Capítulo Trinta e Três: Aluguel de Casa

— Hm... hm... hm...

— Gerente, gerente, chegamos.

— Hã? Ah, ah... — acordado pelo chamado de Aqi, Li Pan esfregou o rosto. — Fiquem no carro, aguardem minhas ordens e estejam prontos.

Pegou então a mala com a coluna vertebral dentro, abriu a porta e saltou do veículo flutuante, pulando entre construções irregulares e passarelas nos telhados, ignorando os caminhos convencionais e encarando os olhares curiosos dos transeuntes, até cair numa rua suja e desordenada.

Aquela era a chamada “Zona de Comutação”. Nos tempos de Neo-Tóquio, aquela área era uma espécie de vila urbana nos arredores, perto de um importante terminal de metrô e ônibus. Os seis quarteirões ao redor eram ocupados por trabalhadores, pequenos industriais e autônomos. Havia casas térreas de um cômodo, residências de baixo padrão e prédios com apartamentos minúsculos, tudo com altíssima densidade populacional — um bairro outrora próspero.

Hoje, porém, o setor inteiro atravessava dificuldades. Empresas, fábricas e até o exército promoviam cortes em massa. Mas, por terem sido de classe média, os moradores ainda detinham algum patrimônio. Muitos, mesmo desempregados, conseguiam se sustentar com pequenos negócios ou transmissões online, sem chegar à bancarrota total como nas zonas industriais periféricas. A localização e o grande fluxo de pessoas facilitavam a ida ao trabalho em qualquer ponto da cidade; a estação de metrô vivia lotada. Li Pan até cogitara alugar um apartamento ali — uns dez mil mensais, pensou, só que ficou por isso mesmo.

Evidentemente, não havia território sagrado na Cidade da Noite; aquela também era uma das regiões com mais disputas de gangues. Seis bairros, seis facções diferentes. Mas, como principal reduto dos assalariados, nem a Corporação Noite, nem Takamagahara, nem os Tengu Escarlate ou os Cérberos ousavam iniciar uma guerra aberta ali e eliminar sua fonte de renda. Por isso, raramente se usavam armas militares; os conflitos se mantinham em um nível baixo, de assassinatos pontuais.

Ao colocar os óculos e conectar-se à comunicação interna do Dezoito Esquemas, ouviu logo dois companheiros reclamando:

— Ele dorme de olhos abertos, que nojo... — disse Dezoito.

— Achei que era porque estava com o nariz entupido, dá até medo... — comentou Rama.

— Ei! Nada de falar mal do chefe pelo canal! Dezoito, fica de olho aí. Se alguém tentar me hackear, pode fritar o cérebro do sujeito sem dó!

— Tá bom, tá bom, que cara chato... — resmungou Dezoito.

Que pirralha desagradável, pensou Li Pan.

Cruzando a multidão, chegou a uma rua comercial e encontrou um restaurante chinês. Sob a placa “Restaurante da Paz”, um velho de óculos, perna mecânica, camiseta, bermuda e chinelos fazia contas.

— Velho Wu, os negócios vão bem, hein?

O velho tirou os óculos e o olhou:

— Ora, vassoura, raspou a cabeça. Por que não veio trabalhar pra mim? Foi virar cachorro de outro? Uma pena, você era bom matando peixe.

— Matando peixe? Aqueles “peixes” seus me deram pesadelo...

— Chega de papo, vim tratar de negócios.

— Só pode. Vejo que está se saindo bem. Mas, negócios à parte, não preciso te ensinar as regras, né?

— Vamos, faz um preço camarada. Te chamo de tio, pode ser?

— Pode, claro. Me chama de tio e te dou uma porção extra de guiozas, mas o resto é negócio.

— Feito! Manda ver.

Li Pan transferiu vinte mil em dinheiro vivo. Claro que não era para pagar guiozas.

Velho Wu, assim como o Padre, servia de intermediário. Em transações na Cidade da Noite, ninguém confiava de verdade em ninguém — um acordo podia virar um assalto. Por isso, intermediários com bons contatos eram indispensáveis.

A “Zona de Comutação” era um dos maiores mercados negros da cidade, onde todas as facções tinham negócios, lavavam dinheiro e evitavam confusão para não prejudicar o faturamento. Li Pan, para vender a mercadoria, usou o contato de Dezoito para chegar a uma clínica clandestina conhecida de outros tempos e, com a intermediação de Wu, garantiu seriedade suficiente para os compradores aceitarem negociar.

Li Pan já havia trabalhado na cozinha do Restaurante da Paz, sabia que o lugar era ponto de encontro das gangues e, como o nome dizia, era um solo neutro — era proibido resolver disputas ali. Brigas, só do lado de fora.

Mesmo assim, transações no mercado negro sempre envolviam riscos. Mas com o aval de Wu e de sua facção, se os compradores não estivessem dispostos a guerra aberta, não arriscariam trapaças — o risco era minimizado.

No reservado do restaurante, Li Pan esperou um pouco e devorou as guiozas em três bocadas. Logo, uma garçonete-robô trajando qipao trouxe dois clientes.

Um era negro, evidentemente membro de gangue, com um braço de gorila artificial e um emblema de unidade militar tatuado no peito — provavelmente um veterano dos Fuzileiros Espaciais, agora envolvido no submundo, talvez viciado em drogas ou em matar. O outro, branco, de óculos, parecia técnico e drogado, com várias marcas de agulha no pescoço, mas estava lúcido naquele momento.

Li Pan não os conhecia, mas sabia que eram enviados para checar a mercadoria. Sem rodeios, abriu a mala e entregou para inspeção, enquanto ele próprio se servia da comida que pagara.

Os órgãos artificiais eram facilmente verificados por scanner, mas o implante neural precisava de testes. O técnico branco tirou diversos aparelhos da bolsa e examinou a coluna, os olhos brilhando, trocando mensagens secretas com o parceiro negro o tempo todo.

Li Pan não se preocupava — a qualidade era garantida. Comeu à vontade, e, quando repetia a refeição pela segunda vez, os compradores terminavam a avaliação.

O negro tirou um cartão de criptomoedas e disse:

— Quero tudo. Preço fechado: dois milhões.

De fato, no mercado negro esse era o valor aproximado. Obviamente, pagariam em criptomoedas ilegais — ninguém esperava que uma gangue fizesse pagamentos oficiais e pagasse impostos.

Li Pan conferiu o cartão: ele continha várias criptos, com valor entre quinhentos mil e quatro milhões. Pela prática do mercado, calcula-se o valor médio do mês anterior, então dois milhões estava justo.

Li Pan estava prestes a aceitar quando Dezoito cochichou em seu ouvido. Então, ele sorriu:

— Não é suficiente.

O negro franziu a testa:

— Dois milhões não basta pra você?

Li Pan riu:

— Você acha que não sei? Com a QVN para sair do ar, essas criptos vão desvalorizar, talvez não valham nada daqui a pouco.

O gângster hesitou.

— O que você quer então? Troca por mercadoria? Sabe bem que tipo de negócio fazemos. Quer aprimoradores de combate? Mas não pode vender no nosso território.

Li Pan despejou o restante do molho no arroz e misturou tudo, comendo com vontade.

— Aperfeiçoadores de nível psicose cibernética? Tô fora... Mas aceito só criptomoeda, contanto que, pelos riscos do mercado, quero dez milhões.

— Agora você está exagerando — disse o negro, mas não recusou.

Li Pan percebeu que havia chance.

— Vocês vieram correndo negociar porque sabem que esse dinheiro vai desvalorizar. E lavar dinheiro não é fácil. Se aumentarem o volume de repente, o desvio nos canais chama atenção da Receita, pode ser um desastre. Melhor converter logo do que ficar segurando. Meus equipamentos são legítimos, podem comprar pelo preço que for que não perdem. Além disso, economizam o custo e o risco da lavagem. Dez milhões é barato! Vocês ganham, eu perco!

O negro hesitou, olhou firme para Li Pan, olhos azuis brilhando ao se comunicar com o chefão. Por fim, assentiu, inseriu o cartão no pescoço, esperou e devolveu a Li Pan.

Agora, o cartão continha um monte de criptomoedas de canais diversos, totalizando entre dois e vinte milhões.

— Ótimo, prazer negociar com vocês. Façam o envio.

Assim, os dois sentaram e assistiram Li Pan limpar o prato — lambendo até o último resíduo. Ao mesmo tempo, o carro flutuante levava a mercadoria ao depósito da gangue. Tudo correu bem, sem traição ou roubo.

Satisfeito, Li Pan deixou a mala com os dois e saiu do Restaurante da Paz.

— Atenção, equipe! Agora, sobre a divisão dos lucros: sou o gerente, fico com metade, o resto divide entre vocês, inclusive Kotaro. Alguma objeção?

Aqi e Rama concordaram. Dezoito, sempre prática, perguntou:

— Dividimos sobre dez milhões?

— Não tenho dez milhões em mãos. Vamos dividir o que sobrar depois de limpar as criptos. Esta operação foi um evento de equipe: descontando os custos de lavagem e dez por cento de comissão pra você, Dezoito, o resto é lucro do time. Quem não quiser sacar agora, pode negociar as criptos diretamente com Dezoito. Aceitam?

Dezoito pensou:

— Aceito.

Kotaro também confirmou por mensagem.

— Então está decidido. Quem participou, recebe. Quem não obedece, não ganha nada. Dispensados. Voltem pro escritório e façam o relatório. Eu vou investigar o monstro.

Afinal, usar o carro da empresa para serviço particular exigia um “agrado” oficial — um relatório, uma missão, só assim justificava para a chefia.

Li Pan foi então ao local da ocorrência: uma imobiliária na Zona de Comutação, para visitar um imóvel.

— Casa mal-assombrada? Ainda existe isso? Só dois mil por mês? Sério? Não é contrato duplo, né?

— Senhor Li, você acha que eu não gostaria de ganhar mais? Mas vou ser sincero: já morreram catorze inquilinos lá. Se fosse só acerto de contas, tudo bem, mas as câmeras nunca mostram suspeitos. Ou se jogam, ou cortam os pulsos, ou tomam pílulas — em uma semana acontece alguma coisa. Nem o proprietário, nem o condomínio se importam, só sobra pra gente da imobiliária limpar. É um sufoco. Pense bem, barato não costuma ser bom.

Li Pan tinha que concordar. Assim que entrou no prédio, sentiu um frio no ar. Era um sobrado antigo de sete andares, bem localizado — aluguel médio de oito mil, no mínimo. Havia segurança na porta, sem chance de invasão por viciados ou sem-teto.

Mas o prédio era sufocado por arranha-céus de cem andares ao redor, sem nenhuma luz. No escuro, principalmente no fim do corredor do sétimo andar, onde ficava a tal casa maldita, não havia sequer lâmpada — um lugar sinistro.

— O apartamento é bom, quatro quartos, duas salas, dois banheiros, ótimo pra família. Transporte, shopping, hospital, escola, delegacia, tudo por perto...

O corretor falava da porta, sem coragem de entrar.

Li Pan, com as mãos nos bolsos, deu uma volta pelo imóvel.

A missão, aliás, viera daqueles analistas de inteligência da matriz, vasculhando lendas urbanas na internet. Que falta de criatividade: ou era prédio mal-assombrado, ou apartamento amaldiçoado.

Mas, justiça seja feita, o feng shui do lugar era estranho. Apesar dos móveis baratos, via-se claramente: quatro quartos, duas salas, dois banheiros, tudo perfeitamente simétrico, como se um enorme espelho no eixo central duplicasse o apartamento, escondendo algo atrás do reflexo.

— Quem foi o primeiro a morrer aqui?

— Quem vai saber? Morrer gente na Cidade da Noite não é novidade. Só chamou atenção quando teve três suicídios seguidos, todos pela janela ali.

Li Pan foi olhar: sete andares. Hoje, com próteses, até jogado pela janela, se cair de costas, talvez nem morra...

— Posso passar uma noite aqui?

— Senhor Li, me entenda, é complicado...

Li Pan lhe passou cem.

— Aqui está a chave.

Será que dá pra reembolsar esse dinheiro?, pensou.

Fora fantasmas, monstros, o apartamento era mesmo ótimo: quatro quartos, espaçoso, boa localização, transporte, infraestrutura, subia os sete andares em dois pulos. Havia até heliponto no terraço — perfeito para ir direto do serviço pra casa. E por só dois mil por mês? Dava até pra usar como depósito!

— Uau! Só seis mil? Que achado!

Hã? Hein?

Li Pan saía da varanda quando viu, por acaso, outro corretor chegando com clientes. Claro: o proprietário queria alugar logo, não importava se era amaldiçoado. E se o outro corretor pedia logo seis mil... talvez até facilitasse a locação.

— O senhor é...?

— Que pena, cheguei antes e já aluguei...

— Ei! É você! — exclamou a jovem cliente, saltando — Esse terno! É o mesmo de ontem!

Li Pan a reconheceu: — Ah, é você, gatinha selvagem.

— Quem é gatinha selvagem? O que faz aqui? Não é um perseguidor, né?!

A moça, que ele conhecera na noite de rock do parque — gótica ontem, hoje estilosa, de peruca loira, perfume e brincos trocados — estava irreconhecível, só percebeu ao olhar de novo.

— Quem está te seguindo? Já aluguei. Seis mil, né, senhor corretor? Não foi claro, hein...

Li Pan encarou o corretor, que ficou sem graça.

Mas a menina consultou os dados no visor dos olhos:

— Espere! No site ainda não consta como alugado! Não assinou ainda! Eu posso alugar antes! Assina logo!

— O quê? Você é louca? Está caindo numa cilada! Este lugar é perigoso!

Li Pan tentou segurá-la.

Mas ela zombou:

— Só porque morreu gente? Na Cidade da Noite morre todo dia. Seis mil? Eu topo.

Li Pan sacou a Black Kite e encostou na cabeça do corretor:

— Nem tente!

O corretor quase chorou...

— Você é impossível! — A garota pulou em cima dele — Foi difícil achar um apê barato! Só consigo por esse preço na zona industrial! Quer que eu divida casa com a gangue do Redemoinho!?

— Argh... — Li Pan já estava de cabeça quente.

— Ééé... já que se conhecem, e são dois lados do apê, que tal dividirem o aluguel? — arriscou o corretor, suando.

— Dividir?

— Isso, isso! Aluguel sai ainda mais barato, só...

— Quanto? — Li Pan encostou a arma.

— Mil, mil! O proprietário baixou de novo! Cada um paga só mil por mês!

— Caramba! Mil por mês na Zona de Comutação! Eu fico! Fico! — a garota comemorou, pulando no pescoço de Li Pan.

— Não é uma questão de dinheiro! — começou Li Pan — Tá, ok, é só uma questão de dinheiro...

Com a gritaria, Li Pan ficou tonto, mas tentou argumentar:

— Ei, gatinha, é sua primeira vez aqui? Vai dividir com estranho, de boa?

Ela olhou séria para ele:

— Não é daqueles doidos que vendem órgãos, né?

Li Pan desconversou:

— Não, sou funcionário de empresa. Aqui está meu cartão...

A garota riu, estendeu a mão:

— Que bom! Pode ficar tranquilo, sou treinada em defesa pessoal! Prazer, colega de apê de terno! Me chamo Nana, Nana Fuyama. Pode me chamar de Sete.

— Se... set... — Li Pan respirou fundo, manteve a expressão séria e apertou a mão dela:

— Prefiro chamá-la de senhorita Fuyama. Conto com você daqui pra frente.