Capítulo Vinte e Seis: O Apresentador

Li Pan subiu até o último andar e, no terraço, avistou uma van. Ora, aquele apresentador gorducho era bem astuto, pensou. Afinal, já que estava numa exploração em um prédio mal-assombrado, era melhor economizar esforço descendo de elevador e, depois, controlar o carro remotamente até o térreo, em vez de subir quarenta andares a pé.

Obviamente, aquilo não era apenas um "carro". Li Pan deu uma volta em torno do veículo — ele era formado em mecânica e percebeu várias modificações nada regulamentares, mas a NCPA nem ligava para isso. A van era praticamente só a carcaça; o espaço interno e as placas serviam apenas de fachada. O chassi fora equipado com um motor turbo e bocais de propulsão vetorial, permitindo decolagens e aterrissagens curtas, provavelmente reaproveitados de antigos carros flutuantes. O motor do veículo também havia sido completamente alterado; no teto, havia antenas de satélite e retransmissores de sinal, além de vários equipamentos montados pelo próprio e até itens militares, tudo para garantir a força do sinal da transmissão ao vivo — sim, era um verdadeiro streamer geek profissional.

Claro, quem pensa que é fácil ser streamer hoje em dia, está enganado. Não é só falar que resolve. Nenhum trabalho que dá dinheiro é simples; e mesmo que fosse só falar, isso também é um dom — há quem consiga acabar com qualquer conversa em três frases.

Li Pan subiu correndo desde o térreo e não encontrou nada de estranho. Marcou presença, registrou seu ponto e se preparou para ir embora. Inicialmente, pretendia chamar seu carro flutuante para o terraço, mas todo o espaço estava tomado pelos equipamentos do streamer. E, como aquele gordo o insultara, Li Pan decidiu pregar-lhe um susto, esperando vê-lo passar vergonha ao vivo. Com um sorriso maquiavélico, empunhou sua katana e desceu sorrateiramente as escadas.

Desceu até o térreo. Saiu pela porta principal, piscou os olhos ao ver seu carro flutuante. Mas o gordo já não estava lá.

Do terraço ao térreo havia apenas a escada de emergência, com portas corta-fogo fechadas ao longo do caminho para os apartamentos — embora o prédio estivesse inacabado, não queriam que ninguém se mudasse e atrapalhasse a venda dos outros imóveis. A energia já fora cortada há tempos; só mesmo com uma serra elétrica para abrir as portas, pois armas civis não davam conta.

Um sujeito tão grande, com tanto equipamento, em plena luz do dia, simplesmente desaparecera? O que teria acontecido? Haveria mesmo um monstro?

Li Pan acionou o drone da empresa, fez um voo ao redor do prédio, escaneou todos os andares e checou o terraço. A van e os equipamentos do streamer continuavam lá; não havia ninguém por perto, a área estava completamente deserta, e as câmeras do próprio carro flutuante não registraram qualquer movimento.

Franzindo a testa, sem entender o que acontecera, Li Pan decidiu explorar de novo, subindo mais uma vez, dessa vez examinando meticulosamente cada possível saída em todos os andares.

Não havia vestígios de arrombamento, nem sinais de luta ou resistência. O gordo não estava no prédio; um homem tão grande simplesmente sumira no ar, logo após cruzar com Li Pan.

Seria mesmo um monstro?

Li Pan franziu a testa e entrou na van do gordo. Os aparelhos de transmissão ainda estavam gravando, mas o sinal dos equipamentos dele já havia sumido. Pelo que era de se esperar, com tantos dispositivos montados no terraço, quase um verdadeiro mastro de comunicações, seria impossível perder o sinal numa transmissão ao vivo dentro da zona do prédio mal-assombrado.

E, pelo que se via na plataforma de streaming, o público estava em polvorosa. Mais de dez mil pessoas invadiram o chat.

Sobre o que discutiam? Claro, diziam que o streamer tinha encontrado um psicopata cibernético enquanto subia o prédio ao vivo, fora morto a facadas, sangue para todo lado...

Droga, estavam tão convincentes que o próprio Li Pan quase acreditou.

Ele então ligou para o suporte técnico número dezoito, calçou as luvas e começou a examinar a van do streamer, chamando também o drone para conectar-se diretamente ao servidor de bordo e hackeá-lo.

Dezoito agiu rápido — bastou um comando remoto para quebrar as defesas ICE e invadir. Em segundos, tinham o endereço, número da previdência social, relatórios médicos e tudo o mais.

O nome do gorducho era Zhang Martin, conhecido na internet como Martim Carne de Porco. Pelo que coletaram, ele fora engenheiro sênior, especializado em motores e sistemas de propulsão a plasma militares — um técnico de alta qualificação, que levava uma vida razoável, ao menos já havia quitado os empréstimos estudantis.

Mas a guerra acabara, o país se estabilizava e as empresas do grupo Ye invadiam o mercado, usando tarifas e políticas protecionistas para competir (e destruir a concorrência). Com isso, as empresas militares locais, como a de Gao Tian Shen, começaram a ter prejuízo e precisaram demitir; Martim Carne de Porco foi mandado embora e, devido a cláusulas de não concorrência, teve de mudar de ramo e virou streamer geek — montava computadores, modificava carros, programava, testava chips, avaliava eletrônicos.

Mas todos sabem que, hoje em dia, ser geek técnico é uma guerra: a cada chip lançado, surgem milhares de vídeos, e o dinheiro mal cobre a compra dos lançamentos. Só os maiores streamers lucram; para o resto, é inviável. Assim, ele tentava de tudo, inclusive explorar histórias urbanas de terror sob uma ótica técnica, invadindo o nicho dos streamers de humanidades.

É uma disputa feroz mesmo — quem não se esforça, não come.

Aliás, o tipo de transmissão mais popular atualmente é o mukbang, porque inventaram mesmo o “celular com sabor”. Li Pan, geralmente, comia sua ração sintética, mastigava biscoitos compactados assistindo ao Mukbang Ultra, quase sentindo que estava comendo de verdade — uma maravilha.

Enfim, quando o suporte número dezoito descobriu que o streamer realmente fazia transmissões e, após encontrar Li Pan, antes de perder o sinal, “por precaução”, sincronizou e compartilhou o vídeo em tempo real com a plataforma, capturando com perfeição o rosto de Li Pan e armazenando tudo na nuvem — a menos que hackeassem os servidores da empresa de streaming, não havia como deletar — Li Pan ficou transtornado.

Droga, se não trouxerem esse gordo de volta, vai ser difícil provar inocência!

Com provas materiais e testemunhais, vítima desaparecida, e sem que Li Pan consiga explicar o ocorrido, a NCPA poderia prendê-lo imediatamente.

Claro, dada a natureza especial da empresa de monstros, poderiam soltá-lo após dez, quinze dias, usando contatos no comitê de segurança, mas a fiança teria de ser paga por ele mesmo, trabalhando para quitar a dívida.

Que inferno interminável de dívidas é esse? Isso é absurdo.

Li Pan sentiu a cabeça latejar; sem outras ideias, empunhou a espada e voltou correndo para dentro do prédio, decidido a procurar nem que fosse à força.

Se realmente havia um monstro, por que o gordo sumiu logo na primeira vez, enquanto ele mesmo subia e descia várias vezes sem problema?

Li Pan chegou ao patamar entre o vigésimo sexto e o vigésimo sétimo andares. Segundo o vídeo da transmissão, ali foi onde ele e o gordo se encontraram. Depois, Li Pan subiu, enquanto o streamer ficou ali mais um tempo, fez uma pausa, pediu doações, enviou dados e, ao descer mais dois andares, perdeu o sinal.

Ou seja... provavelmente algo aconteceu entre o vigésimo quarto e o vigésimo quinto andares.

Li Pan subiu e desceu várias vezes entre o vigésimo quarto e o vigésimo sétimo andares, circulando, mas não achava nada anormal.

Ainda assim, relembrou algumas dúvidas. Por exemplo, na ocasião, o grito súbito do gordo o assustou. Mas, na gravação da transmissão, o streamer falava sem parar, com voz tão alta que, mesmo três andares acima, Li Pan ainda o ouvia, então por que não percebeu antes que havia alguém acima dele?

Li Pan foi até o patamar entre o vigésimo quinto e o vigésimo sexto andares e olhou para cima, para o local do encontro. No vídeo, o gordo em nenhum momento percebeu Li Pan subindo, imitando um macaco com a espada, até que ele surgiu de repente no fim do corredor, assustando-o quase a morte.

Numa escada comum, isso seria impossível.

Portanto,

seria possível

que algum deles, antes de se encontrarem, não estivesse numa "escada comum"?

Bem, atualmente Li Pan vivia sonhando, já nem sabia mais o que era “real”. Por ora, decidiu considerar como base o mundo que podia ver, ouvir e escanear normalmente.

Então, obviamente, Martim Carne de Porco estava no mundo real, já que transmitia ao vivo.

Li Pan olhou para a katana em suas mãos, cuja lâmina, de brilho frio e verde, continuava reluzindo.

Pensou um pouco, embainhou a espada e, passando a mão sobre a lâmina, apagou o brilho flamejante. Respirou fundo, deixando a energia ardente, que corria pelo corpo ao ritmo da dança do macaco, acalmar-se e sedimentar, como um lago morto.

Virou-se e desceu os degraus escuros da escada, como se mergulhasse num pântano sombrio.

Talvez fosse impressão, mas teve a sensação de que descera quarenta andares, adentrando o subsolo, embora soubesse que a escada não levava a porões ou garagens, e as portas abaixo do térreo estavam trancadas.

Então, já estaria "dentro"?

Li Pan parou, apoiou-se na espada, fechou os olhos, sem pensar ou agir, apenas ficou ali.

E então, sentiu a vibração.

Sim, uma "vibração", como quando o corpo está submerso e a pele capta, vagamente, as ondas que se propagam à distância, transmitindo-se por seu corpo, ativando um tremor ao seguir os caminhos da "Refinaria Taiyin" e da dança do macaco.

Ficou parado por um tempo, tentando distinguir de onde vinha a vibração — não era do chão, mas do alto.

Não, não era isso, o núcleo da vibração estava se movendo...

Não, quem estava se movendo era ele mesmo...

Li Pan ergueu bruscamente a cabeça, olhando para cima, para as escadas que se estendiam em espiral interminável rumo ao vazio.

No centro,

havia algo

vibrando.

Li Pan estreitou os olhos, empunhou a katana, saltou sobre o corrimão como um macaco ágil, ombros e braços relaxados, atravessando o vão como se voasse, a lâmina verde flamejante girando, uma chama azul explodindo ao longo do fio, perfurando o "núcleo"!

Zunido.

Um golpe cortou o ar, e, na penumbra da escada, ecoou como o lamento de um dragão.

Com um baque, Li Pan caiu no chão, espada brilhando em punho, e escutou atentamente.

A "vibração" cessara.

Por ora.

Ele então subiu dois andares e encontrou Martim Carne de Porco desabado no corredor, completamente encharcado — ninguém sabia se de suor, lágrimas ou urina —, sujo, fétido, em estado lastimável. Parecia ter corrido por vários andares, até torcer o pé e rolar escada abaixo, ficando estirado, sem forças para se levantar.

Mas estava vivo, e, estando vivo, teria de levantar e continuar na luta, para pagar as dívidas.

Li Pan deu-lhe dois tapas no rosto.

"Ei! Ei! Carne de Porco! Martim! Zhang Carne de Porco! Zhang Martim!"

"Ah, ah, ah? Uuuh, não me mate, por favor..."

Martim abriu os olhos e viu aquele psicopata cibernético à sua frente, espada em punho, e soltou um grito de pavor.

"Calma, Martim!"

Li Pan lhe deu outro tapa.

"Já se acalmou?"

Mais um tapa.

"Já se acalmou?"

Outro tapa.

"Já se acalmou?"

Mais um...

"Uuuh, já, já, irmão, por favor, não bata mais, já me acalmei, já..."

Martim, com o rosto inchado, recuperou um pouco da lucidez sob o olhar severo de Li Pan.

"Ótimo, então vamos."

"Uuuh... vamos? Para onde?"

"Como assim, acha que pode morar aqui? Acha que isso é sua casa?"

Li Pan se ergueu, apontou para os equipamentos do streamer.

"Vou te tirar daqui. Fique de olho na transmissão e avise quando o sinal voltar."

Martim ficou atônito por um instante, mas de repente pareceu lembrar-se de algo, e seu rosto ficou pálido.

"Ir... irmão... agora há pouco... eu... essa escada... esse prédio..."

"Menos conversa! Não é da sua conta. Se não quiser morrer, não pergunte. Se não quiser enlouquecer, não pense muito! Agora anda!"

"Sim, sim, irmão, mas... minhas pernas estão dormentes, não consigo levantar..."

"Tsc, que problema..."

Li Pan então segurou Martim com uma mão, espada na outra, e o ajudou a subir as escadas, lado a lado.

Só então Martim percebeu que estava seguro, e agradeceu, comovido.

"Irmão... obrigado..."

"Quer me agradecer? Tudo bem, me transfira trezentos mil."

"Tre-trezentos mil? Eu não tenho tudo isso..."

"Então cale a boca!"

"... Irmão..."

"Já disse pra calar a boca!"

"Não, não é isso... o sinal voltou..."

"Ah." Li Pan virou-se rapidamente para a câmera e disse: "Ei, estão vendo? O Carne de Porco de vocês está vivo e bem! Ele só torceu o tornozelo e se machucou! E eu não sou psicopata nenhum! Quem inventar mais mentiras, eu vou atrás e corto vocês! Diz aí, diz logo!"

E, empunhando a espada, olhou furioso para Martim.

Martim, com o rosto inchado, sorriu amarelo:

"É isso, pessoal, foi queda mesmo, família, não foi culpa do irmão aqui, eu que tropecei sozinho. Quem sabe, sabe, à noite a gente conversa mais! Até a próxima, beijos!"

Assim, resolveram o problema sem maiores perigos. Li Pan levou Martim até a van no terraço, pegou o kit de primeiros socorros, enfaixou-lhe o pé, vigiou enquanto encerrava a transmissão e recolheu todos os discos rígidos das câmeras.

"Irmão, entendi tudo. Dessa vez você me salvou mesmo, senão eu teria ficado preso aqui. Está aqui, só uma lembrancinha..."

Martim mostrou gratidão — não tinha os trezentos mil, mas entregou um cartão de dados criptografado.

Era um cartão de comunicação blockchain de proximidade, usado para trocar dados offline quando não há conexão. Normalmente, continha códigos criptografados e contas anônimas da deep web — dinheiro digital ilegal, proibido pela Receita.

Em resumo, dinheiro sujo, sem lavagem. Num mundo de desigualdade extrema, com máfias e oligarquias, criminosos sempre encontram maneiras de burlar o sistema. Esse dinheiro não podia ser usado nos sistemas oficiais para pagar dívidas, mas em negociações privadas, mercados paralelos, ou para pequenas compras, era aceito.

Os olhos de Li Pan brilharam, mas ele guardou o cartão discretamente e deu um tapinha amistoso no ombro de Martim.

"Pronto. Não fale do que não deve. Agora suma."

"Obrigado, irmão..."

Martim agradeceu, curvou-se e se afastou, mas, hesitante, voltou-se:

"Irmão, esse prédio..."

Li Pan, percebendo que havia mais, perguntou:

"O que aconteceu?"

"Eu... acho que tive um sonho... sonhei com uma família que morava aqui..."

Martim tentou falar, mas acabou balançando a cabeça:

"Enfim, não adianta falar, faz tanto tempo... Irmão, estou indo."

Li Pan acenou, observando Martim partir com a van. Claro, o caso ainda não estava resolvido.

Li Pan podia usar a esgrima que o estranho de manto azul lhe ensinara para romper a barreira da escada e sair livremente do domínio do monstro, mas a criatura em si não fora localizada, e seu efeito, além de fazer pessoas sumirem e se perderem nos corredores, ainda não estava claro.

E quanto ao método de contenção? Comprar todos os prédios mal-assombrados da área? Ou simplesmente explodir tudo?

Li Pan não tinha uma solução. Mas ao menos poderia escrever o relatório do dia — depois de tanto sobe e desce, era hora de bater o ponto e ir embora.

Ora, ninguém vai te pagar hora extra pra resolver tudo de uma vez!

A tarefa inicial era só investigar o rumor do monstro no prédio mal-assombrado, certo? Era verdade, fim de história.

Querem conter? Então paguem mais! Primeiro recebam a recompensa da investigação, depois negociem outros serviços, do contrário, nada feito!

Por que não escrever dois relatórios sobre o mesmo monstro?

Ah, dois mil e quinhentos por mês é assim mesmo — é viver com leveza e descompromisso!

Li Pan chamou o drone, soldou as portas de acesso às escadas em todos os andares para evitar novas imprudências e foi de carro para casa, pronto para redigir o relatório.