Capítulo Dois: O Gerente

Meia hora depois, o metrô adentrou a região da Cidade Noturna, e diante de um horizonte azul, o ânimo de Li Pan estava excelente. Assobiando “um tiro vai arrancar sua cabeça”, saiu da estação.

Na porta, segurando copos de café, vestidos com coletes à prova de bala e armados até os dentes, os policiais da NCPA de Cidade Noturna, pareciam estar em estado de sítio, formando fileiras como soldados, observando com desconfiança cada um dos “lixos sociais” vindos dos bairros pobres através de óculos escuros eletrônicos.

Se alguém fosse flagrado devendo impostos, cometendo ilegalidades ou carregando uma recompensa sobre a cabeça, e ainda assim aparecesse no centro da cidade, seria imediatamente rastreado por dezenas de armas inteligentes, que disparariam rajadas, quebrando o infeliz em pedaços, algemando seu pescoço e jogando-o em um saco de lixo.

Mas nada disso acontecia com Li Pan, afinal, ele estava “azul” — psiquicamente saudável, até ele acreditava nisso. E mesmo se as câmeras do metrô tivessem captado ele atirando em alguém, seria legítima defesa. Atualmente, nenhum contribuinte sério usaria o metrô, esse transporte público gratuito. Se você não paga impostos, não tem seguro, o sistema de segurança não vai acionar o alarme, sem alarme não há desempenho a cumprir, então esses policiais, que ganham apenas cinco mil por mês, não vão se importar com o seu destino.

No fim das contas, naquela cidade, era difícil ser um santo.

Antes de atravessar, Li Pan era um rapaz tímido e caseiro, pois naquele mundo, mesmo sendo medroso e ficando em casa, ele poderia sobreviver. Mas naquele lugar, era impossível. Primeiro, ficar em casa era estar sem dinheiro, segundo, não importa se atravessou ou não: se não se adapta ao ambiente, será eliminado por ele. Especialmente após perder uma mão, Li Pan, duramente castigado pela sociedade, rompeu de vez com seu antigo eu, fraco e bondoso.

Claro, não se pode dizer que sua vida anterior foi totalmente inútil. Ele jogou muitos anos de jogos de tiro em primeira pessoa, participava de competições online, e herdou um pouco de talento na pontaria.

Coincidentemente, o planeta 0791 não proibía armas de fogo. Aproveitando esse talento, uma pistola ancestral “Noite Eterna” encontrada em casa, e mais importante, um processador balístico militar acoplado à prótese ilegal de veterano que ele pegou no lixo, Li Pan não podia dizer que era invencível, mas ao menos conseguia intimidar aqueles malandros que ocupavam os assentos do metrô, assistindo filmes, tomando drogas e fazendo sexo. Assim, economizava o dinheiro de um carro, e podia andar de metrô à vontade.

O novo emprego que Li Pan conseguiu, o direito à entrevista, também estava ligado à sua modesta capacidade de combate.

“Gestão logística estagiário, hein? Achei que ia trabalhar em escritório, até aluguei um terno, mas é para vigiar o depósito...”

Um gigante de dois metros, todo feito de liga metálica, ignorou o lamento, jogando o regulamento, uniforme e capacete de segurança nas mãos do decepcionado Li Pan.

“Seja grato, se não fosse teu velho ter me salvado no campo de batalha, eu nem teria te recomendado para esse emprego. Pelo menos é uma empresa decente, tem seguro social!”

Li Pan deu de ombros, vestindo o uniforme. “Graças ao papai ser socorrista, hein...”

Nessa vida, Li Pan era órfão de guerra. Seus pais eram militares, pois, para obter empréstimo estudantil com juros baixos, o cidadão comum só conseguia isso servindo no exército. Mas tiveram o azar de se envolver na guerra das corporações.

Numa guerra de proporções multiversais, a cada minuto milhões tornam-se poeira sob o brilho dos canhões de partículas, e seus pais não foram exceção, viraram estrelas nos céus, ou talvez nem isso.

De certa forma, Li Pan ainda “agradece” à empresa, pois conseguiu estudar e pagar a hipoteca com o empréstimo sem juros concedido por ser órfão de guerra. Mas, claro, empréstimo tem que ser pago — assim que se formou, começou a quitar.

Ha-ha, acha que a empresa dá dinheiro de graça? Só se for brincadeira...

Na verdade, Takamagahara já tinha falido, mas a Corporação Ye ainda pagava as pensões de guerra, principalmente para evitar que mais veteranos fossem atraídos pelo Cão Vermelho, como esse gigante diante dele.

O sujeito, já modificado e reforçado com armaduras cerâmicas e ossos de liga metálica, parecia um gorila. Durante seu serviço, provavelmente era um fuzileiro espacial, um soldado de tempestade — o clássico bucha de canhão, explodido até sobrar apenas uns pedaços, resgatado pelo pai de Li Pan, depois transformado em meio-ciborgue na Terra.

Acabou escapando da destruição final da frota de Takamagahara, e agora, com corpo militar, empregou-se na empresa. Não está longe de ser promovido, casar com uma ricaça e atingir o auge da vida. Um sortudo, de fato...

Bem, o que ele acrescentou mesmo? Não importa, Li Pan enviou currículos para todos os contatos dos pais.

“Vem comigo, vou te cadastrar no sistema, mostrar o depósito. Está com a avaliação mental em dia?”

“Relaxa, azul igual diarréia.”

“Que comentário estranho... Só pra avisar, essa empresa é de fora, a segurança do depósito é alta, tem produtos proibidos. Nunca tire a arma do corpo, os loucos da Gangue Vórtice já andaram por aqui, não sabemos quando vão atacar.”

Assim, o gigante sabia que o depósito estava na mira dos criminosos da Gangue Vórtice, recrutou Li Pan às pressas: filho de velho camarada, recém-formado, sem envolvimento com gangues, dava para confiar.

Apesar de o estagiário ganhar só 2500 por mês para arriscar a vida vigiando o depósito e enfrentando a Gangue Vórtice, pelo lado positivo, com seguro social, o limite do cartão de crédito pode subir, e o turno da noite dá bônus. Li Pan pensou bem e aceitou: pagar as dívidas era prioridade.

O gigante mostrou a estrutura do depósito, horários, rotas de patrulha, pediu para Li Pan mostrar sua habilidade com a arma atirando em algumas latas, e, satisfeito, cadastrou-o como temporário no sistema da empresa.

Mas algo estava estranho: talvez surpreso pelo relatório mental de nove azuis, o sistema falhou no login.

O gigante ligou por canal criptografado para confirmar, e enviou um cartão virtual para Li Pan com o nome “Urso Grande”.

Empresa M

M Company? Fácil de lembrar.

“Não se preocupe, talvez a segurança do depósito foi atualizada contra hackers da Gangue Vórtice. Já confirmei sua aprovação, vá ao endereço da matriz, registre-se no RH, eles exigem estágio de três anos, mas tem salário e seguro social. Depois de formalizar, pode voltar à noite para trabalhar, mais uma arma é sempre bom.”

“Certo, Urso Grande, pode deixar! Aqueles canalhas da Gangue Vórtice vivem disputando lixo comigo, já queria acabar com eles!”

Ótimo, o aluguel do terno não foi em vão, cinquenta por semana.

O depósito da M Company ficava na periferia; a matriz, no centro. Felizmente, Li Pan raspou a cabeça e vestiu o terno, porque quem entra a pé, enquanto os outros chegam de carro voador, nem passaria pela portaria, seria abatido pelos drones da segurança.

Por sorte, após o escaneamento confirmar sua avaliação mental e acesso de estagiário da logística, Li Pan não viu mais robôs de segurança pelo caminho. A M Company era mesmo rica: a sede estava no parque empresarial protegido pela CSI, “Segurança e Seguro dos Cidadãos”.

CSI era uma empresa privada de segurança poderosa, uma rede multiversal, sem ligação direta com Ye ou Takamagahara, uma zona neutra, ao menos sem risco de massacre de facções rivais.

Com autorização, Li Pan encontrou facilmente o edifício central, um par de torres gêmeas. Passou pelo saguão dourado, guiado pela recepção inteligente, entrou num elevador maior que seu apartamento, subiu aos céus, chegando ao setor administrativo da M Company.

Li Pan ativou o modo panorâmico do elevador, admirando as nuvens, cidades flutuantes, o Pacífico sob a sombra da megacidade, e engoliu em seco.

“Mais suave que diarréia...”

Ding! O pão saiu do forno, cof cof.

“Você chegou ao setor de negócios da M Company.”

Li Pan rapidamente ajeitou a gravata e saiu do elevador, sentindo o chão macio sob os pés.

Puxa, carpete! Tão macio, será pele verdadeira? Luxo... Puxa, vasos de plantas! Serão de flores e grama reais? Luxo...

De boca aberta, entrou na recepção da M Company. Parou.

Saindo do elevador, havia um amplo salão circular, dava pra jogar bola ali. Além da entrada, onze portas fechadas levavam a outros setores, sem acesso.

No centro, a recepção da M Company.

Mas ninguém estava ali, nem mesmo um recepcionista digital.

Sem rede, sem sinal do sistema público.

Nesta era, todo cidadão está conectado à Rede Pública de Segurança, indispensável para tudo. Por motivos de segurança, grandes empresas não expõem seus dados totalmente na rede pública, evitando hackers. Por isso, criam sistemas e redes privadas; o prédio da M Company bloqueava o acesso à rede pública.

“...Olá? Vim para registro de admissão.”

Sem rede, Li Pan não podia contactar Urso Grande ou a M Company. Chamou, esperou.

Depois de meia hora, já impaciente.

Seriam pegadinhas? Ou deveria descer ao saguão?

“Ei? Alguém aí? Ei?”

Li Pan não ousava abrir portas — os robôs de segurança podiam matá-lo. Tentou olhar na recepção, procurando contatos.

E viu um telefone sobre a mesa.

Li Pan esfregou os olhos.

Puxa, telefone? De mesa? Com disco de discagem?

Hoje em dia, todos têm chips de comunicação implantados; ninguém conhece telefones tão antiquados. Se não fosse um viajante, nem reconheceria.

Então, “trriiim”, o telefone tocou.

Li Pan ficou parado, coçou o ouvido.

“Trriiim”

Era mesmo o telefone... E sem fio?

Ou seria só um comunicador, estilizado vintage?

Um telefone disfarçado de telefone?

Esses ricos têm tempo de sobra?

Li Pan, já impaciente, atendeu, procurando a câmera.

“Alô, é da M Company? Vim para admissão, Urso Grande já me contatou, isso é um teste?”

Ouviu do outro lado uma voz familiar:

“Pegue o telefone e entre.”

Uma porta se abriu.

“Olá? Quem é você? Que segredo é esse? Devo deixar a arma na recepção?”

“Quem é você, que segredo é esse, devo deixar a arma na recepção...”

Li Pan chamou, mas só ouviu seu próprio eco, como se a linha estivesse cruzada. O interlocutor interrompeu a chamada; sem querer esperar mais, ele pendurou o telefone, segurou-o e entrou, mas ao dar dois passos percebeu.

Espera, a voz do homem do telefone era igual à sua...

Será...?

Tsc, até a voz foi simulada; só pode ser pegadinha. Provavelmente, ao admitir alguém, a empresa investiga toda a família, com hackers, pra não contratar espiões. Esses cães corporativos são mesmo cautelosos.

Li Pan entrou pela porta, adentrando o interior da empresa, com corredores às escuras, vazios, como se estivesse no vazio, sem vidro ou paredes, apenas luzes tênues no teto, parecendo estrelas que o guiavam pelo universo sombrio.

Talvez fosse ilusão, mas Li Pan sentiu que o espaço ali era maior que o próprio prédio.

Logo sacudiu a cabeça, recuperando-se da impressão.

Ele tinha plena consciência: era apenas um caipira terráqueo atravessando para um mundo de tecnologia avançada, já estava acostumado com as maravilhas locais, e ainda havia centenas de terras mais desenvolvidas no planeta 0791. Nada de espanto.

Seguindo as luzes, chegou ao fim do corredor.

Ali, uma porta com placa: “Gabinete do Diretor Geral”.

Puxa, tão pessoal, o diretor vai entrevistar estagiário pro depósito?

“Bom dia, diretor, sou Li Pan, candidato.”

Li Pan bateu de leve e entrou.

Dentro, viu um escritório típico de dramas, janelas do chão ao teto, vista do parque empresarial, das torres gêmeas e do restaurante com piscina. Tudo normal.

“Diretor?”

A cadeira atrás da mesa estava voltada para a janela. Li Pan chamou, aproximou-se, mas estava vazia.

Droga, que brincadeira?

“Trriiim.”

“Ei, que brincadeira?”

Então, do telefone, ouviu sua própria voz:

“Pegue o crachá na mesa, prenda ao terno.”

Crachá?

Ele viu, no centro da mesa, um crachá do tamanho de um baralho.

‘M Company
Filial 0791
Diretor Geral
Li Pan
Ramal 0791001’

Que é isso? Pegadinha desse nível já é demais. Será aquele reality show? Dão milhões ao pobre, alegam que ganhou, fazem-no viver o sonho, depois tiram tudo e deixam o infeliz endividado...

O telefone insistiu:

“O Diretor Geral tem acesso a todas as salas.
O Diretor Geral pode usar o arquivo.
O Diretor Geral pode usar o fax.
O Diretor Geral pode usar o telefone de mesa.
O Diretor Geral pode encomendar ternos.
O Diretor Geral pode apagar as luzes...”

“Ei, que palhaçada! Vim ver o depósito, não ser Diretor Geral! Se me provocarem, vou acabar com vocês!”

O telefone ignorou e continuou:

“Quando o Diretor Geral é excluído, um funcionário formal assume.
Quando todos os funcionários são excluídos, o estagiário assume.
Quando todos são excluídos, alguém da rua é escolhido como Diretor Geral.
THEM, Companhia Monstro, não pode ficar sem Diretor Geral.”

“...Companhia... não pode ficar sem Diretor Geral...”

Desta vez, o eco veio da boca de Li Pan.

“Espera, excluído quer dizer... morto? E o Urso Grande...”

Li Pan tentou chamar pelo sistema, mas o nome sumiu dos contatos.

Excluído.

No telefone, a voz “dele mesmo” veio sem emoção:

“TheM, filial 0791, todos os funcionários formais foram excluídos.
O único estagiário, Li Pan, assume como Diretor Geral.
Pegue o crachá na mesa, prenda ao terno.”