Capítulo Vinte e Três - O Pedido de Desculpas

Mas falando sério, ultimamente tem morrido gente demais, e Li Pan tentou várias vezes a sorte na loteria com apostas duplas, mas no final perdeu tudo, vendo o prêmio acumular até chegar a quinhentos milhões. Inquieto... deveria tentar de novo uma super aposta? Não, melhor deixar pra lá, droga, é apenas o primeiro dia após o pagamento das dívidas e ele já está quase falido de novo; precisa urgentemente arranjar algum dinheiro. Se não der, vai ter que doar sangue mais algumas vezes, senão não passa do próximo mês...

Depois de resolver as coisas com o padre, Li Pan voltou ao trabalho, afinal, estava usando o carro da empresa, então pelo menos precisava dar o ar da graça no escritório para bater o ponto. A tarefa externa da vez era “captura de criatura”, pois o departamento central havia identificado a possível presença de um monstro; era preciso ir até lá, dar uma olhada e, se possível, capturá-lo, sendo que quanto menos dinheiro da empresa fosse gasto, melhor seria a avaliação.

Li Pan observava no carro voador os vídeos curtos enviados pela empresa, gravados por um bando de delinquentes de rua. Eles diziam ter capturado uma besta sintética de guerra, trancada numa jaula de ferro: parecia um macaco peludo capaz de cuspir fogo, e estavam tentando vendê-lo nas redes sociais.

A empresa, após uma longa análise, redigiu um relatório de dezenas de páginas e fez vários exames com instrumentos, chegando enfim a uma conclusão: o que estava na jaula não era um macaco, era uma pessoa.

Droga, o pessoal da matriz também sabe enrolar, pra escrever tanta besteira... Que desperdício de tempo. Enfim, tratava-se de uma criança desnutrida, que teve as cordas vocais e a pele arrancadas, e em seu corpo colaram pele de cachorro com cola forte. Era só uma armação dos delinquentes para ganhar curtidas.

Mesmo assim, a análise da empresa, por falta de dados e pela baixa qualidade dos equipamentos dos delinquentes, não conseguiu explicar como a criança conseguia cuspir fogo.

Li Pan também não entendeu vendo o vídeo, especialmente porque os delinquentes ainda mostraram a boca do “macaco” para provar que não havia implantes, nem truques de ilusionismo ou edição de vídeo. Provavelmente o pessoal do departamento de inteligência da matriz, entediado, viu o vídeo e, após não chegar a conclusão alguma, resolveu mandar alguém para verificar pessoalmente.

Era uma questão tão insignificante que Li Pan não estava com paciência. Levou o carro voador até o local, saltou diretamente do veículo quebrando o barraco onde os delinquentes se escondiam. Ao levantar o braço, disparou sua arma.

“Ah! O que está acontecendo?”

Os delinquentes, assustados, se levantaram, olhando para a cratera que a bala deixou no chão.

Caramba, errou de vinte metros...

A cratera explodiu, estourando o crânio de um dos delinquentes.

Droga! Esqueceu de mudar a munição! Um tiro de cento e cinquenta foi pro lixo, que raiva!

“O que foi esse barulho?”

“O que caiu do céu?”

“Aquilo é um carro voador?!”

Os delinquentes ainda tentavam entender o que ocorria, enquanto Li Pan, sem pensar duas vezes, pegou uma chave inglesa e começou a desmontar braços e pernas com eficiência.

Na verdade, Li Pan não queria ser tão sanguinário. O problema era: primeiro, sem coordenador de balística, ele não conseguia atirar com precisão; segundo, só tinha munição de nível cinco no carregador, o que doía no bolso; terceiro, muitos dos delinquentes já tinham vendido braços e pernas, substituindo-os por próteses mecânicas, então era fácil de desmontar, bastava girar e pronto.

Em pouco tempo, todos viraram um monte de membros espalhados. Li Pan olhou ao redor e percebeu que o “macaco” cuspidor de fogo estava trancado numa jaula de ferro, pendurada numa viga do teto, assistindo a tudo, encolhido, tapando a boca, olhando para ele como se visse um fantasma, quase se urinando de medo.

Ora, você parece mais um fantasma do que eu.

Enfim, tanto faz, missão de contenção do monstro cumprida.

Li Pan levou a jaula pro carro voador e voltou ao escritório.

Dezoito franziu o nariz.

“Que coisa é essa? Que fedor!”

Se sabe que fede, pra que chegar perto? Falta do que fazer no escritório...

“É um monstro em contenção, não chegue perto. Ele tá com a cabeça meio ruim, capaz de te queimar.”

“Queimar?”

“Sim, quando ele fica excitado, cospe fogo.”

Na verdade, não tinha muita ameaça, pois os delinquentes haviam tomado algumas medidas, como castrá-lo para evitar que usasse magia por vontade própria, e, nas apresentações, injetavam medicamentos para estimular.

O pobre “macaco” já devia ter perdido a sanidade há tempos. Por isso, Li Pan afastou Dezoito, para evitar que ela fosse arranhada e pegasse raiva, já que, do jeito que era fraca, até um arranhão podia matá-la.

Li Pan então entregou o tablet para Dezoito assistir vídeos curtos, e foi lavar o sangue das mãos para enviar o relatório à empresa.

Depois de um tempo, chegou a resposta por fax:

“O quê? Como assim não foi concluída? Eu não gastei um centavo de vocês e trouxe a coisa de volta, como não foi finalizado?”

O telefone fixo tocou, explicando:

“Na tarefa de captura de criatura, é necessário que o departamento técnico faça a identificação, confirme que a tecnologia humana atual não pode decifrar...”

“Eu não consigo decifrar!”

“Também é preciso analisar regras e tabus do monstro, confirmar as medidas de contenção, e o relatório precisa ser aprovado pela empresa...”

“Por que tem que complicar tanto?!”

Enquanto Li Pan discutia com o telefone, Dezoito chegou segurando o tablet.

“Ele não é um monstro, é um mutante.”

“...O quê?”

Li Pan e o “macaco” olharam para Dezoito.

Ela projetou uma série de informações no ar, até mesmo dados familiares, como cadastro no seguro social.

“O nome dele é Lama. Provavelmente sofreu mutação porque a mãe dele, Freya, assinou um contrato com a empresa, tomou substâncias proibidas e participou de experimentos ilegais durante a gravidez.

O Comitê de Ética fechou a empresa, interrompendo os experimentos. A mãe dele, sem renda, acabou morrendo devido a efeitos colaterais dos medicamentos, e os delinquentes, ao cobrar dívidas, levaram Lama.”

Curioso, Li Pan perguntou: “Como você descobriu tudo isso?”

Dezoito digitou furiosamente no computador:

“As contas dos delinquentes eram fáceis de invadir. Eles tentaram usar o seguro de saúde de Freya para fraudar auxílios em nome de parentes e conseguir o benefício de Lama.

Veja, era essa empresa, Farmacêutica Tamura. Freya trabalhou lá como assistente social e depois recebia auxílio de lá. Pensa bem, uma faxineira com direito a auxílio-maternidade? Estava na cara: vendeu o filho para a empresa, pais canalhas.”

Li Pan examinou os documentos impressos por Dezoito.

Koji Tamura, presidente da Farmacêutica Tamura, orientador de doutorado da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova Tóquio, pesquisava mutações mitocondriais e síntese hormonal artificial. Parece que conseguiu avanços importantes, mas, durante o colapso de Takamagahara, o Comitê de Ética invadiu o laboratório e levou todo o time preso.

“Bem, Dezoito, bom trabalho.”

“Claro, sempre!”

“Uuuuh—maaa—aaaah—aaaaaa ba ba ba—!!!”

Lama, o “macaco”, agarrou as grades da jaula e começou a gritar. Como teve as cordas vocais cortadas, só conseguia gemer e uivar, olhos cheios de lágrimas grossas como grãos de soja, chorando como um primata em sofrimento.

Não dava pra entender o que dizia, mas provavelmente lamentava a própria vida miserável.

Li Pan e Dezoito se entreolharam, coçaram a cabeça e se agacharam diante da jaula.

Esse “macaco”, ou melhor, Lama, se for um ser humano geneticamente modificado, então não é realmente um monstro.

“Ei, Lama, do jeito que você está, se te soltarmos, vão te tratar como praga perigosa na PNAC. Que tal entrar pra nossa empresa? Quem sabe você pode recomeçar a vida?”

“Ahhh—aaaah—aaaaah!”

Lama continuava em crise.

Li Pan deu de ombros e sugeriu: “Dezoito, tenta convencer ele. Vai que vocês têm algo em comum?”

Dezoito revirou os olhos: “O que poderíamos ter em comum? Linguagem C?”

Nesse momento, a porta do escritório se abriu. Uma secretária de meia-idade, elegante e maquiada, saiu. Ao ver a “criatura” uivando na jaula, deu um grito, saiu correndo de salto alto e desapareceu.

Aqi apareceu à porta e fez um gesto negativo para Li Pan, digitando no tablet que provavelmente Dezoito havia deixado programado para ele. O aparelho falou em voz eletrônica:

“Todos reclamam que o período de experiência é longo demais.”

Ah, que vida difícil... Só conseguem ludibriar alguns novatos nos processos seletivos das universidades...

Li Pan conferiu as horas e decidiu: se não é monstro, então está resolvido. Assim que o departamento de logística concluir a admissão dos novatos, já pode ir embora.

“Agora não é mais comigo. Aqi, Dezoito, deixo por conta de vocês. Tentem convencer esse garoto. Se ele não quiser, libertem-no e pronto.”

Dezoito resmungou e voltou a ver vídeos no tablet.

Aqi olhou para Lama, que ainda chorava e gritava na jaula, e digitou:

“Quer um café?”

Pelo menos havia uma boa notícia: Masako Akiyama mandou mensagem, marcando encontro no Izumo-ya, um restaurante de luxo em Yoshiwara, o bairro de Kabukichô, na Velha Capital.

Li Pan pesquisou online e ficou chocado: o consumo médio por pessoa era de oito mil! Caramba, ele ralava três meses sem parar e não dava pra pagar nem uma refeição! E Yoshiwara, em Kabukichô, só tinha herdeiros de zaibatsus entrando, sempre com reserva obrigatória, e, sem um headset decente, nem passava da porta!

Mas precisava entrar de qualquer jeito!

À beira da falência, se não arrancasse algum dinheiro da família Akiyama, não sobreviveria.

Sem alternativa, para conseguir o convite, precisou implantar mais um chip.

Desta vez aprendeu. Nada de tecnologia de nível quatro, que não daria conta de pagar. Escolheu um chip civil de nível três, o Fuxi 13PRO da HT Tech, por 8.888; mais um processador de balística, o segundo com desconto de 20%, 4.000, totalizando 12.888!

Como já havia esgotado o limite sem juros da empresa, só restava pegar um empréstimo de baixo juro, 3% ao ano, dando mais de mil por mês...

Ah, vida difícil, que vida difícil...

Yoshiwara, em Kabukichô, na Velha Capital, é sem dúvida a área mais movimentada da Cidade da Noite.

Desde sempre foi o bairro oficial da luz vermelha. Antigamente, Yoshiwara era uma planície cercada, onde só entravam cortesãs e gueixas, e só abria à noite.

Hoje, na era do consumo, nada disso importa. Kabukichô funciona vinte e quatro horas por dia, com clubes e hotéis de luxo, cheios de supercarros e veículos voadores.

Mas o topo do bairro continua sendo a rua de Yoshiwara, onde estão os estabelecimentos mais exclusivos, com o mais alto nível de segurança, presença constante da guarda de elite. Por isso, o local escolhido para o encontro era o mais seguro, mostrando sinceridade na negociação e sem intenção de conflito.

Li Pan sempre ouvira falar de Yoshiwara. Nos tempos áureos da décima terceira Nova Tóquio, toda noite havia festas extravagantes e cada clube promovia eventos para eleger a “Rainha de Yoshiwara”.

Na época, ele só podia assistir pela internet. Mas, como quase todas as empresas orientais da cidade, com o colapso de Takamagahara, tudo mudou; os novos senhores, que bebiam sangue, não apreciavam o “sake mastigado” das gueixas.

Agora, Yoshiwara continuava luxuosa, mas em declínio, com clientela cada vez menor, restando apenas turistas e velhos aposentados, bem diferente dos tempos dourados.

Assim, após a cirurgia e comprando munição, Li Pan, com apenas duzentos no bolso, foi de metrô e, guiado por uma gueixa-robô, entrou no reservado do Izumo-ya. Masako Akiyama, vestida a rigor, já o esperava.

Digna de uma dama tradicional, uma autêntica yamato nadeshiko, ela trajava um quimono formal de cerimônia, todo branco, bordado com flores de ameixeira, arrematado com fios de prata mostrando o brasão da família Akiyama, concedido por Takamagahara. Claramente, ainda se considerava uma fiel vassala dos Oda.

Li Pan não conseguiu captar mais informações. Havia lido em fóruns que quimonos eram práticos porque, na hora do “vamos ver”, bastava abrir e servia de lençol, mas olhando as camadas, parecia complicado de tirar.

“Gerente Li, tão ocupado que nem trocou de roupa. Trabalhando até tão tarde?”

Masako Akiyama percebeu de imediato que ele usava o mesmo terno de sempre, sem nenhum cuidado, trazendo no corpo o cheiro de sangue, pólvora e suor, além do olhar penetrante sobre ela, o que fez seu rosto corar.

Li Pan notou o desconforto dela, mas não havia o que fazer. Nos últimos dias, enfrentou mil perigos, não teve tempo de tomar banho, só tinha aquele terno, mal conseguiu limpar com lenços umedecidos...

Droga! Agora que pensou, ainda não devolveu o terno alugado! E já estava todo rasgado... mais uma dívida a pagar...

Por isso, respondeu, mal-humorado:

“Senhora Akiyama, todo mundo está só tentando sobreviver, não precisa de tanta formalidade. Vamos ao que interessa: cadê o que é da empresa?”

Masako Akiyama se sentou e fez uma reverência.

“Peço desculpa. A família Akiyama causou prejuízo à sua empresa, mas peço que nos conceda mais alguns dias. Farei tudo para recuperar o objeto e compensar as perdas.”

Li Pan não se surpreendeu. Mesmo que revirassem os esgotos de Tóquio, não achariam o “objeto”. Mas, formalmente, fingiu-se indignado:

“O quê? Compensação? Então não vai devolver? Senhora! Não queira que a família Akiyama acabe em tragédia! Vim pessoalmente e ainda não foi suficiente? Não me complique a vida!”

Masako Akiyama hesitou, como se tomasse uma decisão difícil, e assentiu.

“Entendo. Vim hoje disposta a pagar o preço necessário.”

“É mesmo? E quanto está disposta a pagar?”

Na verdade, Li Pan só queria trinta e uma mil para quitar o empréstimo.

Mas Masako Akiyama ergueu a cabeça, olhou-o nos olhos, corou, tirou o adorno de cabelo e desfez o quimono, prostrando-se completamente nua diante dele.

“Perdoe-me! Não posso esconder nada! Tudo aconteceu por insensatez da minha filha, enganada por outros! Foi culpa minha, por não saber educá-la. Peço apenas que a empresa a perdoe. Faço qualquer coisa! Mas, sendo sincera, a família está em dificuldade. Meu pai está no hospital, meu marido viaja a trabalho, Saiko tem dívidas da universidade, e o dojo está em crise. E, como acabou de passar o dia de pagamento, realmente não tenho presente à altura. Peço que aceite este corpo, castigue como quiser, mas nos conceda mais alguns dias.”

Ah, então é disso que falam, aquela famosa técnica de pedir desculpas nua, aprendida em cursos especiais? Parece que realmente não se usa nada por baixo... Os internautas não mentem.

“Não! Não brinque comigo! Por que se despir desse jeito? Você se acha a grande dama de Yoshiwara? Perdi um depósito inteiro! Não é apenas deitar com você que resolve! O mundo não é tão fácil assim!”

Li Pan ficou furioso, mas de repente percebeu o essencial:

“Droga! Você me chamou aqui e nem pagou a comida, foi isso?”

“Não! Jamais! O mínimo de cortesia foi garantido! Providenciei tudo com ajuda de uma amiga, especialmente para recebê-lo!”

Masako bateu palmas e as gueixas-robôs entraram com os pratos: peixes raros, frutos do mar, carnes exóticas, tudo natural, uma fortuna nos dias de hoje.

Ela então ajeitou o cabelo, forçou um sorriso e, ajoelhada ao lado dele, disse:

“Gerente, não se zangue. Não queremos ser inimigos da sua empresa, não estamos querendo dar calote. Só peço um pouco mais de tempo. O senhor está exausto, permita-me servi-lo com uma taça de saquê. Depois, faça o que quiser…”

Li Pan estava pronto para recusar, mas ao olhar para baixo viu Masako já se aproximando, com os olhos cheios de intenção, puxando seu cinto... Não pôde evitar um arrepio!

Naquele instante, sentiu o dantian arder em fogo, enquanto um frio intenso subia dos pulmões, os dois elementos lutando dentro de si! O corpo inteiro parecia em ebulição, saliva gelada na língua, o abdômen um turbilhão de energia.

Seria assim que se treinava o autêntico “Clássico das Nove Sombras”?

“Cof cof, então aceitei uma taça só para molhar a garganta.”

Li Pan então tirou o terno e sentou-se para beber.