Capítulo Vinte e Um: Distrito da Serenidade

Li Pan embarcou no GALENA G240, o carro de compras de Laranja, rumo ao Distrito da Paz, observando pelas janelas as luzes intermitentes que passavam velozes no túnel subterrâneo.
— Você sabe por que o Distrito da Paz tem esse nome?
Laranja lançou-lhe um olhar pelo retrovisor.
— ... Porque foi planejado à beira do Pacífico?
— Haha, dizem que Magalhães, ao dar a volta ao mundo, cruzou o oceano por três meses sem tempestades, e quando chegaram a Luzón, os marinheiros exclamaram que aquilo sim era um verdadeiro “Oceano Pacífico”.
... Só que agora, parece que foi apenas sorte deles. E a maioria não tem essa sorte.
— A escola militar ainda ensina essas histórias antigas?
Li Pan balançou a cabeça e encaminhou a mensagem do pastor para Laranja.
— Nome, endereço residencial e número de seguridade social, pode procurar para mim?
Laranja assentiu.
— Sua namorada?
Li Pan:
— Parente de um amigo.
Laranja:
— Vou pedir para meus colegas ficarem atentos, mas não se preocupe, esse tipo de coisa nunca para.
— Uma briga de cães, então.
— É, o antigo distrito industrial está completamente arruinado. Takamagahara operou por anos, deixou muitos remanescentes, cobrando preços altos demais, impossível negociar.
A família Noite não quis ceder nem aceitar as condições deles, então preferiu fundar um novo centro de produção. Não é só uma ameaça de mesa de negociações. No planejamento do Distrito da Paz, ofereceram muitos benefícios para atrair trabalhadores especializados e imigrantes, até eu fiquei tentada...
Mas esse golpe fatal é como pôr a corda no pescoço; os magnatas do distrito antigo não vão ficar parados. A revolta dos Cães Vermelhos hoje à noite é apenas o prelúdio da guerra.
Li Pan ouviu a explicação de Laranja, silencioso, olhando para o mar do outro lado da ponte.
Por causa da poluição severa, o Pacífico há muito foi dividido por vastos continentes de lixo e campos de algas vermelhas; apenas nas áreas próximas ao centro da cidade e nas ilhas privadas de férias, os magnatas ergueram cercas com membranas de polímero, usando tecnologia das colônias distantes para criar ecossistemas artificiais. Assim, os ricos ainda podiam desfrutar de sol, praia e mar azul nesse mundo podre.
Mas para os demais cidadãos, tudo que restava era o cenário diante de Li Pan: ao sair do túnel, o G240 de Laranja revelou, sob a escuridão profunda, um mar de lixo vermelho, exalando o odor da podridão.
À distância, parecia um pântano imenso, cobrindo até o horizonte como um bairro de favelas; sim, aquele era o Pacífico: embaixo, o lodo viscoso de resíduos industriais e combustíveis; em cima, lixo plástico de toda espécie, cobrindo todo o porto costeiro, formando um continente de lixo sem fim à vista.
A Receita não deixava de cobrar multas por poluição das fábricas, mas as empresas calculavam que pagar era mais barato do que investir em ambientalismo. Algumas contratavam gangues para “sumir” com resíduos tóxicos, contanto que não fossem pegas; para onde o lixo ia, não era problema delas.
Além disso, o 0791 precisava de recuperação econômica e empregos, então a polícia não fiscalizava tanto. E, honestamente, num mundo de desigualdade extrema, poucos se importavam com o meio ambiente.
Assim, ao longe, Li Pan viu no fim da ilha de lixo torres flamejantes; não eram tochas, eram refinarias ardendo. Uma linha de fogo rasgava o horizonte, fumaça densa obscurecendo o céu.
Zona de guerra: as chamas do Distrito da Paz estavam acesas.
Nesse momento, Laranja franziu os olhos, transferiu para Li Pan os dados recebidos do NCHC.
— Situação ruim. Meu colega diz que ainda há tiroteios no Distrito da Paz. O endereço de sua amiga está dentro da zona de combate, não podemos entrar para resgatar.
Li Pan assentiu.
— Não faz mal, tendo o mapa basta. Vou entrar e trazer os restos delas.
Laranja tentou dissuadir:
— Não quer esperar até o dia? Quando a área vira zona de guerra, os sistemas de segurança e a internet local saem do ar, os Cães de Três Cabeças podem usar armas pesadas para matar sem registro! Você não sabe, lá tem soldados de nível sete!
Li Pan deu de ombros, tirou a placa do colarinho.
— Melhor assim. Só vou buscar um corpo, mas não me importo de matar alguém.
Vendo que não o convencia, Laranja suspirou:
— Cuide-se.
Ao chegar à fronteira, a turma inútil do NCPA fechava a entrada da rodovia e se amontoava no posto; os veículos de resgate do NCHC montavam apenas um acampamento temporário na área de serviço, esperando autorização para entrar.
Li Pan desceu no acampamento, pronto para se despedir de Laranja e seguir o mapa para trazer os corpos da família de Urso. Mas Laranja o chamou.
— Tem alguém que pode ir com você. Já ouviu falar dos Cyberpunks?
— Os mercenários?
Os renomados Cyberpunks, mercenários livres que desafiam o sistema, as corporações e a autoridade, vivendo à margem da sociedade.

Entre eles, havia veteranos sobreviventes de guerras corporativas, elites fracassadas, gênios das ruas, foras-da-lei das terras selvagens — todos desprezavam a autoridade, recusavam-se a se submeter ao sistema corporativo, verdadeiras lendas.
Bem, talvez exagero, esse grupo era basicamente mercenários independentes, sem filiação, atuando nos limites da lei; ora solitários, ora em grupos, cumprindo missões de intermediários de várias facções, lidando com todo tipo de gente da Cidade da Noite.
Embora as empresas não gostassem desses cães selvagens, vez ou outra jogavam alguns ossos para evitar conflitos diretos entre empresas, ou entre empresas e a Segurança Pública, o que poderia causar novas guerras; era uma solução de compromisso entre as forças.
Esses mercenários chamados Cyberpunks eram a linha de frente das guerras corporativas, e também uma zona de amortecimento.
— Conheço alguns amigos do círculo, “Necrófagos”, que entram no campo de batalha para recolher corpos e armas. Eles podem te acompanhar, pelo menos em grupo é mais seguro.
— Ótimo, obrigado.
Assim, por indicação de Laranja, Li Pan conheceu Warrenstein.
Dava para perceber de imediato: era um veterano que já rastejou por montanhas de cadáveres. Usava fibras musculares artificiais e armadura de cerâmica à prova de balas, braços de gorila, lançador de granadas de alta potência, um mercenário de nível quatro.
Ele olhou para Li Pan, reconhecendo um semelhante, e acenou para Laranja.
— ... Você já matou alguém? — perguntou Laranja, curiosa. — É a primeira vez que o vejo tão educado com um novato.
— Um dia te pago uma bebida.
Li Pan sorriu, despediu-se temporariamente de Laranja e juntou-se ao grupo de Warrenstein.
Os Necrófagos formavam um grupo de vinte pessoas, reunidos ali para recolher corpos juntos.
O campo de batalha dos Cães é sempre risco e oportunidade: há grande chance de serem varridos pelas máquinas de combate dos Cães de Três Cabeças, mas se acharem equipamentos de nível quatro, cinco ou até sete, é o bilhete premiado.
Assim, os Cyberpunks tinham seus próprios códigos; os veteranos eram diretos, sem rodeios, enviando o mapa tático e indo ao ponto:
— A regra é simples: quem vê primeiro, leva. Não pode roubar. Se quebrar a regra, a briga é no local, ninguém deve nada a ninguém.
Vou te acompanhar, coordenadas perto do Campo de Batalha três. Só te espero quinze minutos, depois não mais.
Como Li Pan chegou às pressas, alugou o equipamento reserva deles: colete à prova de balas com placas de liga militar nível quatro, capacete nível quatro, máscara anti-gás, kit de hemorragia, inalador de emergência, reforçador de anestesia, e pá multiuso de engenheiro — tudo por quase dois mil.
Sim, aluguel; se sobreviver, tem que devolver.
Warrenstein também lhe vendeu um carregador de sete balas, cada uma a cento e cinquenta, total de três mil e cem, mas pagou mil e duzentos à vista. Li Pan, formado na escola militar, sabia que valia a pena.
Warrenstein explicou:
— São munições de minha fabricação, nível cinco, perfurantes e explosivas. Os Cães de Três Cabeças usam armaduras SBS nível cinco, com gel biológico autorreparador, só munição customizada causa dano real. Mire na cabeça.
Li Pan perguntou:
— Não há munição contra Cães Vermelhos?
Warrenstein, impassível:
— Não precisa. O suprimento deles é limitado, normalmente não enfrentam a gente.
Mas são veteranos da Unidade de Controle de Pragas da Fronteira, e quando agem, é para limpar tudo. Não hesitam em matar necrófagos como nós.
Se você vir coisas demais lá dentro, só não vomite na minha máscara anti-gás.
Li Pan assentiu, compreendendo.
Unidade de Controle de Pragas da Fronteira — talvez a infantaria mais forte da história da civilização humana. Afinal, geralmente “controle de pragas” significa combater alienígenas.
Mas não só criaturas extraterrestres: qualquer civilização alienígena, entidades não-humanas, crises biológicas descontroladas de laboratórios, civilizações mutantes desviadas — tudo que ameaça a sobrevivência da humanidade é “praga” e precisa ser destruído.
Mas não pense que essas unidades são “guardas da humanidade” ou “paladinos da justiça”, pois destruíram muitos mundos paralelos.
A definição de “praga” é decidida pelo Conselho de Segurança Pública das corporações, no fundo, é questão de interesses. O que dá lucro à empresa é “benéfico”; o que causa prejuízo é “praga”.
Para os soldados dos Cães de Três Cabeças, tudo vivo no Distrito da Paz é praga; praga não tem grau de valor, detectou, destrói. É o melhor procedimento.
Li Pan vestiu o equipamento, seguiu o grupo de Warrenstein por pontes elevadas, evitando campos minados, torres de artilharia e redes de drones, entrando no centro do Distrito da Paz.
Segundo o plano da Família Noite, ali seria uma cidade nova, integrando indústria e moradia — fábricas, prédios, centros comerciais, ruas e pontes por todo lado, uma selva de aço, terreno extremamente complexo.
De vez em quando, ouviam-se tiros e explosões ao longe, ecoando pela cidade ardente de aço, evidenciando que a luta não cessara.

Para evitar que a repressão ilimitada dos Cães de Três Cabeças causasse desastres de imagem, ao entrar no Distrito da Paz, Kíng Tian desconectou-se da rede virtual; Li Pan só podia confiar no mapa offline e na comunicação da sub-rede dos drones sentinelas do grupo de Warrenstein para confirmar a situação ao redor.
Esse ambiente urbano complexo, sem suporte eletrônico, era o pesadelo dos veteranos: se uma janela abrisse fogo, poderia aniquilar toda a equipe. Não se podia lançar muitos drones de reconhecimento, sob risco de chamar atenção dos Cães de Três Cabeças e ser punido por um esquadrão móvel.
Por isso, mesmo sem encontrar tropas adversárias, avançaram com extremo cuidado, movendo-se lentamente entre abrigos, primeiro desarmando minas, depois coletando equipamentos e restos, levando uma hora até chegarem ao Campo de Batalha três.
— Sentinela em alerta, iniciem coleta, depois descansam vinte minutos no local — ordenou Warrenstein, acenando para Li Pan.
Li Pan separou-se do grupo, seguindo o número da seguridade social até o apartamento alugado pela amiga de Urso.
Usando a pá de engenheiro com lâmina molecular, abriu a porta à prova de explosões, entrou pelo corredor dos bombeiros, subiu pelo elevador ao sexto andar e achou o quarto alvo.
O cenário era terrível: munição perfurante de guerra urbana fora usada; a bala mãe explodiu no apartamento, dispersando balas filhas como fogos de artifício, jatos de plasma estourando do centro e pulverizando o prédio inteiro, deixando-o como um favo de mel. Os moradores foram dilacerados instantaneamente, seus corpos explodindo como ovos de micro-ondas, respingando no teto do apartamento, com gordura e vísceras queimadas em uma massa marrom escura, ossos estilhaçados por toda parte.
Li Pan coletou tecidos humanos, confirmou o número do quarto e registros médicos, identificou os mortos, colocou os restos nos recipientes biológicos do NCHC dados por Laranja; pelas condições, mãe e filho juntos, pediu ao pastor para pôr junto dos restos de Urso em uma urna.
O NCHC, por falta de pessoal, normalmente cremava todos os corpos juntos, enviando uma pequena amostra à família para uso funerário, se solicitado.
Laranja poderia ajudar e vir depois, quando a luta cessasse, mas Li Pan achava seu dever fazer o trabalho pessoalmente.
Ninguém exigia isso dele; ele só queria ver com seus próprios olhos.
Ver se a família de Urso estava realmente morta.
Ver o destino final da maioria dos moradores comuns da Cidade da Noite.
Agora que viu, podia voltar.
Li Pan carregou o recipiente de volta; ao chegar ao ponto de encontro, viu Warrenstein conversando com um soldado todo de armadura preta, que parecia um robô, fumando.
Sob o esqueleto metálico externo, o soldado vestia placas de liga militar pesada, como um cavaleiro medieval, dois palmos mais alto que Warrenstein, só mostrando o queixo, fumando um charuto dado por Warrenstein.
Atrás dele, um robô gigante de cinco metros, quatro pernas e quatro braços, lembrando uma aranha gorda com membros, era o famoso drone de combate multi-terreno tipo aranha, bem conhecido por Li Pan.
Era o equipamento mais versátil das forças armadas: plataforma de armas total, adaptável a qualquer ambiente, com todo tipo de sistema militar, dando suporte de fogo à infantaria.
Li Pan, reservista engenheiro militar, teria justamente a tarefa de manter e reparar essas máquinas no serviço ativo.
O soldado e o drone, com armadura de metal escuro, carregavam a pintura fluorescente dos Cães de Três Cabeças, bem visível na visão noturna.
Ao sair dos escombros, o drone aranha imediatamente mirou Li Pan com laser e forçou acesso ao chip em seu sistema.
‘Identificação: cidadão, funcionário da empresa, com seguridade social.’
‘Avaliação mental: azul azul azul azul azul azul azul azul azul, desvio zero, seguro.’
Assim, o drone girou as metralhadoras, mirando os outros Cyberpunks; o olho eletrônico do soldado também se voltou para Li Pan, deu-lhe uma olhada, fumou o charuto e continuou conversando com Warrenstein.
— Setenta-trinta, eu fico com setenta, paga agora.
Warrenstein recusou:
— Você pede demais. Somos muitos, esses restos ainda precisam ser reagrupados para vender no mercado negro, máximo quarenta por cento.
O soldado virou o olho e encarou:
— Acha que sou cão de empresa? Hein! Está negociando comigo? Hein! Achou muita gente? Quer que eu mate alguns agora? Hein!
Li Pan se aproximou, chegou ao lado do drone aranha, viu o lançador de mísseis vazio, ergueu a pá de engenheiro, ativou a lâmina molecular, e num golpe só abriu o chassis do drone, atingindo direto o processador central, derrubando-o instantaneamente.
No mesmo momento, o soldado, Warrenstein e os Cyberpunks olharam para ele; “bang!” — Li Pan sacou o “Gralha Negra” e explodiu a cabeça do soldado.
Aproximou-se, dividiu o corpo do soldado com a pá, arrancou-lhe o coração e o colocou no bolso da calça. Pegou o recipiente e foi embora.
Warrenstein ficou parado, olhando fixamente, cérebro e sangue espirrados no rosto, boca aberta, deixando cair o charuto no chão.