelos Cérberos, quem sabe até com algum demônio implantado. O processador balístico, contudo, estava na mão esquerda! Por que redefinir também?! Que injustiça!

E, claro, se as próteses podem ser redefinidas, as dívidas do empréstimo não são. Isso não reseta.

É, não dá pra continuar assim. Com chips conectando ao sistema tão caros, não dá pra ficar resetando toda hora! Haveria outra solução?

— Tem sim. Se não quiser implantar um chip, pode usar óculos de realidade aumentada. Ah, esse comunicador aí é militar, dá para adaptar.

Como o depósito sete ainda estava em reforma, a consultora técnica de primeiro dia, Dezoito, trabalhava num computador antigo, digitando o relatório diário com dois dedos.

Sem muito o que fazer, ela desmontou a máscara antifumo alugada por Li Pan, tirou o microfone embutido usado para comunicação do esquadrão, conectou no tablet, baixou uma interface nova e logo fez o acesso por voz à conta QVN de Li Pan.

— Cidadão Li Pan, saldo em conta: setecentos e oitenta e três...

— Incrível, está realmente conectado...

Ouvindo a voz eletrônica pelo microfone, Li Pan ficou sem fala.

Dezoito resolveu o problema rapidamente e voltou a digitar no teclado.

— O sistema de segurança foi projetado como rede de comunicação militar. Só ganha cidadania quem serve ao exército, por isso. Se tiver conta e terminal de entrada, conecta. Só que dispositivos externos antigos são inseguros, perdem-se fácil ou quebram, por isso os chips cerebrais embutidos substituíram.

— Se quiser muito usar terminal externo, quando o Grande Serpente estiver pronto, posso criar um servidor exclusivo para funcionários. O dispositivo funcionaria só como terminal, com registros de navegação e conta salvos na nuvem. Assim, mesmo sem chip pessoal, pode acessar a rede.

— Mas, nesse caso, todos os registros de acesso ao sistema de segurança público ficariam nos arquivos da empresa. Não tem problema?

— Nenhum. É só para emergências, nem uso o computador da empresa para lazer. Pode fazer.

Há muitos terminais de acesso externo, como óculos VR antigos. Hoje em dia, chips cerebrais são padrão, e óculos, fones e tablets são civis, patentes abertas, qualquer fábrica ou oficina pode imprimir em 3D, brinquedo para entusiastas.

O que ainda é vendido como externo são equipamentos militares, para ambientes com interferência eletromagnética e ECM. Não são muito mais baratos que os chips, mas faltam muitos recursos; os sistemas são menos avançados, mas pelo menos não são redefinidos pelo armário.

Dezoito apoiou o queixo e comentou:

— Mas recomendo instalar o chip mais recente. Não existe espaço totalmente seguro na rede. Nem o servidor do Caos da HT é intransponível. Você é cidadão legal, melhor ter apoio do sistema.

— E só tenho um Grande Serpente. Se hackers de elite invadirem e roubarem sua conta, não reclame. Eu, nessa altura, já teria sido eliminada.

Li Pan riu:

— Está tudo bem, confio no seu talento, Dezoito. E, além disso, sou tão bonzinho e minha conta mal chega a oitocentos. Que hacker perderia tempo comigo?

Dezoito olhou para Qi, que limpava a porta da empresa, lavando uma poça de sangue no chão, e depois para Li Pan, duvidando da tal "bondade". Mas, como era o chefe, ajudar o gerente geral também era parte do suporte técnico.

Li Pan percebeu que ela lia os registros do sistema do departamento de tecnologia e lembrou que ainda não tinham limpado lá.

— A propósito, você consegue desligar aqueles drones do setor de tecnologia?

O gerente tratou o assunto com seriedade.

— A matriz já me enviou os registros dos equipamentos. A empresa está isolada da rede, mas o setor técnico tem porta de acesso. Pode-se comprar drones militares modernos, com baterias de alta energia para resistir à interferência, acesso físico, funcionando como servidores móveis. Se me der autorização, posso retomar o controle de acesso e da segurança.

— Mas hackers não fazem milagres; sou só programadora. Considerando danos nos equipamentos, seria melhor contar com engenheiro elétrico ou mecânico para suporte.

— Ah, eu sou engenheiro de campo. Se tiver o modelo e o projeto de compra, posso fazer o conserto...

Li Pan de repente percebeu:

— Espera aí, Dezoito, você está dizendo que isso é trabalho para três pessoas? Gerente autoriza, programador assume, engenheiro conserta?

Dezoito, um tanto confusa:

— Sim, por quê?

Li Pan assentiu, sério:

— Exatamente! Não posso fazer sozinho o trabalho de dois! Quero aumento! Ou contratem mais gente! Não vou sustentar os capitalistas!

Dezoito semicerrando os olhos, pensou que seu chefe era ainda mais louco que ela e talvez precisasse de remédio.

Naquele momento, Qi, que lavava o esfregão, levantou uma placa:

"Antes de entrar no setor técnico, envie alguém para reconhecimento e garanta a segurança do pessoal. Os seguranças do condomínio não entram nos escritórios; melhor contratar guardas armados."

Li Pan aprovou:

— Perfeito, Qi! Você está certíssima! Segurança! Temos que contratar segurança! Que absurdo, um gerente geral sair sem escolta!

Qi escreveu:

"Deveria priorizar o RH. Nossa rotatividade é alta. Entrevistar um a um é ineficiente, precisamos de profissionais. E, você está bem? Por que suas calças ainda estão pingando sangue?"

— Nada demais, só carne esmagada no bolso... — pensou Li Pan. — Qi, você faz as entrevistas. Dezoito, faça uma lista de equipamentos que precisa e compre. Vou atender um serviço externo.

Li Pan, então, pegou aleatoriamente uma missão de contenção de monstros, requisitou um carro social e foi até a capela dos Amigos dos Amantes entregar ao padre o que trouxera do Distrito Taiping.

— Que raro o senhor vir pessoalmente... O que é isso? Não dava para colocar tudo no recipiente?

O padre estendeu a mão para cumprimentar, mas logo franziu o cenho ao ver Li Pan tirar do bolso uma massa ensanguentada e entregar-lhe.

— O coração e fígado do inimigo. Não disse que faria um velório? Use para homenagear a família de Urso.

Li Pan explicou, sério.

— Hum... Talvez seja diferença cultural. Normalmente usamos pertences do falecido, não as entranhas do inimigo. Mas aceitamos sua boa intenção.

O padre, suando frio, passou o órgão ao segurança e limpou as mãos no lenço.

— Entrei em contato com parentes de Lena. Como há vagas, estão tirando permissão de residência. Quando o funeral estiver marcado, avisamos.

Li Pan balançou a cabeça:

— Melhor não me envolver, para não trazer mais problemas...

O padre também balançou a cabeça:

— Não se preocupe. Muitas vezes, nossas boas ações não trazem bons resultados, mas não é culpa da bondade. O erro é deste mundo.

Li Pan concordou energicamente:

— Este mundo é mesmo doente. E, falando sério, matei gente dos Cérberos, posso ser alvejado a qualquer momento. Melhor não me expor e envolver inocentes.

O padre olhou para a carne ensanguentada:

— Seja, que o Senhor o proteja...

Li Pan sentia-se um pouco culpado em relação ao padre. Uma figura assim, se não fosse para se aproximar da Companhia dos Monstros, não teria gasto tanto ajudando a família de Urso, mudando-os, bancando o funeral.

Mas o padre nem mencionou dinheiro e ainda preparou os currículos que Li Pan pedira, mostrando que prezava mais o relacionamento com a empresa e com o gerente.

Mais amigos, mais caminhos. Li Pan sabia que, na Cidade Noturna, ter um padre influente ao lado facilitava muito. No dia anterior, só conseguiu contratar Dezoito; Kotaro ainda estava em avaliação.

Olhando os currículos enviados pelo padre, eram cerca de trinta, todos trabalhadores experientes, chefes de família, técnicos, operários, motoristas. Todos com ficha limpa, o máximo de infração era uma multa de trânsito. Gente trabalhadora, pagadora de impostos.

O problema é que eram honestos demais. A maioria era migrante com permissão temporária, sem cidadania, sem direito aos benefícios do sistema, e sem coragem de cometer crimes por medo de expulsão. Tecnicamente, não encaixavam nos perfis da Companhia dos Monstros.

Mas Li Pan sabia: se tivessem emprego, mesmo cientes dos riscos, preferiam morrer em serviço do que perder o contrato.

Afinal, sem emprego fixo, o imigrante perde a permissão, não pode alugar apartamentos baratos, acaba expulso com a família para o lixão, virando bandido ou tentando sobreviver nos arredores poluídos da Cidade Noturna.

Comparado ao inferno de radiação, baratas mutantes, armas fora de controle, rebeldes e refugiados das vilas do interior, até a Cidade Noturna, onde a loteria da morte só aumenta, parecia um paraíso para quem estava do lado de fora, todos querendo emigrar para virar lenha para o fogo urbano.

Na cidade, querem sair; fora dela, querem entrar. Esse é o ciclo da Cidade Noturna.