Capítulo Seis: Armazém Número Sete

Como era de se esperar, ao sair da estação do metrô, Li Pan contornou com familiaridade o distrito de armazéns e logo percebeu que os lunáticos do Bando Vórtice já haviam bloqueado a rua e iniciado sua ação. O céu ainda nem escurecera, mas o Bando Vórtice já havia incendiado três viaturas policiais. Os membros desse grupo, facilmente reconhecíveis, exibiam modificações metálicas por todo o corpo; como seus equipamentos vinham de fábricas abandonadas e ferro-velhos, emanavam uma forte aura punk pós-apocalíptica, realçada por moicanos, chifres e outros cortes extravagantes. Bastava que ficassem parados para atrair todo tipo de sujeitos estranhos.

Tantos crimes—assaltos, homicídios, furtos, destruição de propriedade pública, degradação urbana—já os haviam colocado na lista vermelha do sistema de segurança pública. Para evitar a identificação pelas câmeras, o bloqueio de contas e a vigilância, os bandidos preferiam desfigurar o próprio rosto, perfurar a pele, tatuar-se, e instalar implantes pontiagudos. Mas o traço mais marcante era a extração dos próprios olhos.

Era essa a tecnologia de que o Bando Vórtice se orgulhava: arrancavam os globos oculares para vendê-los no mercado negro, arrecadando capital inicial, e substituíam por sensores infravermelhos de má qualidade retirados de robôs e maquinário industrial. No lugar, montavam uma profusão de olhos falsos, densos como os de uma aranha, para burlar o escaneamento de íris e a avaliação psicológica do sistema público.

À primeira vista, pareciam demônios emergindo do inferno—e suas ações eram igualmente monstruosas.

Alguns penduravam restos de cadáveres de policiais em ganchos de ferro presos às motos, arrastando-os pela rua até formar uma linha de sangue como uma barreira. Outros realizavam cirurgias improvisadas, removendo órgãos dos mortos e feridos para guardá-los em refrigeradores portáteis, enquanto as carcaças vazias eram penduradas nos postes de luz com as próprias tripas em sinal de desafio.

Outros, enquanto bloqueavam os cruzamentos com veículos em chamas e minas terrestres inteligentes, montavam metralhadoras automáticas à distância, disparando rajadas contra qualquer carro de passagem, indiferentes ao número de mortos ou veículos destruídos, rindo de maneira insana e descontrolada.

Talvez, para eles, observar o mundo ardendo fosse realmente divertido...

Diante de uma situação dessas, mesmo os agentes do NCPA, pagos pela corporação, não ousavam aparecer. Essas delegacias periféricas nunca tinham apoio de unidades armadas Cerberus—os oficiais bem relacionados e com formação policial estavam confortavelmente instalados no centro da cidade. Os que patrulhavam exaustivamente eram sempre auxiliares, sem vínculo oficial, obrigados a assinar contratos precários. Muitos tinham seus bônus e recompensas retidos pelo diretor da delegacia, ganhando menos que um estagiário de empresa comum.

Por isso, repete-se a máxima: dois mil por mês, não vale arriscar a vida.

Mas hoje o Bando Vórtice estava exagerando; havia dezenas de vigias em cada esquina—no mínimo uma operação conjunta de várias famílias, talvez até uma ação de escala de batalhão. Não iam parar até esvaziar o Armazém 7.

Li Pan carregou o revólver, ergueu-o para mirar de longe, ajustou o traçado e, com um movimento preciso, disparou.

A moto arrastando cadáveres, a quinhentos metros, tombou imediatamente, colidiu de lado com uma pilha de fogo, que explodiu em chamas intensas, lançando o motociclista pelos ares, deixando apenas um esqueleto em combustão. Os olhos artificiais brilharam em vermelho, como se um espírito demoníaco tivesse descido à terra.

Que tiro artístico, pensou.

Aproveitando a confusão, Li Pan massageou o ombro e, num impulso, derrubou outro adversário.

Ótimo, mas precisa economizar; cada bala custa cinquenta centavos.

Um bom atirador é forjado pelo uso de balas.

Um "deus das armas" é um bom atirador com bilhões de horas de experiência e um pouco de sorte.

Essa experiência e sorte juntas se traduzem em "instinto de tiro".

Li Pan não se gabava de ser um "deus das armas"; sabia que seu talento era apenas fruto de reflexos condicionados de tanto jogar videogame, nada de especial.

Sem um processador de coordenação de trajetória, ajustado para o modo "conforto de jogo", provavelmente não acertaria nem um disparo.

Mas com o processador, tudo mudava.

“Bang!”

“Ah!”

“Tem um franco-atirador!”

“Bang!”

“Ah!”

“De onde vem?”

“Bang!”

“Ah!”

“Está no telhado!”

“Droga! Esse louco ainda está de terno! É um cão da empresa! É um cão da empresa!”

“Bang!”

“Acabe com ele!”

“Maldição! O ângulo da metralhadora está errado! Quem foi o idiota que montou isso?”

“Bang!”

“RPG! RPG!”

“Droga! RPG!”

“Boom!”

Li Pan se lançou ao solo, pulando do telhado, quase sendo morto pela explosão.

“Matem ele!” “Rat-a-tat!” “Avancem!” “Pá-pá-pá!”

Os lunáticos do Bando Vórtice disparavam com um poder de fogo avassalador.

Se Li Pan tivesse um terno à prova de balas, enfrentaria todos eles sem hesitar. Mas não tinha. Na última queda, rasgou a calça do terno "morto", ferindo a perna.

Assim, o "deus das armas" capaz de acertar a cabeça de um alvo a quinhentos metros, depois de eliminar quatro ou cinco bandidos, era perseguido por dezenas deles armados com submetralhadoras, RPGs e motos, sem conseguir erguer a cabeça.

Ah, a vida... tão cheia de altos e baixos...

Se ao menos tivesse dinheiro para comprar um rifle de precisão! Mas, na verdade, nem com dinheiro conseguiria.

Equipamentos como rifles de precisão, fuzis de assalto e qualquer arma de cano longo eram considerados material militar, sob controle rigoroso. Se fosse flagrado com uma dessas em vídeo, seria rastreado, no mínimo multado.

Afinal, ninguém pode garantir se o que você carrega é uma relíquia ou um canhão Gauss disfarçado de violoncelo.

Sem registro no sistema de segurança e sem licença especial, nem o NCPA podia usar armamento pesado—submetralhadoras inteligentes eram o limite. Por isso eram tão humilhados pelos gangues.

Já os criminosos, especialmente o Bando Vórtice, tinham acesso a armas cada vez mais modernas, montando um arsenal só de sucata de fábricas militares.

Li Pan fugiu, pois o poder de fogo do inimigo era brutal, pelo menos um pelotão reforçado—não dava para enfrentar de frente.

O mais irritante era que, após disparar uma rajada de tiros, os cibernéticos do Bando Vórtice não o perseguiram! Em vez de entrar nos becos, recuaram para reforçar o bloqueio, chamando ainda mais reforços—duas vans lotadas, todos escondidos e defendendo como numa guerra de trincheiras, sem dar qualquer brecha!

Maldição! Por que esses lunáticos estavam tão disciplinados?

Li Pan ficou sem opções; se não conseguisse atrair os inimigos para dentro dos becos, não teria chance contra tantas armas, nem mesmo com tiros certeiros. Só lhe restava arriscar-se pelo esgoto.

Após estudar a planta do Armazém 7, sabia que a Companhia Monstro mantinha um túnel secreto no depósito, baseado no antigo sistema de esgoto de Noite Urbana—um refúgio em caso de ataque, para evacuar rapidamente os monstros guardados.

Mas, por causa disso, os ratos do Bando Vórtice, habitantes do subterrâneo, encontraram o caminho.

Não importava se haviam sido enviados por alguém ou se apenas emergiram do esgoto e decidiram roubar o armazém; em qualquer caso, o subterrâneo estaria cheio deles. Apesar do labirinto, se Li Pan trombasse com o grupo, seria um tiroteio mortal numa área estreita, sem espaço para esquivar-se ou fugir.

Ainda assim, era obrigado a arriscar—além do perigo dos monstros, o urso gigante, com seus implantes militares, era um troféu para o Bando Vórtice; se chegasse tarde, nada sobraria dele.

Li Pan não era exatamente um homem bom, mas em Noite Urbana já havia enviado incontáveis currículos, implorado a muitos, e no fim, só o Urso lhe estendeu a mão.

Se foi para o abismo ou não, pouco importa; só por ter sido ajudado ele precisava, ao menos, verificar pessoalmente se o amigo estava vivo ou morto.

Vivo ou morto, era preciso encontrar. Sem isso, o sistema declararia desaparecimento, sem direito a compensação.

Li Pan vasculhou um monte de lixo, encontrou um pedaço de lona velha para cobrir-se, sujou o rosto de lama e graxa, disfarçando-se de mendigo, e seguiu o mapa da empresa até os esgotos.

Não era um esgoto comum, mas sim um amplo canal de drenagem, com passarelas laterais para drones de manutenção. Próximo ao Pacífico, numa região sísmica, as estruturas subterrâneas eram robustas.

Dizem que o sistema de esgoto foi planejado desde a primeira era de Neo-Tóquio, quando a Terra 0791 vivia em plena guerra fria, e servia também como abrigo antiaéreo e bunker nuclear. Por isso, além dos canais normais, havia muitos túneis secretos militares e civis.

Após inúmeros desastres, reconstruções, erupções, terremotos, tsunamis, guerras nucleares e crises biológicas, o traçado se tornou cada vez mais complexo, mudando de mãos entre empreiteiras, tornando-se impossível de mapear até para o sistema de segurança pública.

Quando o Grupo Noite reconstruiu a cidade, achou Neo-Tóquio um caos e decidiu criar uma ilha artificial de liga metálica para o centro, prevenindo invasões subterrâneas.

Assim, todos os marginalizados se instalaram nos esgotos, formando um verdadeiro submundo, a cidade subterrânea de Tóquio.

A Companhia Monstro era ainda mais antiga—fundada no fim do século XXI, literalmente uma das primeiras corporações do multiverso.

Por isso, embora a filial de 0791 tenha mudado o escritório para o centro, seus armazéns de monstros permaneciam no distrito antigo—quarenta e dois depósitos.

Li Pan cresceu na periferia, mas fora do quartel e da escola, só trabalhou em ferro-velhos; nunca havia entrado no "submundo" de Neo-Tóquio.

Sem exagero: ali, psicopatas cibernéticos eram o menor dos problemas. Cada habitante das sombras tinha crimes graves, evitava o sistema de vigilância, pois bastava aparecer para que caísse sobre si um batalhão de exoesqueletos Cerberus, sem chance de sobreviver.

Li Pan avançou cautelosamente pela passarela dos robôs de manutenção, guiado por um sistema de iluminação e monitoramento precário, evitando perder-se. Sua sorte não era tão ruim: encontrou a entrada secreta e não havia guardas do Bando Vórtice por perto.

Mas a sorte não era tão boa: havia um "monstro" na entrada do túnel.

Não era um monstro do tipo que interessava à TheM, apenas um... monstro morto.

Li Pan mirou por um tempo, agachou-se, e confirmou que estava morto.

À primeira vista, parecia um rato gigante; de outro ângulo, lembrava um humano; de outro, um cão. Coberto por pelos negros ralos, exalava um odor pútrido de vísceras, nauseante.

Ele tapou o nariz e se aproximou com cautela.

Em pé, teria cerca de um metro e oitenta, talvez dois; olhos, nariz, boca e corpo lembravam um humano, mas os membros e articulações estavam grotescamente deformados, com garras e ossos retorcidos, mais próximos de um animal carnívoro. Todo musculoso, o crânio protuberante, assemelhava-se a um cão.

A causa da morte parecia ser um corte limpo, sem marcas de tiro, atravessando do ombro ao abdômen, expondo órgãos e pele, já infestados de larvas e moscas. No peito, uma estaca fincada profundamente, pregando-o ao chão do esgoto.

Que diabos era aquilo? Uma besta biológica? Um ciborgue? Por que morrera na entrada secreta da empresa? Quem o matou?

Os órgãos ainda estavam intactos, então provavelmente não foi obra do Bando Vórtice; mas a estaca no coração? Que tipo de psicopata faz isso...

Será que o assassino já entrou no armazém pelo túnel? Se sim, certamente veio pelo que está no Armazém 7.

Li Pan ficou alerta, pulou sobre o cadáver e as larvas, entrou no tubo de drenagem com a arma em punho e o coração disparado.

Primeiro dia de trabalho extra e já tanta confusão... O Bando Vórtice era só o começo; sua pistola civil mal perfurava ternos, não seria suficiente. Se ao menos tivesse escolhido a lâmina Mantis nível quatro na última modificação do implante...

Mas agora só podia usar o que tinha em mãos.